朱蕊紧紧抱着他的双肩，只觉得对方一双肩臂，硕健扎实。几日来她早已习惯了这种背法，一任谈伦轻登巧纵，兔起鹘落，她也不再惊吓、害怕，紧紧地抱着他。把脸贴在他背上，只觉得无限慰藉、温暖，渐渐地，连先前的一些儿余悸也淡忘了。
“伦哥哥，”她小声地唤着他：“你真好，这个天底下你是我最喜欢的人，我要你永远在我身边，不要离开我，好不好？”
谈伦正自发足快奔，哪里听得清楚？仍自继续前驰。
朱蕊见他没有答声，赌气用手在他脖上拍了一下嗔道：“傻子！人家跟你说话呢！”
谈伦这才惊觉，蓦地站住道：“什么？”
他随即勾过头来，二人四目相对，近到耳鬓厮磨。
“什么？”谈伦仍是不知地问：“你在跟我说话？”
蓦地，朱蕊绯红了脸，大大的眼珠子白着他，要想像先前那样再说一遍，可是怎么也出不了口……
“算了……算我没说就是……”
谈伦注意地看着她：“你觉得不舒服？”
朱蕊摇摇头，气得又白了他一眼。
谈伦四顾了一下，道：“刚才我好像听见了什么，这附近四面都是林子，要是有人埋伏在这里，对我们很不利。只要出了这片竹林，我们就没什么好顾虑的了。”
朱蕊延出一只玉腕，轻轻拢着他，微笑了一下：“我看你越来越像他们了，一天到晚疑神疑鬼的，你的眼睛里难道只有敌人，就看不见自己人么？”
谈伦一时没有会过意来，目光里透着不解。
“谁是自己人？”
“是我！”朱蕊笑嗔着：“就在你脸前面，你都看不见，还说呢！”
说了这句话，再看向对方近在眼前的脸，尤其是谈伦那一双恍有所悟的眼神，她可就又臊得慌了。
“现在看，晚了！”说了这句话，她轻轻地把他的脸搬到前面，才似安心地枕在他肩上。这一霎，无限温馨，心里只是充满了甜蜜。
“唉！”她在想：“为什么我们早不认识呢？但愿今夜无限延长，直到永远……”
谈伦正在整理他的衣裳，把身上拾掇得更利落一些。
伏在他背上的公主，甚至于能清晰地听见他的心跳声、呼吸声。挑动一下细长的眉毛，脸上充满了笑靥，像蜡伏在巢里的小鸟一样，“咕”地笑了一声，那心跳声，像煞村墟夜臼，一声声地扣着她的心扉。这一霎固是心心相印，仿佛两颗心结成了一体。
听着听着，她忽然皱起了眉毛。
“咦！”
虽然她压根儿也不识医理，可却也感觉出对方的呼吸有异：“你怎么了？”
谈伦已把身上理好了，正待前行，忽然皱了一下眉：“我们还是歇一歇吧！”
刹那之间，他的呼吸声变大了，轻轻地咳了一声，脚下蹒跚着，步向道边。
朱蕊吃了一惊：“你不舒服？”
“不要紧，一会就好了……”
说话的当儿，却掩不住大声地咳了起来。
静夜里，这咳声甚是惊人。劈啪声中，惊飞起无数斑鸠，空林遁音，既深且远。
一串剧咳，简直像要了他的命，却也吓坏了背后的朱蕊。
“先把我放下来吧……”她轻轻地在他耳边说。
“不……”谈伦摇摇手，一面剧烈地咳着，一只手扶着道边的竹子，好一阵子，他才回过气来。
“我忘了吃药了！”
“药呢？”
“就在身上。”
一面说，随即探手囊中，取出了一个小包，正是巴壶公当日转手至青长老留交给他的灵药。朱蕊由他手上接过来，小心地打开为他倒在嘴里。
“可是没有水……”
谈伦摇摇头，表示无妨，那阵子要命的咳嗽，像是耗尽了他全身力气，连话也不愿多说一句。
朱蕊几次表示要他把自己放下来，他都不依；伏在他背上，因上下不得，又急又气。看着他那个样子，偏偏又帮不上他的忙，心里一阵子难受，连眼泪也急了出来。
巴壶公的药还是真灵，服下去不大会儿的工夫，咳嗽就完全停了，连呼吸也恢复到原有的正常。
深深地吸了一口气，谈伦转过脸来，向着朱蕊微微一笑说：“没事了，我们可以走了！”
朱蕊不胜惊异地望着他，眼泪还在眼眶里打转。她简直不敢相信，不过是霎时之间的事情，前后所显现的形像，竟然会有如此大的转变。
“真……的？谢天谢地，刚才真把我给吓坏了。”
说着，不禁破啼为笑，仿佛身在梦中，只是说不出的庆幸、安尉，面前的谈伦有如失而复得的“活宝贝”，下意识里直似怕他会飞跑了。
“伦哥哥……”
紧紧地抱住了，她一时喜极而泣，竟自在他背上泣了起来。
