但这种幸福的感觉很短暂，似乎还来不及收藏，萧芜就被屋外阵阵喊叫声拉回了现实，柳心妍开门望去，大声惊呼道：“小姐，东面火光冲天的。”
萧芜几步跑到她身边，紧张地望着那一片已被火染红的夜空，“怎么会这样？”正说着一个嬷嬷急匆匆过来，对萧芜道：“太妃要您过去！”便不容分说地拉着萧芜走了。
当萧芜进入正殿时，皇帝、皇后、源贵妃早已到了，萧芜依礼给众人请安后，便被太妃拉到了身边，她连声问道：“没吓着你吧！”
萧芜微笑着摇了摇头，再回身去看，便见皇帝浓眉紧蹙，仿佛陷入沉沉的思考中；皇后却沉着笃定，悠悠地拿起一碗茶，轻轻吹着浮于水面的茶末；只有源贵妃正奇怪地看着自己，果然不出所料，只听她冷冷笑道：“萧姑娘才进宫一天，这就又喜又悲的，实在巧得很啊！”
皇后平日里从不与源贵妃多话，今日却接了口，说道：“本宫看萧姑娘实在是个吉祥的人儿，才与贵人见面……”她突然改口道，“如今是昭媛才对，这才一见面，就让冯昭媛给皇上添了个皇子，这会儿……”她悠悠地看了一眼源贵妃，平平道，“就算紫明殿走水，也没把冯昭媛母子怎么样啊！”
萧芜听说心内一惊，一来这位贵人竟母凭子贵一越成为九嫔中位列第三的昭媛，可见皇嗣对于皇家的重要性，二来何以这么巧，竟然是紫明殿着火？
太妃严肃道：“冯昭媛这次受惊不小，又才生完孩子，恐怕这身子要且养一段时日了，皇子可不能没人照顾啊！”
皇帝一抬眼，从眸中射出一道寒光，他怔怔地望着养母，不晓得她要说什么话来。
皇后却放下茶碗，盈盈笑道：“皇子公主自来都是由乳母喂养，之前儿臣已精心挑选了奶娘、嬷嬷，想必皇子能够得到妥善的照顾！儿臣……”她说着，笑容里充满了诚恳之态，“儿臣也会勤加督导的。”
太妃点了点头，默然不语。
皇帝却垂首闲闲道：“皇后尚有两位公主要照顾，哪里有功夫去督导皇子的饮食起居？皇子尚且还是襁褓婴孩，需要的是全心全意地照料，这件事，朕看还是交给源源吧！”
源贵妃施施然应道：“臣妾定不负皇上所托好好照顾皇子。”
太妃却置若罔闻，她自取一杯茶，缓缓喝了一口，悠悠道：“既然冯昭媛又搬过来哀家这里，就先不用走了，孩子也留在这里吧！”
皇帝起身急道：“朕怕孩子吵到母妃！孩子还是先给源源照顾吧！”他一起身，便引得众人都离了座。
太妃眉头一皱，却又即刻舒展开，只见她眯着眼对源贵妃笑道：“那贵妃就住在哀家这里照应孩子也好啊！”
源贵妃大窘，默不做声，姗姗退在皇帝身后，太妃的这一句邀请中包含了多少意思，恐怕就只有当事人能知道了。
皇后嘴角一扬，那份悠悠的闲逸中露出一股得意之色，仿佛感激一般对着太妃道：“贵妃向来谨慎！若她能在母妃身边照料小皇子想来是不错的，只怕……只怕皇上就此无人照顾了。”
太妃摇头道：“你这什么话，三宫六院这么多妃嫔，难道只有贵妃会照顾皇上？”
这一刻，帝妃二人均大窘起来，皇帝狠狠瞪了一眼皇后，却不开口，源贵妃从后拉了拉皇帝的衣袂，不知在示意什么。
这一刻，萧芜突然明白了皇后的闲逸之情是从何而来，虽然太妃对绚贵人如斯热络，但在老人家心里，只有这个皇后才真正是有分量的，明里暗里都偏帮着她。
源贵妃缓缓上前一步，恭敬道：“臣妾听凭太妃吩咐，今日就搬来寿康宫照顾皇子及冯昭媛。”她说的极淡定，眼角似乎射出一道挑衅的目光，冷冷地直插皇后心房。
皇后身体微微摇晃，却又敛了敛衣袂，垂首笑道：“那六宫之事贵妃可还能照应？”
