深夜，剑门外，一个简易的竹棚内，刘家现任族主刘宗端坐在正中央，他身后立着他倚为肱股的两个兄弟―刘家第一高手刘勇和刘家第一智者刘智。他们三人坐者如山岳，立者如松柏，丝毫不露出焦急之色。他们已经在竹棚内待了三天，这是他们二十年来第一次出门。
刘宗喝了一口代郡北岭特产的名茶玉露琼珠，含笑道：“大哥，我们多久没出门了？”
刘智淡然道：“二十一年三个月零七天。”
刘宗叹道：“真久啊，我以为我再不会出来，除非……”说到这里，刘宗眼中闪过一丝怨毒的光芒。
刘智依旧平静地道：“族主，我们一定能收拾他的，忍耐一点。”
刘宗目光恢复如常，道：“不错，胜利一定是我们刘家的。嘿，还记得我们三人当年如何歼灭横行天孙岭五十载、不把我们刘家放在眼里的匪帮青云寨么？从筹划到完成，只花了两天时间，也就是此役促成了爹决定我为族主继承人。不顺从我们刘家的人，一定不得好死！”
刘智道：“此役后我们三人深居浅出，几乎没有出过家门半步。这是我的建议，族主并不以为然，却奉行至今，你为什么不问我原因？”
刘宗道：“大哥你既然这样说，一定有你的理由。你刘家第一智者的名号，不是吹出来的。我相信你。”
刘智冷漠的双眼中闪过一丝感激：“我现在终于明白爹为什么不将族主之位传给族中智谋第一的我，亦不将其传给族中武功第一的四弟，而传给你。”
刘宗笑道：“这点我占了大哥的先，二十年前我已经知道为什么了？”
刘智道：“但是难得你这么信任我。”
刘宗双目精光乍现，徐徐道：“我们是亲兄弟，我不信你，还能信谁？”
刘智自嘲般笑道：“所以爹选你而不选我当族主。”
刘宗叹道：“不错，你太聪明。聪明人难免自以为是，不能采纳别人的意见，更重要的是……”刘宗话语顿了顿，接着沉声道：“聪明人的疑心病也会很重，如果由你接任族主，族中精英不是受到压制，便会被你铲除，对家族实在利少弊多。”
刘智唏嘘道：“族主，你可知道我本来打算一辈子也不让你知道我的不忿。”
刘勇忽然插嘴道：“大哥，只要我们兄弟齐心，我们刘家在蜀东的地位便不会有所改变。有什么事，你应该早说出来，以免兄弟生隙。”
刘宗摇手道：“四弟，大哥的想法是人之常情，谁敢保证我在得知他心有不甘的情况下，不会先下手为强？--八戒文学--贼党出关，然后召集族人，一面进洞增援，搜捕贼党，一面以静制动，严守剑门。只要将贼党拦在关内，我不信他们能够在瑶郡一直潜伏下去，待他们一有风吹草动，我们便可捉住他们。”
刘宗鼓掌道：“好！”
刘勇鼓动双臂，有如一只苍鹰，飞掠向琪花洞。刚至琪花山脚，便听得山上惨叫不断，心中一急，长啸一声，浑身红霞蒸腾，一跃十余丈，几个起落便来到刘佴身边。
刘佴见刘勇到来，恭敬道：“勇哥！”
刘勇眼中杀意大盛，寒声道：“怎么回事？”
刘佴苦笑道：“贼人在山上布置了机关。虽然不怎么厉害，但黑夜之中，却也难以防备。我们已经有近半的人员误中陷阱，伤亡惨重。”
刘勇怒道：“不是点有千里明么？这是本门特制的火炬，再黑的地方也能照如白昼，如非情况特殊，怎么舍得让你们这样浪费！居然还不能看清楚！长眼睛干什么用的？”
刘佴战战兢兢地道：“勇哥息怒。今夜如此黑暗，虽然有千里明照明，但是始终还是对视线有影响。用千里明照明，观察四周的确十分清晰，但脚下便看不大清楚，偏偏贼人将陷阱安在草丛之中，加上我们的家丁武功太差，所以才会中了敌人的暗算。”
刘勇怒哼一声，也不答话，当先冲进琪花洞中。刘佴、刘?和刘狴连忙带着安然抵达的家丁跟在后面。
刘勇进入洞中，一路急行，不时看见有竹木所制的锐器和巨石散落在地，想是刘玉露与刘万雷破除的机关，不一会儿便见前面人影晃动，当即喝道：“站住！”
一声娇呼传来：“勇叔快来！”
刘勇听出是刘玉露的声音，连忙赶去，只见前面石砾遍地，刘万雷满身血迹，斜靠在洞壁上；刘玉露双手紧握，指缝间精光四溢，乌溜溜的大眼睛慌张地四处巡视着，身体紧张得微微颤抖。一见刘勇，刘玉露便嘶声道：“勇叔！”
刘勇一搭刘万雷脉门，心中一沉：“是谁？”
刘玉露颤声道：“是个白衣少年，使用一柄白玉所制的宝剑。”