谈伦正待起步，不禁顿住，反过手来轻轻在她肩上拍了几下，微微含笑道：“不要哭了，等一会你的病又犯了，不是好玩的！”
朱蕊正自哭泣，聆听之下，真个忍住，抬起脸来笑嗔道：“才不会呢，巴老爷子说我的病已快好了。只是你……”
“我也快好了！”谈伦莞尔一笑道：“只要我按时吃药！”
他在微笑，只是朱蕊却不能看出他笑容里所涵蓄的凄凉。
上天像是有意地在安排他们，给他们以邂逅、同病相怜。孤独的侠士、落拓的公主，当他们基于一项人性中最光辉的、最真纯的“爱”而有所接触时，所产生的力量，该是何等强大！
朱蕊只是觉得无比的满足，在她生命里，除了父母双亲以外，她还从来不曾感觉过一个人，能在她心灵里占有如此重要的分量。
拥着他宽阔的肩膀，贴着他似已为汗水浸湿了的背后衣裳，朱蕊所感觉的只是无比的温馨。
多么大的差异呀——认识他之前，与认识他以后，像是两个完全不同的世界；给她的感觉，仿佛是一个崭新生命的诞生和开始，从而让她感觉出生命的美好与值得珍惜。
谈伦的感受却是极其错综复杂。
他宁可“更成熟”一些，“更理智”一些，只有这样，才能警惕着他，不会走错了路，更重要的是不去“伤害”了别人。
毕竟他已失去了他生命里的春天；未来所见，只是一片凄凉，“无可奈何”的无限凄凉……
他不愿把这番凄凉与残缺，留赠给任何人，尤其是可爱的公主。
每一次，当他几乎动情而情不自禁时，前番意念便会油然滋生，像是一根尖锐的钢针，深深地插进到他的心里，从而潜生起无比凉意。
一股尖锐的破空轻啸之声，由身后长空划起，略呈弧度地坠向前道竹林。
尽管是夜月之下，谈伦却能清晰地看见一线银色的流光自空中划过；应该说，那是两条光线，由于相辅而起，距离过近，所以乍看上去，像是一道。
随着这声细尖的轻啸，同时传出来一连串的空中互撞“叮叮”细响，声音不大，却清晰在耳，不过是匆匆一现，即行隐坠于前侧的竹林之内。
伏在谈伦背上的朱蕊，根本还无从察觉，但是谈伦却瞧得很清楚。
这就证明刚才自己的猜测没有错，那就是有人已经盯上了自己二人。那一线划空而起的轻啸所引发出的一串“叮叮”细响之声，正是用以通风传讯、互通款曲的暗号，江湖中称作“青蚨传音”，是由两枚青铜钱同时捻指发出。
打发这类制钱，手法有一定之巧妙，设非有相当的内功指劲不足为功。妙在双钱出手，在空中的那一连串互撞出声，却要不疾不徐，遵循一定之规，才能当得上“传音”同伴用场。
试观眼前这人的出手：出手高，劲道既足且远，堪称得上“高明”二字。以此设想，对方当非泛泛之辈。
谈伦看了一眼，心中有数：“姑娘，有人盯上咱们了。”
“谁？”朱蕊四下看了一眼：“在哪里？”
谈伦就手由道边折了一根竹子，去其枝叶，只留其茎：“就快出来了，你用不着害怕，一切我自能应付！”
朱蕊茫然地点了一下头，心正狐疑。谈伦却已用手里的竹杖，拨开了竹丛，改向浓密的竹林里步进。
林内一片黝黑，比不得先前。
四面参差而出的竹枝，任你如何灵巧都躲不过。朱蕊忍不住正要出声，却见谈伦忽然定下了身子。
“不要出声。”他小声地关照着：“有人就要来了！”
话声方出，果然就听得林外传过来一阵急促的脚步声，那声音原本甚是轻微，只是发自如此静夜，听来却十分的清晰。
透过了面前一层稀疏枝桠，即见一条快速人影，风驰电掣般自眼前闪过，转瞬间，即行不见。
朱蕊心里一惊，道：“啊！”
谈伦却已负着她自林内步出，重新上道。
对于谈伦事先预测的一番机智，朱蕊是打心眼儿里佩服。
“你怎么知道后面有人过来？”
“我还知道，他这就又要转回来了。”谈伦干脆定下了脚步：“我们就在这里等着他！”
说话之间，他闪烁的目光，已把站身附近地势看了一个清楚，心中越加地有了把握。
长久以来，“冷静”一直是他用以制胜敌人的要诀。
“如果这个人去而复回，那便证明我所猜测的没有错。”谈伦冷冷地说：“他必定是冲着我们来的！”
他又向前走了几步，借助于一片竹荫，遮住了自己身子。竹梢不时地左右晃动，他所站立的身子，也就时暗时明。
“那么，我也就大可毫无顾忌地向他出手了！”
