直到离开家，飞驰了一阵之后，来到了一片树林之前，这人才停住脚，松开了手笑道：“姑娘你活动活动身子，现在你可以放心了！”
小真目含痛泪往下一跪，叩头道：“难女多蒙老前辈搭救，恩重如山，只请老人家赐告大名，以志不忘！”
这人嘻嘻一笑道：“小姑娘，你站起来，我们不是外人！”
小真怔了一下，心存疑惑地站了起来，一双妙目在这人面上游视了一番，只见这人一张惨白无血的瘦削面孔，一双深凹的眸子，两道秃白的眉毛，头上稀疏疏的一束头发，绕着一个书生的发髻。看起来，虽是一个文士打扮，却总觉不顺眼。
他那一条瘦如旗杆的躯体，看来真有点“弱不禁风”，如不是自己亲身经历，实难相信此人竟负有一身绝世奇功。
她眨了一下眸子，面色微红道：“弟子也许太……太健忘……你老人家是……”
这酸儒嘻嘻一笑：“你原本就不认得我啊！可是我说一个人，你总不会不认识！”
小真呆了一呆，嗫嚅道：“前辈清说来！”
老儒点了点头：“在府中承当帐房的那位谭啸，就是老夫的得意弟子，姑娘你认识他吧？”
小真不由倏地一惊，当时又惊又喜，忙要往下拜，却为这老儒一把扶住了，他笑了笑：“你不要多礼，我那可怜的徒弟，如非姑娘相救，焉能会有命在？老夫却应向你致谢才是呢！”
小真不由含泪道：“弟子技艺浅薄，以致令谭兄险丧生命，老前辈不要见罪！”
南海一鸥长叹了一声：“姑娘何出此言？老夫太惭愧了，小徒投府之时，老夫曾多次往探，更得悉姑娘对他一片见爱之心，满以为短时不致有所差池……”
说着又叹了一声：“却想不到，令尊及其老友，意欲斩草除根……如非姑娘，小徒不堪设想了！”
小真为桂春明这几句话，不由触动了伤怀，想到了谭啸的无情，一时忍不住热泪籁籁而下。
桂春明看在眼中，早已心中了然，不由微微一笑道：“姑娘你不要伤心，你们之间的事我都知道。你放心，徒弟虽糊涂，师父却心里有数！”
小真不由玉面一红，忙收敛了眼泪苦笑道：“弟子只是感叹自己身世，倒不是为别的！”
桂春明笑了笑并不说破，他看了一下天道：“你先随我到钟楼休息休息吧，一切事情明天再说。你放心，现在有我在你身旁，你爹爹或是他那几个朋友，都不敢把你怎么样！”
晏小真点了点头，偷偷地看了他一眼：“老前辈……你老的大名是……”
桂春明笑了一声，爽然地道：“我姓桂，名春明，人称南海一鸥。”
晏小真不知武林中有这么一个人物，点点头恭敬地记在心中，改口道：“桂伯伯，你头里走，我跟着你，不要紧的！”
南海一鸥连连点头道：“好！好！你功夫挺不错，我知道！”
他说着身形纵起，似有意试探一下她轻功如何，一路倏起倏落，向前飞驰而去。晏小真也施展开轻功提纵之术，在后紧紧追随着，起先倒还能跟上，谁知驰出两三里以后，她可就显然落后许多了。这时心中不由暗暗羞急，忽念到，连父亲那么好的轻功，尚还跟不上他，我怎么行呢？
可是却又不好意思出口请他等一等，只得咬着牙拚命地赶着。
她这一运全功飞纵前驰，确实也十分惊人，身形倏起倏落，宛如脱弦之箭。无奈何前面的桂春明，远远地不十分用劲地行着，一任自己运出全功，仍是差着一段距离；并且这距离尚在继续增长之中。
等到绕过了乱石山坡，竟然失去了桂春明的踪影。晏小真不由怔怔地站住了脚，急得直想哭。
忽然，头顶上一声长笑：“不错！不错！一个姑娘家有这种功夫，已是极为难得了！”
小真转身看时，却见南海一鸥不知何时竟坐在自己头顶丈许高下的一片石坡上，两只手抱着膝盖，正自点头微微笑着。