太妃不等源贵妃开口，就道：“既然贵妃如此热情，哀家岂能拒你于门外？这样吧……这些日子六宫之事就让芜儿来管理吧？”
萧芜闻此言，还来不及惊讶，就被皇帝、皇后、源贵妃一干人的惊呼给怔住，皇帝惊异地看着养母，问道：“宫闱之事岂可叫外人插手？”
源贵妃也没了内敛，急着问道：“她还是个孩子，怎么会这些？”
皇后默然不语，她虽然惊讶，却只愿意静静地看着事态发展。
萧芜知道此刻自己说什么都不会起任何作用，能做的就是任人摆布了。
太妃缓缓起身，搭了一个嬷嬷的手，慢慢挪动步子往内殿去，嘴里随意道：“就这样吧！贵妃娘娘这会儿就搬过来住吧！”
萧芜分明看到了皇帝脸上不可思议的神态，他似乎铁了心要养母改变主意，却迟迟不开口说一句话。要知道这么多年来，太妃还是第一次这样插手后宫之事。
众人施礼相送，待太妃的身影从眼前消失后，皇帝这才转眼过来看萧芜，那副如炬的目光很是可怖，此刻源贵妃却姗姗到她身边，仿佛哄一个孩子般道：“皇上安心吧！臣妾定然把小皇子照顾好的，此外……”她看了一眼萧芜，含笑对皇帝道，“听说萧姑娘独自打理萧家那么大的产业都做得游刃有余，如今不过是管些后宫琐事，皇上且放心吧！何况在内宫设女官，也是常有的。”
皇帝的目光在看源贵妃时才软了下来，他和声道：“皇子朕就交给你了，源源！朕会常常来看你的。”
皇后在一边深深吸了口气，眉宇间俱是不屑的神情，她含笑看着萧芜，口吻中带着满满的酸意，说道：“如今天气日渐寒冷了，姑娘怎么穿的这样单薄？难怪冷得身体直发颤呢！”她说完，便嘴角一扬，瞟了一眼源贵妃继续道，“本宫一会儿就给你送几套衣裳来。”
源贵妃听了冷冷笑道：“萧姑娘可是江南第一巨贾的女主人啊！难道她会缺几套衣裳？这宫里的东西恐怕还不及萧府的来得稀罕吧！更何况，宫里的玩意儿，也不见得就是货真价实啊！”说完便凤眼微挑，带着满目的得意之色，将目光射向皇后，眼眸中仿佛在说：你就可劲儿的酸吧！不管你说出怎样挑衅的话来，皇帝的心永远都在我这里。
皇后的身体微微晃动，眼光一沉，悻悻道：“本宫不过白殷勤罢了，贵妃且听听就行了！”说着对皇帝道，“既然事情都定下来了，臣妾就先行告退了。”说着也不等皇帝回应便提裙而去。
皇帝微微摇了摇头，转身对萧芜道：“这些日子就麻烦你了，不过宫里其实也并不会有什么大事，如若真有什么事，你还是要请示源贵妃才行。”萧芜福身应诺，不敢多说什么。皇帝“嗯”了一声，又与源贵妃嘱咐了几句，才准备离去。
谁料刚至门口，就与匆匆而来的柳心妍撞了个满怀，皇帝幸而有内监扶助，只是踉跄而已，柳心妍却重重地摔在了地上。源贵妃大惊，几步冲上来扶着皇帝，继而瞪眼怒视着地上的柳心妍，大声道：“哪里来的贱婢，快于本宫拉出去仗毙！”
源贵妃这样犀利的神情叫萧芜惊慌失措，快步跑至柳心妍身边，“咚”一声跪在帝妃面前，恳求道：“她不懂规矩，求贵妃娘娘饶了她，就您饶了她！”
皇帝却不以为然，他看了看地上的柳心妍，但见她眉头紧蹙，脸色苍白，正紧紧咬着自己的嘴唇，眼角已沁出泪来，浑身微微的颤抖，一副恐惧的模样，却又那样地楚楚可怜。于是平和道：“她也是无心之失，就不要追究了！”说着又看了一眼柳心妍，便抬步离开了去。
源贵妃送走了皇帝，转身冷冷对地上主仆二人道：“若不念你是太妃的客人，今日断没有你的活路了。”又道：“萧姑娘，这后宫之事管理起来，并不是想得那么简单，头一件就是要管好身边的人，而你……”她冷“哼”一声，转身缓步道：“你最好管好你自己，还有你身边的人。”继而又听她对左右吩咐道：“回去取本宫的东西来。”又对寿康宫的嬷嬷道，“带本宫去住处吧！”于是一行人跟随着源贵妃姗姗而去。
