六天后，南徐城，城门外。
萧统带着李江湖终于赶到了这个与大梁朝京师建康城隔岸相望，互为依仗的政治军事重镇——南徐。行路的这几日里，萧统才知道此时民间生活的不易，一路上尽是无人荒地，路上偶有几个行人也是满脸菜色。
来南徐的途中因为不熟道路，两人半路迷失在一座无名山谷中，萧统和李江湖投宿在一位年老樵夫家中。夜晚在与樵夫交谈中，萧统了解到，这樵夫原来在北徐州有一份田产，家有一对儿女，日子过得还算可以。谁知后来，朝廷把赋税一下子提高了好几倍，又要征兵徭役，正赶上当年大旱，十几亩田地颗粒无收，这是朝廷下令免税但是又不免兵役，若是不想服兵役，便要银钱来赎，为了不让儿子受苦服役，自己把多年来的田产都给了官府又卖了些田产才免于兵役。
本以为由此可以相安无事了，谁知，北徐州太守王展看上了老樵夫家的女儿，便使了个奸计，让樵夫不明不白的下狱，又把他的未及冠的儿子拉去下北边塞充了兵，霸占了他的田产。
等到三年后，樵夫才从狱中释放出来，但出来时已经是物是人非了。这是老樵夫才听邻居说道，原来，自他下狱后，自己的儿子在西北没过半年便在军中战死，尸体也已经找不到了，而自己的女儿不从王展自缢而死，妻子受不了前失子后失女的打击疯掉了，现在不知跑到了哪里。老樵夫气不过，去了几处北徐州的上官去喊冤投状，谁知官官相护。连人都没见，先是找了一顿毒打，有几次，他都险些丢了性命，后来他想，去地方不行，就到京城区告御状，这一次竟然连城门都没进，便被人一顿毒打，显然这是王展害怕他真的去建康。后来老樵夫知道事不可为，况且自己已经是身无分文，要告一个权势大如天的太守，谈何容易！
现在，老樵夫便成了真正的老樵夫，躲在这山谷里安家，生怕北人找到，又要交徭役赋税。
苛政猛于虎，乱世更胜之！
萧统走的时候给了那老樵夫一些银钱，告诉他不要在寻告状之事，徒费钱财，先好好在此安顿。看到老樵夫满是感激和沧桑的脸，萧统心里不禁心痛的感慨：“这就是中国最老实巴交的农民，他们要求的之事一日温饱，儿女承欢，如此简单，但是只图安乐享受的上位者却连这一丁点的怜悯之心都没有！”此时的萧统心中升起了救民与水火的心思，只是连他自己都没有真正的察觉到。
看到如此巍峨的城楼，萧统心道：历史名城，名不虚传！
当下便与李江湖入了城门，在城中，但见，以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。商店中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等的专门经营，此外尚有医药门诊，大车修理、看相算命、修面整容，各行各业，应有尽有，大的商店门首还扎着“彩楼欢门”，悬挂市招旗帜，招揽生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息，有做生意的商贾，有看街景的士绅，有骑马的官吏，有叫卖的小贩，有乘座轿子的大家眷属，有身负背篓的行脚僧人，有问路的外乡游客，有听说书的街巷小儿，有酒楼中狂饮的豪门子弟，有城边行乞的残疾老人，男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备。好一派繁华之色！
这个情景让一路过来，看到尽是菜色行人的心痛不仅暗暗思索：“这城中一派生机，看来这个城中的长官应该不是那王展之流！”之事心痛不知道的是，这南徐与那北徐州并不相似，此城靠近京师，皇帝常来之所，梁武帝皈依佛教，又自称“善人”，姿势希望他治理下的大梁少有所养，老有所依，一派安乐祥和的盛世之象。所以南徐官员体察上意，多以宽政御民，是以这里的油水最少，但是可以时常与皇帝见面，升官迅速，自大梁建国以来，这里与雍州、襄阳、江州、豫州并成为官员升迁的“五大福地”，是以全国官员莫不以在南徐做官为荣，而老百姓也是认准了这块福地，于是乎，这个南徐城变成了大梁朝中繁华程度仅次于京师建康的第二大城。
