第二十六回
赵之谦重返胡家庄
赵大下水为儿求婚
古人说越鸟南栖，今人说热土难离
三言两语心腹事，两厢情愿定亲戚。
家山牵魂，赵之谦由胡家庄回到灾区三河县的老家，见到洪水虽然已经退去，可是低洼处的积洪，仍然大面积的浸泡着农田里的庄稼，所有矮杆作物，都看不到了踪影。抬眼望去，只见年轻男女坐着小木船，抢收露在水面上的高梁穗。
三河县下洼子一带的村庄，地势一般较高。赵之谦找到自家房舍的旧址，只留下像坟头般的泥土堆和压在其中的几根未被洪水冲走的木料。他看到有几户先期回村的村民，因一时无力盖房，就用由泥土中扒出来的木料和苇席，搭个窝棚暂时居住。他也由自家的废墟中扒出几根木椽子，找一张不成形的乱苇席，搭了个只能存身的窝棚。栖身之处有了，可是没有粮食，更没有烧柴，随身带来的干粮已所剩无几了。
夜晚，他屈身蜗居在棚子里，天上地下一片漆黑，只有蛙声陪伴着他。这种境地，他自知不能生活。他坐在棚子里呆呆地想，若重返滦州胡家庄找女儿樱花，可是刚离开那里再去打扰赵家，实在有损自己的脸面。他想来想去，忽然想起了有个本家的哥哥赵秉谦，他在唐山福顺理发馆已有多年。生存希望的驱使，他决定先到唐山依靠赵秉谦的关系，看看能否谋个理发的工作，若能心想事成，将来去滦州看望女儿也较近便。
天无绝人之路，赵之谦到了唐山，东觅西问，终于找到了福顺理发馆和赵秉谦。赵秉谦知道本家兄弟理发手艺是个内行，就同经理商量，能否充实店内阵容留下之谦？可是经理并不了解他的功夫如何，为照顾老员工的情面，只同意先留下他烧锅炉和打扫卫生。赵之谦是个通达的人，知道自己眼下不是卖技术的时候，只要暂时有住处有饭吃就成。他在理发馆起早贪晚在所不辞，不但水烧得好，店容整洁，还主动担起了给住宿师傅做饭的任务。
再说留在胡家庄干妈家的樱花姑娘。她天性宜人，就同杨柳一样，插在地上就能发芽生根。她到在赵大下水这个陌生家庭的日子不多，就熟悉了这里的生活环境，同干妈和干哥相处的十分融洽。此间，她把在三河老家学会的编苇席、捏草帽辫和编苇巴的手艺，都传给了栓柱。她和栓柱每天一起吃饭，一起劳动，生活得很有兴头，真应了“男女搭配，干活不累”的俗话。赵大下水常年守着个独生子寡居，现在眼下有了一儿一女，心里也快活了许多。她暗暗梦想，如果赵之谦愿意，将来让樱花做自己的儿媳，这就是最如意的事了。
栓柱虽然是个很朴实敦厚的小伙子，姑娘大了难免有人想。有一天，他带着樱花在地里收花生时就问樱花说：“小妹，将来你找婆家，是想在你们老家三河县找，还是想在我们滦州找？”樱花被栓柱突然的一问，就红着脸支支吾吾地说：“我还未到想这个事的时候呢！”栓柱故意紧逼一步问：“假如你到了想这事的时候，你想怎样选择？”樱花微笑着说：“你是诚心逗我。你是不知，我们老家那一带地方，男小伙子不少，大姑娘也不少，可是很多男的都娶不到媳妇，姑娘选婆家也很难。”栓柱不解地问：“你们那里既然青年男女都不少，为啥找媳妇和找婆家还难呢？”樱花说：“因为当地的姑娘多数不愿意嫁给当地男的，都想往外飞，有的飞出去了，也有的飞不去出，结果就成了老姑娘了。外地的姑娘不愿嫁到下洼子里，结果有的男小伙子就变成了老光棍了，根本原因就是因为穷。”栓柱乘机逗趣地说：“原来你们老家的姑娘还都是嫌贫爱富啊？”樱花听了不高兴地说：“你这话说的也太难听了，我们那里的姑娘并不是都想攀高枝，只是不愁温饱就知足了，这同嫌贫爱富不一样。”栓柱听了樱花的说道，就明白了八分，知道樱花未来的婚姻，也不希望在老家找婆家。
樱花和栓柱同出同入的日子长了，她也鼓起了勇气问栓柱说：“栓柱哥，将来你想找个啥样的人做媳妇？”栓柱壮着胆子脱口而出说：“我想找像你一样的人做媳妇。”樱花说：“你心目中有了和我一样的人了吗？”栓柱一本正经地说：“已经有了。”樱花追问说：“这个人是哪里的人？”栓柱佯装情不自愿地说：“前些日子你向我说你们老家的姑娘找婆家都想往外地飞，我心上的人就是由三河飞出来的。”樱花问：“现在她在哪里呢？”栓柱说：“远看近瞅。”这时樱花才明白了栓柱的意思，举起拳头就朝栓柱的肩上擂了一下生气地说：“你真坏，你是拿我开心玩儿。”栓柱紧接着说：“我不是和你说笑话，是真的。”樱花听了栓柱这句话，一时语塞。他想了想之后问栓柱说：“你这个想法，干妈能同意吗？”此时栓柱动了心眼儿不慌不忙地说：“我妈可是个爱挑眼的人，他同意不同意我可没底，这就得看你的运气了。”
