子虚县地处东海西岸数百里，此县境内有一湖，人称“惊艳”，此湖连绵方圆数千里，称之为海也不为过。相传此湖中有一鱼美人，却无人见过。此湖自古至今不曾有人到达湖心。曾有许多壮志少年发誓要到达湖心一探究竟，然而所去之人，要么无功而返，要么再无音信，实为怪异。
且说这惊艳湖，却有三大天险奇涧于之相连向东通往东海，这三大奇涧便是人人闻之色变的“狼牙涧”、“别云涧”、“鸟鸣涧”。
话说宋小刀这小子，身上一副游侠打扮，来到这子虚县颇感兴奋，在这略显繁华的街上东瞧西瞅，嘴里含根狗尾草，倒也自在。此时已经日上三竿，腹中早已饥饿难耐，不觉已到一店前，抬头一望，上书四字：“享福客栈”。看罢跳入栈内。
却说这客栈，生意竟是这般兴隆，这里的客人都象富贵之人，见此情景，小刀却是一惊。只见过道处有一空桌，于是上前坐下，嚷道：“店小二，来两斤上好的牛肉包子。”稍后，店小二端两盘包子上来道：“客官，这是您要的包子，请慢用。”
店小二刚走，便猛吃起来，稍侯两个布衣平民，坐在他旁边一阵叹息，其中那胖人道：“哎！这般壮丁去了数日还不见回来，恐怕又遭不测。”另一瘦人道：“是啊，仅三日却已失踪五人，恐怕又有什么东西发难了。”
此语一出，宋小刀深感惊讶。因为今天上午他已听过此类话语，于是插口道：“二位大叔，不知何事令你们这般叹息？”那胖人道：“小兄弟，一看就知道你不是本地人，连惊艳湖传闻这么广的事都不知道。”那瘦人接着道：“是啊，就在今天我俩又听说又一壮丁去惊艳湖捕鱼失踪未归。”
小刀道：“这是为何？”
胖人答道：“这还得从二十年前的那场劫难说起，那时这子虚县的乌有村有个壮丁前往惊艳湖捕鱼，过了三天却仍为回来,他的妻子就招集村中的壮丁去寻找她的丈夫。起初还是波面无痕，等船只渐渐远去离湖岸越来越远的时候，突然间却刮起了狂风，很快便乌云密布，天空如墨，旋风急速倒转，恰在此时乌云中又出现一道裂痕，从中蹿出一道闪电直插湖面，随即一股轩然大波呼啸而去。见此情景，壮丁们早就吓的魂魄无。好在一位老者还算临危不惧，经他指导，壮丁们将所有船只连为一体，以防葬身湖底。这样船只虽未倾覆，但壮丁们却一个个无故失踪，最后仅剩一连体船只漂荡湖中。”
小刀已有不耐，接口道：“那后来便是怎样了？”那人便道：“七日之后，村民发现漂泊归岸的连体船只。一月之内，乌有村哭声震动天地，情景甚是凄惨。事后村中有老人言船空归而未覆必有怪异之事发生。”那瘦人接着遍道：“听说先前所去壮丁乃是从西疆大漠移居而来的‘天月’族，此种族人男子后肩天生都长一个圆环状的龙痕胎记而潜藏神力。”
小刀一听此语，登时一怔，心中大惑：“怎的我肩膀后部也有如他所述的凹痕胎记，莫非遍是他说的龙痕？难怪每次问及师傅此事他都避而不谈，其中定有蹊跷。”小刀暗下决心定要到惊艳湖看个究竟。
小刀正思忖中，忽听的栈内一阵骚动，寻声一望，只见栈外进来一位约么十七八岁模样的少女，前有两个侍卫开路，后有两排侍女作阵好声气派。众侍女似众星捧月如百鸟朝凤般簇拥那女子慢慢走来。恰从小刀身旁经过，小刀方看清那女子：脚登红厚底牡丹含羞鸟亦醉香布鞋，身穿白纱绣蝶飞舞胜仙飘风衣，蛾眉轻挑，目若秋波，七分灵动，三分柔情。青丝后拢挽成数条长辫。金晃晃耀眼处是一对吐泡戏水金鱼耳坠垂于香腮两旁。行动过处，乃如九天落凡的仙女拂风而过。一阵似淡却浓的清香透彻心脾，却是那女子胸前香囊所致。
见了这般倾城倾国的女子，小刀早已三魂荡荡，七魄悠悠。怔在那里口水垂涎三尺欲滴，一副没出息的样子，模样令人作呕。
那二人见小刀这般模样，却是那胖人指向那女子道：“小兄弟，看来你还有所不知，她可是本县大富商叶德贤的千金，谁要是沾上她的光定是前程似锦。”小刀一楞，掩饰道：“难怪这等气派。”那瘦人道：“叶德贤在这子虚县可是响当当的人物，在百姓中口碑极佳，故有许多贫民都愿意为他所用。只不过他的那位千金却是生性好动，由之任之久了便生出几分顽劣来。”小刀“哦”了一声算是明了。小刀见包子已经所剩无几，耳根一动。便告于那二人要缓腹中之急，孰知已从后门逃之夭夭。
且说小刀在“享福客栈”饭饱之后，脑中总是浮现那少女的丰姿笑靥，内心不由的一阵激荡，恍惚中不觉已经走到了一家当铺的门前，想及身上银两已所剩无几，遍将身上的“喃音铃”当了些银两。他却不晓得这铃铛乃是当今世间的至宝“喃音铃”，更不晓得这“喃音铃”暗藏了多少天机。
