第二十回
祈雨不成打旱魃
误认玉娘为邪祟
不祭河伯打旱魃，恶俗矛头是女娃
乡民愚昧犹可训，问责官府在做啥？
自从民国立国，就提倡开民风启民智，并在各地县治以上地方，建立了民众教育馆。但是，在这个机构中，仅有几份报纸，几架书刊和几件乐器。由形制上看，规模大的不过像个乡公所，规模小的就像乡间的五道庙。两三个馆长和干事，也就像办事员和看庙人。靠它对民众开展文化教育，形同虚设。在广大农村，依然是美俗不改，恶俗依旧。
冯二的姑娘冯玉娘十五岁那年，冀东一带天气大旱，百日无雨。当地民谚说：“大旱不过五月十三。”可是直到六月中旬，滴水未降，滦河断流，坑塘干枯，正在生长的庄稼，很快由绿变黄，眼看收成无望。靠天吃饭的农民，盼雨心切，每天望天兴叹。旧俗，凡遇到这种情况，就有向天祈雨的风俗。此时，胡家庄好事的青壮年汉子马六、王前、杨项等人，经保长同意，由村会库房中取出平日娱乐或祭祀用的牛皮大鼓、饶钹，到村东头关帝庙前，鼓足劲的敲打，这就是号召村民参加祈雨的信号。此时，胡家庄凡是男性，不分老少，都按惯例赤着上身，头戴柳条编的帽圈，奔向关帝庙，齐刷刷的跪在庙台前。同时，善懂锣鼓谱的人，轮班不停的敲打着大鼓和饶钹，这就是祈雨的开始，俗称“号佛”。这个举动，绝对禁止女人参加和观看。从这天起，男人们除了回家吃饭，每天都跪在庙台前。在骄阳似火的夏天，许多人的肩或背部，都被晒得起一层黑皮。
自祈雨之日起，至三日仍不下雨，就认为是关帝老爷端架子，于是就将他的铜像由庙堂中请出，供奉在四人抬的亭子里。同时，请庄里能写文章的人，写一张《祈雨祭文》。这个祭文请谁去写呢？马六说：“咱们庄里能写字作文的，原来只有王菊圃和胡景寰。可是王老师已经去世，只有胡先生一个人了。”于是他就叫王前去请胡景寰命笔。王前到在胡宅说明了来意，胡景寰笑着说：“我已经是八十多岁了，手笨脑迟的写不好了。”王前恳切地说：“胡大伯，咱们胡家庄人口不少，除您以外，再找不到会写字作文的人了，你老看在庄里老少的情面，就费心写一张吧，老天若下了大雨，也有您一份功劳。”胡景寰本来不相信这种举动，可是他也难违群众的企盼。他让胡老太取水，洗净了手，颤微微的提起笔，在一张黄纸上写道：
天旱无雨兮，井枯河干。
人畜待毙兮，民生唯艰。
乞我关帝兮，速降甘霖。
润我田园兮，解民倒悬。
有求必应兮，是为众盼。
恩将永报兮，享奉万年。
王前拿回胡景寰写的祭文后，在参加祈雨的人中，挑选出四个壮汉子抬着关帝老爷坐的亭子。其余的人，除乐手外，分别举着“清道”、“回避”旗鸣锣前导，后边是手持金瓜、玉斧、画戟、朝天凳等古代兵器的群众，排成一列长长的队伍，浩浩荡荡的向滦河边走去。这个举动，意思是请关帝老爷亲驾求水。人们到在河边，由祈雨的头人保长，用瓷瓶由河中装满水后，就原道回村。人们将关老爷坐的亭子停放在庙台前，由头人以柳枝沾瓶中的水，滴洒在每个祈雨人的头顶，然后宣读和焚烧祭文，礼成。祈雨的人继续长跪在关老爷面前“号佛”。
天不随人愿，经过三四天的祈雨，做了应有的道场，毫无效果，村民心焦如焚。这时，有个假道士前来“化缘”，他看到村民祈雨心切，就以五升米为报酬说出天机。他编造说：“天作孽，犹可违，人作孽，不可活。天不下雨，是你们村里有妖孽作祟。”马六等人听了忙问：“道长，请你说是啥妖孽？”假道士说：“据我所知，这种妖孽叫‘旱魃’，属鬼类。”王前问假道士说：“这个旱魃在啥地方？是啥模样？”假道士说：“它是附在人体上，你们注意，大凡青少年女人，好擦胭抹粉的，打扮妖艳的，就可能是被旱魃附了身的。”马六等人又问：“应该用啥办法除掉这种妖孽呢？”假道士说：“据贫道所知，对这种妖孽，烧香磕头不顶用，只能用棍棒打，把它吓跑了才能免灾。”王前颇有顾虑地说：“道长你说得太简单了，谁敢打妖精呢？”假道士轻轻笑了笑说：“小伙子，你忘了‘鬼都怕恶人’这句俗话啦！”说完话，急着讨了五升米就走了。
假道士为了讨米，趁着胡家庄村民求雨心切，就胡编乱造的说天不下雨是有旱魃鬼作祟。那么，在胡家庄，有哪个年轻女人像旱魃呢？马六、王前和杨项等人想了很久，也没想出准谱来。后来，杨项忽然想起一个人，他说：“我看冯老二那个叫玉娘的闺女很可疑。咱们村女的，只有她长得俊俏自不必说，而且也特爱打扮，她的脸常是擦得白白的，几个指甲也常染上红色。”马六想了想说：“你说得对，虽然他爸妈很朴素，那个丫头比别人是打扮得有些特殊。”王前说：“你们说得不错，可是她妈我们是本家，这件事如果搞错了，可就显得我太没人味了。”马六生气地说：“你也太自私了，你怕伤了本家，难道就不怕伤了别人么！”杨项又说：“咱们打旱魃，又不是打好人，咱们拿着家伙先不打，若把它吓跑了，不也就成功了吗！”他们三个人，你一言我一语，最后还是把冯玉娘作为目标。
