在电话里，李青芸仿佛什么都不知道，就象一个多年未曾联系的姐妹一样，和老妈聊起了家常，两人聊天的重点是各自的孩子，虽然老妈早就已经知道她女儿的情况，但还是很有兴趣的听她自己说，这女孩子从小就很听话，特别是听妈*话，成绩也很好，真的非常出色，现在大学都还没毕业，就有好几家外国公司与她签定了意向书等等，老妈在那一刻感到很欣慰，要是当初自己胜了，或许李青芸没有机会保住这个女孩，那舒天白也将痛失这么一个可爱的女儿。老妈也向她详细说了我的情况，听得出来，李青芸很激动，老妈知道她在内心里肯定也在感谢自己，为舒家保全了一个几乎可以说是四代单传的男孩。聊了半天，虽然气氛似乎很融洽，但老妈内心深处总觉得忐忑不安，因为李青芸根本没有提到舒天白一个字，两个女人好象回到了从前，相互知道对方的存在，但谁都不说破。
放下电话，老妈觉得自己的心里堵的慌，李青芸显然是宽容的，虽然她没说什么，但二十年前的那场豪赌历历在目，老妈感到非常内疚，同时也感到越来越对不起我老爸。从那以后，她逐渐地减少了去苏州的次数，舒天白当然是春江水暖鸭先知，但一方面人至中年，已不复当年青春的勇气，另一方面阅历渐深，也懂得了已为人妻人母的老妈不安的内心，所以他没有强迫她什么，也没有没有逼问她什么。到后来，老妈基本上是半年一去，一则的确想见一下舒天白，也不是想干什么，而是那段青春、那场**实在是让她难以放下，就算是缅怀吧，另外也是老*公司和天星公司进行业务结算的时间到了，因为两个公司的约定是半年一次。在这几年里，不知为什么，也许是出于一种莫名的心理，好象俩人事先有约定一样，老妈极少给舒天白打电话，舒天白也极少给她打电话，即使是商务上的事，按照程序，老妈也是和那位张副总在接洽，只是在一份份合同的最后，总会跳动着那个熟悉的、龙飞凤舞的签名。由于业务非常顺利，每回老妈想按行规给张副总一些回扣，张副总都婉拒了，而且老妈每次去苏州想宴请他，也都没赏光，她猜想也许是张副总知道了自己和他们老总的关系，但也许张副总就是这么一个廉洁自律的人，反正她什么事只和张副总联系，从来不找舒天白，也不找天星公司的其他人，以免节外生枝。倒是李青芸常常象老同学一样会隔个半月一个月的和她通一次话，虽然主要的话题也还是双方的孩子，虽然两人也从不提起舒天白，但老妈从她说的话中能听出舒天白的平安或喜怒，现在的老妈，经过了前几年那场圆梦般的**后，已经渐渐地趋于平静了，能通过合同上的签名和李青芸的话外之音，知道了舒天白平安的讯息，其实也就满足了，就是半年一次的回苏州，老妈也会在出发的前一天告诉李青芸，因为她相信李青芸，而李青芸也相信她，三个人经历了那么多的情感坎坷，还有什么需要刻意的去隐瞒呢？
和天星公司顺利合作了三年后，不幸的是，天星公司出事了，因为一些不为人知的原因，公司欠下了巨额债务，上级部门在处理了债务纠纷后，决定解散天星公司，并将其业务分拆到了其他公司，而做为总经理的舒天白，显然难辞其咎，上级公司没有给他安排新的任命，而是给了他一个闲职，其实也就是处于下岗状态，这对于一个有尊严、有事业心的男人来说，是一种巨大的失败，况且他的事实失业不可避免地也给他的家庭带来了压力。舒家大妈早在十年前就因病去世了，但李青芸的父母自老房子拆迁后就一直和女儿女婿住在一起，由于他们的退休工资微薄，实际上是靠着女儿女婿赡养，而李青芸原先工作的那个丝绸商店早就已经关闭，这些年来她基本上也是赋闲在家做家庭主妇，因此舒天白毫无疑问是这个家的顶梁柱，现在顶梁柱出了问题，这个家的压力当然是骤然增大了。不过这压力主要还是精神上的，因为他们目前住的北寺塔小区的房子，当时买的时候是一次性付清的，女儿在上海的一家外企上班，收入较高，根本不需要家里支援，最关键的是舒天白在做总经理期间积累了数目不菲的财富，因此他们的生活并没有什么改变，甚至舒天白因为公司解散而没有车用，还特地去买了一辆小车来补缺。但物质的无忧却不能填补精神的空缺，那段时间，舒天白的心情自然是很不好的，他也知道，一个年近五十的男人下岗也许就意味着将提前进入退休行列。
