周云的饭店，就位于闹市东边那条大街的尽头，木造的二层房子，在南方近海的这个大城镇里相当不起眼，“云来饭店”四个大字的招牌却格外明净。
这个叫做安水的城镇，是全省第二大的城镇，省府衙门和四省巡抚衙门也设在这里。这里的闹市云集了全省的货物和出品，也不乏外省的土货与特产，因此每天来自各地的商人和游客络绎不绝，从而带旺了闹市的周边地区。
云来饭店所处的这条大街，尽是大大小小经营酒馆、客栈的商户，一栋挨着一栋。用大青石板铺成的路面上，每天也有各种小贩摆摊叫卖：有做包子馒头的，有做风味炒栗子的，有纳鞋底的，有摸骨算命的，还有耍杂技武术卖艺的，云云种种，不胜热闹。每天到了吃饭的时候，饭香、菜香、酒香、茶香混杂着炒栗子的香味，就引诱着饥肠辘辘的路人挤进了这条大街。
大街尽头被一条流经城镇的小河道截断了去路，小河道的对岸是大片低矮的民居，一条石拱桥弯在小河道的上面，把闹市和民居连通起来。河道的两岸种满了柳树和楹树，到了石拱桥桥头这里却有几棵高大挺拔的石栗树立着，别有风情。
“云来饭店”这名字，显然是取自客似云来的意思，饭店处于这个位置，倒也应了这个词。挑剔的客人们总是犹犹疑疑地沿着大街前行，拒绝了大街前面一家又一家酒馆饭店小二们热情的邀请，最后来到了石拱桥前。突然出现的河道和别致的风景，让他们停下了脚步，于是，能边吃饭边欣赏风景的云来饭店，自然成为了他们的首选。
所以，当这个初夏的午后，一辆豪华的马车停在饭店前石栗树的树荫下时，谁也没有太多地在意。
两年前买下这家饭店后，周云从来没有看过一眼帐簿，饭店里大大小小所有的事情，都交由原来的掌柜去打理――周云看中的本就不是饭店。云来饭店的一楼是大饭厅和雅座，二楼划分为一间间的厢房，是几间备用的客房以及厨师和小工们的住处――除了正对着二楼楼梯的那间最大的房间。这间大房的房门上挂着一个小木牌，这样的木牌在饭店门边也有一个，上面都写着：寻人寻物，查疑追凶，官府悬案，酌力代劳――这，才是周云的正业。
初夏的午后有点让人昏昏欲睡，周云坐在二楼房间自己的老位置上，望着窗外绿得刺眼的树叶，听着楼梯吱呀吱呀地响了起来。
有客人来了。
三名穿着淡绿色束身缎衣的壮实男子，簇拥着一名手拿扶杖中年人，在饭店小二的引领下，走上了楼梯。小二在房间门口低声说了句：“老板，来客人了。”周云轻轻点了点头，小二把客人让进屋内，转身下楼去了。周云这才从窗前转过来，在椅子上对着站在门口的来客欠了欠身，指了一下自己右手边的一排红木大椅，说了声请坐。
肥。
这是为首的这名中年人给周云的第一印象。
冬瓜似的身形，两腮下垂的肥肉，厚重得似乎睁不开的眼皮。
紫红色的长袍里，是一件快要被他肥大的身躯撑破的纯黑色丝绸质对扣褂子。
中年人却没有坐下的意思，他径直走到东面的墙前饶有兴趣地看着，那里挂着一具硕大的骆驼头骨，白色的头骨下面，一排牙齿闪着寒森森的光泽。
“西北边的朋友送的。”虽然觉得对方有点无礼，但周云仍然交叉起十指淡淡地说。
“呵呵。”中年人干笑两声，脸上的肥肉抖了抖。
他低下头，盯着头骨下方一个黑色的托架，那上面横架着一副空着的精铜纹龙剑鞘，里面没有剑。
中年人扭头看看周云，这个二十七八岁的年轻人看起来非常随和，略显消瘦的脸庞，友善的眼睛，直挺的鼻梁，略微上翘的嘴角，似笑非笑地看着自己。他再看看剑鞘，然后抬起扶杖敲了敲，剑鞘发出了空洞的嗒嗒声。
中年人又再笑了起来：“哈哈哈，浪子剑？果然象传言的那样，浪子无剑！嘿嘿嘿嘿。”他这一笑，浑身上下的肥肉都颤动起来，仿佛快要从他身上掉下来似的。
周云不易察觉地皱了皱眉，心想，此人可是无礼到了极点，浪子剑这三个字从他口里说出来，都带着俗气。周云旋即笑了笑：“这位客官了得，已经查过在下了吧。不过浪子剑这三个字，已经是几年前的往事了，不提也罢。”
中年人突然不笑了，他身上的肥肉象收到命令似的，同时停止了抖动。他目不转睛地盯着周云，提起扶杖，几步走到了周云的桌前。三个随从紧跟其左右，其中一人搬过一张椅子放在他身后，中年人这才缓缓坐下。
在这么近的距离，周云又有了新发现。
