罗列闭关七天了，既不修炼功法也不琢磨阵法什么的，专一参悟五行遁法在脑海里模拟真元运行线路，仔细体会其中的奥秘。在七天过后，自觉有所收获，便在半夜出关来到后面的山上，准备练习遁法。
寻思自己木系真元，山上林木花草密集，从木遁入手更好。又打开鼎盖，叫醒青林，让他指导木遁和护法。青林听说换了住所，四处环顾一圈后，也是十分高兴，催着开始行法。
罗列深吸口气，口中默念“天地无极，乾坤借法，木遁动真元，只觉树木花草纹理清晰，在眼中如同一条条宽阔的直路，自己只需奋力奔行即可。绿光晃过，已是到了前方十丈开外的一颗树上，站在树枝，顾目四看，沉浸在成功的喜悦中。
“小气师叔，你那不是木遁了，是木爬的，人家木遁这长时间应该在五六里开外的。”一声打击传来，青林十分不屑。心知他的厉害，赶紧连哄带骗的请教，这才说：“看到那条木路后不是用跑的，是用跳跃的，找到切合的支点，连续的跳，笨师叔。”
瞬间明白过来，尽自己真元的量，可近可远的连跳，如同传说中的瞬移一般，果然顺畅快捷。一理通百理通，附近没有大型铁矿，便利用土遁来到昆明湖，趁夜深人静时，加紧练习水遁。兴之所致，不亦乐乎，直到天快亮了才土遁回来。还高兴的揪住青林“不许叫笨师叔。”
青林马上讨好的说：“好啦，师叔，再不叫了，可是上次那个鼎灵的事什么时候去呀？师叔贪财，说不定有什么宝物呢？”听见此言，罗列心中叹了口气，终究躲不过的，不禁陷入沉思。
铁树既是报恩，又与青林皆是草木精华，天性平和，自己接纳他们，有益无害。可那鼎的名头太大，有些烫手。总觉有条绳索在头上悬着，也不是人近中年，再无进取心了。只是家庭、责任种种压力时刻在提醒着自己，不得不小心谨慎。
再看青林毫无心机的期盼目光，知道他是担心对鼎灵的承诺。又想到老祖分别时的感叹，连他都认了算计，自己这小人物离的还远着呐。心有挂碍，因果牵连对道心的影响都由不得自己不去面对，也许能揭开一些谜团，隐约又有些期待。
既然决定要去，便一往无前了。这次出来有将近一月，马上七天大假期到了，遂决定先回家享天伦之乐，再行前往神农架。
远古时期，神农架地区还是一片汪洋大海，据今考证是燕山和喜马拉雅突然造山运动，将其抬升为多级陆地，成为大巴山东延的余脉。神农架据传是华夏始祖神农炎帝在此搭架采药、疗民疾矢的地方。他在此架木为梯，以助攀援，当今建筑业依然沿用的脚手架，便是依此而来。架木为屋，以避风雨，训牛以耕，焦尾五弦，积麻衣革，陶石木具，首创农耕，搭架采药，日中为市，穿井灌溉。最后架木为坛，跨鹤升天。留下木架，长成森林，遂为神农架。
罗列背着一个小背包，一人穿行在林木森森间，但见山峰瑰丽，清泉甘冽，一会儿艳阳高照，一会儿又大雨淋漓，果然出现东边日出西边雨的奇异景观，真是山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分。
被一阵潮水涌来的响声吸引，快步来到跟前。见一条河流河水喷涌涨伏，周边三五群的游人在拍照游玩。原来这是一条潮水河，河水一日三涌，早中晚各涨潮一次，每次持续半小时。涨潮时，水色因季节而不同，干旱之季，水色混浊，梅雨之季，水色碧清。感叹神奇之余，罗列避开游人，翻山而上。
间或练习木遁，脚步飞快，已是深入大山深处两三百里了，见天色渐晚，正准备寻一山洞休息。忽听“砰砰”山炮声传来，情知当地土家有打火炮的风俗，土家婚俗、打丧鼓、山锣鼓、打火炮堪称中原文化的活化石，正想见识一番，便潜行至一颗大树后，放目观望。
只见山坳处一片空场，有如打谷稻场大小。四周摆放一圈五只灰白牛皮鼓，一个干瘦老汉手执长一米左右烟枪站在其间，旱烟袋摇晃，火星闪烁，大口抽烟，眉宇间忧色笼罩。
一群头缠布巾，扎着腰带，身着蓝色染印对襟短打装束的汉子，足有十人之多，人手持一火铳，围着一只怪兽在开火。那是一种长方形怪兽，头大、颈短，全身麻灰色毛发，形似一口黑灰色棺材，体形巨大。怪兽左冲右突，每奔向一处，汉子们忙不跌的后退，火子打在身上，溅起火花，如击败革，纷纷反射回来，一时擦伤了几人。