话声方顿，即见前道尽头陡地现出了一个小小黑点，一经人目，捷如飞猿般已来到了近前，正是方才那人去而复还。
这人当然不会想到，谈伦二人就自立在竹荫之下；一路倏起倏落，飞驰而过。
一领敞开的黑色长帔，随着他起落的身势，上下飘拂，劈啪作响。这人轻功原本就高，如此一来，看上去，简直像是御飞而行，身势之快，有如行云流水。
能够具有这般身手的人，当然不是弱者，是以谈伦之立身暗处，仍将难免为他发现。
呼啸既去，旋踵间又呼啸而来。
一去一回，疾如旋风！
像是一只剪空翻滚的怒鹰，带着大片的风。呼啸声中，已现身当前。
谈伦似乎早已算准了他会有此一手。
他静立半晌，早已把附近前后左右地势勘察清楚，凭着他敏锐的判断，虽不曾与对方说上一句话，可已把对方的身份、来意，看了个清楚。
对付非常情况，当以非常身手。以谈伦眼前情况，决计是丝毫差错也出不得，对方来意毋容多思，自己又何必手下留情？
自挟技行走江湖以来，对任何事物均不敢掉以轻心，尤其动手对敌，无论强弱，必全力以赴，即所谓“搏狮当用全力，搏兔亦当全力”，这才在过去年月无数次动手对仗里，永保全胜，所向披靡。
眼前情形，他尤其不敢掉以轻心。
这人风驰电掣，呼啸来去，身手端是了得，以其杰出身手，特殊职位，一呼百应，何曾把一干江湖人物看在眼里？
一片衣袂，带着他自空坠下的身子，仿佛大星天坠。身形甫落，手中长刀连刀带鞘向着谈伦一指道：“吠！”
下面话不容出口，对面的谈伦已猝起发难。
——他显然早已审判好了出手之势，随着脚下一个挺进之势，右手竹杖已自当胸刺出。
这一杖不缓不疾，不偏不倚，四平八稳，居中而出，看不出一些儿奇处，只是当受者的对方，其感受可就大为不同，极不轻松。
来人生就黝黑皮肤，头着便帽，身系长帔。月色里难以看清他是个什么长相，只是两弯长眉，在月色里泛着银白颜色，以此来猜测他的年岁，很可能一大把子，着实不小了。
这人身材奇高，很可能个子过高，以至于下意识里背显得有些儿驼，一双眸子精光四射，观其气势，也就可以想知是一个非比寻常的厉害人物。
谈伦这一式出手，显然极具功力，大大出乎了这个驼背长人的意外。
嘴里啊了一声，掌中长刀不及出鞘，尚还连着刀鞘，即行向外挥出。
一股猛锐的刀风，即使隔着一层刀鞘，也十足惊人。这一刀直向着谈伦所递出的竹杖上猛削下来。
原来具有上乘功力的人，并不一定非要借助于锋利的兵刃本体才能杀人伤物。以眼前情形论，驼背长人虽然刀不出鞘，其实和出鞘相差无几，那股子由刀身上听逼运出来的真力，不要说一根小竹竿了，即使是一个人的项上人头，也照样能当场切落下来，那是毫无问题。
驼背人也确实有此自信。才会如此施展。只是他未免小瞧了手拿竹竿的这个人。
不要小瞧了那一恨细细竹杖，透过了谈伦内力贯注之下，这根竹杖，其实坚逾精钢。
驼背人这口连鞘的刀，力道惊人，只是那根细细竹杖所传出的力道，更非寻常，妙在这股尖细的力道，发自竹杖尖端，一经射出，其快如电，此时此刻，驼背人这口刀尽管落势如风，也似乎慢了一步。
杖势一出，驼背人身上立刻有了感应——那是一股极其冰冷，尖锐的气招，远在竹杖临近之前，先已暴伸而出，冰冷一道，直袭前心。
驼背人只觉得身上一阵发冷，禁不住打了个寒噤，心知不妙，再想抽招换式，已自不及，急切之间，慌不迭向外拧身纵出，行动上却已是慢了一步。
躲开了前心要害，却躲不开侧肋之间，“噗！”一声，这一杖滑着他的肋骨，穿皮过肉，扎了一个透明的窟窿。
杖拔，血标，霎时间已染遍了他前胸衣襟。
“啊唷！”
驼背人脚下一连打了两个踉跄，猛可里抽出了长刀。
谈伦一招得势，更不怠慢，冷冷一笑，第二次进身，掌中竹杖其实不啻是一口锋利长剑，在对方驼背人刀未出鞘的一霎，己再次袭近。
竹杖轻抖，分向驼背人正面三处要害上点来。杖身未至，先已有凌厉的三股尖锐杖风，点一挂二。月色里但见三点杖影，几乎在同时之间一举攻到，驼背人即使有飞天遁地之能，在此刀刚出鞘、新创之余，想要同时躲过对方一式三招，只怕是万无可能。
危机一瞬里，一缕尖锐疾风，由斜刺里透空而至，月色下清晰地现出了一缕银光，直循着谈伦左面面颊上飞来。
