隐约猜出朱雀担心什么，阿梓一路提心吊胆，随着前辈上楼回房，几次险些真的踩了袍角。但并看不出太多异状，直到金光在案边落座时，一瞬间的疲惫神态，才显出他未愈伤势的几分影响。
不久玄武便匆匆赶来，抱了几份有关宗门事务的文书。事是极简单的，三言两语便可定下，但说完了，他却不即走，令阿梓出去，迟疑了一阵，问道：“宗主，方才听朱雀说了，船上出了些情况，您……”
“本座说了，等你们各自事了，再过来说话。”
“宗主……”
“有事到时再议，出去！”
声音蓦转严厉，随之而来的，却是一阵剧咳，金光微一低头，强忍住胸口闷痛，冷嘲般地微笑出声，放缓声音道，“也罢，你既来了，便将各地门派林立情况，为本座细加解说一遍。二十年，很多已不同于当时，本座须要知道的，也是太多太多——就象本座想知道现在的宗门，还有多少门人，能守住全部的规矩一样！”
玄武皱起眉，想去试他脉息，终又不敢，只劝道：“宗主，心脉之伤，最忌多虑，你虽已大有起色，但也不可太过大意。”金光却是摇头，移开话题，自己径自问道：“是朱雀让你来的，对不对？”
玄武微震，现了一丝苦笑，并不否认，沉默一会，才道：“二十年前，大劫虽被消弥，但幽鬼逃散人间时，仍是酿出了许多惨祸。幻电那孩子，全家都死在这种魔物之手，是朱雀带伤救了她，又收她入门。所以宗主，不论这孩子有多过份，她对玄心正宗的一片心意，都是拳拳可鉴的。”
他自熟知金光性子，知道这时越是绕圈越是糟糕，索性直说。
金光淡然答道：“这些，本座自然知道。”
玄武道：“宗主，其实你刚离开，朱雀便用传心术，将事情经过和我与青龙说了。她知道你不只是恼怒幻电不守规矩，而是……至少一半，在怒她身为玄心四将之一，却连亲传弟子都教导无方，更在弟子行止失检时，以亲自处罚为名，想行暗中回护之实……”
金光便又是一声笑，低咳声里，道：“她向你二人坦言如此了？”玄武点了点头，跪倒在地，诚恳说道：“朱雀性子极烈，幻电最是象她，又是亲手救回的孤儿。宗主，她已知错了，玄武斗胆恳请，此事，能不能就到此为止？”
“可以。你传本座号令，朱雀御下不力，着她回总坛后，在祖师牌位前罚跪三日，以示薄戒。至于幻电，她既不肯守玄心正宗的规矩，那么，便不要再做玄心正宗的弟子。”
玄武大吃了一惊，叫道：“宗主，你……要驱幻电出宗门？”金光不再作答，只有些疲乏地一抬手，示意玄武起来。玄武不敢违拗，起身后却仍是想劝，又说了一声：“宗主，恕玄武直言……”
还未说完，金光目光投来，他不禁便停了下来，直觉到宗主有话要说。
“玄心正宗建立数百年来，不是没有过别的门派对立，但历代宗门主事之人，不论是雷厉风行，还是温和自谦，都不曾将这些太放在眼里过，玄武，你身为四将之一，这些宗门的过往，应该是极清楚的。”
“是，玄武知道。”
“玄心正宗的敌人是魔，并非这浮世的种种。只要门人谨守门规，宗主治事得力，与时相合便显于朝，与时不相合便隐于野，玄心正宗，就决不会动摇自己的地位，更不会失去坚持宗门目标的能力。所以本座不惧正派门户纷立，更不惧魔道气焰嚣张，却不能不寒心于如今门中的状况。”
玄武有些不解地听着，看着，宗主脸色苍白，说话却极有条理，平静得不似才被气极了一回。只是，这样解释般的话语，也会出自宗主的口里吗？
慢慢地，他一震，一种说不出的滋味涌到心中，当年的宗主，岂会用这般平静得近于讨论的口气与四将说话？二十年了，一切都不同了，但愿这种变化，也算是……一个全新的开始……
“本座的咐吩，你可以去办了。朱雀若仍有异议，本座只会加重处罚。”
唯有躬身领命，玄武施礼退出，与进来候命的阿梓擦身而过。于是，这一错身间，阿梓很奇怪地发现，一向冷静的玄武护法，一声极低的叹息里，眼角竟微有着水光在烁动了。
船行不止，由湘水入长江，再逆流至鄂州，转入汉水，天气一日凉于一日，幸好风向尚顺，虽是逆流，倚了风帆之力足矣。
两道奏章并数十封私信，早在至鄂州前，便以道法密传回总坛，再由总坛转送西京，占尽了先机，将大祸了结于无形之中。而这三艘大船，却越发放缓了速度，召见地方官吏，平定逃散魔患，一路大张旗鼓，刻意声张，排场显赫之至。
