王宫的广场上充满了汗水、灰尘，以及防具上所涂的蜡与油的味道。
战士们仍然未从参加武术大会的兴奋中冷却下来，在等候的场所闲闲地聚集在一起。
淘汰赛的奖赏在各自的比赛结束后就已经全部授予完毕，所以那些抱着与强敌磨练战斗技术为米表的战士们在那个时候就已经回去了。自然，集合在这里的人们都是等着王家委托任务的佣兵。
任务成功当然可以获得更多的报酬，如果做得出色的话，还有跻身家臣行列的可能性，因此人群里也有很多在持续的战乱中失去主人的骑士。
现在任务的内容还未曾公开，也不知道这将近一百人的胜利者们是会成为战友还是竞争对手。
如果是几人一组的工作的话，当然要与武艺高强的人组队，这是自然而然的处世方法。向得到前几名的胜利者搭话、顺便推销自己，这些人的做法是比较有礼貌的那一种。其中也有向旁边的人高声吹嘘的自己的实力或者带着凶猛的气势无言地徘徊着，向不如自己的人夸示自己的存在，一眼看到会让人发出苦笑的家伙。
在棍棒与斧部门中获胜的“迅雷”多马对这些吵闹的家伙觉得很不耐烦，但仍在表面上应付过去，不至于让对方有不快感。这位肩膀的肌肉就像小山一样隆隆耸立着的巨汉在战斗力方面来说一定是个强力战友，这一点是毋庸质疑的。
到了所有部门的决胜战全部结束的时候了吧，从卫兵们打开的门扉中，几位手持奖品沙金袋的战士们走了进来。
多马一看到最后一个进来的人，就自己走上去搭话：“唷，‘闪光’亚肯杰尔，好久不见了。分手的时候你说要去北边，我就想你绝对会来参加武术大会的呢。”一双淡水色的眼睛抬起来，看着那亲密地招呼着的四方脸。
这是个二十几岁的青年，他的头顶只到多马嘴的位置，但多马是个超乎常识的大个子，所以他完全可以算在高挑的范围内，不过他是高而不宽，胸围看来只有多马的一半左右。
直留到腰下的白金色长发先在头后系住，再与两鬓的头发合起来绑好，然后少少地编成辫子，这种独特的发型表示着他是直属四相神教团的圣骑士。
但圣骑士是不能一个人离开教团本部所在的教都谱的、更不能像佣兵一样行事的。青年的发型说明他曾经是圣骑士——如果他没有做过无法原谅的破戒之事而失去资格的话——现在也能够使用神圣魔法。
比喻上有称为“女性一般的美貌”的说法，而这个白皙的美青年事实上也正如这句话一般。凛然、美丽、色素淡薄，他浑身散发着出尘绝俗的、有着透明感的奇妙氛围。这个年轻人比起圣骑士的白银铠甲来，更适合用金银线刺绣着华丽图案的神官白礼服。
认出大个头是曾与自己多次一同工作的同行后，青年仍不改冷冷的表情，继续沉默着。
“如果在淘汰赛里我和你就过早碰面可就不好了，所以我去斧那方面了呢。”
“我是短剑。”
“什么？怎么不去长剑那边？短剑不好接工作啊。”
“工作什么的无所谓，万一碰到胡来的修炼者，无谓地受了伤可怎么办。”
“也对，我们的身体就是本钱，受了伤哪里也接不到工作了。”
“我还以为长剑那边的优胜者是你呢。”
青年的表情还是一样僵硬，但语气十分稳重柔和。
多马破颜一笑。以这年轻人的性格，并不会去奉承别人。刚才的话应该可以当做是他对多马实力的直率的评价吧。很不坏。
“那就是说，那个既没遇到我也没遇到你的长剑优胜者真够好运的。”
“不一定。这种规模的武术大会一定集结了许多附近各国的优秀战士，上几界在国民之间的评价也是相当高的。”
“可是仔细想想看，他们向观众收钱的。要找佣兵派工作一般也要支付中间人费用吧？但像这样办武术大会，既可以免费招到很多厉害的佣兵，又可以赚一笔门票钱。这就叫一石二鸟吧，哪像是三大王国之一的宫木圈该做的事？”
“没办法啊，国与国之间的战争消耗了太多的金钱，只出不进国家就完了。既保住了国家的面子又挣了钱，估计些微的责难他们也早就看开了。”
在因为人类与幻兽的水火不容而发现了将世界一分为二的大魔法的圣王时代，治理唯一一个人类国家的王室血脉自然也只有一支。然而圣王的末裔们却打破了伟大祖先的遗训，将国家分割给自己的子孙。
自国家被细分化成大小四十七——总称一堂一户二谱四十三圈以来，世界就一直处在无法想象原来竟是属于同一血脉的激烈争斗状态中。
特别是几年前，当四十七国中国力雄厚、被称为三大王国——藤京户、逢阪圈、宫木圈提出了国土再统一的口号以来，短时间内战火就扩及全土。
除三大王国以外，还有四个同样以武力持续并吞邻近诸国的国家，再加上两个呈半锁国状态的，现在大致分为九个势力区域。
如亚肯杰尔所言，因为每个国家的战费都有限、无法一直持续作战的情况下，才有现在这种小康状态一般的和平。