与此同时，另有两线白光，紧循着前行白光之后，左右**，同时向着谈伦身侧左右打来，出手之快，劲头之强，在在显示着发暗器人惊人的指力。
武林中有个不成文的规定——暗器出手，必当出声示警，多年以来，不论正邪两道，遵行不悖，鲜见有其例外。
然而瞪诸眼前暗中这人的出手，显然大悖常规，设非穷凶极恶之辈，必属胸罗万险、居心叵测的小人。即使旨在救人，亦不能掩其卑鄙伎俩。
话虽如此，如就“暗器”本身的功能来说，这般出手，可就显然透着了“高明”。
暗中人分明是用暗器手法中不常见的“金丝振腕”手法，连续发出。出手虽有先后，临终却并行一致，这个方向之内，谈伦无论前进后退，即或是伫立原位不动，也都难以幸免。
谈伦一招方出，目睹之下，既怒且惊，虽是一瞥之间，却已看出暗器本身，竟是武林中罕见的“蛇头白羽箭”。出手之人如没有十足的指上功力，万难见功。
他原有十足把握在这一次进身之势里，力毙对方驼背人于竹杖之下，只得这么一来，可就难免为斜刺里飞来的暗器所伤，尤其可虑的是：身后的公主朱蕊，更难免有所误伤。
两相权衡之下，只是暂且饶过了当前敌人，竹杖怒转，“当当当！”一连三声脆响，三枚暗器，被打得左右纷飞，消逝无影。
一条人影，紧循着出手的暗器之后，倏地凌空而至。
来人瘦削矮小的躯体，恰与驼背人的高大，形成了强烈的对照。
是“救命”也是“玩命”！
随着来人矮小的身子，在空中将落未下之际，手上的一串“九连环”已自哗楞楞抖开，一招“拨风盘打”，直向着谈伦当头打了下来。
谈伦虽然背着一人，身手犹自灵活，闪掠之间，已自退开三尺开外。
这人“九连环”一招落空，紧跟着身形后仰，使了一招“倒卷飞虹”、哗啦啦大片响声里，第二次抡动兵刃，直向谈伦全身上下卷来。
于此同时，另一旁的驼背人却也有了缓和之机，虽是受伤不轻，却非致命之伤，他心里恨透了谈伦，难得来了帮手，自是不肯轻易撤退。
“老七，别放他走了！给我杀！”
话声出口，顾不得身上的伤，脚下一个抢扑，猛然袭向谈伦右侧方，掌中刀劈头盖顶，直砍下来。大片刀光映着当空月色，像是一道闪电，配合着后来“老七”的“九连环”，两相夹迫，确是厉害之极。
谈伦如果是单身一人，自不把对方二人看在眼里，只是眼前多了一个朱蕊，却使他不敢掉以轻心，不禁给了他内心一层压力。
事关紧迫，却已不容他多思细想。
随着他扬起的竹枝，取了一个飞挑疾穿之势，砰然作响声中，已自**对方矮个头手中钢环圈内。
谈伦必然连施了十足的力道，随着他力挑的手势，太公钓鱼般向上一抡，矮个头儿在难当巨力的情况之下，活似一条大鱼般被抡了起来。
由于谈伦所施展的力道极为劲猛，矮个头手上的兵刃又不肯松手，才会这般连人飞起：“呼——”一声直起来两三丈高下，却是头下脚上，直向着地面上摔落下来。
当然，在飞杖摔出矮个头“老七”的同时，却也没有忽略了另一面的强敌驼背人。
一片银光盖顶，眼看着驼背人手上长刀，这就要招呼到了谈伦头顶。
为解此一眼前急难，谈伦猝然自丹田提起一股真力，待将施展极耗精力、生平绝少施展的“红棉掌”功，将对方驼背人一掌击毙掌下。
自然，这么一来，对方驼背人万无幸理，可是谈伦在大量精力消耗之下，以其眼前全赖药物维持之重病躯体，是否能够挺受得住，可就不无疑问。
谈伦似乎已别无选择，就在他功力内聚，眼看着这一掌已将推出的霎时之间，身后竹林内哗啦一响，一人沉声叱道：“打！”
一阵疾啸之声，随着他的出手，已来到了眼前，黑糊糊的像是一天的铁莲子，每一颗都夹着尖锐的一缕劲风，直向着驼背人正面全身飞来。
这么一来，谈伦倒是无需出掌了。脚下一个倒点，身子已飘出寻丈开外。
现场出手，间不容发。
谈伦身形方自纵出，却迎着了由地上方自窜起的那个矮子，方才那一摔，虽然没有要了他的命，却免不了头昏眼花、鼻青脸肿，差一点连骨头都散了。好不容易欠身坐起，正迎着谈伦过来的身子，自是不肯轻易放过，怒哼一声，已自地上跃起。
身到，手到！
“九连环”再一次飞卷过来，却是由下而上，直向着谈伦身上招呼下来。
