十三年春，边境传来捷报，骠骑大将军萧忠义大破松诏，松诏国灭。松诏一战，是大灵皇朝征战史上最辉煌的一页，大灵皇朝的疆域以明宗时期为最为广阔。其中也有一些士兵在战争中逃亡，有功者赏，有过者自然要罚，皇上欲严明军纪，命中书省拟了一道敕令。如今，这道敕令就摆在我面前，上书：在征伐松诏期间逃亡的将士，必须在规定期限内自首，按律斩首；如逾期未自首者，除本人斩首外，其妻子皆没入官府为奴婢。
皇上坐在御书案后，双目迥然地盯着我问道：“你以为这道敕令如何？”
我沉吟片刻，壮胆说道：“儿臣以为这道敕令太过苛刻。”
皇上看着我，嘴角带着一抹意味深长的浅笑，似乎在期待下文。
“这些将士逃亡的原因有诸多种，据儿臣所知，有因伤病落队，病愈后恐受军法处置而逃跑的；有被俘后宁死不屈而遭毒手的；有在探路时迷途，后被敌军所伤而滞留他乡迟迟未归的，诸如此类，情况繁杂。如果不问青红皂白，全部以律问罪，只怕会寒了将士之心，以后无人再愿出生入死，为国尽忠。”我坦然地望着皇上，语气抑扬顿挫，掷地有声。
“那以你之见该当如何呢？”皇上眯着眼睛，手指一下一下地轻轻敲扣着桌面。
“儿臣以为，应究其原因，酌情而定。对那些因贪生怕死而临阵逃脱者，应按军法处置，严惩不殆，但他们的家人却是无辜的，不应受到牵连。由于其他原因造成的，非但不应处罚，还应给予奖赏，这样才能安抚军心，深得民意，更显皇恩浩荡，圣主英明。”我朗朗而答。
皇上眼中闪现出欣喜的目光，点头称赞道：“含笑胸有万民，聪睿而不失仁厚，父皇果真没有看错你。就依你所言，此诏退至中书省重拟。”说罢，提起御笔开始批阅，头也不抬地轻声嘱咐我：“闲暇时常去看看太后，只怕她也时日无多了。”
“是，父皇，儿臣告退。”我躬身而退。
太后躺在床上昏睡，昔日红润的面容已被蜡黄的病态所掩盖，丰腴的体态也早已荡然不存，如今病痛把她折磨得只剩下皮包骨，宫女告诉我太后如今昏睡的时间比清醒的时间还要长，每日除了几口稀粥外，全靠汤药维持，言语间已是泪光闪烁。我不禁暗自唏嘘，眼前奄奄一息的太后也曾是风云一时的人物，如今还不是逃脱不了死亡的纠缠？人生在世，平安就好，何苦非要执着于名利？
从太后的寝宫出来，我又去看望了皇后，提起太后的病情，皇后也忍不住抹泪，又不时地提起楚含笑的外祖母徐夫人，她如今也已经七十有余的人了，皇后一直很担心她的身体，让我有空多去看望看望她，又提起在徐府寄居的贺之敏，忍不住直叹息。十年前，徐皇后的姐姐去世留下了一个孤儿，寡居的徐夫人便把十五岁的外孙贺之敏接到府中照顾。贺之敏聪明伶俐，嘴也极甜，极得徐夫人喜爱，哄得徐夫人见人就夸他。只是贺之敏虽生得一副好皮相，却天生的风流好色，惹了不少是非，徐皇后因见母亲疼爱她，又念在姐妹情份上，自然为他担了不是少事，可贺之敏不但不悔过，反而因有姨母的袒护愈发放肆起来。细细想来，这楚含笑与那贺之敏之间竟也有些扯不清道不明的是非。
陪皇后吃过午膳后，干脆先到徐府走一趟，省得天天当个事挂在心里。
到了徐府才知道徐夫人一早去上香未归，只有贺之敏在家，便入内去等。因楚含笑与徐夫人亲近，幼年常留住徐府，所以徐府的环境我早已熟悉，便让管家不必跟随，我自行进入。