晏小真不由玉脸绯红，羞涩地叫道：“桂伯伯，你老人家别取笑我了！”
桂春明飘身而下，哈哈笑了两声，他似乎对这姑娘印象特别好，点着头道：“是真的！有工夫时，我教给你两手，你再勤练练，以后就不得了啦！”
小真不禁大喜道：“谢谢桂伯伯！”
这时南海一鸥眯着一双小眼，用手向侧处指了指：“你看见没有？那是个钟楼，我们上去吧！”
他说着吸了一口长气，用“蜻蜒点水”的功夫，一连三个起落，已到了那钟楼下面；然后再以“一鹤冲天”的轻功绝技，蓦地拔身上了钟楼，黑夜里真像是一只凌霄大雁。晏小真看在眼中，心中不禁大为折服，当时也跟着以“一鹤冲天”的轻功拔上了钟楼，可是总觉得险得很，脚下所踩的瓦面，都生了青苔，再被雨水一淋，十分滑溜，踩在上面，可真有些提心吊胆！
这时“南海一鸥”桂春明已由窗口翻了进去，小真也跟着进入里面，只觉楼内地势甚大，四面开着洞窟，风吹进来“嗖嗖”直响，连灯也没法子点。
所幸小真内功甚佳，夜中视物功夫也颇不弱，只见里面有一张木床，一张破木桌子，床上空空的没有被褥。桂春明叹了一声道：“这地方不比中原，我这异乡客来到这里，只有在这地方将就了！”
他指了一下床道：“姑娘，你等会儿可上床去睡，隔壁还有一间空房子，我到那边去！”
小真讷讷道：“这床还是伯伯你睡吧，弟子到隔壁去也是一样！”
桂春明摇手笑道：“你不要与我客气，按理说，应该找一家客栈住下，只是怕你父亲又去找事。”
晏小真不由低下头，她紧紧地咬着下唇，想到了这种遭遇，她真想哭。
桂春明叹道：“你把背上包袱解下来吧！你也用不着伤心，有些事情，是预料不到的。试想今夜我若不把你救出来，你不是要死在你那狠心的爹爹手里了？”
晏小真点头轻叹了一声，她解下了背上包袱，把它放在床上，见那张破桌上，有一个瓦罐和两个茶碗，桂春明笑了笑：“喝吧！那水是干净的，我白天灌的！”
晏小真倒了两杯，为桂春明送去一杯，自己呷了一口，坐在床上，秀眉微微皱着。
桂春明见她这个样子，不由笑了笑道：“天明以后，你打算如何呢？”
晏小真茫然地摇了摇头：“伯伯！我不知道，我没有地方去！”
她看着桂春明，嗫嚅道：“伯伯！我跟你去好不好？”
桂春明嘻嘻一笑，连连摇头道：“那怎么行呢？你跟着我太不方便了，我一个人也是去无定所，而且……”
他龇牙笑了笑：“以后的日子，我给你爹爹和那几个朋友还有得好扯呢！你跟着怎么行？”
晏小真不禁淌下了泪来，她仰着脸问：“我爹爹他们，和谭大哥到底有什么仇呢？你老人家知不知道？”
南海一鸥看了一下窗外，冷冷一笑，说道：“再也没有我知道得清楚了……唉！这真是一段不可化解的宿仇旧恨啊！”
晏小真听得心头怦怦直跳，当时催着问，桂春明认为没有瞒她的必要，就一五一十把昔日一番经过说了一遍。直把晏小真听得胆战心惊，冷汗直流，她抖颤颤地道：“伯伯！这么说，即使是我父亲不杀谭大哥，谭大哥也会……”
桂春明冷笑了一声，点了点头道：“我想是的！”
晏小真不由吓得猛然站起道：“哦……这太可怕了……桂伯伯，你……你……还是叫谭大哥忍一忍吧！”
桂春明侧视了她一眼，叹息了一声道：“姑娘，你把事情看得太简单了，谭啸二十年来忍辱偷生，为的是什么……这是办不到的！”
晏小真不由神色大变，她讷讷道：“那……那怎么办呢？”