谈伦却不曾把他这么一号人物看在眼里。
认准了对方那股子来势，竹杖轻起复落，一扬一落，铮然作响，老戏重演，居然再一次钓起了大鱼。
这一次，可不像先前一次那么轻松，谈伦真力内聚之下，竹仗扬处，矮个头儿足足飞起了七八丈高下，直向岔道边竹林落下去。
“咔喳！”声中，压折了一排竹子，“呛啷啷！”九连环抛出了老远，矮个头连一声也没哼，可就闷了过去。
值此同时，另一面的驼背老人，却已挥动长刀，将对空来袭的一天暗器，悉数挥落。
——他刀法精纯，长刀运施处，银芒电闪，耳听得叭叭一阵连声脆响，火星迸射里，所有暗器，全数为他斩落在地。
一轮连环快刀，施展得极具火候。
无如暗中掷发暗器之人，虽不急于现身出面，却有他的神招妙法，眼看着一天暗器悉数为对方长刀劈落，紧接着又自继续发出。
“好刀法！再看这个！”
话声出口，飕飕两缕尖风，又自飞出两枚，直取对方双瞳。
他似有无数暗器，人在暗中，大可从容发出，一个之后又是一个，嗤嗤嗤！连续发出。
观其手法，极可能是以“琵琶指”力弹出。暗器本身，每一粒都约有莲子大小，却是出自沙门惯用的“菩提子”，劲道既猛且足，只要为它招呼上一个，可就非死必伤。驼背长人尽管怒火满胸，却也不得不打起十二万分的仔细，小心应付。
这么一来，谈伦反倒空了下来，一时接不上手了，由于对方暗器频繁，路数怪异，为恐误伤了身后的朱蕊，他还得仔细留神。
却听得暗中人冷冷笑道：“这个热闹不怎么好看，把这只老骆驼暂且交给了我，施主你忙你的去吧！”
话声出口，一连尖风二缕，两粒沙门的菩提子又自发出，却是一上一下，分向对方驼背长人脑门前心上打来。
驼背人早已火冒三丈，但是暗中出手的这人，手法极是高明，无论他驼背人左右前后，只要有动向，即刻会遭到对方凌厉的暗器封锁。
事情甚为明显，这是在为谈伦掩护开路。
谈伦为他一言提醒，忽然警觉，那声音极为熟悉，分明是日常素有接触之人，一经入耳，顿时悟出。
“多谢费心，这厮来意不善，大师父你还是超度他西天去吧！”
“错不了！”暗中人哈哈一笑道：“阿弥陀佛——施主放心去吧！”
谈伦既知来人是谁，也就不思多留，向着暗中发声处略一抱拳，倏地转身，一纵数丈，如飞而逝。
眼看着谈伦负人而遁，驼背人自是不依，但是迎面连珠而来的暗器，偏偏就是不让他得逞，眼看着又是一串菩提子，分向他身侧四周暴雨般地袭来。
驼背人怒吼一声，掌中刀连续挥出，卷起了漫天刀光，当当声响中，这一轮来犯暗器，又自为他全数格落。
暗中那人一声朗笑，紧接着竹林里哗啦一响，一条人影怪鸟腾空般地掠起当空，一起一落，已自跃向眼前。
夜月下，这人一身杏黄袈裟，敢情是个和尚。
观其身手，端是了得！
像是飞云一片，呼啸声中，带着和尚偌大的身影，已自来到了驼背人头顶上空。随着他霍然下落之势，五指张开，猛鹰搏免般，直向着驼背人顶门上拍抓下来。
这一手力道极强，配合着他落下的势子，整个丈许方圆全在他力道圈内，形成泰山压顶之势。
驼背长人当然不是弱者，尽管身上负伤，却也并不甚碍出手，尤其愤怒头上，刀势奇猛，显然意在拚命，更以对方和尚掩护谈伦二人的离开，遭致了他的深切痛恨，真恨不能一切将和尚生劈当场。
随着来人落下的身势，驼背人怒叱一声，一个疾滚翻身，成了仰面朝天之势，却在这个势子里，一连劈出了七刀，正是他最拿手的“破天刀”法。
这一轮破天刀法，七招连成一体，一气呵成，形成了一天刀影，分向着空中来人七处不同要害迎砍过去。
来人正是来自点苍九峰归云寺的至青长老，原本以为对方在自己沙门玄功“金龟罩顶”之下，定难幸免，不死必伤，却没有料到驼背人刀法如此精湛，眼前之势，自己如刻意伤人，只怕先要伤在对方刀下，一惊之下，忙自腾身，一双大袖用力挥处，呼然作响，硬把身子腾起来七八尺高下。
幸亏和尚轻功了得，要不然万难逃过对方这一轮快刀。在驼背人一连七式快刀之下，老和尚险为所中，刀刀奇险，最后一刀，竟自擦着和尚面颊呼啸而过，险些儿斩下了和尚的一只右耳。
和尚惊魂未定，噗噜噜带着一片衣袂震风之声，落身两丈开外，却已不由得惊出了一身冷汗。