由于天星公司已不复存在，原先的业务部门也被分拆，在市场的激烈竞争中，没有了总经理的照应，老*公司自然也失去了原有的苏州这一块生意，但她却不在意，赚钱各有天命，多赚少赚都是命里排定的，她现在最在意的是舒天白。做为一个老情人，也许现在更合适的身份应该是老朋友，老妈其实一点也不比舒天白好受多少。那段时间她去了好几次苏州，每次都逗留很长时间，但舒天白却很少来姑香苑，即使来了，也没有了往常的意气风发，老妈早在宁夏插队时就知道他的脾气，失意的时候最喜欢一个人默默地承受，不喜欢别人的安慰，也许他觉得别人安慰的背后总是饱含着同情，而他最受不得的就是同情，因为他少年时的家庭创伤使他的心理上对同情有一种强烈的抵触。老妈也没办法，她知道现在最好的办法是不要去打扰他，而且她相信他这样的一个男人，最终肯定会走出低谷，重新的振作起来。每次老妈将要黯然离开苏州的时候，李青芸却每每挽留她，老妈听出了她的弦外之音，她也深知舒天白的脾气，她也一样没有办法，如果老妈人还在苏州，李青芸在面对失意悲观的舒天白时就不会觉得孤单。
舒天白的低迷持续了大半年，慢慢地开始走出了低谷，他发现了自己新的兴趣所在，由于家庭的熏陶，他对古玩字画有一种天然的敏锐感，只不过以前一直埋没在繁忙的工作中而已，而那几年正是艺术品投资开始升温的时候，苏州自古繁华，正是淘宝的热土，舒天白在一个偶然的机会里接触到了这个领域，一下就着迷了，以他的资产实力和鉴赏力，很快在市场上小有名气，几进几出，也赚进了不少钱。拨开云雾见晴天，从李青芸的电话中，老妈听出了舒天白又恢复了往日的意气风发，现在她们两人好象是小心翼翼地偶尔会说起舒天白，但都是用“他”来代替，其实相关他的话虽少，但每句话都是说到点子上，老妈心里明白李青芸提起他是刻意的，意思是好让她放心。
这样的日子平静地一天天的过去，老妈虽和苏州没有了业务关系，但还是隔个半年去一趟，而李青芸也总会隔个半月一月的打电话来报个平安。三个月以前，老妈去过一趟苏州，我也是知道的。但自从两个月以前她和李青芸通话后，就再也没有他们的讯息了，一开始，老妈也没有奇怪，但过了快两个月，还是没有李青芸的电话，她觉得有点不太对劲，就给李青芸打手机，可李青芸的手机却处于关机状态，一连打了好几次，都是关机，老妈不知道是怎么回事，就给他们家打电话，可奇怪也是一直接不通，她想会不会是他们一家人出门旅游去了，等了几天，又给李青芸的手机和舒家的固定电话轮番打了一遍，还是接不通，老妈一般是不给舒天白打电话的，这会儿也顾不得那么多了，就拨了舒天白的手机，居然也是关机，这下她有点急了，想起原先天星公司的那个张副总，就想打电话问他一下，结果他的手机也关机，再往他家里一打，是他的一个亲戚接的，说是张叔马姨都去美国探亲半年了，老妈问他知不知道舒天白，那个小姑娘说不认识。老妈慌了，想找其他人问问，却连一个也想不起来，虽然这些年她老往苏州跑，但由于原因特殊，不可张扬，因此也没有联系在苏州的老同学老朋友，生怕给他们看出点什么，何况多年未见，相见之下肯定会回忆往事，探底寻根，老妈都不知道该怎么说。而原先的天星公司除了舒天白和张副总，其他的人她一概不熟，连个电话也没留下，这会儿公司都已经解散了，想打个单位电话也找不到地方，她查了苏州114，就往天星公司的上级单位挂了个电话，可总机接线员竟然说自己才上班一个月，不知道有舒天白这个人。老妈纳闷之下，索性电话也不打了，决定直接去苏州看看到底是怎么回事。
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