“手令上说得是为了百姓安定消除瘟疫，可这杀人灭口有什么区别？”陆秋堂痛心疾首道，“四百六十三人，整整四百六十三人啊，就这么悄无声息地死在了黑夜。那是我的百姓，我治下的子民啊！我身为父母官，不但没有履行诺言让他们衣食富足，反而因为我的缘故，让他们无辜丧命，我于心何安？”陆秋堂眼里泛起泪光，“我自到任以来，说不上明察秋毫，但也是尽心尽力不敢有半分懈怠。渐渐地，破了几个小案，也有了几分薄名，百姓抬举我，称我‘陆青天’，可笑我却无法保护我辖内的百姓，还称什么青天，还说什么‘父母官’？”
“我原以为事情结束了，可是，没有，事情远远没有结束。”
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“乔翼，你说什么？”陆秋堂失态地吼道。
“我奉知府之令，剿除一切可能患病的隐患，这三个村子和林家村相距不过数里，谁敢保证里面没有人不被感染？”领兵的乔翼道。
“可是这三个村中病者根本没有出现染上‘无名疫’的症状，你怎么能擅自断定他们就得了瘟疫！”
“可是，也没人敢断言，他们不是患了瘟疫。”乔翼道，“陆县令，我知道你不满我的决议，可是别忘了，知府大人的手令上写得明白，准许我‘便宜行事’，你没有理由阻止我。”
“我不要什么理由，如果一定要理由，那四百六十三条人命就是我的理由。”陆秋堂拦在营口，“今天如果要出营，除非踏着我的尸体。”
“陆县令，你这是何必呢？”乔翼无奈道，“你我都是奉命行事，同样是为了消除瘟疫，何苦为难彼此？”
“我不是故意为难。”陆秋堂道，“我身为父母官，在位就是为了维护一方安定。你为了遏制瘟疫扫平我治下两个村子，虽然过分，可那是我治下不周才有今日之难，我无话可说。可这三个村子，百姓是无辜的。他们只是有亲友在林家村罢了，只是有一两个病患，只是情况相近，大夫还没有下定论，你怎么就能凭‘莫须有’去屠杀手无寸铁的村民？”
“屠杀？”乔翼咀嚼着这个词语，“你认定我是屠杀？好，我给你个机会，只要你答应他们半年内不得随意离开村子，半年内封锁这一带，我就下令撤军。”
“乔头。”旁边小兵唤道。
“我自有分寸。”乔翼自信道。
“你说的是真的？”陆秋堂眼里冒出光来。
“绝不虚言。”乔翼道，“可是这四十天内村内不准留下任何牲畜，也不准放出任何一个人。如果四十天内没有十个以上人因病而亡，我就放过这三个村子，如何？”
“我答应你。”陆秋堂道。
“你答应了？”乔翼有些吃惊，要知道，光让三个村子杀光牲畜就要费好大的工夫，更别说这位陆县令还定下了规矩，凡是官府杀的牲畜都按价补偿，光这一笔就不是小数目，更何况，数百人的食物、饮水、药物……伏牛镇的余银根本难以支撑这么庞大的开支。
“是。”陆秋堂道，“我一定会遵守和乔大人的约定，也请乔大人不要违约。”
“那好，我会留下三队人马在此监督。如果没有意外，时间到了他们自然会归队，如果有了状况，你应该知道……”乔翼意味深长道。
“下官明白。”陆秋堂压抑着心中的愤怒，“下官还有事情，先行告辞了。”也不等乔翼回话，一甩袖，离开了。
……
“这个迂腐县令，根本不明白大人的苦心。”旁边小兵忿忿不平道，“我们分明是为了他们好，他还不领情。”
“小宝，别再说了。”乔翼看着陆秋堂离去地方向，“他是个好县令。”
“是个好县令又怎么样？我们辛辛苦苦替他消灾，他还责怪我们，这样的事，不做也罢！大人，我们还是回去吧，反正伏牛镇和我们无关，这里变成什么样都无所谓。”
“小宝，这场瘟疫，万一流传开来，极有可能造成巨大的伤害，这个责任，你我都付不起，所以，”
“我知道，忍一时风平浪静，退一步海阔天空嘛！少将军每次都挂在嘴边，我都听腻了。”小宝道
看到还是不愿意的小宝，乔翼严肃起来：“小宝，你要知道，他是一个好县令，他要对这一方地百姓负责，所以他会为了这三个村子和我据理力争。而我，则要对荆、扬二州的百姓负责，所以，为了防患于未然，我必须把瘟疫的苗头彻底扼杀。他没有错，我也没有。”
“大人，我不明白。”小宝道，“我只知道如果瘟疫散布出去，整个扬州城都会遭殃，所以绝对不能让那些人出来。为了大局着想，这样是最安全的方法，比起伏牛镇数千百姓，这区区三个村子也不算什么。既然这样，那个县令为什么要替那些人出头？”
“因为，他是一个好县令。”
“大人，我还是不明白。”
“你还小，以后就会明白了。”乔翼向大营走去，“正因为如此，他是一个好县令，却不能成为一个好将领。我是一个好将领，却永远成不了一个好县令。”
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