“无量佛——”
单手打了一个问讯，至青方丈睁圆了一双眸子，直直地盯着对方那个驼背老人。
“好刀法，无端夹道，总属有缘。有此身手，绝非无名之辈，施主你报上一个万儿来吧，我和尚这就跟你结上一个方外之缘，阿——弥——陀——佛——”
说话之间，至青和尚已连续向前迈进了三步。
步法诡异——中二侧，这其中显然大有名堂，那是足踩“三星”，倒要称一称对方的斤两。
驼背老人果然不是易与之辈，显然是个大行家。
随着至青方丈进身的势子，这个驼子冷哂一声道：“大师父你客气了！”
身子闪了一闪，一连斜出去四五步，长刀抱胸，左右连连晃动了几下，大马金刀地这才定住了架式。
明眼人如至青长老，不由得陡然吃了一惊，对方这一起“晓风残月”身法，暗含着“左右魁罡”之势，足足说明了这个驼背老人大非等闲人物。
至青方丈看在眼内，心里有数。
“阿弥陀佛——施主敢情是峨眉门下。贵门掌门人董真人与老衲交非泛泛，不知与足下可有关联？”
驼背长人两道花白眉毛霍地挑了一挑，脸上现出了一些儿惊诧，却摇头高声道：“大和尚你看走了眼啦，我可不认识什么真人不真人……实在告诉你吧——”
他用手里的刀，向着面前的至青长老指了一指，狞笑着道：“和尚，你已犯了滔天大罪，你可知罪？”
至青方丈又自宣了一声佛号，呐呐道：“是么？这倒要洗耳恭听！”
“哼！”驼背长人狞声笑道：“你也用不着跟我装糊涂，大和尚，你可知道放走钦命要犯，该当何罪？”
至青方丈道：“无量佛——这倒要请教了，谁又是钦命要犯？”
驼背人冷冷地笑道：“现在还说这些干什么？看来你们当是一路之人，且先把你这个和尚拿下来再说。和尚，你只把方才那两个人的去处说出，本座未尝不可网开一面，对你从轻发落，要不然……哼哼！你以为你能逃得开么？”
“无量佛——”至青方丈寒着一张脸，冷冷笑着：“施主你好大的口气，今夜老衲与你相见，诚乃三生有幸，倒要看看谁超渡谁吧。阿——弥——陀——佛——”
一面说着，两只手霍地向上一提，整个身子，就像是猝然胀满了气的一个大球，一下子变得滚圆滚圆。
地面上落叶沙沙，纷纷向后移动着……
一霎间，和尚眸子里，聚满了烁烁精光，一扫先时的突梯滑稽，变得不怒自威。
驼背长人目睹之下，越加地证实对方和尚非比寻常人物。
眼前之势，自己这边虽有二人，一个生死未卜，算不得数，自己也挂了彩，真要力拚下去，只怕讨不了什么好来，无奈心里这一口气硬是咽不下去。重要的是疑为银铃公主的确实下落，自己还没有摸清楚，如此轻言撤退，岂非一无所获，太过窝囊？
心里这么一盘算，驼背长人不得不暂时压制着心里的忿恨疑惧，换上了另一副嘴脸。
“大师父你稍安勿躁！”驼背人道：“也许和尚你对这件事来龙去脉还不大清楚，实话跟你说吧，在下是打北京城来的，在紫禁城当差，这次是奉皇上的旨意，着手缉拿钦命要犯。大师父，哼哼……你虽是跳出红尘之人，这件事只怕你也不宜牵连……”
至青方丈聆听到这里，不由得“赫赫”有声地笑了。
他虽然没有说一句话，可是笑声里显示着不屑，那一双精光四射的眼睛，尤其充满了故意。他已经作好了出手的准备，随时等待着与对方的一搏。
“和尚，”驼背长人兀自不放弃最后说服他的机会：“这件事你管不得的……哼哼，俗语说得好：跑得了和尚跑不了庙，你就算能侥幸身免，可也要为庙里的和尚想上一想，触犯了今上天威，可不是闹着玩的，这个孽你可是作得不小。你犯得着么？”
至青方丈冷森森地念了一声佛号：“阿弥陀佛——你总算说了几句肺腑之言，承情之至一一无量佛……”
驼背长人心中方自暗笑，自以为说动了他，正待出言相激，要他说出先前二人藏身之处，猛可里就见对面和尚，霍地向前踏出了一步，一股凌人劲道，直向他前胸冲撞过来。
“正因为施主你说出了肺腑之言，却逼得和尚我今夜非开杀戒不可了！无量佛——”
右手翻处，却自后胯衣内取出了黑忽忽长长方方一块物什。
敢情是一方“汉瓦”——武林中极为罕见的一种奇形兵刃。