待众人走远，萧芜才与柳心妍互相扶持着站起来，她问道：“你怎么这样匆忙？往后可要当心啊！”
柳心妍惊魂未定，颤颤道：“木木……木木飞走了，我才急着要来告诉你！”
萧芜轻叹一口气，道：“这里可不是家里啊！我们还是先回住处去吧！”说着便有一个嬷嬷过来帮忙，带着两人往住处走去，路上那嬷嬷道，“小姐可别忘心里去，阖宫上下谁不知道源贵妃是个厉害的主，就是太妃也少与她搭理。还是皇后娘娘好，和和善善的。”
萧芜听着，心内着实发沉，她不明白，如源贵妃这般秀美绝伦的女子，为何要有这样尖锐而不可近的棱角呢？
回到住处后，本以为可以一夜相安，却不料萧芜很快便得到了旨意，要她前往一个叫“涵心殿”的地方，她不敢有半刻的耽搁，便安抚了柳心妍几句，跟着前来搬旨的小太监匆匆而去。当路上那个小太监告诉自己“涵心殿”是皇帝的寝宫时，一种不祥的预感突然从萧芜头顶冒出，就着瑟瑟的寒风，她不由得微微一颤。
果然不出所料，就当萧芜跟着小太监走入长长的永巷时，仅一个疏忽，那小太监便没了踪影，永巷的两头俱是漆黑一片，往前往后都不知道会遇到什么，飒飒的冷风在萧芜的耳际厮磨，嘘呖呖的声响叫人听着恐怖，空气中亦弥漫着房屋焚烧后浓烈刺鼻的焦炭味。
萧芜下意识地贴着墙脚挪动步子，墙面的冰冷顺着手指进入心房，有生以来她第一次如斯害怕，她不晓得这里将通往何处，不晓得那个小太监为什么会突然消失，不晓得为什么自己会被请出来，甚至是奉了皇帝的旨意。她突然后悔，后悔出门时没有向太妃请示，可是太妃……她心中喊道：
这个皇宫，每个人都带着面具生活着。太妃这个自己的外祖婆婆，表面看起来慈祥和善，但实际上还是秉承了我萧家女子精明的传统，仿佛每时每刻都在算计着什么；皇后分明是一个城府极深的女人，为什么却能用脸上的那份闲逸欺骗了几乎所有的人；源贵妃，这样一个美不可方物的女子，为何有着这样凶厉的脾性，可是她的内心真如行事话语表所表现的那样吗？还有那个绚贵人，她不可能不知道自己的孩子要被抱养，为什么还能仿佛什么事都没有一般在太妃面前说笑玩耍？她不可能不知道太妃心里偏重皇后，又为什么敢如此不屑于她？
乌鸦在皇宫上方盘旋而过，凄凉干哑的叫声透着一阵阵可怖，萧芜努力不让自己再多想，她告诉自己，只要往前走，就一定能……
“啊……”萧芜的思维骤然停下，这一声惊呼也立即被理智所克制，萧芜浑身发软，她分明感到自己的腰际被尖物抵住，但她很清楚地知道如果大声叫喊，自己就……
“啪！”的一记重击声传来，萧芜大惊，然腰间的尖物也应声落地发出“哐呛”的金属声，随即又是一记重响，好似有人倒地，她不由得身子一软，无力地向后倒去，却靠在了一副厚实的肩膀之上。
萧芜感到自己被握腰抱住，就当心里万分害怕之时，一声熟悉的声音从耳际传入，“芜儿，我在这里。”
突然有滚烫的泪从眼中涌出，她无助地将身体完全靠在身后之人的身上，口中哽咽道：“我以为你还在路上！”
那人将萧芜打横抱起，稳稳地托在手里，口中道：“我说过，我会一直守护你！”
“少凡！”萧芜伸手勾住他的脖子，将头埋在男子的胸前，啜泣道，“我好怕！”
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