小刀一路打听，走了半天的路终于走到了那惊艳湖边，但观此湖浩瀚无边，汹涌澎湃。岸边长满了茂盛浓密的蒲苇，一串串蒲棒刚似成型，不知笼罩了几层神秘，几声苇喳的叫声隐隐传来，苇间夹有点点红花，开的倒是轰轰烈烈。
小刀观湖半天，却未见得半分奇异动。硕大的一个湖岸边除了芦苇水草，却少有树木，仅有一棵柳树尽情**着这里的天地灵惠，柳叶似一团绿色的烟雾浮在空中轻缓而又充满柔情。
小刀一路走来早已累的腿脚尽酥，见此柳树遍走上前来立于树下休息。此时方觉此树甚是奇异。这树至少六七人合抱才能将其围住，生于湖边此树树干竟是背岸背光生长。小刀围树转罢一圈，见树上刻满了铮铮誓言，海枯石烂、矢志不渝诸类言语比比皆是。树干底部的一行小字引起了小刀的注意。上书：
“月晦心肝摧，
伊人寻回，
却是未酒先醉，
人留心作彩云飞，
何谓？
但求如柳相随。”
这些小字生灵活脱，用刀细腻却又苍劲有力，一看遍知是武功高深之人所刻。心下狐疑处，却见远处过来两位青年，看清二人相貌后竟生似曾相识之感。二人皆身佩长剑，器宇不凡，似是身怀绝技。二人一个身形瘦削、清新俊逸，一个身材健壮，看似憨厚老实。那个俊逸青年首先走上前来向小刀作揖道：“这位兄台，敢问你在此已有多些时候了？”小刀见二人面目和善，并无恶意，便道：“约么半个时辰了，不知二位有何贵干？”那人又道：“近日此湖似又有东西发难了，我二人是想看个究竟故有此问，不知兄台在此可见湖水有所异动？”小刀一听，心下大惊，心想此湖果然大有问题，小刀佯装若有所悟道：“哦，我在此其间并未见湖水有所异动。”那人哦了一声，道谢后立于树下与那憨厚之人谈起话来。
小刀想更多了解关于惊艳湖的事，为了向二人套近，便将刚才对那柳树的疑问所了出来。二人听罢，相视一笑，却是那憨厚之人道：“兄台有所不知，此树名叫‘相思柳’，此处原来有两棵一般大小的柳树，枝叶自是双双伸向湖面。二树相离甚近，枝干相拥，这般情景不知已有几千年的历史了。可奇怪的是，二十年前离岸稍远的那棵柳树一夜之间树叶全黄，没几天便枯死了，而那棵离湖稍近的柳树硬是在一月之内扭转了生长方向，枝干弯向了原先柳树生长的地方。因此树寄意相思，故人们称之为‘相思柳’。”
小刀听罢释然道：“原来如此。”那俊逸之人此时却又说道：“其实此树得名好另有其因。也正是二十年前，一对青年男女几经离合，终于能够相守在一起，奈何那男青年来这惊艳湖捕鱼后便再也没有回来。那女子整日在此树下乞天告地盼望她男人能回来，最终那女子却是相思过度，抑郁而亡。”
说着便走到树下指向小刀刚才看的那几句小诗道：“这便是那男子生前所刻。”那俊逸之人几声感慨又道：“自从此树得名后，每年都有无数青年男女来此将他们的名字与誓言刻下，以求他们的爱情能够长久。”那憨厚之人却又接道：“是啊，这棵‘相似柳’见证了无数人的花前月下，自己却忍受着相思之哭。”三人面露惋惜之色。
稍候，那俊逸之人上前笑道：“方才与兄台谈的甚是投机，不知兄台如何称呼？”小刀一听竟然有人主动打听自己的姓名，大喜，笑道：“鄙人姓宋，陋名小刀。”二人一听满脸惊讶，那憨厚之人道：“莫非你就是当年上树掏鸟窝被蛇咬的小刀？”小刀更是一惊，道：“你是如何晓得的？”此时二人并不回答那俊逸之人兀自笑道：“我们还晓得你七岁的时候偷人地瓜，被人抓了去干了两个时辰的活呢。”小刀听了此语如何不惊，他年幼仅有此事搬不上台面炫耀，他二人却是何人有如此神通？
却说那二人，竟是小刀小时候同村最为亲密的玩伴，那清秀俊逸之人名叫冷建枫，对水有天生的痴迷，水下功夫甚是了得。那憨厚之人名叫木云，此人慎独，喜独自舞剑。小刀知道竟是他二人，喜不自禁。在树下谈论了许久，方知小刀七岁那年离开桃花村不久，桃花村大多数村民便遭“孤独虫”吴一敬的杀害。冷建枫、木云二人父母也惨遭毒手。自那之后，村外来一老者，见二人甚是可怜，便带这二人来到这子虚县教其习武，如今他们三人都是一样的处境。
奈何时间流逝，消蚀了人的纯真，磨练出了沉稳，当风雪饮尽，苍老的只能坐于木椅之上，为何浮现于眼前的却是年幼时两小无猜的她。
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