第二十三章粉红光芒海
在与改装工人的交谈中，卡特琳娜彻底恨上了这个公司，因为它不仅榨干了红海盗号，而且对它自己的工厂里的工人也极其暴力。发的工资还不够养活一个普通家庭的，干活时还要像奴隶一样被监视、管制着，监工一个不高兴就拿手中蛇皮鞭招呼工人。
所以卡特琳娜的红海盗号回到太空因口袋干涩无奈加入了海盗队伍。第一个就拿维软军备贸易公司开刀，并成功抢劫了它三次。维软军备贸易公司无法运进矿物影响到生产才发布了佣兵任务，引出了前面这一出戏来。为了卡特琳娜的请求，颜小石邀请了英茜卡在内的白鲨号上全部军官开了一次会议。
会议中，颜小石拿出卡特琳娜的资料，讲述了她的遭遇，最后进行表决。4位少女军官听说卡特琳娜要加入，兴奋的直呼“万岁”，立即举手同意，同时瞪大眼睛威胁其他人。老实厚道的男士军官们在4双美目的威胁下都投出了“赞同”一票。
于是颜小石请来卡特琳娜，正式宣布她成了海洋佣兵团一员，并任命她担任美人鱼号（红海盗号）的舰长，拥有美人鱼号舰上一切权力。
既然收了一艘下属舰，白鲨号再也坐不住了，联系了航空港指挥塔请求起飞。得到批准后，嗖地一声冲进太空，向美人鱼号躲藏位置驶去。找到美人鱼号后和它并排停泊，派出机械维修兵开着太空操作船给美人鱼号转换了舰名。接着在卡特琳娜带领下，白鲨号上全体年轻的军官首次踏上了美人鱼号的舰舱。
进了位于舰桥的指挥室，颜小石看到了一场有趣的画面，一群中老年组成的乘员一见到卡特琳娜，就疼惜地围过来。这个摸头，那个拉手，一个劲地问有没受欺负、吃得好不好、睡得习不习惯……
当着颜小石等人的面被伯伯、爷爷们爱护着的卡特琳娜，觉得不大好意思脸上升起了红云，但不又不能拒绝长辈的关心，耐心的微笑着一一作答。
看着这一舰老弱乘员居然能做出那样灵活动作来躲避白鲨号炮火的追击，颜小石不禁汗颜，深深佩服。一阵嘘寒问暖后，卡特琳娜终于找到机会给大家互相介绍一下。
看到颜小石一伙人，女的娇美，男的俊朗，无一奸诈之相。老船员们放下心来，热情地招呼。
热闹了一阵，卡特琳娜招呼水手张老林塔，带路领除颜小石外的军官去参观一下美人鱼号。自己拉着颜小石走到指挥台前坐下，打开电脑把自己的全部资料调出，展现在颜小石面前。并且拿去颜小石的身份卡，把自己这个月三次抢劫维软军备贸易公司得来的50万资金一骨脑地转进颜小石帐户。颜小石一见，伸手想阻止，而卡特琳娜坚持。
颜小石瞪大眼睛，不可思意：“这些可是你们加入前的财产，不用上交吧。”
“呵，呵，按海盗的规定，花钱买命。我舰已经被白鲨号打败，所以这些钱应该是白鲨号的了。”卡特琳娜眼转过看着电脑的脸，把颜小石的卡赛还给颜小石。
“我们现在不是一个大家庭的自己人了吗？花钱买命这条通例不成立了。你不会怀疑我的诚信吧？”颜小石尽力的推辞。
“时间上有差异。”卡特琳娜十分肯定自己的决定。
“那没有什么关系啊。”颜小石想把卡从新交给卡特琳娜。
“你就拿着吧。”卡特琳娜没接。
“不能要，道义上说不过去，哪有人拿自己人的买命钱。”颜小石声音有点大起来了。
“拿好了，我要郑重地告诉你。”卡特琳娜严肃地说：“这些金钱是我当海盗时抢来的，现在交出来了，就标志着我舰正式脱离海盗生涯。你不会想要我舰继续背负着海盗的名声吧？”