桂春明立起身来，来回走了几步，哼道：“姑娘！血债必需血来偿还。且不论罗化当年是否该死，可是谭啸身为他后人，绝无不报此仇之理！”
晏小真失神地又坐了下来，这一刹那，她才想到为什么谭啸对自己，一直保持着一段距离的原因，以如此世代血仇来说，自己和他正是不共戴天的大仇人，那是彼此绝不能相容的。
她这么想着，宛如晴天响了一个霹雳，一时冷汗涔涔而下。
桂春明似已洞悉了她的心，微微一笑道：“姑娘你大可放心，你对谭啸只有恩没有仇，他不是一个糊涂的孩子……”
小真苦笑了笑，低着头不发一言，她原来想随着桂春明去找谭啸的心思，不由顿时打消了一个干净。倒不是她对谭啸有了成见，而是她羞于再看到他了。试想一下，自己父亲做的都是些什么事呀，自己怎好再去找他？
她又想到了依梨华，如今生死未定，如未死，此刻定必和谭啸在一起打得火热，自己更不必再去自讨无趣了。
想到这里，她真想扑倒床上大哭一场，心中说不出的酸甜苦辣咸，像倒了一个五味瓶似的。
桂春明见她只是坐着发怔，自己也不好同她多说什么，叹道：“姑娘你休息吧！天不早了。”
小真只管发着呆，似乎没听到一般。桂春明摇了摇头，自己慢慢走了出去，到隔壁一间房中歇息去了。
辗转在木床上的晏小真，由于过多的心事，怎么也没有办法入睡，一会儿坐起来，一会儿又躺下，眼泪把她那个用来当枕头的包袱都打湿了。
钟楼外正刮着狂风，呼呼的风由四面八方灌进来，真有点凄惨的味儿。
这个时候，晏小真轻轻下了床，她把那个当枕头的包袱重新背在了背上，咬着唇儿发了一会儿呆，心里一再鼓励着自己：“走吧！还是走了好，要不怎么办呢？我还能去见谭啸吗？”
想着又流了几滴泪，偏头听了听隔壁，静静地没有一点鼾声，她又想：“不要吵醒了他，还是我自己走吧！”
于是她下了决心，就手摸了一块木炭，在桌面上摸黑写道：“桂伯伯，弟子还是走了得好，不给你添麻烦了，谢谢你老人家救命之恩。”
她没有留名字，虽然脑子里还有很多话想说，可是一时却也只好这么写。写完了她把黑炭收入百宝囊中，用手揉了一下惺忪的睡眼，听到远处有人敲着梆子，“笃！笃！笃！笃！”响了四下，她知道已四更了，天不久就亮了。她理了一下乱发，又紧了一下腰上的带子，悄悄地走到窗口，探头看了看外面，月亮照得倒还明亮，只是这附近是一片树林和乱石岗子，冷清清没有人家，野狗汪汪地吠着，听着真有点怕人。
别看她有一身功夫，可是素日在家里养尊处优，哪里也没有去过呀！
所以，看到此，心里有点怪害怕的，可是转念一想，今后自己到哪里还不都是一个人，比这个更害怕的事，不知道还要经历多少呢！
想着咬了一下牙，壮着胆子，窜上了窗口，方要飘身而下，忽觉得肩上为人拍了一下。
小真不由吓得一哆嗦，差一点摔下去，忙回过身来，却见丈许以外，南海一鸥正含笑负手站着。晏小真不由呆了一下，尴尬地又跳了下来，讪讪道：“桂伯伯，我……”
桂春明浅浅一笑道：“不要说了，姑娘，我很了解你，我早知你会有这一手。”
小真不由玉面一红，南海一鸥这时由袖中取出一个黄缎子小包，递过道：“你一个姑娘家，初次出门，不带钱怎么行？我这点东西你带在身上用吧！”
晏小真不由感动地直流泪，她接过了那小包，觉得很沉，忙下拜道：“谢谢桂伯伯……我实在太不对了！”
桂春明叹了一声：“起来吧，你这就走么？”
小真点了点头。桂春明想了想，叹了一声，道：“也好！姑娘！等我见了谭啸，我再叫他去找你，你预备上哪儿去呢？”