刘勇放开刘万雷的手，沉声道：“冷静点，说说具体情况。”
刘玉露深吸一口气，强自镇定道：“我们四人一上琪花二十三号山，便被一个白衣少年伏击，听雨兄和正风兄当即倒地，我和万雷兄连忙还击，谁知那少年轻功卓绝，毫不费力地避过我们，转身逃逸，我们二人自然不甘心，紧追其后，进入琪花洞中。不料一进洞，便是一轮竹箭，待我们避过竹箭，那少年已经踪迹全无。万雷兄性急，当即向洞穴深处冲去，我只得追随其后。一路上颇有几处机关，均被万雷兄破去，谁知到了这里，一片石雨当头罩下，万雷兄挥拳迎上，拳风将石雨击溃，我以为危机已过，正待松口气，那少年忽然从左边那块巨岩后面窜出，伏击万雷兄，一时间剑气纵横，入目尽是他迅急如风的身形和剑光，我连忙撒出玉露琼珠，但均被他击落，然后我看见他抽身后退，隐没于洞穴下层，而万雷兄则浑身溅血，靠在壁上。我正待去照看万雷兄，便听见勇叔你的声音。”
刘勇怒目圆睁：“好，好本事。居然以一人之力连杀我门中三名弟子。”说着心中一动：“你只见到一人？”
刘玉露道：“我也觉得奇怪，在山下明明看见了十几个人影的，但伏击我们的确实只有一个人。”
刘勇晤了一声，道：“你马上去剑门，告诉族主，贼人可能只有一人进洞作诱饵，其他人想乘机出蜀。碰上刘佴，叫他和刘?领一半人守住洞口，一发现贼人，立即放箭，不得让一个贼人逃脱，然后派刘狴带另一半人跟着我的脚印走。”说罢头也不回，向洞穴下层走去，他每走一步，无论土质软硬，均在地上留下一个深达一寸的脚印。
刘勇一路行来，路上时有机关，均被他轻易破解，只是每至岔路他便要停下来查看一番，然后再决定方向，走得颇慢。不一会儿，刘狴等人便跟了上来，但都不敢打扰刘勇，只是静静地跟在其身后。
来到琪花洞最底层，望着一个阴暗潮湿的地洞，刘勇心中不禁暗自狐疑：“这是当年矿工挖矿时留下的矿洞，只能一人爬着出入，无法动手，而且是死穴，那家伙怎么会进去？但这里明明有他经过的痕迹。难道是故意留下来迷惑我的？不对，痕迹很新，那个人一定钻进此洞了。”当下扬声道：“小兄弟，爬出来吧，你就在这矿洞里面，骗不了我的，这矿洞是死的，没有出路，快出来，随我去见我们族主，只要你识时务，不但可以保全性命，还有天大的好处。”
刘狴望着刘勇，插嘴道：“那贼人杀了我们三个弟子。”
刘勇瞪了他一眼，低声斥责道：“小孩子别乱说话。族主现在求贤若渴，别说他只是杀了我们三名弟子，就是杀了我们三名族人，也得由族主决定他的生死。”
刘狴心中无名火起，但又不敢反驳自小敬畏的堂叔，只得愤懑地退至一旁。
刘勇见洞中久无动静，皱眉道：“小兄弟，你再不出来我就要用烟熏了。”
矿洞依然一片死寂。
刘勇终于动怒，手一挥：“用烟熏！”
刘狴立即点燃火褶，手下几个背有包袱的家丁立即揭开包袱，拿出一堆干枯的药草，还未燃烧，浓郁的药味便呛得人难受。
刘勇道：“你们拿紫沼草出来干什么？我要抓活的。”
刘狴道：“勇叔，琪花洞并无可燃之物，出洞寻找柴草费时甚久。紫沼草虽然有毒，但毒性不烈，我们又有解药，不会弄死他的。”
刘勇哼道：“废话，紫沼草虽然毒不死人，但是点燃后形成的烟雾凝聚不散，很容易憋死人的。你别以为我不知道你想的什么！马上去找柴草！”
刘狴悻悻地命手下包好紫沼草，带着人出洞去了。
过了半晌，刘狴等人才拿着柴草到来。刘勇左手抓过一把干柴，右掌一拍，立即火起，然后塞进矿洞，双手平推，一股灰烟便持续不断地飘向矿洞深处。刘狴等人连忙在火堆上加添柴草，助长火势。
过了许久，矿洞一点动静也无，刘狴忍不住道：“勇叔，他可能晕过去了吧。”
刘勇喝道：“不对，熏了这么久，怎么烟还没有溢出洞外，而且我连咳嗽都听不到一声。洞中有古怪！你们在这里等我！”说罢从身旁家丁手中抓过一支千里明，反手一掌击灭火堆，接着将洞口炭灰一扫，钻了进去。
刘勇闭住呼吸，忍受着洞中未散的余烟，来到矿洞尽头，发现一个人也没有，烟气一缕缕的向有如一堆乱石般的洞壁钻去，心中大奇，立即挥掌击向洞壁。洞壁轻而易举地被击飞，居然真的是堆了一堆乱石。