驼背长人乍惊之下，这才知道自己原来会错了意。他却也早已作好了出手准备，一见和尚亮出兵刃，敌意昭然，自不甘心落后出手，冷笑一声，身形侧闪，避开了强烈气势的正面，却由侧面斜刺里，猛快地抡刀劈出。
这一刀由于蓄势已久，十分罡烈。刀光一闪，亮若匹练，划出了一道醒目奇光，矫若银龙，直向着至青方丈右侧面连带肩臂，直劈下来。
至青方丈一向动手，不着兵刃，这时破例展出了兵刃，自有非常用意。
当地一声，长刀砍着了“汉瓦”，火星四溅里，驼背长人手上长刀，霍地跳起了老高——那方“汉瓦”原来为精钢所铸，老大的一块，不要说加上和尚的手上劲头，光只是它本身的重量，就已可观。
驼背长人一刀不中，慌不迭向后急忙抽刀。第二刀尚还来不及挥出，至青和尚已自由他不得，手上汉瓦翻处，直向他右耳半边脸上猛力砸落下来。
和尚内功惊人，曾练有佛门“般若神功”，眼前这一翻之势，看似无奇，其实真力内注，暗含有佛门“小诸天”神术运用，猝然加上驼背人当头，真有惊天动地之势。
后者只觉出耳际仿佛雷鸣般的一声大响，直震得耳鼓发麻，那黑忽忽一团物什，已迎面力砸下来。
驼背长人论及一身武功，原是了得，只因为上来不慎，为谈伦竹杖所伤，虽然当时以止血定**手法，止住了流血，到底伤势不轻，动起手来，行动上大大受了牵制。他只当出家人慈悲为怀，万万没有料到眼前这个和尚竟是这般凶神恶煞。
眼前这一招，更是透着高明，动作之快，劲道之猛，简直前所未见。仓促间，提腕抡刀已是不及，只把一只左手，施出全身力道，一掌向着对方手中汉瓦上力击过去。
这一手可就大为失策！
原来那黑忽忽一方汉瓦，看来四四方方，其实却有棱有角，加以至青和尚所贯注其上的真力，何等猛锐！
驼背长人一掌击出，两下里猝然接触之下，只觉得手掌心一阵刺痛，直似击在了针毡上一般，接着而来的力道，更像是长江巨河一般，直震得他半身发麻，五内俱摧。
石破天惊的一击！
驼背人痛呼半声，慌不迭拔臂腾身，却仍然迟了一步。“咔喳”声中，一只左臂先自其中而折；跟着他腾起的身子，足足飞出去八尺开外，“噗通！”翻倒在地，掌中刀“呛啷！”一声，也撤出了手。
至青方丈一声冷笑，脚下用力一点，“浪打金舟”，猛地直抄过来，掌中那一方纯钢汉瓦，直认着驼背长人头上抡来。
猛可里一人厉声叱道：“大胆！”
一条人影，自空而降，其势宛若飞星天坠。
这人飞身自道边修篁，居高临下，其势绝快，随着他凌空下落的飞扑之势，两只手掌，先自发出了大股劲道，排山运掌下，形成了一道力墙，向着和尚猛力击来。
至青和尚鼻子里冷哼一声，以他那等功力，居然难当对方之势，慌不迭拧身就退，肥大僧衣，噗噜噜一阵疾响，人已挪出了七尺开外；尽管如此，却也不由得为对方猛烈的劲道，带动得身子一连晃了两晃。
来人长身健躯，一表非凡。月夜里虽然难以看清他的庐山真面目，却可以瞧出一个大概。
“大和尚休要逼人过甚，我倒要见识见识你有什么惊天动地的能耐？”
右手翻处，一口银光粲然的细窄长刀，已自拿在手上，刀身平指，却自刀尖上吐出半尺来长的一道寒芒，时伸乍缩，吞吐不已。
至青和尚目睹之下，不由得心头一惊，单手打了个问讯道：“阿弥陀佛——怎么，这件事施主也要插上一脚么？无量佛……”
来人炯炯目神瞬也不瞬地盯向至青和尚，嘴里却在向地上的驼背长人出声招呼。
“赖老哥么？你的伤势不轻，先回去，回头我再去看你。还有一位，也顺便招呼一下！”
驼背长人自忖着万无活理，想不到绝处逢生，正在节骨眼儿上，却自来了救星，这人他原是认得的，尽管生性傲慢，却也不得不对对方略假词色。
“段爵爷。谢了。姓赖的总算还活着，死不了，就好办事。这和尚大有蹊跷，可不能放他走了！”
一面拾起了刀，用那只好手支着地，抖颤颤地总算站了起来，全身就像吃了烟油子似的，一个劲儿地哆嗦着，尽管是到了这般光景，兀自恃强好胜．瘦削的脸上，刻画着狂桀不驯的狰狞。
来人冷冷一笑，一双眸子兀自注视着当前的至青和尚，身子银色长帔，也同于他手上钢刀，在月色里闪闪生光。
“错不了，你门走吧。他断了老哥你一只胳膊，我要他那一颗和尚光头！”