小真脸热热的，讪讪道：“不……一定！”
可是她又不愿把这条路断了，又接道：“可能是江南，因为那里风景好！”
桂春明微微一笑，他由左手小指上捋下了一枚指环，递过去道：“这是老夫一件信物，你留着，有时用得着它。我们见面，总算有缘，这东西你为我保存着，下次见面时，你再还给我！”
小真接了过来，只觉得轻若无物，黑夜里，也看不清是一枚什么样的指环，当时顺手带在中指上。桂春明看了一下天，笑道：“要走，现在正是时候。天亮了，你父亲定会发动所有的人去找你，那时就讨厌了。”
小真重新跪下，叩头道：“桂伯伯请多保重，如见了谭大哥，请他看在当年家父一念之仁饶他不死，也请他饶了家父吧！”
桂春明不由怔了一下，退后了一步，他皱了一下眉，苦笑了笑：“好吧，我这话为你带到就是了；不过，你父亲要是杀了他呢？”
小真姗姗起立，闻言惨笑道：“有桂伯伯在他身边，他不会死的！”
桂春明哈哈一笑，哼了一声道：“我自己也是泥菩萨过江，怎顾得了他？孩子！你不知你父亲及他那几个老朋友，恨我之心，只怕比恨谭啸犹有过之呢！”
他说着闪烁着一双怪目，又道：“好在上天早已注定我们每个人的命运，一切都不是人力所可预料的。姑娘，我十分钦佩你的孝心；并且相信，你的孝心一定会有一个完满的结果的，你去吧！”
小真怔了一下，一时不知道他这句话中所含的真意，当时苦笑道：“弟子去了！”
她说着，二次窜身上了窗台，一提丹田之气，直从那高有五丈的钟楼之上，飘身而下。
南海一鸥桂春明微微叹息了一声：“这笔孽债何日方了？何日方休？”
他叹息着，转身安歇去了。
晏小真身形落地之后，一路起伏腾纵，翻下了这片石岗，沉沉黑夜，何所去从？她茫然地驻足在野地里，向前路远眺着。在昨夜以前，自己还是一个金枝玉叶的小姐；而从今以后，则将是一个浪迹风尘的野丫头了。
“哪里是我的家呢？我去哪里呢？”
这问题倒令她一时呆住了，可是她立刻想到，自己必须要尽快地逃出肃州才行，否则恐怕难逃父亲的毒手。
这么想着，她丝毫也不敢再多逗留，顺着这条小山路奔驰而下。好在这条小路离驿道不远，一会儿工夫，她就到了道边，天空虽还是呼呼地刮着风，可是东方已微微有了鱼肚白色。
这时，由路那一头，哗啦哗啦地赶来了一辆破车，赶车的戴着一顶破风帽，手里拿着鞭子，直向小真身前驰来。晏小真不由心中一动，当时手叉着腰，挺神气地喝道：“停下！停下！”
那赶车的扭着头看着她，心中奇怪，这时候怎会有个大姑娘站在这里，闻声忙把马给勒住了，朝着小真一个劲翻着白眼。
晏小真上前几步，问道：“你这车子拉人不拉？”
赶车的也是外省人，闻言又奇怪地打量了她几眼，才道：“姑娘！这车子哪能坐人？是运货的。你是……”
晏小真秀眉微皱，叹道：“运货的也凑合，你载我一程吧，我多给你钱！”
她说上就上，一按车辕就上去了，赶车的直皱眉，对方是个姑娘家，他又不好说什么，扭过身来直着眼道：“你……唉！你也不问到哪儿去，就硬上！”
晏小真脸上一红道：“你车子上哪儿呀？”
赶车的缩了一下脖子道：“这不是进城的，是到营儿堡去运茶叶的，你还是下来吧！”
晏小真不由大喜，当时笑道：“好极啦！我就去营儿堡吧！你可得快些走！”
她用手扑打着车座的土，皱眉道：“这车真脏，要是平常，给我钱我也不坐！”
说着她一**就坐下了，车把式肚子里直嘀咕，心说这是哪儿跑出来的一个姑娘？
