（林家庄）
曾泰问道：“恩师，今日我们要住在庄里吗？”
狄仁杰回道：“只能这样了，我们要进一步了解这个神秘的鬼林和那芙蓉镇只得在这里的老乡口中得知
狄春道：“老爷，可这儿的百姓家家紧闭大门又没有客栈，我们在哪儿下榻？”
这时，狄仁杰也没了主意，他还从没遇见过这种情况，他不想扰民看来这次是不得已而为之了。元芳看到狄公的难处，说道：“大人，卑职有办法。”狄仁杰明白他要做什么，虽说这并不符合他的做事准则，可这也是没办法的办法了。便点头让元芳去了。
那时每家的院墙不过三米来高，元芳和张环李朗一跃便进了院中，打开了院门，狄仁杰等也就进了院子。可屋中仍是房门紧闭，李元芳抬脚一揣房门就开了，只见屋中的人蜷缩成了一团，神情紧张，一个劲地说：“老爷饶命，老爷饶命。”
狄仁杰看到他们紧张的神情，知道百姓把他们当成了歹人，忙解释道：“乡亲们，别害怕，我们不是恶人，我们是从外地来的商人，路经此地，本想投宿可庄里没有客栈，我等实在没办法才打扰你们的，请你们原谅。”曾泰也帮忙解释。
这家的主人是位长者，家中只有老两口和一个岁的孩子，老者看来人并不像恶人，说话客客气气，心中的大石也就慢慢放了下来。问道：“你们是从外地来的？”
狄仁杰笑脸回道：“是啊，老乡，我们是从京城来的。”
老者对怀中战战兢兢的老妇说道：“快去把门关上，他们不是坏人。”
老妇上下打量了狄公等人一眼，忙去关上房门。老者请狄仁杰等坐下，命老妇带着岁的孙子进里屋去。
狄仁杰问道：“老乡，为何这庄上家家闭门锁户？”
老者叹了口气答道：“您老有所不知，我们这儿十年前本是人丁兴旺的大庄户，可是自从这芙蓉镇闹土匪以后，庄上的年轻人被他们杀的所剩无几，幸存下来的也远走他乡避难去了。(读啦网)只有我们这走不动的和不懂事的娃留在这儿勉强过活。”
狄仁杰点点头，接着问道：“您老说的芙蓉镇在哪？”
老者回道：“这芙蓉镇就在那乾坤林的后面，那里有座芙蓉山，山后就是芙蓉镇了。这也是听庄里的老人们说的。谁也没进去过。”
一旁的元芳起身问道：“为什么？”
老者笑笑说：“为什么，因为没有人能活者走进这乾坤林。”
众人一片惊诧。互相看了看，一个劲地摇头。
狄仁杰接着问道：“您老所说的乾坤林就是这几里外的那片树林吗？”
“是啊，你们怎么知道的？”老者惊奇的问道。
狄公道：“我们来的时候见过，那片林子叫乾坤林，为什么现在却叫鬼林？”
老者叹了口气说：“这就要从十年前讲起了。”
曾泰说：“老者，您讲讲吧，我们都很好奇。”
老者道：“既然几位客官想听那老朽就讲讲。”“这也是听老人们说的。原本这芙蓉镇也是林家庄的一个分支，可因为中间隔着那片林子，这芙蓉镇也就慢慢独立了。芙蓉镇的人都很奇怪。”
狄春忙问：“怎么奇怪？”
狄仁杰瞪了他一眼对老者说道：“您老继续讲。”
狄春忙捂住了嘴。
老者继续讲道：“老人们讲芙蓉镇的人很少出林子，只有每年的三月三日他们便从山里出来，到集市上购买一些货物，他们没有钱是用一些特产换，大多是些名贵的药材和猎物的皮毛。只有这一天能庄里人能见到他们，可第二天他们就消失了。有人看见他们是傍晚丛林子里进去的，也有好事之人跟踪过他们，可从没见有人回来过。不知是死了还是就住在哪儿了。所以，从那之后也就再没人去追寻他们的踪迹了。就这样我们两地人彼此过着平静的生活。可就在十年前的一天，不知从哪里来了伙人，他们是正午到的，在庄里租了间房子，大约有二三百人，大家都很奇怪，可看那些人一个个凶神恶煞的，庄里人也没敢多问，本想第二天报官，可奇怪的事发生了。”