刀身一转，闪出一片银芒，直向着对面和尚脸上罩去，却在这一霎，身子滴溜溜一个疾转，已到了对方右侧，长刀猝转，刷！一刀，直向至青方丈身上劈来。
至青方丈自对方现身之初，即已看出了银衣人大有来头，姓赖的驼背长人方才那一声“段爵爷”的称呼，更不啻说明了对方身份，立时就使他联想到来人正是当今武林声誉极隆、脍炙人口的银刀段一鹏段小侯爷。
他却是没有想到，这件事情里，居然也有他一份，倒是始料不及。
段一鹏这一刀快如流星，刀光之下，冷气袭人。
至青和尚却也不是好相与，冷哼一声，己自把身子向后错开了尺许以外。
一片袖影，随着和尚翻起的左腕，直向着对方长刀上搭去。
和尚对自己这一手“流云飞袖”颇为自负，差不多的兵刃，只要为他袖角卷上，鲜有不出手者，无如卷上了段小侯爷的这口长刀，情形可就大是不同。
一着一卷，已自缠了个结实。
至青方丈真力内注，段小侯爷更不含糊。
猛可里向两下里一分——双方依然故我。至青和尚并未能卷飞了对方长刀，段一鹏却也不曾斩下了对方半截衣袖；双方肚里有数，纯就内功较量来说，称得上是半斤八两，谁也没有占着了便宜。
段一鹏长刀猝翻，再取至青方丈侧胸，刀势如虹，疾若奔电。
和尚似乎已料到了对方有此一手，汉瓦抡处，形成了一天狂风。
两般兵刃不期然空中交接，“当！”的一声，火星四射。
长刀再翻，汉瓦数抡。
“当！当！当！当——”一连串震耳脆响声中，双方已四度交锋。
那是极快的一霎，在异乎寻常的快速里，一连四度交接，其势有如电光石火，快到目光都难以捕捉一一高手对招，毕竟超乎寻常。四式一招，一气呵成，妙在彼此的攻防策略，不谋而合，倒像是事先商量好了一般，一接一迎简直心存妙谛，恰到好处。
一轮快攻交手，又像是半斤八两，胜负未分，各人肚里有数。
最后的一声“当！”余音未尽的当儿，至青和尚偌大的长躯，已似飞云一片，猝然拔空而起，一起即落，翩若巨鸟般落向长竹之梢。
风吹竹摆，连同着和尚高立竹梢的身子一并摇晃不已，其势宛若风摆残荷，妙在和尚偌大身躯，尽管将竹梢压得深深下垂，一双腿脚却像是生下根一般，休想跌他下来。
“南无阿弥陀佛——足下刀法惊人，为何助纣为虐？今夜且住，后会有期！”
话声甫顿，再一次拔空直起。长竹猝抖，落叶漫天，和尚长躯风驰电掣般，已落身三数丈外，身法之快，堪称轻功中极流境地。
一旁的驼背长人见状哪里依得，哑着嗓子叫了声“贼秃”，单手扬处，打出了一枚暗器“丧门钉”，对因对方去势过疾，射了个空。他这里正待发出第二枚，却为一旁的段一鹏延力阻住。
“算了，让他去吧！”
姓赖的驼背长人恨声道：“难道就算了不成？这和尚太可恶，爵爷你……”
显然，对于段一鹏的袖手旁观，不思合手围堵、阻拦，大大不以为然。
段一鹏将一口灿烂银刀缓缓收入鞘内，一双眸子只是认着和尚逝去的身影，脸上带着微微的遗憾。
“这和尚好本事，他既有意退身，便是追他不上了。赖兄你还是稍安勿躁的好！”
驼背长人呆了一呆，呐呐道：“我只当爵爷一口宝刀，天下无敌，却不知……嘿嘿！”
他虽然断了一腕，新伤之余，犹自这般凶狠，不肯服输。言下之意，对于段一鹏无故放走了至青和尚，不思追歼，大为存疑。段一鹏却是心里有数。
他非常清楚，在方才那一轮快刀里，不能取了和尚性命，再战下去亦是多余。
使他深深感觉遗憾的是，刚才那一轮快刀里，其中第三式“抽刀断水”，如果自己刀身侧出半寸，那么对方和尚是否还能招架得住，可就大有疑问，那一刀自己原是应该得逞的，而偏偏竟是疏忽了。
那么和尚的匆匆离开，多少应带有“知难而退”的意思，如此，下一次再见面时，对方由于对自己有了新的认识，再动起手来，可就胜负难卜，又当是另一番局面了。
那么，这个和尚又是谁呢？
段一鹏明白得很：“他是点苍九峰归云寺的至青方丈！”
他显然为着方才那一刀的疏忽而未能取得至青和尚性命而大生遗憾，却不知道如果他早来片刻，便将目睹着心腹大患谈伦在的存在，那将该是何等天惊地动的一番震撼？
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