由小真衣着上看，他知道是个有钱人家的小姐，可是还带着一口剑。看到此，这赶车的怔了一下，心道：“这一带常听说有打闷棍的，这姑娘别是个女强盗，打我的主意吧？”
他着实吓了个不轻，上上下下只管瞧着她，小真被看得火起，秀眉一挑，叱道：“喂！你怎么不走呀？当我不给钱么？”
赶车的挤了一下小眼，讪讪地笑道：“大姑娘你是……你是……”
晏小真往起一站，嗔道：“你这人怎么啦？你只管拉你的车，问这么清楚干嘛呀？小心我……”
这一下，那赶车的倒给吓住了，连价钱也不敢问，口中连连道：“是！是！我走！我走！”
于是，这辆破车兜满了晨曦的微风，在驿道上奔驰了起来。一路上，那赶车的回头看了好几次，发现坐车的姑娘只用手支着头，靠着车篷打盹儿，并不像是一个强盗，他的心才放下了。
又走了一程，那赶车的算是完全放心了！因为这一段路，算是最偏僻的了。如果她真是一个女贼，那么这是最好下手的地方；可是人家还是规规矩矩地坐车，可见自己是多疑了。
胆子一大，话就来了，他回过头嘻嘻笑道：“大姑娘，你一个人这么早到营儿堡去干什么呀？”
晏小真撩了一下眼皮：“有事！”
她想睡一会儿，就闭上了眼。赶车的碰了个不硬不软的钉子，心想：“这姑娘真冷，谁要是娶了她可受罪！”
他大声咳了几声，又说：“不是我跟姑娘你多要钱，这段路太远了，向你要二两银子不算多吧？”
晏小真虽知他漫天要价，可却也懒得与他噜嗦，就哼了一声：“好吧！只是你得快走！”
赶车的想不到对方会这么大方，欢喜异常，往下拉了一下帽子，口中招呼着牲口：“吁——驾！”
这辆破车跑得更快了，车轮子压在黄土道上，轮轴发出吱吱哑哑的声响，赶车的挥了个响鞭，车子顺着泥路转了个弯，直往南驰去。
晏小真反倒睡不着了，因为车子颠动得太厉害，那赶车的一高兴，嘴里也就胡唱开了，他唱道：“小寡妇你别想不开，俏郎君今夜二更不来三更来，三更不到四更准能来……暧哟！我说小寡妇你可别想不开……”
晏小真真想一脚把他给踢下去，可是又一想犯不上与他呕这个气，只好捺住怒火，闭着眼任由他胡诌乱唱。这辆破篷车哗哗啦啦的，不一会儿，已跑下了二三十里。
此时，天亮了，云也开了，两旁的旱田里种着高粱，长得不高，但看起来青葱葱的，十分爽目。几家人家散落在高粱地那头，雄鸡站在篱笆上扇着翅膀，咯咯地叫。
晏小真深深地吸了一口气，看看旱田庄稼、开旷的天和大地，她的忧郁似乎丢了不少，于是仰着脸问：“到什么地方了？”
赶车的正在唱着小调，闻言左右看了看，顺口道：“这是二婆庄，还早哪！”
晏小真皱了一下眉：“二婆庄，我怎么没听说过这个地名呀？”
赶车的话又来了，一咧嘴一缩脖子，嘻嘻笑道：“要说这二婆庄，不常走这条路的，还真不知道。听说这地方，过去最有钱的是一个姓高的本地人，他娶了两房夫人，后来这高老头死了，两个老婆争地争财产，把地划分成了两份，当中划一条沟为界，谁也不许过谁的界，所以人们就管这地方叫二婆庄！”
晏小真哪有心听他说这些，很后悔有此一问。赶车的口沫横飞地说到这里，偏着头找了半天，用手指了一下旁边的一条黄泥阡陌，道：“哦，这就是界线！这年头女人真是厉害，简直不能沾！”
晏小真心中不乐，气得再也不理他了。这马车又整整跑了一个时辰，差不多到了晌午，才到了营儿堡。这是肃州城外的一个小镇，人不多，但路面很宽，马车停了，车夫跳下来，对着晏小真咧嘴直笑：“小姑娘，你幸亏碰见了我，别人还真没有这么早赶路的呢！”