暑去寒来，天气渐凉，北雁南飞，树叶凋零。隐藏在草丛中的蟋蟀，被寒露袭击得不时发出嘟噜嘟噜的哀鸣。农村里的人们，也都拿着纸绽和用五色纸裁剪成的衣裳，上坟给死去的亲人“送寒衣”。此时，在唐山福顺理发馆做工的赵之谦，请假到滦州胡家庄来看望女儿。可是在赵之谦到达之前，赵大下水对他也犯起了捉摸。她心想，这个姓赵的，把闺女留在我这里还真放心，几个月过去了都不回来看一眼。她正在想这件事时，赵之谦就进了院子里。赵大下水见到他第一句话就说：“大兄弟你可来了，几个月看不到你的人影，听不到你的音信，你倒放心，不怕我把你的亲生骨肉给卖掉！”赵之谦既高兴又歉疚地说：“老嫂子真会说笑话，一节我心中有底，你不是那种人；二节我考虑樱花就够给你增加负担了，我再常来打扰，实在于心不忍。”赵大下水说：“我承认你说的是实话，可是你想得也太见外了。”这时，栓柱和樱花由地里劳动回来，见到赵之谦都很高兴，没容说多少话，就忙着做午饭。
在吃午饭的时候，赵大下水说：“这些年我在庄里大事小情地给人帮了不少忙，养成了会喝酒的习惯。今天我准备了点儿酒，为大兄弟洗尘。”接着就问赵之谦说：“这几个月你在家里是怎么生活的？”赵之谦叹了口气说：“不怕老嫂子见笑，这几个月我和做梦一样地过来了。”他就把到三河老家的情况和在唐山帮工的事说了一遍。赵大下水半真半开玩笑地说：“大兄弟莫怪我说你，现在只有你们父女俩，樱花在我这里生活得很开心。你既然很惦记她，你就不应该和游僧一样到处走。你有理发的手艺，莫如就在胡家庄落脚，在我这里开个理发店。胡家庄有百余户人家，若每户有两个男的，就是二百多人头，活计是够你做的，也免得庄里人为理发在集市或城里跑。”栓柱也说：“我妈说的办法很好，我们的房子虽然不多，若把工具房腾出来，稍微改造一下，就是很好的理发屋。”赵之谦听了赵大下水母子的建议，觉得这个办法确实不错。他思索了一阵之后还是迟疑了。他说：“你们母子的好意我领了，可是胡家庄人多，我们大爷俩吃着你们的饭，占着你们的房，名不正，言不顺，难免惹人说闲话。”在这件事上，赵大下水也不糊涂。她想，话说到这份上，就不得不把埋藏在心里的话说出来。她给赵之谦和自己各倒了一盅酒说：“大兄弟你说的不错，农村人看到有违常规的事，真是爱说三道四的。但是事在人为，我是个直筒子人，如果你愿意，我想将来让樱花做我的儿媳，这么办了，咱们就是亲家，也就不会再有人说闲话了。”这时，她让赵之谦和她同时喝下手中的酒。
赵大下水向赵之谦为儿子直接求婚，使在场的樱花涨红着脸，低着头，一言不发。栓柱却是抿着嘴心里乐。赵之谦对赵大下水和栓柱的行为，心中已有好感，想到女儿早晚也要出嫁，就毅然高兴地对赵大下水说：“既然老嫂子直言表示对樱花的厚爱，咱就一言为定了。但是樱花这孩子自她妈去世后，一直跟在我身边，见世面少，还须老嫂子多指教多操心才是。”赵大下水咧着嘴笑着说：“亲家你放心，作父母的没有不为儿女操心而白了头的。还有一层，做父母的都有一个通病，就是希望儿女早结婚早省心。栓柱到年底二十岁，樱花也十七岁了，男大三，抱金砖，正是个吉利的年龄，我想过了大年就给他们完婚，不知亲家意下如何？”赵之谦想了想说：“他们何时完婚我没意见，只是还得有些准备才对。你也知道，我们爷俩是由灾区逃出来的，我眼下实在没有力量给孩子买些东西送给她。”赵大下水对赵之谦的话很敏感，当即问他说：“亲家是否想要些彩礼？”赵之谦摇头笑着说：“老嫂子误会了，我赵之谦虽然也是俗人，而我再穷也不想以要彩礼做借口卖闺女，我就是觉得按风俗不买些陪嫁对不起孩子。”赵大下水笑着说：“大兄弟你想得太古板了，我虽然没念过书，我也知道民俗有美俗也有恶俗。做父母的一把屎一把尿地把他们拉扯长大，谈何容易，他们只有感恩才是，何以说对不起？”赵之谦说：“即便不给他们买东西，办婚礼也需要一笔开销，我也不能不替你打算呀！”赵大下水胸有成竹地说：“这件事我有办法，我们赵姓在胡家庄是独户，只有一个叔叔，也没亲戚，栓柱和樱花结婚那天，我把马保长请来，他算公家人，由他作证婚人，咱们俩做主婚人，由我家叔叔主持拜完天地之后，在一起吃顿喜饭，也就算把事情办了。”赵之谦想了想说：“你说的也可以，我只是想老嫂子在庄上住着，怕影响你的体面。”赵大下水说：“亲家有所不知，办喜事请客，也是件最不容易的事。有些人，你请了他，他表面高兴，内里又心疼花钱；你若不请他，省了礼钱他心里乐，见面还埋怨眼里没他。人世间的事情，就这么复杂。”欲知后事，请看下回。
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