刚走到假山下，就听到有嬉笑的声音，我四处望去未见人影，驻足凝听，那声音好似从假山后传来，我好奇地走过去。刚转到假山后，就听见娇喘吁吁的呻吟声和粗重的喘气声混杂在一起传进耳中。我一惊，偷偷望去，只见一女子衣衫不整地仰首靠在山石上，一男子身着长衫，正趴在女子粉嫩的脖颈间乱吻，两只手在女子身上肆意挑逗，那女子**不已，笑着说：“少爷的胆子还真是越来越大了，竟然敢在这种地方与奴婢相好。”
那男子**道：“老夫人没回来，在哪儿不都一样？难道你还怕被别人看见不成？”
那女子撇嘴说道：“这府里的丫鬟哪个能逃出少爷的手心？奴婢只担心被别的丫鬟看见，恐怕要吃醋了。”
男子嬉笑道：“莫不是你在吃醋吧？”
原来是贺之敏和府内的丫鬟在此行苟且之事，我欲抽身而退，却不想碰落了一块小山石，贺之敏闻声喊道：“是谁？”我急忙转身离去。
一路上我都在搜索有关贺之敏的记忆，贺之敏长相俊秀，为人风流。楚含笑幼年常到徐府走动，身边的宫女竟俱被贺之敏逼奸，徐皇后得知此事，欲责备贺之敏，却因徐夫人袒护，只得作罢，楚含笑却也不恼，只一笑了之。贺之敏便愈加胆大，见楚含笑日益出落的如花似玉，竟又开始打算起她的主意来，楚含笑却对他是若即若离，仿似在有意无意地撩拨着他。我摇摇头，暗啐一口，一对色胚！
回到驸马府，竟见萧方正在阁中等我，我甚为稀奇，这可是从来没有的事，自新婚之夜后，这还是他第一次踏进我的阁楼。萧方见我回来，微笑着迎上来，站在我面前看着我轻快地说：“听说你今日在皇上面前驳了中书省草拟的敕令？”
想不到这消息倒传得挺快，连萧方都已经知道了，可见在皇宫内是没有什么秘密可言的。
我笑着点头说：“是的。”见他能主动来找我，我心里也十分高兴，这不禁又令我开始遐想起来。
萧方脸色微红，激动地拉起我的手说：“做得好，含笑。你知道你的一句话能令多少无辜的将士免受冤屈，能令多少无辜的家庭幸免于难么？你知道我心里有多感谢你么？”
这是他第一次直呼我的名字。我微笑着看他，眼光温柔似水，任他热情地握住我的手，他的掌心微热，这热量渐渐地从我的指尖传到了心里，烘得我整个身心都是暖融融的。我热切地回应着他：“我了解你的感受，萧方。你在战场上拼搏数载，与那些将士们一起血洒疆土，生死患难，你自然不愿看到那些精忠报国的兄弟受到冤屈，否则，加诸在他们身上的痛苦你将会感同身受。”
萧方欣喜地看着我，眼中熠熠生辉，他轻声说道：“含笑，想不到你竟然如此了解我。”
“只要你愿意正视我，你想不到的事情还多着呢。”我颠了他一眼，微微向他抗议。
他的脸更红了，黑眸低垂，拉着我的手仓促不安地站立着，好一会儿才抬起眼直视着我，黑瞳里星光闪烁，柔声说道：“再给我一点时间好吗，含笑？我会……试着让自己慢慢接受你的。”
我轻轻地依在他的怀里，把头靠在他宽阔的肩上，紧紧地搂住了他的腰，他的身体僵硬了一下，良久才渐渐地放松下来，慢慢地伸出手臂抱住了我。我笑着把脸埋进他的怀里，心中暗自祈祷，再过一个月，就是楚含笑十九岁的生日了，到那时，我希望他能把自己当成生日礼物送给我。
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