刘勇嗖地一声窜出洞穴，望着洞外十余路脚印，知道中计，怒火中烧，但是怎么也想不通敌人怎么能在这么短的时间内打通矿洞，还作好惑敌之策。他心中抑郁难当，忍不住仰天长啸，也不管琪花洞内外诸人，朝剑门飞奔而去。
剑门外，刘宗负手而立，心中充满了愤怒。就在前一刻，他召集族人汇聚剑门之时，他才得知在金童山下，发现了刘狸以及跟随刘貉、张弼、刘执风、刘群风等人巡逻的两队家丁的尸体，还有几队前天巡视金童山的人马曾接到刘貉的报警，但是却没有发现敌人，只找到了刘貉的尸体，而最近投靠刘家、与刘貉行影不离的铁扇子张弼以及刘坚、刘骥、刘执风、刘群风等人失踪了。失踪！这比被杀更让刘宗感到不可容忍，如果前一天有人告诉他有人可以在他刘家的地盘内失踪，他一定会将他的舌头割下来让他自己吞掉。这是不可能的，蜀东三郡没有什么可以瞒得过刘家的耳目，这是他自小的信念，刘家在蜀东三郡不是别人眼中的土皇帝，而是神！无所不在、无所不能的神！可是现在，他的族人在自己的势力范围内生不见人、死不见尸！而且这些消息加在一起也没有他亲眼目睹的事情更令他生气，他一到剑门，便发现刘礼和二十四名家丁居然悄无声息地全部被人袭杀，很显然，有人乘着自己实力分散之机，闯入剑门，企图离蜀。他立即通告剑门总兵元成才，搜捕犯人，可是元成才居然不加理会，他就这样眼睁睁看着有人从自己眼皮底下杀害自己的族人，然后飘然逸去，居然无法可想。刘宗觉得自己的太阳穴隐隐发涨，头有一种要裂开的感觉。二十年没有出过手，一出来便闹了个灰头土脸，任凭刘宗修养再高，也不禁压抑不住心中的愤怒。而且，从个人来说，他还有个说不出口的秘密，刘貉是他与堂弟媳私通所生，虽然他平时不怎么在意这个私生子，但是现在他死了！刘宗心肠再硬，也禁不住肝肠寸断。伤心与愤怒的情绪交织在一起，令其几欲吐血。他本是上天的宠儿，自出生以来，事无不顺，权力、财富、智力、勇武、女人，别人梦寐以求的东西，他唾手而得，毫不费力，可是他似乎在一夕之间，失去了上天的宠幸，不但失去亲生儿子，威望和自信亦大受打击。但他依然保持着镇定的神情，悠然而立，任由激荡的心神肆意驰骋，丝毫不露声色。
刘智仿佛看穿了刘宗的心思，以他贯有的从容语调道：“族主，我们回去。”
刘宗转头望着他：“就这样回去？”
刘智道：“既然事已至此，再坚持也是枉然，不如当机立断。”
刘宗仿佛没有听到，咬牙道：“元成才这混蛋，如果他肯相信我，让我们进城，事情必不会像现在这般没有转机。”
刘智心中暗叹，道：“族主，你认为元成才不相信你么？”
刘宗道：“你是说……”
刘智道：“三更半夜，岂有现在开关放人入城之理。如果翻城墙，剑门乃是蜀州军事重镇，守备森严，一经发现，必然万箭齐发，怎么会让他们轻易进城。剑门乃是元家的老巢，元成才更是元成都等人的堂弟，他代表的是元氏一族对元成邑的态度。其实无论元成都或元成邑谁作皇帝对元家都没有什么区别，所以元成才肯定不会与元成邑作对；但是对忠于元成都的人，他也未必有兴趣捉拿，说不定还深怀同情。”
刘宗道：“可是他总得支持一方，他不可能选择大势已去的元成都吧。”
刘智笑道：“他当然选元成邑。但是忠于元成都的人现在只是想逃出蜀州，而不是想拉拢他对抗元成邑。”
刘宗寒声道：“所以他故意放走这些人，却让我们吃哑巴亏。”
刘智道：“当然。而且就算他不想放人逃走，也不会让我们进城。元家对我们的忌惮也不是一天两天的事了。”
此时远处长啸传来，刘宗终于无法掩饰心中的震惊，脸色大变：“四弟啸声中充满了抑郁无奈之气，看来他那里也出了问题。”
罕有的挫折感袭上刘智的心头，同时亦激发了他的傲气，早已泯灭的激情再度回到他的心中，暗下决心，一定要将留在蜀州的元成都党羽一网打尽，以雪耻辱。一念至此，刘智平静地道：“族主你先回府。这里交给我和四弟了。十日之内，我一定给你一个交代。”
刘宗望着刘智坚定的眼神，知道他动了真怒，点了点头，甩下一句：“刘氏一门听着，从现在起，一切惟大哥马首是瞻。大哥，我在府中静候佳音。”扬长而去
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