对于卡特琳娜的坚决的态度和充分的理由，颜小石只好收下了这批财富。接着他坐上指挥位置，从公文包里拿出在洛阳星购买的资料、工具给美人鱼号舰载电脑上也装上。
颜小石通过佣兵系统连上佣兵工会总机，替美人鱼号全体乘员注册了佣兵身份。由于卡特琳娜新进佣兵工会，又没有后门可走，所以只能是个少尉舰长。其他人员按需分配，取得上士、中士、下士的军衔。刚弄好，指挥官门外熙熙嚷嚷一大片声音走近，老少兼容的阵营，跃进了视角。
颜小石站起身来招呼大家过来，宣布：“同事们，我已经通过佣兵工会联网系统把美人鱼号注册成为海洋佣兵团第二艘舰船，卡特琳娜为少尉舰长，舰内人员不变。”周围老少溶合的群众纷纷鼓掌表示高兴。支持的掌声过后，颜小石继续他的演讲：“卡特琳娜少尉把红海盗号50万银币的资金全部上交了，表示脱离海盗队伍加入佣兵队伍，我们也要欢迎她和美人鱼号的加入。”
加入一个成员居然带来了50万银币的收入，白鲨号的一群少年军官疑惑地看着他们的长官。而美人鱼号上的年长军士们也不解地望着他们的小姐——卡特琳娜。卡特琳娜怡然自得地以微笑作答。颜小石环视、观看了群众的不同的表情后，坐回到了指挥台操作台前，快速按了几下按键，又从自己卡内提出50万银币存进卡特琳娜身份卡内。
在卡特琳娜怒眼相视下，颜小石又站起身来宣布他的决定：“我代表海洋佣兵团接受了卡特琳娜少尉先前抢来的财物，这按惯例就说明卡特琳娜少尉以及红海盗号得到救渎，不再是海盗了。现在我又发现我们的美人鱼号武装运输舰上资金困乏，我以佣兵团团长的名义给美人鱼号发放50万银币的发展资金，大家有无意见。
旁边众人异口同声地回答：“没有。”
接着更热烈的掌声毫无保留地赠送给发言者，卡特琳娜红着眼，咬着嘴唇，一声不吭地望着颜小石。紧接着，颜小石又坐下进入了佣兵系统，查找适合他们的任务，可是找了近半个钟头就是没找到。
颜小石看一下子难以有结果，于是把美人鱼号指挥权交还给卡特琳娜。自己带领白鲨号军官回到了白鲨号。坐在自己的指挥台前静静思虑一会，拍了下手掌，命令导航员结合美人鱼号的资料，设置空间跳跃数据交给舰载电脑计算，要求算出一次跳跃的最长距离，以最大可能的速度航往瓯越星。
很快电脑就得到结果，颜小石害怕有出入，特意在星际图上以这个距离为尺，找到一处空旷的星域作为跃出点，并通过通讯员传达给美人鱼号。于是两航同时给跳跃器充能，并按电脑给出的加速通道进行加速航行。
十分钟后，又同时开始跳跃倒记时，10、9、8……空间一阵虚晃，海洋佣兵团两艘成员舰消失在星空中。
60分钟后，在指定的星域，电脑算出的跳跃点上凭空出现了两艘军舰。颜小石看到这次两舰编队跳跃圆满成功，高兴地为他首次完成这种快捷安全航行喝彩。
有了一次成功，颜小石他信心大增。又以同样的方法安排下一站，在30分钟的降温后跳跃器又充上了能源，开始第二次跳跃。
可是这次就出现了问题，当军舰脱离超时空时，迎面而来的是一片亮闪闪的粉红光芒，紧接着战舰电脑发出连连一大串受到攻击的警告，护盾能量在连续地被消耗。
短短几秒钏内就减少了5%，吓得颜小石赶紧命令退出武器系统的能量快速补充到护盾上去，同时启动备用反应堆为护盾提供能量。命令通讯员联系美人鱼号，问他们的情况。
“舰长，联系不上美人鱼号！”通讯员紧急报告。
“什么？”因紧急情况而焦头烂额的颜小石大声问通讯员。