在中年人那件黑褂子上，居然用金丝绣着一朵大大的荷花，花瓣和花蕊的纹理，都绣得异常精致。
“黑底金荷花，这图案，是指出淤泥而不染吧，这么高雅的意境配上这种人，倒也可笑。”周云心里想着。
再细看，那人手中的扶杖更是一件宝物――棕红色的杖身光滑润泽，以四节莲藕为造型，杖头则是两片翠绿色的玉质荷叶，托着一朵泛着玛瑙红的荷花。
握着扶杖那只手，有四根胖手指上都戴着金戒指，不用细看，周云就猜到那一定也是荷花造型的戒指。
富。
这是周云得到的第二印象。
周云抬了抬眉头，客气地问道：“客官有何指教？”
中年人向前倾着身子，嘴里的气直直地喷到周云的脸上：“你要帮我找一个人！”
“谁？”
“我的第三房小妾，阿莲。”顿了顿，中年人接着说道，“事成后一万两银子，怎样？”
周云不答话，把玩着自己案头的水晶石，心思却在飞快地转动。
“听说你出手从来不会落空，我就喜欢你这种人。”中年人眯起眼，“你知道我是谁吗？我是梁州城绿荷山庄主人付文东，我想要的东西没有得不到的！看来你也不会让我失望。”中年人又用扶杖指了指周云手里的水晶石，轻蔑地说道：“象这种货色，好得多的我有的是！你嫌一万两少了吗？还个价吧！”
周云突然笑了起来：“哈哈哈，付老板，你太客气了！你，当我是傻瓜吗？！”
“你说什么！”付文东的三个随从凶相毕现，抢上前来。
这样的人，这样的情形，周云经历得太多了，“一群装腔作势的家伙。”他这样想着，懒懒地往椅背上一靠，嘴角微微笑地看着气歪了脸的付文东，眼里好象根本没看到那三个作势要扑上来的打手似的。
付文东直起身子盯着眼前这个高傲的年轻人，只见周云的一边脸在窗外的光线中轮廓分明，另一边脸却藏在阴影中，无法从他脸上的表情中猜透他的用意。付文东沉住气微微摆了摆手，示意三个随从别轻举妄动，阴着脸也向椅背一靠，悠悠地说道：“周老板既然这么说，那一定是有你的高见了，请指教！”
周云依然面带微笑，一边放下水晶石，一边说：“但凡找上我这儿的，哪一位没有难言之隐呢？不是带有江湖味道的，就是作过奸犯过科怕招惹上官府的，又或者是没闲钱疏通关系的。象付老板这样雄踞一方的贵人，要找个小小妾氏，还用得着在下吗？别卖关子了，付老板……”
“哼哼――哈哈――”付文东勉强地抖动着他的笑容。他侧过头对着随从吩咐：“你们出去！”三个随从恶狠狠地瞪了周云一眼，大步退出门外。
付文东把椅子向周云挪近一些，向前倾着上身，轻声道：“那个贱人……带走了我一件东西……”
“什么东西？”周云知道这才是付文东的真实意图，马上盯着他的双眼追问下去。
“我……我不能说。你帮我找到人，我自有办法拿回我的东西。”付文东眼神闪烁着躲开周云的逼视。
“你要的是东西，不是人。”
“对！东西对我很重要，人，我不管。”
“你要我找东西，却不告诉我是什么。”
“我没必要告诉你！”付文东显然被逼急了，突然提高了声音，“但人找到了就好办了，开个价吧，我付得起！”
“谢谢付老板这么看得起，这案子，我不接了。”周云还是靠在椅背上不紧不慢地说。
“什么？！”付文东气得象筛子一样抖个不停，他几乎不相信周云居然拒绝了这一单绝好的生意，他怒目看着周云，想了想，然后用扶杖重重地敲在地板上。
三个随从闻声而至。
“扶我起来！”付文东从牙缝里挤出一句话。
等付文东站直了，周云才接着说：“付老板，我接案子有三条规矩。”
付文东咬着牙齿，用扶杖点着周云：“说下去！”
“第一条规矩：逼我做的事，我不接。第二条规矩：不坦诚相告的案子，我不接。至于第三条规矩……”
“好！好！好！”付文东没等周云说完，连叫了三声好，转头对着自己的随从阴声说：“这位周老板很有规矩，你们给我记住了，哪天周老板进了梁州城，我们可要加倍答谢！”说完，带头向房门走去。
快到门口，付文东突然转过身来对着周云说：“十万两银子，先付你五万，接不接？”
周云站了起来，朗声说道：“付老板，我的第三条规矩是：报酬太高的案子，我不接！”
“好样的，年轻人！我在梁州城等你！”付文东抛下这句话，消失在楼梯尽头。
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