恬芜院。
院前是一片含苞的水芙蓉。
宫里有人说，按日子算来，这水芙蓉正是沈淑妃怀上龙子的那日长的苞。
连家天下以莲花为国花，说这话的意思谁都明白，却没人敢点破。
如今连锦年膝下只余一名小皇子，朝野上下对这沈淑妃的肚子是关心的紧，若真得龙子，怕真会有人上书奏请册封太子。
只是宫中孩子想来福薄，能否顺利出生都是未知之数。连锦年虽然口中亦对这孩子疼得紧，却始终不见他拿出什么措施来保护沈淑妃的肚子——可以下手的人太多了，如果此时她们脸上露出什么不满，将来万一有个不测，难免惹祸上身。
还未进屋，就听见屋中传来的娇柔的轻笑，似乎不止沈夫人与如蝶两人。
原来还有淑媛宁馨儿和修仪李双月在场。
见若水来，几人脸上都收了笑容，款款站起不甘不愿地向若水施礼，只有如蝶依然坐着，笑道：“姐姐进来身子重，不便起来，想来妹妹不会怪姐姐无礼吧？”
若水瞄了一眼如蝶那尚未有任何征象的肚子笑道：“自然，姐姐肚子里可怀着龙种，自然比妹妹要金贵些。”说着也不客气，拣了一张靠近窗子的椅子施施然坐了。
这时沈夫人上前来，特地向若水施礼道：“参见贵妃娘娘。娘娘这是怎么了，民妇与娘娘也不是外人，为何要用纱布遮着一张如花似玉的脸，莫不是嫌弃我们乡野俗妇玷污了娘娘的花容月貌不成？”
此话一出，周围的人皆嘲笑地看着若水，看她如何作答。
若水心中恼怒，语气却还是淡淡的。
“大娘还不知道吗？本宫还以为姐姐见到大娘，会把宫中的事情一五一十地和大娘说的呢。”
沈夫人这才一脸恍然大悟的样子，连忙打嘴：“哎哟，民妇该死！淑妃娘娘的确是说了，只是民妇愚钝，一时在宫中看了这么些金碧辉煌，记不得许多。这才想起来，娘娘的脸……”说着瞄了一眼在座的人，使了个奇怪的眼色，在场的宁馨儿和李双月都吃吃地笑起来。
若水信手拈了一枚果子，淡淡地问道：“方才绿萝说大娘有话要与本宫说，按规矩该死大娘和姐姐亲去啼春殿向本宫禀告才是。只是本宫看在大娘是长辈，又是人老身子不爽利，才过来的。怎么，只是要看大娘在这演戏罢了吗？若真是这样，本宫便不奉陪了。免得在这也被这金碧辉煌迷了眼睛，也不晓得自个儿身份了！”
一句话说的沈夫人和如蝶脸上都讪讪的，屋中沉默了半日，外头忽传“皇上驾到”，这才打破了尴尬的气氛。
几人急急起身迎驾，特别是如蝶，如今更是挺了她那“不方便”的肚子直直地冲到前面去。只有若水别扭地把头扭向窗外，不肯起来。
连锦年进屋，一眼便看见窗边的若水，心中猛的一颤，鼻子泛酸。
清儿，好些日子没看见她了。
一直不敢去绵忆殿，一直不敢面对她，便只好躲着，压抑着心中日益浓烈的思念，把自己扔进一大堆的奏折和女人当中，自以为这样便会渐渐淡忘——如今一见到她，只是一个背影，他所有的努力便化为乌有！
“清……请起罢。”声音里有一丝酸涩的沙哑，连锦年不自然地，“今日沈贵妃也在么？”
若水不答，只出神地望着窗外，仿若无闻一般。
连锦年脸上浮起一丝尴尬。
如蝶急忙起身挽了连锦年的手臂，撒娇道：“皇上，今日怎么才来。”
沈夫人亦陪笑着，口中教训着女儿，却是宠溺的语气：“娘娘，皇上公务繁忙，又怎么能每日呆在后宫之中呢！”
连锦年尴尬地笑笑，疾走几步坐下，掩饰他推开如蝶的尴尬：“回乡省亲之事，准备得怎么样了？”
如蝶也跟着在旁边的椅子坐下：“皇上放心，一切都有侯公公打点呢。”
“回苏州么？我也去。”一个沙沙的声音传来，连锦年心中一颤。
“你回去做什么？”不等连锦年发话，如蝶气恼地。
若水转过头，纱布上方那双流光星眸里是淡淡的：“苏州，也是若水的故乡，不是么？既然姐姐回乡省亲，妹妹又为何不可同行？”宫里这样的日子她已经过够了，不如随着沈如蝶出去透透气——从宫外直接离开，比从宫中逃出要方便得多。
“你……”连锦年心中忽地莫名恼怒，“身为贵妃，怎可轻易离宫。”
若水一双笑眸看住他：“沈淑妃身怀龙种都可以出宫，我一个失了宠的贵妃，不过挂个头衔而已，又为何不可出去呢？免得在这找人眼嫌。”话只淡淡说来，心中却是难以压制的疼痛。
连锦年亦是。
他呆呆地看着她，半日不语。
半晌，才烦躁地站起，脸上怒容已难掩：“既然沈贵妃都这样说了，便依你罢。”便起步要走，如蝶一声娇呼：“皇上——”急急地跟了上去，正要挽留几声，连锦年忽地停住脚步，转过身来。
如蝶心中惊喜，亦是一阵甜蜜，正要上前撒娇，连锦年却重叹一口气：“让林远跟着……随行护驾，还有……肚子里的孩子。”话毕头也不回地便走了。
林远……
若水心中喃喃地唤着这个名字。
如今，也只有林远守护在我的身边了吧？
嘴角是苍凉的笑，隐在纱巾之后，无人看见。
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