金钩河在大帽山下拐了个弯，向城市的另一端缓缓流去。李明的爷爷就住在大帽山上。那是一个让现代城市人非常羡慕的独立小院，座落在半山腰的一片空地上，四周松柏常青，一条小路直通河边。
李爷爷是大帽山的看林人，很早以前就是了。有关他的身世，连大帽乡的人都说不清楚，因为他常年累月住在山上，很少和乡里的人打交道。只有几个和他岁数差不多的老人知道，他年轻的时候曾经是一个说书人，后来当了八路军的交通员，再后来他娶了在金钩河边开小酒馆的秀莲。
秀莲为李家生育了两个儿子，老大就是李明的爹，本来很有出息，在山西的一个煤矿当矿长，可惜在矿井里赶上一次瓦斯爆炸死了。老二本来很没出息，在大帽乡里开个小杂货铺，后来捣腾药材发家致富，盖起了小楼开上了私家车。秀莲已经去世多年，既没有感受到大儿子的死讯所带来的悲苦，也没来得及品尝二儿子发家致富所带来的欣喜。但是在她闭眼之前，她对爷爷说：我很知足。因为她把希望都寄托在了李明身上，她看得出来，自己的孙子将来肯定会有出息。
“你过去的事，总算有个能记住的人了。”她的意思是让爷爷把那个埋藏了多年的故事讲给孙子听，让他传下去。这是她和爷爷商量好的，这个故事只传给孙子，如果没有孙子，宁可让它失传。
但是爷爷却一直没有李明讲过这个故事。李明曾多次问过他，为什么天天傍晚总是到河边的小酒馆去，可他就是不说。
“急什么，你早晚会知道的。”爷爷总觉得李明心气太高，干什么都没长性，现在告诉他也没用。“等你当兵回来，我一定讲给你听。”
可是李明当兵以后却对爷爷的过去失去了兴趣。一方面，海军陆战队的训练十分残酷，每天都像扒了一层皮，李明既没体力也没精力去想更多的心事。另一方面，部队经常组织大家观看一些国产军事影片，有很多是描写八路军打日本鬼子的，他觉得那里面的英雄没有一个和爷爷一样。还有一个原因，他曾经跟着班长罗一民去看望过一个老八路，是罗一民的舅姥爷，那是个部队的干休所。住在里面的老人有不少是抗战时期入伍的，离休之前都是师职以上的高级干部。相比之下，李明的爷爷当过八路的可能性就更小了。
不过，有关爷爷为八路军巧妙传送情报的故事，李明小时候曾经听一个老人说过，那时候他只是觉得好玩。长大以后，他曾经试图核实过这个故事的真实性，但是都遭到了爷爷的阻止。
就在他已经快要忘记这个故事的时候，突然在杂志上看到这样一篇文章，而且是在一本很严肃的军事杂志上，他的心里不能不翻起波浪来。也说不清为什么，反正他越来越觉得爷爷的过去是一个谜。
“等你当兵回来，我就告诉你。”这是爷爷的诺言。
俗话说，一诺千金。李明坚定地相信，复员回家之后，他就会揭开一个战争秘密。
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