又是一个寒冷的冬日清晨。今天是乔教授的课，方木一早起来就背着书包匆匆地向教学楼走去。
从那天以后，方木就一直没见过乔教授。他说的那句“事情很快就会过去的”一直让方木心绪不宁。他很想找乔教授谈谈，哪怕不说话，给自己一个暗示的眼神也好。
方木来到教室，挑了一个角落里的座位坐下。可是已经过了八点，乔教授却还没有出现。教室里开始喧闹起来。
过了八点十五分，乔教授还是没来。学习委员打电话过去，可电话关机了。
八点半的时候，一个教务处的老师匆匆赶到教室，宣布今天的课取消了。学生们开始七手八脚地收拾书包，不一会儿的工夫就跑得一干二净，只剩下在角落里发呆的方木。
方木的心中有一种不祥的预感。他下意识地掏出手机，按下乔教授的手机号码，关机。再拨他家里的电话，占线。连拨了好多次，终于通了。
一个急切的女声在电话那头响起：“喂，谁啊？”是师母，“师母您好，我是方木，乔老师在家吗？”
师母开始小声抽泣：“老乔已经一天一夜没回家了……”
“什么？！”方木感到自己的心一下子揪紧了。
乔教授失踪了。
前所未有的绝望
乔教授家里挤了一屋子人，有同届的同学，也有师兄师姐，省公安厅的边平也在。方木冲他点点头，急不可待地问师母发生了什么事。
师母哽咽着说：“这老头儿前天晚上说出去见个朋友，也没说见谁，就走了。11点多都没回来，手机也关机了。我心想可能在外面有事，可到现在都没消息。”
电话突然响起来，师母一把抓起话筒：“喂？嗯……”她的声音骤然低落，“你来吧，小孙……”挂断电话，师母又呜呜地哭起来。边平在一边劝慰道：“乔老师不会有事的。我已经把人派下去了，很快就有消息。”
探访的人越来越多，校领导也到了乔教授家。学生们纷纷起身告辞，方木走到门边时，突然想起乔教授那天跟自己说的那句话——你保重自己。事情很快就会过去的。
方木没法不把这句话和乔教授的失踪联系在一起。没有猜错的话，乔教授应该认识凶手。难道他单枪匹马去找凶手，结果……这是一个他不愿深想下去的“结果”。
截止到警方正式立案，乔教授已经失踪了48小时。警方对乔教授进行了大量调查走访，并去电信部门调查了他所有的通话记录，都没有发现有价值的线索。
警方四处寻找乔教授的那几天，方木也行走在城市的大街小巷，他漫无目的地寻找着。他知道这种寻找毫无意义，但他不能忍受在寝室里静静地等候消息，他必须做点什么。为了乔教授，也为了他自己。
乔教授是方木最敬重的人，在方木的心中一直抱有这样的想法：即使有一天他被杀死了，乔教授也一定会抓住凶手，将其绳之以法。因为他深信乔教授是强大的，是最后的希望。可是，乔教授现在生死未卜，这让方木感到前所未有的绝望。
邓伟找到方木时，他正站在市百货大楼前，蓬头垢面地扫视着眼前的人群。邓伟看着这个憔悴的年轻人，叹了口气：“你这么找也不是办法呀！”方木沉默了一会儿：“有消息吗？”邓伟摇摇头：“这事是分局在查，公安厅的边平处长动用了不少关系，不过没什么进展。”他看看方木愈加阴沉的脸色，忙补充了一句：“你也别胡思乱想。如果遭遇什么不测的话，肯定就有人报案了。”
方木想了想，把那天乔教授对自己说的那句话复述给了邓伟。邓伟听了之后，过了好一会才说：“这老头肯定认识那个凶手！他想包庇凶手，结果把自己也搭进去了！”
“乔老师不是那种人！”方木提高音量大声说。“好好好。”邓伟不想在这个问题上跟他纠缠，“这个线索很重要，我去找老赵谈谈。”邓伟拍拍方木的肩，“方木，回去好好睡一觉，把那个凶手给我画出来。乔教授我们来找。”
方木回到寝室，看着满桌子的资料发呆。邓伟说得对，得尽快把凶手找出来，问题的关键在他身上。只有找到他，才有希望找到乔教授。
面对着堆积如山的资料，方木梳理着思绪：凶手，男性。年龄在30岁至40岁之间，身高在170—175CM之间。身体壮硕，动作敏捷，习惯用右手。头脑聪明，心计颇深，知识面广，接受过良好的高等教育。童年时父母管教严厉，早期事业顺利，养成了自负和争强好胜的性格。性情自律、严谨。家境富裕，平日注意仪表，社交能力强。有驾驶技术，自己也许有车，并且车况良好。从事过教育业或者相关行业，熟悉青大周边环境，也许曾在青大任教。精通犯罪学和犯罪心理学，但对于生理医学方面的知识，例如解剖学可能一知半解。
案发后，凶手的心理随着案情发展产生了变化。也许他的最初动机只是证明自己在某方面的能力与天赋。那么，一方面，由于警方的错误判断使他的自负心理得到了进一步深化；另一方面，他也许对自身的心理变化有所察觉，甚至是抗拒，他没有杀死12岁的金巧就可以说明这一点。例如对自己的犯罪行为产生厌恶感，由此可能导致丧失某些行为能力。从他没有对张瑶进行性侵害就能够洞悉一二。另外，凶手与乔教授相识，并且对方木极为熟悉与了解。
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