湘中越往西北，便越是繁华，毕竟这边与河南道相接，距东都洛阳极近。这百余年间，妖魔为祸颇烈，朝廷一直以东都为中枢，以策安全，直到十余年前才又迁回了西京长安。当年为便于拱卫东都，玄心正宗在湘中的重要分舵，便也主要布署于西北，下辖了数十个堂口，遍布全湘。
船行放缓，分舵、堂口所在的汉水城乡，往往一驻便是数天，第一日调来一应帐薄，第二日查看弟子道术，第三日上，便是雷厉风行的查办调职，船停了七处，竟撤了两处舵主，四处堂口道首。
这些年，各地分支，虽说散漫不振居多，但毕竟是数百年老派，积累仍极为深厚，任免令下，人人凛然遵命，全如换了番面目也似。而只要附近有分舵堂口在，小妖散怪作乱之事，金光也决不准随船高手出动，只坐镇当地，令各地舵主道首自行应对，实在力不能及，才调拨人手相协一二。
对这作法最是讶然的，无疑便是流云了，尤其几次见到，诛魔时分舵弟子几乎人人带伤，大批总坛高手，却偏偏按兵不动时。
忍了又忍，这天船赴襄樊，他终是忍不住了，邀了三将来房中相询。三将却都有愧色，玄武便道：“当年与魔宫对峙，魔宫主力隐在密处，隐现无常，大型决战，也非时时便有。总坛便常巡行天下，一则监察妖魔动向，二则巡视分舵，以实战试练弟子，这种情况，实属正常，流云你不必不安。”
青龙见流云仍是不解，便更深解释道：“毕竟六道轮转，野生妖物层不出穷，只要生了害人之心，便是自绝于天道，理当伏诛。以这些小妖试手，既能增进对战经验，又能护住一方百姓安宁，何乐而不为之？只是这些年……”
他悠悠一声叹息，屈指算道，“自当年阴世幽泉爆发在即，总坛与阴月魔宫正面对决开始后，二十二年了，这样的巡行监查，各地分舵堂口，已有二十二年不复经历——失了总坛督促，地方弟子，自然便少有这种试炼的自觉了。”
流云想追问，错眼看到朱雀绷紧了的面孔，自觉地停了话头，暗自苦笑。他做了二十年宗主，头两年，还是老老实实地呆在总坛，但各地报来的繁琐帐务情报，只看得他头大如斗。再则这些都有专人负责，他实在不知自己这宗主为何全要过目一遍，一来二去，便全推给了四将和相关治下。
在他而言，自是因为这些下属可以信赖，却也不知不觉间，令治下失了来自上位的监督，加上太平日久，终是渐生了散懒之心。而玄心四将，地位虽崇，毕竟不能取代一宗之主的作用，更何况除了朱雀，后十余年里，青龙玄武白虎，哪一个没耗过大把时间，专陪他上演那年复一年的迷藏大戏？
但金光的做法，却又是一定的必须么！
想到另一桩事上。
幻电。
他心中一阵疼，不禁突然又道：“比如幻电，她是做错了事，但……但你们不觉得，她受的处罚，也委实太过绝情吗？别的不说，废法力逐出宗门……我便不信，金光，他没有一分报复之心在！”
那天的事，他记忆犹新。
幻电的叫声，他虽在舱里，仍是听了个清楚，随后，朱雀便传讯给了青龙玄武。玄武匆匆而去，半晌回来，带回来的，只是一句极简短的宗主严令。
幻电，从此再不是玄心弟子。
他至今记得，这女孩的表情，如何由愤怒不甘，到震惊得如被雷噬，猛然伏地痛哭起来，向师父和两位师伯苦苦哀求，说宁愿领受重罚，也决不能离开玄心正宗。于是，他也想帮着求情了，却是连金光都未能见到，玄武与青龙挡下了他，不说原因，只余叹息。
朱雀便亲手封了最心爱的弟子法力，再苍白着脸，帮她收捡行囊，放小艇送她上岸，一言不发，一任幻电叩首出血，哀泣苦求。
只到了最后，伫立静看那一叶小艇去远时，朱雀那一瞬间咬破了的唇，才显出了心中真正的不舍与心痛。
“我不明白，我是真的不明白，宗规，难道，宗规便容不下一分的人情么！别的不说，幻电的事，难道就没有更两全齐美的处置办法？还有这些天来他处置的那些弟子……何苦，这些人，都为玄心正宗出生入死过的！”
但无人作答。
青龙沉默，玄武也沉默，连朱雀，神情原已微黯，却是第一个站起身，冷冷扫了他一眼，也是一言不发。
就听她蓦地道：“再有两个时辰，便到了襄樊，前方堂口传讯，灵月教有弟子在此处出没频繁，青龙玄武，这件事，还是尽快禀报宗主为上。”青龙玄武便也一并起了身，三人很客气地向他拱手作别，却再没有回应他什么了。
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