当下萧统便找了一家酒馆，先与李江湖吃了个大饱。吃喝完了，一是夕阳西垂，暮色朦胧了，两人便找了一家客栈歇息，向小二文明了欧阳府邸的走法，好在，这欧阳府是当地大户，小二便清楚的告诉了他们。两人走了一整天，身心疲惫，不久便进入梦想乡酣酣而眠了。
第二日，两人离开客栈，便直奔欧阳府邸——绿林苑。
对于李江湖，一路上萧统已经想得很清楚，不能失信于人，要把他带着身边照料。况且一路上，萧统发现，这李江湖于他哥哥“无良王”李江河出来相貌之外并无相似之处，他显得很是憨直，虽是口不能言。
不久两人便到了绿竹苑，好一个所在：虽然，高墙阻目，但是从偶尔的几支出墙红杏高高翘起的檐角，犹可见得，此时虽是深冬，但是院落四周仍是一派苍翠之色。门前下马石，一对大石狮，朱红色的大门，门上颗颗光可照人的铜钉，无不向路人昭示者这座宅院主人的身份、地位、权势。
萧统抓起门环正欲敲门，却看见身后的李江湖脸色变得惨白，受向外指着，似乎是遇见了什么骇人之事，萧统知道李江湖不会无意而作，便顺着李江湖手指的方向看去，只见远处来了一批身穿华衣，策马而行的十几个汉子，正向这绿竹苑行来。
萧统看着身体还在不停颤抖的李江湖，眼里的意思是：这有什么好惊吓的？这么大的府邸来人不是很正常吗？不过想着他们可能就是此府中人，自己的目的还未达到，不能无缘无故的与人争执，拉着李江湖退到了一旁。
萧统不知道，李江湖在和哥哥李江河在此行商时，曾亲眼看到一位富家公子光天化日之下，在大街上将一位女子活活打死，随后扬长而去。这个人在李江湖的心中留下了十分深刻的印象，是以每每见到片此人，李江湖就会止不住的颤抖，显然，此时，那个让李江湖十分恐惧的人也在那一群鲜衣骏马的人当中了！
不一会儿，那一群人便拥着一个满脸得意之色的富家公子便到了府门前。
“少爷，你可真是好魄力，今天在第一楼算是露脸了！”一个随从谄媚道。
“就是，我们家少爷是谁啊，那可是名满南徐！”另一个随从也不甘落后。
那富家公子便是欧府管家杜蒙的亲侄子杜山，这杜蒙在欧府可以说是只手遮天，自从少公子无故走失之后，杜蒙实际上已经是欧府的真正主人了，只是不知是不是亏心事做多了的缘故，杜蒙上下娶了六位夫人，但却没有子嗣，后来无奈便从自家兄弟过继了一个侄子，就是眼前的杜山了，平时杜蒙对这个儿子不加管教，多加溺爱，任其胡作非为，这杜山便在南徐城城中一个名副其实的小霸王，连官府都看在欧府的面子上，对他的所作所为总是睁一只眼闭一只眼，这更加助长了杜山的脾性。近日便是与几个富家公子在第一楼斗富，、最终依天价获胜，打得那些富家公子都恢恢而逃了，甚是志得意满。
“只可惜，问情那个小娘皮对老子总是不冷不热的！”杜山突然叹了一口气，愤愤道。
“公子，不必生气！想来，她是有眼不识金镶玉，没见到公子的风采，靠那些诗词歌赋怎么能和黄金白银比啊！”
“公子，明日找些人，把那问情抓来不就行了！”
“公子宽心，再过两个月便是你与欧府千金成婚的大喜日子，那可比问情长得好看多了！”
“就是，天涯何处无芳草！”
一见公子生气了，几名随从连忙劝解。但是显然马屁拍在了马脚上，那杜山用手里的马鞭敲了敲那几名随从的头，道“放屁！长得好看有用吗，一个哑巴！问情那点都比她好！去他妈的！”
“是是是是，公子说的对，我们进府吧！”一看杜山气色不好，几名随从连忙道。
“咦？那两个人在那干嘛？”杜山注意到了石狮后面的萧统和李江湖。
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