“干扰太厉害了，联系不上。”通讯员赶紧说明原因。
“不管什么原因，你不管用什么办法都要给我联系上。”颜小石下了死命令，拉住正在来回跑着传送命令的雅韵，“雅韵准尉，你去帮忙联系美人鱼号。”
看到雅韵迟疑了下，颜小石微笑的说：“我大声喊他们也能听到的。”
“是！”雅韵快步跑到通讯员那里。
由于舰船外部条件十分恶劣，一时还联系不上，通讯员用一切方法尽量联系。颜小石抬头望窗外，现在两条海洋佣兵团的舰船像两片枯叶在粉红光芒大海的波涛中飘荡，随时有覆灭的可能。
舰外一片粉红，无边无界，这不是现今人类所能造成的。就是再大的粒子炮也没有如此的范围、威力，而且能量分布较为均匀，打击面极广，持续时间长，颜小石最后肯定这是宇宙中最壮观的红巨星的一次喷发。
红巨星能量喷发在远处——他的能量打击范围外是最美丽壮观的，可是现在白鲨号、美人鱼号正在其能量辐射威力能造成损害的范围内飘荡，可就不妙了。
无所不至的射线正持续削弱着护盾强度，颜小石把全舰除推进器外的所有能量都加在护盾上也不能阻止护盾的消退，只是减慢速度而已。再不找到一个解决方法，全舰毁灭是迟早的问题。
颜小石清楚白鲨号的情景，但他更担心美人鱼号，因为美人鱼号上能量供给比不上白鲨号，设备装置更没法相比较，自己这边已经是如此困难了，他们那边可能更严峻的形势了。
“美人鱼号联系上没有？”颜小石急得直冒汗，声音从喉咙里爆发出来似的。
“还没。”雅韵站起身回答。
“抓紧！加大通讯功率，扩大通讯频率范围。”
颜小石一边命令通讯员加大通讯功率，一边从电脑里星际图上确定所在位置，根据能量射线的方向和能量密集度，判断暴发能量的红巨星大概方位，用白鲨号的身体给美人鱼号提供一点阴影区。又用上了舰载电脑的所有计算能力以制定出撤退的方案。
在迷茫中慌忙了5-6分钟，经历了几次小挫折的新兵表现出了顽强的素质，忘了恐惧，专心在自己的岗位上工作。通讯员几次从低到高整理着通讯频率、功率。
“报告！接上美人鱼号了。”通讯员和副官雅韵准尉欢呼个起来。
“是吗？赶快接到大屏幕上来。”颜小石抬头望向了屏幕。
“长官，不行。”通讯员在颜小石疑问的眼光下解释：“是音频信号，这个频率的接收器只有我这的通讯器上才有。”
“哦。”颜小石把他的指挥位置转移到通讯员的位置上。
雅韵和通讯员经过忙碌的努力终于在一个用来分别敌我的频道联系上了美人鱼号，这是个功率最强大的信号频道。虽说功率强大但是还是时断时续，暴频现象不断。
联系上美人鱼号，颜小石跑了过去，压下强吻通讯员的激动心情。立即给美人鱼号发去了强劲的电波。
“美人鱼号？美人鱼号？听到没？这里是白鲨号！这里是白鲨号！听到请回答！听到请回答！”颜小石着急的反复呼叫。
在一阵“啦”“吱”等杂音中隐隐约约的听到“这里是美人鱼号！这里是美人鱼号！呼叫白鲨号。”的声音。
颜小石示意通讯员稳住信号，自己一把抓起话筒：“这里是白鲨号！我是颜小石。听到请回答。”一连喊了几次，才听到轻微的“连上了，小姐。”的声音。接着就没声了，只剩一片吵杂的爆频的声音。
失望的表情还没上脸，颜小石就听到的他觉得天籁一般的声音。“白鲨号！白鲨号！美人鱼号呼叫！我是卡特琳娜。”
又联系上了，颜小石一手把耳机用力按在耳朵上生怕卡特琳娜的声音飘走似的，一手把麦克风提到嘴边大声吼：“卡特琳娜少尉吗？我是颜小石……”