爱美之心，人皆有之。若说女孩子爱打扮，并非冯玉娘一人。然而孰不知，乡间女人化妆，很少有洋货，有化学合成的“雪花膏”和蛤蜊油，就算是上品了。她们常常是把榆树皮浸泡在水里当作固发剂，把北方的茉莉花子晒干，擀成细粉擦脸，俗称珍珠粉，把凤仙花瓣加少许白矾捣烂涂在指头上美甲，把大红纸作为口红，这些都是常见的事。胡家庄人多，不知是谁，把打旱魃的事，很快透露给了冯二和王巧慧夫妇。他们听到这个突如其来的消息，急得团团转，不知如何应对。玉娘被吓得泪流如雨，玉宝也傻了眼。冯二说：“想不到的祸落在咱们头上，哭也没有用，事不宜迟，我看还是先躲开是上策。”玉娘说：“他们已经盯上我了，我能往哪躲呢！”巧慧说：“往滦州城里躲，咱们没有亲戚。往迷谷村三姨巧雨那里近便些，可是那也是农村，若让人发现了也不安全。我看只有先到天津二姨巧云那里躲些日子吧，没人知道他们的地址。”冯二点点头说：“亲戚是好也沾光，坏也沾光，只能如此。”当晚，凑了些盘费，没容带应用的东西，趁着黑夜冯二就带着玉娘偷偷的溜出胡家庄，直向滦州火车站赶路去了。谁知也在这天晚上，马六等人，手持棍棒，也集合在一起想动手打旱魃。这时杨项却有些胆小，他说晚上动手不利，因为妖怪在黑天道行大，不容易对付，不如白天得手。于是决定改在第二天早晨天亮了以后。
翌日天亮不久，王巧慧估量冯二和玉娘早已由滦州登上了去天津的火车。玉宝起来后去河边捞喂猪的水葫芦刚走，马六、杨项和王前就手持棍棒气汹汹的闯了进来。巧慧当时心中一惊，她还是壮起胆子问：“几位叔叔找我们有啥事？”马六说：“天气大旱，祈雨也没有结果，有人说原因是有旱魃作祟，特别提出你们玉娘有被旱魃附身的嫌疑，今天我们想见见她，看看究竟是人怕鬼，还是鬼怕人。”巧慧说：“玉娘一直在我身边长大，从来未同人发生过口角，更无越轨之事，叔叔们为啥这么生气？”王前说：“嫂嫂不要见怪，咱们是本家，眼前大旱，咱们的收成难保，我们是驱邪打旱魃的，不是打人的。”巧慧辩解说：“啥是旱魃我不懂，我们玉娘向来没有怪异表现，你们可能是误会了。”杨项说：“真的也好，误会也罢，现在我们就想见她一面。”巧慧说：“若想见她就应该早来，真不巧，因为她姨妈病在北京，前两天就和她爹看望姨妈去了，你们若不信，可以到屋里看看。”马六等人为证虚实，在院子和屋里搜看了一遍，真的不见玉娘身影，回头便对巧慧说：“她真的不在家，算她有造化。但要正告你们，天不下雨，她就休想回家，如若不然，休怪我们不客气。”这几个人把话撂下就退兵了。
马六、王前和杨项回家以后，老婆们都埋怨他们的行为太莽撞，只听老道士瞎说，就不顾伤了乡亲的和气。尤其是马六的媳妇，一整天也没给他好脸色，没给他做饭吃。晚上，马六自己煮了碗稀粥，吃完就合衣而睡了。夜间不知几时，天空冷暖强对流交锋，骤然闪电划空，雷声大作，顿时下起了大雨。马六被雷声惊醒，他翻身起来坐在炕上，听着窗外哗哗的雨声，心情由沮丧变成兴奋。他按耐不住激动的情绪，用脚趾捅醒了熟睡的媳妇说：“醒醒，起来你听这大雨声。你嫌我好事，若不是我们破开情面吓跑了旱魃，哪能这么快就下雨！”他媳妇说：“你们也别太得意了，也就是瞎猫遇见死耗子，碰巧了。如果你真有驱邪降雨的本领，就用不着在胡家庄种地了。”马六说：“你们女人就是头发长见识短，有眼不识真人。昨天你一天没给我做饭吃，今天你得给我烙两张饼，滩两个鸡蛋慰劳我。”媳妇没有理他，躺下又睡了。
一夜大雨，胡家庄坑满沟平。清晨，雨过天晴。有些村民雀跃着认为是前几天祈雨有了灵验。可是马六等人却逢人游说：“这场大雨，不是祈雨的效果。关帝老爷白让咱们折腾了三四天，也没有下雨，他白吃了咱们村多年的香火。现在我才明白，佛老爷算什么玩意，不过是人塑铜铸的铜疙瘩，我们还给他烧香磕头，真是傻透顶了。这场大雨，是我们打旱魃的效果。”直到这时，人们才渐渐的知道，冯老二的女儿冯玉娘，被几个无知的蛮汉子，求雨心切，误信了假道士的胡言，以打旱魃为名被逼得远走他乡了。欲知后事，请看下回。
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