……
翌日，康国皇宫御书房。
清晨的阳光欢快地洒在窗棂上，康帝背着手站在窗前，阳光将他的影子拉得很长。
“太傅，朕是不是老了。”许久，一声幽幽长叹。
左章恒静立在旁，闻言赶紧道：“陛下正值壮年，谈何老迈。”
康帝转过身来，冲曹大力挥挥手：“给太傅赐坐。”
左章恒谢恩后，坐在曹大力搬来的椅子上。
康帝踱步到书桌后，龙目凝视着桌上的一封封奏折，叹息似道：
“朕当年从旭国手中接下这个烂摊子，前有虎狼后有饥荒，朕殚精竭虑夜不能寐，耗费十余年，将大康治理的井井有条，肃清内忧外患。可朕心中，从未停止过渴望，朕渴望将整个天下收入囊中，将大康打造成一个铁桶江山！”
左章恒默然不语，他知晓康帝此时并不需要旁人意见，只需要一个倾听者。
“南谕，不过弹丸之地。可就是这区区小国，却沃野千里，享天府之积。朕承认，朕想将其收入囊中，若能收服南谕，大康何须再愁米粮之忧？若再遇到天灾，这南谕就是个天然的巨大粮仓！可是你，还有其他朝臣，都不赞同朕。都道南谕瘴气横生，地势险峻易守难攻，而南谕国主素来安分守己，愿对康国纳贡，若真要发兵，将会得不偿失。”
左章恒低低地叹了口气。
康帝突然拔高声音，指着桌上的奏折怒喝：
“可是，就是你们口中毫无野心的南谕国主，要将南谕唯一的郡主嫁给昇国皇帝！你告诉朕，他所图为何？他南谕与昇国结盟，究竟所图为何？”
左章恒从椅子上站起，长揖及地：“臣惶恐，还请陛下治臣的罪。”
康帝看着眼前行大礼的左章恒，良久没有作声。
曹大力额上豆大的汗珠儿滚落，他下意识咽了口唾沫。
“起来吧。”
康帝说完这三个字，缓缓坐了下去，椅上的背影看上去竟然有些颓然。
“朕不是昏君，也不是幼子，知道如何分辨对错。朕何尝不知攻打南谕困难重重，会累无数兵士赔上性命。可南谕距康京极近，卧榻之侧岂容他人鼾睡？若南谕真起了心思，兵临长平城下你可知需要多长时间？”
左章恒不敢起身，仍是深深低头。
“唉——”
康帝幽幽一声长叹，不复适才怒气，冷不丁道：“你那岳丈定山公，如今可还好？朕好些年没见他了，着实有些想念。”
左章恒心头一突，恭敬道：“岳丈身体康健，每顿能食三大碗，便是臣都及他不上。”
康帝颔首，挥挥手道：“退下吧。”
“臣告退。”
……
御书房门口的廊柱背后，萧贞紧紧抱住怀中一脸茫然的萧恒，她死死咬住嘴唇，如玉面庞上滑落两行清泪。
定山公杨世礼和他麾下的杨家军，那是父皇手中最锋利的刀。
父皇是想将这把尘封已久的神兵利刃拔出鞘吗？
那么，试刀之人……
“皇姐，你怎么哭了？”萧恒笨拙地伸出小手，想擦掉她的眼泪。
萧贞回过神来，三两下擦去面颊泪水，冲着怀中萧恒勉力一笑：“风大迷了眼，走，我带你去给父皇请安，再去文华殿上课。”
萧恒似懂非懂地点点头：“好。”
……
与此同时，康国后宫长信殿。
陆贤妃斜斜靠在贵妃榻上，眼眸轻阖，身后站着一位宫婢正卖力地按压她的太阳穴。
“旁的且先不说，杨家人倒是惯会享受，晴芳去跟着学了几回，着实比从前按的舒畅多了。”
陆贤妃慵懒道，声音绵软。
“老奴听闻这都是他家二小姐发明的，娘娘真是慧眼独具，难怪您一心想将她纳为德王妃。”旁边的嬷嬷笑呵呵道，拍了个不轻不重的马屁。
“呵，”陆贤妃轻笑，“刘嬷嬷啊，你的这张嘴，本宫真是爱极。”
刘嬷嬷还未来得及高兴，只听陆贤妃继续道：“可你这回却说错了，本宫看上她，可不是因为她那些稀奇古怪的主意。”
忽的，一个白面小太监匆匆走进殿内，小声道：“启奏娘娘，左家三小姐求见。”
“哦？”陆贤妃挥挥手，让晴芳停下，她缓缓坐起身来：“她来作甚？”
“回娘娘，她说您要的屏风绣好了。”
陆贤妃嘴角微翘，似笑非笑：“叫进来吧。”
刘嬷嬷上前将她扶起，殷勤道：“这个左三小姐，自打前些年左大小姐婚宴时遇着娘娘后，这些年来恨不得日日请安，也不知究竟打的什么主意。”
“还能有什么主意？呵。”
陆贤妃下了贵妃榻，端坐在扶手椅上，姿态优雅。
少顷，盛装打扮的左潋滟怀中抱着一个长盒走了进来。
“臣女左潋滟，拜见贤妃娘娘，娘娘金安。”
她将手中木盒交给宫婢，俯身行礼。
“你这孩子，都来往过好些回了，还这般礼数作甚？”陆贤妃笑容温暖，抬手叫她起身。
左潋滟恭敬起身，柔声道：“娘娘喜欢臣女的绣活，是臣女的福气。臣女紧赶慢赶，还是耗费不少时日，娘娘不责怪已是宅心仁厚了。”
“瞧瞧，多会说话。”陆贤妃笑着道刘嬷嬷。
“可不是，谁不知太傅府的三小姐是个剔透人儿。”刘嬷嬷笑容可掬地迎合。
左潋滟恰如其分地羞涩低头：“娘娘又取笑臣女。”
“来，到本宫身边来。”陆贤妃招招手。
左潋滟乖顺走到跟前，立于她身侧。
陆贤妃伸出保养极好的柔荑，轻拍左潋滟手背：“往后啊，真不知哪个有福气的能把你娶回去，真是个玲珑心的丫头。”
左潋滟闻言脸色一黯，随即强颜欢笑道：“娘娘过誉，娘娘心慈人也善，能做您的媳妇才是真正有福气的人呢。臣女不过是个庶出的，嫁给何人没的挑拣，都是命罢。”
陆贤妃满脸心疼之色：“这孩子……”
她目光越过左潋滟头顶，与刘嬷嬷飞快地交换了个眼色。
“本宫也算是看着你长大，对你的品行甚是了解，你可是看上了哪家的公子？不若与本宫说道说道，想来左夫人不吝于给本宫这个薄面。”
左潋滟惊慌地抬起头，眼中泪花儿闪烁，她抓着陆贤妃的手噗通一声跪下，头摇成拨浪鼓：
“娘娘您误会了，臣女不敢逾矩，岂敢与人私相授受，臣女并无心仪之人。”
……
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