刚喊了一句，还想再喊点什么，耳机里传来一声卡特琳娜的尖叫：“停！”轰得一声响，震得颜小石头顶直冒金星。赶紧拉开点耳机。
“恐怖得声音，要震死人了。团长，我没耳聋，听得到，轻点。”卡特琳娜揉着耳朵埋怨。
“嘿嘿！我着急啊。对不起了”颜小石不好意思得道歉，接着正脸问：“卡特琳娜少尉，美人鱼号情况怎样？”
“报告团长，情况危急，护盾消耗能量严重。其他暂时没事，等会就难说了。”
“为什么？”颜小石着急的追问。
“那该死的奸商，居然给我装了个次品反应堆，已经有点过热反应了。要是停机了，我们美人鱼号就在劫难逃了，呜呜呜，所以我说‘等会就难说了’。那该死的奸商……”由于紧张卡特琳娜有点喋喋不休了。
颜小石赶快安慰：“别怕，你不是有2座反应堆吗？”
听颜小石提起2座反应堆，卡特琳娜居然大声哭了起来：“呜呜呜，2座反应堆都发热了，我要害死这么多疼爱我的爷爷、伯伯、叔叔了。我该怎么办？”
“别急！别急！你把能量集中到护盾。停掉武器系统。”
“早就这么做了，要不是我英明指挥和白鲨号替我美人鱼号抵挡了些辐射光波，美人鱼号早就爆了。”卡特琳娜夸张的说。
“护盾还有多少？”颜小石皱着眉头问。
“还好拉，满的。”
“什么？满的？”颜小石不可思议。白鲨号的护盾都只剩60％了，才渐渐能量的补给和能量的消耗趋于平衡。（护盾强度越大能耗比就越小，也就是说护盾越小维持所需的能量越少。）
颜小石苦着脸，摇摇头。命令：“卡特琳娜少尉，降低反应堆能量输出。调整护盾，保持在60％以上就行了。”
“为什么？护盾大不是更安全吗？”卡特琳娜不解的问。
“是更安全，但难持久。执行命令。”颜小石坚决的命令。
“是。”
“美人鱼号调整姿态，靠近白鲨号，进入15号区域的辐射阴影。”
“是。”
颜小石要求美人鱼号到白鲨号外部15号位——能量辐射阴影部位躲一下，减轻一点打击面的。卡特琳娜的优异驾驶技术再次体现，美人鱼号象只海豚一样轻巧，轻轻靠近白鲨号，距离20米才停住。2舰岗位在相应窗口的乘员，纷纷挥手示意问好打招呼。
暂时解决了美人鱼号的危机，颜小石急切地寻找出路。舰载电脑分析了扫描过来的附近星域的特性，对照内置的宇宙星际图，终于确定了所在位置——热情火焰星系。并在大屏幕上显示出临近的星际图。
颜小石一眼就找到正喷发着热情火焰的红巨星在图中的位置，并找到了位于星系中外部的一个巨大陨石、小行星带。通知美人鱼号一起行动，在被粉红能量射线消耗完能量击穿护盾还原成宇宙最基本粒子前，赶到小行星带寻找一掩护体，先躲过这场漫长疯狂的能量风暴再说。
这里属于宇宙边缘星域（其实就只是银河系边缘）。由于古老的恒星、黑洞频繁的运动，使其时空结构极其不稳定，严重干扰空间跳跃的进行。颜小石这次还算好的，就只是受到热情火焰的微弱招呼。这已经使舰队偏离了其航线30光年的路程，从欧越星的南面，跳到东南面来了。而且跳跃距离是正常距离的3倍以上，要是再被它吸引上一点，就会真正地进入它的怀抱，和它熔为一身了。
白鲨号为美人鱼号挡风遮光，尽量合理地利用能量，航行60分钟到达了小行星带，眼前不断飞过颗颗巨型陨石，为两艘饱经风沙的舰船提供微许遮挡。
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