清朝初年，将降将有功者分封管理在一些南方省份：
吴三桂封平西王，镇守云南，兼辖贵州
尚可喜封平南王，镇守广东
耿仲明封靖南王，死後，其子耿继茂袭封，镇守福建
述三方势力合称三藩。三藩在所镇守的省份权力甚大，远超过当地地方官员，并可掌控当地军队、税赋等。
耿仲明，先世山东人，徙辽东盖州卫。明登州参将，毛文龙旧部。袁崇焕督师蓟辽，擅杀毛文龙，调副将孔有德和耿仲明隶山东巡抚孙元化麾下。孔、耿出兵御后金军而饷不至，怨愤不已，遂于明崇祯六年（1633)，率所部相偕渡海投后金。崇德元年(1636)，清封耿仲明为怀顺王，顺治六年(1649)，改封靖南王，偕尚可喜进军广东，卒于途中。其子继茂袭封，后移镇福建。康熙十年(1671)，继茂卒，其子耿精忠袭封。
尚可喜，先世洪洞人，迁衡水，后徙辽东海州。明广鹿岛副将。天聪八年，率众航海投清。崇德元年，清封尚可喜为智顺王，顺治六年，改封平南王，率所部随大军下广东，遂留镇广东。
吴三桂，江苏高邮人，籍辽东山海卫。其父吴襄为崇祯时锦州总兵，三桂以武举随征，因战功及父荫，官都指挥。后吴襄坐失战机下狱，擢三桂为总兵，守宁远。崇祯十七年(1644)三月初李自成军破大同、真定，京师戒严。明崇祯帝封吴三桂为平西伯，飞檄率所部入卫京师，并起用吴襄提督京营。三桂令步骑先入关，亲率精锐殿后。十六日抵山海关，二十日到丰润，闻京师已陷，入卫兵皆溃，三桂引兵还顿山海关。李自成派部将唐通携银四万两犒三桂军，并胁吴襄作书招降。三桂率兵西至滦州，闻其爱妾陈圆圆为李自成军部将刘宗敏掠去，即回师山海关，秘密遣使上书睿亲王多尔衮，请清军入关讨李自成。多尔衮得书即日急进，至山海关外十里，吴三桂出关迎降，即在军中剃发盟誓，其兵以白布系肩，前驱入关。四月二十二日，吴三桂与清英王阿济格、豫王多铎大败李自成军于山海关(见山海关之战)。是日清封吴三桂为平西王，令其为前驱追击李自成。吴三桂随阿济格败李自成于庆都。后又自长城外进绥德、延安，攻西安。李自成出武关南走，三桂督兵追击，自襄阳下武昌，进至九江，清廷召还，命往锦州镇守。顺治五年移镇汉中。八年，清廷命吴三桂督李国翰征四川。九年，吴三桂分兵攻下成都、嘉定、叙州、重庆，又击败大西军首领孙可望于保宁。十四年清廷命吴三桂为平西大将军进征贵州。十五年，击败李定国，下遵义。十六年，清军会攻云南省城，南明永历帝奔永昌，复奔缅甸。清廷命吴三桂镇守云南，并谕吏、兵二部，凡云南文武官举黜及兵民一切事，命吴三桂暂行总管，俟数年后，仍照旧例。十八年，清军入缅，缅甸王执永历帝献清军。康熙元年，吴三桂杀南明永历帝朱由榔于昆明。清廷晋封吴三桂为亲王，并命贵州省亦属管辖。吴三桂遂久镇云贵。三藩实力以平西王吴三桂最大，所以很多事情，其余两藩一有什么大事首先都会先要看看吴三桂的动静如何。
撤藩的消息就像康熙和萧天所想象的那样很快的就传到了各个藩王上的耳朵里。平南王尚可喜，靖南王耿仲明一听到要撤藩不知道怎么办是好，纷纷派出使者真奔云南平西王吴三桂征求他的意见。
老奸巨滑的吴三桂给派来的使者很简单的答复，等，看看康熙什么意思，如果他要是真的撤就反了他，如果是假消息他一定会召见我们进京澄清事实，然后我们在假装的要求撤藩，看看康熙帝怎么处理。
在短短的一个月内在撤藩的消息弄的全国皆知，康熙很满意萧天办事的效率。很快康熙就下发圣旨澄清撤藩的假消息,并以各个藩王戍边辛苦,召见入京进行封赏.
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