晏小真下了车，这一路颠得她背都酸了，她取出二两银子给他，赶车的喜得直弯腰，扯着嗓门在后面嚷道：“大姑娘走好了，我这车子晚上回去，你要是想回去，晚上我在这里等你！”
晏小真在空中摇了摇手，头也不回地朝前走去。她拐了一个弯，见正面有两个头上缠布的回回骑着马走过来，吓得她忙躲到一盘大石磨子后面，心中想：“这别是爹爹马场派人来找我的吧？”
一直等两个人走过去了，她才现出身来继续走，心中忽然想，我真是吓慌了，就算爹爹传下消息，最少也得晚上才能传到这里，不会这么快的！
她脑子里又想，如果现在有一匹马该多好。于是往前又走了一条街，想找一家卖牲口的，好买一匹马。可是这地方总共两条街，街面冷清得很，两条街总共有十来家铺子，根本没有卖马的。
她走了一程，肚子也饿了，见路边搭着一个棚子，一个缠回在卖牛肉，还有新烤的杠子头烧饼。她本来是不大爱吃牛肉的，尤其是杠子头，硌得牙痛；可是此刻肚子实在饿了，再也顾不得这些了。
她走进去，卖牛肉的眼都直了，还有三四个吃饭的回子，也都放下筷子看着她，为她那美丽的姿容吸引住了。
晏小真找了一个位子坐下，用本地话要了一碗肉汤、两个杠子头，把饼撕碎了泡在肉汤里，慢慢地吃着。这时棚外传来马叫之声，小真抬头一看，见方才那两个骑马的回回又回来了，把马拴在门口，小真盯了那马一眼，心中默默地想，如果有一匹是我的就好了。
不想那两个人一进门，立刻就为小真的美色给吸住了，四只眼睛瞪得圆圆的，直到掌柜的问他们吃什么，二人才惊觉，相视一笑，挑了一个靠近晏小真的位子坐下来。
晏小真心里不大高兴，看到二人身上都带着刀，各自一脸横肉，就知不是好东西，心中想快吃完走了算了。
她匆匆吃完后，丢下一小块银子，话也不说一句就走了出去，一个人顺着街，直向前面一条驿道行去！
她这里走了约有百十步，就听见身后马蹄声追过来，并有人发着怪笑之声。
晏小真回头看去，却见还是那两个东西，正对着自己怪笑不已，嘴里叽哩咕噜的，也不知说了些什么。她心中顿时大怒，转念一想，又压下了火来，仍回过头来，向前疾行着。
这时，两匹马已跑到她身边，二人把马一勒，方要说话挑逗，晏小真倏地冷叱了声：“该死的东西，下去吧！”
她口中这么说着，倏地一双玉掌往空一抬，只听见“扑通”一阵响声，两个家伙连话还没说一句呢，双双翻到马肚子底下去了。
晏小真以快手法点了二人的**道，望着二人冷笑了一声，道：“我正愁没马呢，这倒是好，给我送来了两匹，凭你们这德性，也配骑马？”
说着她左右看了看，见没有人注意，只是方才吃饭的地方，门口站着几个人，直往这边看着。她也不管，纵身跨上了一匹，抖缰飞驰而去。
那两个缠回，都是被他点中了“桑门**”，这虽不是要命的死**，但也须待三个时辰之后才可以自解。
晏小真无意中得了这匹马，心中很是高兴，想想这种行为，真跟强盗差不多，但她倒并不十分在意。因为她觉得这马是由恶人手中所得，自己骑骑又有什么关系？
有了这匹马，她就顺这条驿道，一路放马疾驰而下。这是一匹很好的蒙古马，枣红颜色；虽比不上自己昔日的那匹大宛名驹，可是买起来也得不少银子。马身上的装置、鞍辔都是崭新的，她骑在上面，更显得十分威风。
她在马上抖擞起精神，如飞似地挥鞭驰骋着，差不多疾驰了两个多时辰，直跑得这匹马通身淌汗，喘得一塌糊涂，再不停下来，可就要累死了。