和平时的佣兵很难接到高收入的工作，再加上有相当数目的无主骑士变成佣兵，佣兵这边如果再挑剔雇主和工作的话就更难维持生计了。所以王家举办的武术大会无论是对渴望娱乐的民众，还是为工作和金钱所困的佣兵来说，都是非常令人感谢的事情。
在旁听着两人对话的男人自来熟地靠过来搭话，“那位大哥说得真对。知道吗？王室还用我们来赌马呢？”
“是指押谁会赢的赌局吗？”多马脸色难看地说。
“对对。我亲眼看到写着赔率的告示板，不会错的。好多市民还买了烙有王室纹章的木筹码。”
“哎呀呀，如果我有这种才能的话，现在也不用当佣兵了。”
“有这么魁梧的身躯就别太贪心了啦。你不是被称为‘迅雷’的多马，相当出名的佣兵吗？在赌局里你在优胜人选里可是首屈一指呢。啊，我的枪术也是相当厉害的，不介意的话，这次的工作和我一组如何？”
“好啊，我考虑看看。”
精明地把自己推销出去的瘦削男人又把像针一样的细眼转向了美貌的青年。
“小哥，以前是圣骑士的话会用神圣魔法吧？要是能使用治愈与回复咒文的话，一定有很多人想找你做战士吧。”
“也许，我知道你要说什么。视工作的内容而定，和你一组也可以。”
“真的吗！”
“亚克！”
没想到会得到友善回答的男人和最初就想与青年组队的多马，两人同时大叫一声。
“我只是不否定所有的可能性而已。”
因为身边两人的大叫而沐浴在周遭注目中的亚肯杰尔为难地将脸转开。
视线自然而然地停在广场一角的一个人身上。
一个背靠墙坐着，怀抱剑、把脸埋在膝上的小个子战士。
与坐在附近的安然比起来身材大小的差异就像大人和小孩一样悬殊。即使如此，他能在充斥强敌的剑术部门得到名次，那定是有着相当的本领。
亚肯杰尔这样想则时，也许是感到了他的视线吧，对方突然抬起脸来。
个子小是当然的，因为他只是个十四五的孩子。不愧是打倒了大人才来到这里的，他自信的面上没有一点孩童的稚气。抛开这点不谈，他也是个令人一见难忘的少年。眼角微微向上挑的大眼睛，就如同冬天的夜空一样漆黑。
直直地回看自己的眼神是这般强烈，青年不禁后退了，多马的大手轻拍他的肩膀。
“官差出来了。”别室的门打开，在两手捧着羊皮纸卷轴的副官引导下，一个长得一付官员样的壮年男子走出来。
“现在将举行由宫木王室委托任务的说明会。首先，各位所属的队伍已经由我们自行组合好了，接下来被叫到名字的人请移步邻室，在放有自己队伍号码牌的桌子旁落座，等在那里的官员会向各位详细说明各自工作的内容，也会支付包括旅费在内的预定金——那边的那位，有事吗？”
“从刚才的话看，似乎是有各种不同的工作，那么到底适合哪种工作，应该由我们来选择才对吧？”举手的战士带着半抗议的语气提出异议，周围也是一片赞同的声音。
如果做的是有性命之忧的工作时，与合不来的同伴合作是多么的危险，大家都很清楚。
“我方的目的是为了招募优秀的人才收为家臣，并不是专业的中介人，这回的工作就是为了成为家臣的试炼。家臣是不容许对主君的命令抱有异议的。”
“我啊，本来就只适合做无忧无虑的佣兵，你们就是拜托我作官我还不想干呢。如果是为了你们被委托了抠门的工作，那可抱歉，不合我意的话就让我退出吧。”多马的冷嘲热讽让官员的脸都红了，站满广场的战士们之间则响起一片笑声和掌声。
以自己的本领在诸国间游历的真正佣兵都有着相当高的自尊。
“……当然，你们也可以选择拒绝。工作缺员的话，自会再行招募新人，你们如此打算而拒接工作是你们的自由。但，因此而一个工作也接不到则与我方毫无关系，请各位了解这一点。”
亚肯杰尔不感兴趣地听着这只会有反作用的威胁，再次向原本少年所在的墙角看去。
或许是移到了能听清官员说话的位置吧，少年不在那里了，青年感到轻微的失望。
曾见过面的女佣兵举起手，“总之，要看是否缺员再决定是吧，那么能否告知我们都有怎样的工作？”
想必已经预料到会有这个问题，副官展开一张羊皮纸朗读起来：“讨伐邪恶的魔术师巴多。搜索被盗贼窃走的神剑瓦哈萨姆。讨伐大蛇卡罗斯。护卫第十九公主维多利亚出嫁。暗杀邪神教团伊扎克的长老。救出被强盗团绑架的第二十二公主玛露西亚。寻找幻之都市菲欧纳。搜寻圣王的遗物。击退在国境附近出没的怪物。扫荡合并的邻国磐手圈的旧家臣集团游击队。找出长生不老的灵药——”
似乎还会继续念下去。壮汉佣兵和美貌的前圣骑士对看一眼。
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