显德三年，二月初十，子时，戎狄突袭大营，烧毁粮仓。副将澜循单枪匹马追敌数里，不敌戎狄数百之众，四皇子率军营救，胜利在望之际，忽起漫天大雾，众人失散，待雾退，四皇子不知所踪。失踪之地为戎狄境内，疑已殉国。
寝殿内灯火通明，沉寂的宛如一潭静水。
明黄锦被下皇帝的面色灰败的厉害，双目失神呆呆望着墨染的夜色。
：“朝儿。”皇帝低低唤着。
花朝心内一酸，眼泪已是落下，此刻也顾不得满心的怨愤，急急赶上前去，跪在象牙八宝龙床一畔，握了皇帝冰冷的手应着：“父皇，女儿在这里。”
皇帝嘴角浮起一丝苍白的笑意：“皇后在世之时，朕常说，朕有这一子一女，平生已足。可惜，朝儿你一直恨着父皇，煦儿，煦儿却又离朕而去，去.................
说到这里，他已是哽咽难言，干枯的眸内蓄满了泪水。
：“不，父皇，四哥哥他不会死的，他不会就这样抛下了女儿，他也许受了伤，被人所救，一时无法与大军联络，也许是迷了路，也许也许是被戎狄俘虏，他答应过我，他一定会平安归来的。”花朝微微摇头，此时反倒无泪，沉静的些吓人。
皇帝无力的闭上双眼：“朝儿，父皇知道你们兄妹情深，朕也无法相信煦儿就这样去了，可事已至此，由不得朕不信啊。”
：“四哥哥素来谨慎细致，断然不会孤军深入，女儿想，此事定有内情，不管他是生是死，父皇都要一查到底。”花朝咬牙切齿道。
皇帝眸中寒光一闪：“你的意思是，有人诱使煦儿孤身犯险？”
：“父皇，您仔细的想一想，澜循生性懦弱，此番跟随四哥哥出征还是三皇叔百般央求了父皇，戎狄突袭，以他的性格躲还来不及，怎会单枪匹马追敌？只凭这一点，女儿便有理由怀疑，其中定有玄机。”花朝站起身来，蹙起眉头道。
皇帝将女儿一字一句听在心里，顿时像吃了一剂良药，浑身上下都有了气力：“依你，该如何是好？”
：“宣澜循即刻回京！”花朝冷然道。
：“父皇，在事情没有明了之前，这折子上的内容还要保密才是，除了父皇和女儿，没有第三个人见过奏折，若是消息走漏了出去，那么，传出这个消息的人，必定和四哥哥失踪有关。”
待皇帝服了药睡下，花朝才由寝殿步出。
大总管秦玉亲挑了灯送她回宫：“公主，若是有人向老奴打探皇上受惊的缘故，老奴该如何作答呢？”
花朝淡淡一笑：“总管大人说笑了，您在父皇身边数十年，这种事情还须费神吗？”
秦玉亦是一笑了之。
无忧宫前，月娘早得了信迎着。
：“公主，萧大人在等着您呢。”月娘低声道。
花朝疾步向正殿走去。
果见萧桓正襟危坐在窗前软塌上，眉头压的很低，动也不动的望着一弯浅月，听见细微的脚步声，也不回头，只道：“回来了。”
看着他伟岸的背影，莫明的，花朝竟有些安心。
：“皇上怎样？有无大碍？”
花朝定了定心神：“无碍。刚服了药歇下。你怎么还未出宫？”
：“等你。”萧桓起身，缓缓靠近花朝：“我知你心中必定转辗郁郁，想看看你再走。”
霎时，百般滋味一起涌上心头，低了头又不知从何说起。
萧桓亦沉默下去，眸中有千言万语，却只轻轻按住她肩膀，半晌才缓缓开口：“早些睡下吧。”待要转身而去，却听见身后花朝嘤嘤的啜泣声。
：“你走吧，我没事。”她强忍住满心的凄惶。
萧桓僵然止步，伸出的手缓缓垂下。
月娘上前虚掩了殿门，温和道：“来日方长，大人不必介怀。”
：“姑姑，请恕在下失言，若是凌彻在此，她也会叫他走吗？”萧桓苦笑道。
月娘无声叹息道：“公主念旧，世子与公主是打小的情分。”
萧桓愣了半晌，施礼而去。
次日，皇帝因病辍朝。
以往日的惯例，一应需办的奏折皆送往定远王府交于凌惊鸿。可今日，皇帝却发话，命萧桓前往定远王府，以学习为名随同办差，连同命澜循回京复职的圣旨颁下，朝野上下顷刻掀起轩然大波。
：“老夫操劳半生，今日得萧大人状元之才协助，岂非上天眷顾！”凌惊鸿笑道。
萧桓愈发谦逊道：“皇上正是念及此，特命微臣随侍王爷身侧，微臣才疏学浅，只合为王爷研磨铺纸，还望王爷不弃。”
这一言，压却不少腹诽妄论。
只当君恩依旧。
萧桓已命亲信萧云携了皇帝的密旨亲往西南大营搜寻四皇子。
花朝日日陪伴在皇帝左右，等闲人等均不得近身。
虽有太医尽心竭力，经此沉重打击，皇帝的精神却是一日不如一日。
这日，花朝扶了他到御花园中看宫女们放生。
繁花似锦，初夏的阳光透过枝叶茂盛的古树，在地上印满斑驳不一的点点绿茵。但行处，鸟惊庭树，回廊上环佩铿然，云堆翠髻的宫女靥笑妍妍，手持刻花鸟笼，只待一声令下。
：“皇上，公主，时辰到了，该放生了。”秦玉哈腰恭敬道。
皇帝含笑望着女儿：“既是你的主意，便由你主持吧。”
花朝扶皇帝坐在檀木金丝靠椅上，走上前去，亲手打开一个宫女手中的笼子，两只白翠羽雀试探着踱出笼门，半晌忽的冲天而去，众人随后将鸟笼打开，数千只翠鸟纷纷飞向碧空，煞是好看。
：“愿上苍佑我父皇，佑我澜氏！”花朝虔诚的跪下，喃喃道。
众宫女亦跪下祝祷。
秦玉为皇帝披了斗篷，笑道：“公主这般诚心，老天都会被感动，皇上龙体就要痊愈了呢。”
皇帝眯着眼睛微微一笑。
：“贵妃娘娘到！永平公主到！”内侍高声通报着。
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