晏小真无可奈何。只好找了一家客栈住了下来，这地方叫做“梨园堡”，小真过去曾经来过。
这时，天已到了黄昏的时候了，她下榻的这家客栈，名叫“如意老店”，是由川省过来的人开的。门面不大，生意也很清淡，三天来不了一个人。晏小真这一来，倒给他们发了市了，掌柜的红枣七高兴得了不得，亲自接待小真，把她让到了他们认为最好的一间房子里，泡茶、打水；可是他那一双老花眼，总忘不了盯着晏小真看。
晏小真关上了门，心中生着闷气，叹了一声，心中想一个姑娘家出门，可真是太不方便了，到处都受人注意，这可不太好。
忽然，她脑子里一动，想到了木兰从军的故事，花木兰也是个姑娘呀，却能化装成一个男人，瞒过了军中那么多同僚，我不妨也来试试看。这一想她立刻翻身下床开了门，用手捶着木板道：“来人！来人！”
这小店总共只有六七间房子，掌柜的红枣七，自己兼帐房；手下有一个伙计烂眼张，算是总理一切内外杂务；老板娘掌厨，外带为客人洗衣服。三个人虽都有事作，不过一年三百六十五天，倒有三百天是闲着，要依着老板娘，连烂眼张也不想用。红枣七却因为过去在川北开买卖，就是烂眼张跟着，不大好意思辞退，所以烂眼张就这么留下来了。这小子一年四季害眼，一双眼睛通红，所以得了这么一个外号。
他不大好意思吃闲饭，所以有客人时，他就照顾客人，没客人时，他就在后面劈劈柴，刷锅洗碗；甚至炒菜弄饭，倒是都能凑合。
晏小真这时一捶门嚷嚷，把他老人家给惊动了，三脚两步地跑过来，挤着一双红眼，腰弯得如虾米一样，笑道：“大小姐不要发脾气，大概是要吃饭了吧？”
晏小真点了点头：“饭也要吃，还有点事，你给我到街上去买一套男人衣裳去，要好料子的。”
烂眼张怔了一下：“这里怕买不着吧，要买得上县城里头去才有好料子的！”
晏小真点了点头就说：“那就到县城去买。”
烂眼张挤了一下眼，咧了下嘴，干笑道：“大小姐，那有好几十里路呢！来回得半天时间，你说得可好，我又没有马。”
晏小真不由愠道：“你骑我的马去。快！今天得给我办好，我明天要上路！”
烂眼张缩了一下脖子道：“大小姐，那衣服是……是……谁穿着？”
晏小真脸一红道：“你管不着！”
烂眼张摸了一下脖子：“可是大小尺码，总得有个数呀！”
晏小真不由皱了一下眉，脸更红了。不过这非得告诉他不可，就绷着脸道：“照着我的身材做就行了，再买一顶头巾。”
烂眼张上下打量了她一阵，连连道：“是！是！大小姐个子比我还高呢！”
晏小真这才想到钱还没给人家呢，忙转回身去，把桂春明留给自己的钱包打开来，却见竟是一包金银细软，不是珠子就是翡翠，还有金叶子。她找了一片金叶子，交给烂眼张，这小子眼都看直了，连连说：“用不了！用不了！”
晏小真皱着眉说：“我知道用不了，剩下的还我就是了！”
说着进去把门关上，又开门道：“给我端碗面来！”
说着“砰”一声门又关上了，烂眼张望着门，一个劲地挤眼，又吸了一下鼻子，就像鸭子一样一摇一摆地走了。
晏小真关上门，躺在床上，枕着胳膊，用力地咬着唇。她是一个骨头很硬的姑娘，虽然诸事皆是那么痛心可悲，但她绝不再流一滴泪。想着谭啸，想着父亲、母亲、雪雁，还有南海一鸥桂春明，她心里如一团乱草。尤其是谭啸潇洒的影子，她竟是怎么也甩不开，最后跳下床用力地摇着头，发狠道：“忘了他！忘了他！一辈子都不要再想他了！他是一个心怀叵测的人，他没有感情，我还想他干嘛？”