那干瘦老汉一声口哨，众汉子口中叫道“祭司法令，快退。”纷纷退到鼓边，抄起鼓槌，两人一组，快速敲起鼓来。“咚咚……”鼓声，此间山林寂静，一时震天动地，那怪兽也木楞怔在场中。再看老汉已扔了烟枪，脱下上衣，一下就跳到怪兽对面。鼓声越发激昂，似有白色灵力波动，瘦骨嶙峋的上身，瞬间鼓起丰满，肌肉虬劲，竟有相当先天境界实力。
这是什么功法，罗列啧啧称奇。再看老汉身手矫健，吐气开声，一掌拍在怪兽身上，波纹不惊。怪兽无事一样，掉头朝他顶来，老汉连忙又一掌击在头顶，仓促抵挡。“嗖”的老汉应声飞起，凌空翻了几个跟头，落在地上蹬蹬后退数步，嘴角已是鲜血溢出。众汉子面色悲愤，却无人上前掺扶，只是敲鼓更急。
怪兽在急如令的鼓声中，调转方向，如同一辆奔驰的轿车急速朝着老汉驶来。罗列此时已经看出，这绝对不是什么仪式了。见老汉已脚步蹒跚，桃木剑飞出，一道剑光击在兽顶，打的它蒙蒙停下，人已凭空出现在老汉身前。此时，众汉子见有人抵挡，扔了鼓槌，纷纷跑上前来扶住老汉。老汉挣扎出声：“侠客小心，那是棺材兽。”这才被掺到场边，捧过烟枪，抽烟调息。
“棺材兽？”罗列听这怪名，仔细一看还真的贴切。长方形的怪兽，前宽后窄，两米来长，一头大来一头小，刨去四肢和尾巴，与僵尸电影里飞舞的棺材极似。四肢在地上刨动，带着巨大身躯疾驰而来，浑身充满木系灵气。莫不是妖兽，看着不像，一道巨木术使出，三根巨木与怪兽撞在一起，顷刻化为无有。怪兽只是略停顿一下，继续冲来。
罗列不理周遭“丝丝”吸凉气的众人，只盯着飞奔的兽头，等它奔至近前，手中桃木剑一引一带，脚步微错，怪兽擦身而过。那怪兽竟不往场外众人处冲，又急刹车掉头，继续奔罗列而来。于是，场中竟如西班牙斗牛般，罗列手持长剑，站定场中，那兽来回冲突，不知疲惫。
四周汉子纷纷点起火把，照亮当场。罗列心中一动，在那兽再次狂奔过身后，一个火球术在它身后炸出，怪兽吃痛就地打滚，蹭了两下，磨灭火焰，直往树林跑去。眼看就要穿过人群，冲破包围了。罗列一指桃木剑飞出在前拦截，缠绕术绿黑藤条降在兽身，见那藤条如啄木鸟般，在兽身上“夺”的敲门一样的连击，竟是钻不进去。剑光飞舞中，怪兽震天大吼，却是藤条找到火球烧破处开始吸了起来。
一如既往，很快怪兽声嘶渐歇，慢慢变成一张皮了。那老汉大喜跳来，双手捧着皮子，来回抚摸。罗列见此，示意他们收起，众人皆来行礼道谢，老汉更是喜极而泣“如此完整的皮子，足可蒙五架上好的鼓了。”想起之前他的变异，罗列恍然。
这才道明缘由，原来，他们都是前方十五里外土家村寨的土家族人，世居在此。前些时突然出了这棺材兽肆掠，到处伤人，出动几村好手均拿不下，不得已村支书两天前已出山去请武警来剿。而他们则是由族内祭司带领去邻村打丧鼓，为死在该兽爪里的人作法事回来，而路遇棺材兽发生战斗。
土家人民风古朴，民俗奇特，当下邀请前往村落。不多时便见一座村寨掩映在林木间，四围梯田错落，一座座两层竹楼造型别致，农家的大门上，均挂着一幅青面獠牙、面目凶恶的木雕脸谱做成的吞口。到达寨口汉子们一声吼，缠头巾的山村妇女出来迎接，有的缠在头上的头巾多达数十条，俱都捧着竹制酒杯，围在罗列身前，请喝冷酒。
罗列尴尬，见那老祭司也不阻止，便知是民俗，只得一一浅尝，但觉酒香醇厚，甘甜冷冽。又被簇拥着进了一家大堂中，一座火塘上方吊锅里香气传来，见各式腊鱼腊肉，山珍野菜、豆腐年糕之类，一层层码放，随着火塘里火势沸腾，顿时令人口鼻留香。罗列也不矫情，与汉子们一通酒肉吃喝，酣畅淋漓。
一时饭罢，汉子们还要继续去本村一家打丧鼓，罗列被安排住老祭司家，这才作别，分头而行。不一会，鼓声传来，丧礼歌响起，音色古朴，粗犷苍凉，罗列不禁恻然。
随老祭司来到他家楼上，独自坐在栏前，山风徐徐，松涛阵阵。耳中回响着刚才的丧礼歌，拿出储物袋中的古琴，盘膝坐地，弹凑了一曲《卧龙吟》才缓缓回身看着拎着一串腊鱼的老祭司。
“先生琴音高雅，志向非凡。我想先生可能明早不辞而别的，特送些土特产表表心意。这是前方每逢雷响就出鱼的钱鱼洞里打捞的，土家人土法熏制出来，就请收下路上充饥。”老祭司诚恳道，眼中闪着智慧的光芒。
罗列感慨，躬身收下，这才入房打坐休息，天微明，果然飘然而去。
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