“哦？第二天那些人失踪了？”狄公说道。
“您老知道？”
狄公笑笑说道：“只是在下的猜测，您老接着说吧！”
“你老猜得没错，第二天一早，我们再去他们租住的院子里瞧时，人已经不见了，有人说半夜听到大批人的脚步声，好像数向乾坤林走去。以后就再没见过他们了。因为大家都不认识，就不了了之了。连官府也没去通知。可就在第二年，也是一个夜里，一批黑衣人杀进了庄子，庄里的青壮年几乎全被杀死了，一些年轻的姑娘也被他们活活抢走了。我的三个儿子就是那是被他们杀的，大儿媳也被他们抢走了，只剩下这没满月的娃。第二天一早，整个庄子血流成河，那景象真是惨不忍睹啊”。这是老者的泪再也忍不住了，屋里的老妇人也泣不成声。
狄仁杰见状猛拍一下桌子，恶狠狠的骂道：“这群畜生！”
老者忙阻止道：“千万别说，小心被他们听到，那就坏了。”
狄仁杰安慰道：“您老别怕，我还盼着他们来呢，好把他们千刀万刮。”元芳、曾泰、狄春及四大军头也早已对这恶行恨得咬牙跺脚。恨不能马上冲进林子杀了这帮畜生。狄仁杰忍住了怒火，对老者说：“那后来呢？”
老者边抽泣边讲道：“后来，每隔数月这帮土匪都要出来作案，我们庄被洗劫一空后，他们又转向其他庄子，着整个戎州几乎都被劫过。他们烧杀抢掠无恶不作，又总是在夜里，让人防不胜防。我们离他们最近也是受害最严重的。而且他们还警告过我们不许离开，否则就要屠庄，我们只有苟延残喘。”
曾泰追问道：“为何不报官？”
老者道：“报过，官府也派兵来剿过，可一进这乾坤林就没了踪迹。就因为这，他们又一次洗劫了我们庄，听说还把派兵来的官府官员一家给杀了。自那以后也没人敢报官，官府也没再派兵来过，所以庄里人都管那林子叫‘鬼林’。”
“哦，原来是这样。老人家，我再问您老一件事，前几日可有官兵来过？”狄公问道。
“有，有几万人呢？他们都穿着军服，手里拿着武器，朝乾坤林走去，可进了林子就再没见过了。庄里人知道肯定是官兵来剿匪，被困死在林里，所以这几日家家闭门锁户怕土匪报复屠庄。”老者回答。
“那您老可知道，鬼林前有块石碑？”曾泰问道。
“有啊？怎么你们见了？”老者惊讶地问道。
“那石碑上可有字？”曾泰接着问。
老者答道：“乾坤林。”
曾泰惊奇的看了看狄公，这正如狄公所料，那六个大字是有人加上的。在一旁的元芳并不知道狄仁杰的分析，心中奇怪问道：“您老没记错？这碑上不是有六个字‘擅闯鬼林者死’吗？”
老者说：“先生，老朽虽上了年纪，可在这儿生活了一辈子，怎会记错呢？”
这时只听曾泰说道：“恩师在石碑前的推论是正确的，学生佩服、佩服。”
元芳不解，问曾泰：“曾兄，你打什么哑谜呢？”曾泰笑笑说：“元芳啊，你且耐下性子听我慢慢道来。”曾泰便把狄公石碑前的一番推论讲给元芳及众人。
元芳大笑道：“原来如此。”对狄仁杰竖起大拇指说道：“先生真乃神人也！”
这一讲就是一夜，外面天已经微亮了，狄仁杰对曾泰说道：“这卫队何日到？”
曾泰道：“按日子算，后天便可到达戎州城。”
狄仁杰点点头，道：“看来我们要去这戎州城看看了。”狄仁杰命狄春召来老者，说：“老人家，打扰了您一夜，真是过意不去，我们这就要走，谢谢您老给我们讲了这么一个好故事，这有十两银子，算我们的茶水钱，您老贴补家用吧。”随手便掏出了银子递与老者。老者已经很长时间没见过这白花花的银锭子了，激动得说不出话来，只是一个劲的鞠躬道谢。狄仁杰一行人便出了林家庄，朝戎州城进发。
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