这时，老板红枣七在外敲门道：“小姐！面来了！”
晏小真开了门，她那种立眉瞪眼的样子，倒把红枣七给吓了一大跳，忙放下面就出去了。
曼小真趴在桌子上开始吃面，她想，从现在起，自己就要当成一个男人了。于是大口地吃面，大口地喝汤，吃饱了擦擦嘴，开开门叫道：“老板收碗！”
红枣七就站在一边，闻声连忙跑过来，看见晏小真挺胸直背的样子，心中又是一愣，暗说这姑娘是怎么回事？好像要吃人的样子，看她一副秀丽的外表，怎么会这么厉害呢？
他吓得端着碗就往回走，却听见身后房上瓦响，红枣七忙一回身，吓得手中碗“叭”一下就摔碎了，口中“啊哟”了一声。只见那姑娘站在房上，双手叉着腰，从房上窜下来，对着红枣七愠道：“你看什么？我这是吃饱了消化食儿！”
红枣七一骨碌爬起来，口中连道：“是！是！”吓得扭头就跑，晏小真这才想到自己太大意了，怎么竟当着生人显出功夫来了？想着忙赶上一步道：“喂！你回来！”
红枣七吓得回过身来，一个劲地哆嗦，晏小真挑着眉毛说：“你不许向别人乱说，没事走吧！”
红枣七口中连连道：“是！是！女山庄！”
晏小真皱了皱眉，心说这小子真把我当成女贼了，一时也不愿与他多说，只挥了一下手道：“不要乱说，谁是女山庄？去！”
红枣七又弯腰道：“是！是！女……女英雄！”
说完转身就跑。晏小真在院子里走了一圈，愈觉得孤身一人，实在是寂寞得很。看天上的云，一片片被风吹得慢慢飘着，就像自己一样的孤单。她到底是个女孩子家，说笑就笑，说愁马上就想掉泪，眼泪都快掉下来了。她忙抬手揉了揉，狠狠地在地上跺了一脚，心想：“我不想哭，我这算什么！看人家谭啸，从小父母双亡，一个人身负血海深仇，人家都没掉过一滴泪，我怎么这么不济？哼！我一定得振奋起来，我一定要轰轰烈烈地在江湖上闯一番，哼！哼！以后他谭啸也得另眼看我！”
想到这里，她真是大有“不可一世”的气概，忽然脸上一热，暗忖：“我怎么又想到他了呀？莫非没有他，我就活不成了？这种寡情无义的人，我还想他？就是他找上我来，我也不能理他！”
她又想到了，那个大风雨之夜，自己如何冒着大雨，到几十里以外，去通风报信，救他一命；可是他心里只有一个依梨华，对于自己非但不知谢恩，却反而大有翻脸之态。这种人，我还能再理他？
想到这里，她只觉得身上发凉，尤其是把依梨华恨之入骨，她紧紧地咬着唇想道：“下一次要是再见到这个贱人，我一定要给她一个厉害，哼！你们恨我，我叫你们恨个够吧！”
越想越气，越气越没有办法发泄，这时就见一个婆娘抖颤颤地端着一盏灯走过来，远远地笑道：“女……英雄，灯来了！”
说着，一双眼睛骨碌碌地转着，身子直抖，小真没好气地说：“灯来了放在房里就是了！你站住！”
那婆娘本来已转身要走，闻言只得回过身子，装着笑脸。小真叹了一声，摆手道：“好！好！去！去！”
这婆娘嘻嘻一笑，扭摆着大**走了，大概是老板红枣七吓坏了，自己不敢来，把他老婆给搬出来了。
晏小真回到房中，把门关上，练了一阵功夫，天就很晚了。过了一会儿，忽听见门口有马蹄声，烂眼张气喘吁吁地回来了，他胳膊下夹着衣服包儿，在外捶门道：“大小姐，开开门吧！你的衣服给你买来了，我这条命差一点儿没跑死，我爹死时奔丧也没这么急！”
第二天，晏小真女扮男装，往江南而去！
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