高耶他们在7点半左右结束了调查，回到酒店。总之先去吃饭，这么想的三人来到了最顶层的日本餐厅。听取调查报告的中途，直江发问道。
“被‘平蜘蛛’附身……？”
“啊啊”
千秋说着把刺身塞进嘴里。
“绝对不会错，直江。附在盐原女儿身上的付丧神，是‘平蜘蛛’。对付这家伙，寻常手段未必有用哦”
“和‘平蜘蛛’有关，果然是松永久秀吗。”
“那是什么呀”
高耶不满的拨弄着刺身上的配菜，嚷着“不明白你们说什么”。
“为什么说到平蜘蛛就是松永久秀？不是个茶釜的付丧神吗，到底是什么东西，不准备解释一下吗？？”
因为千秋没有详细说明，高耶心里一直堵得慌。于是直江再一次扮演起他早已经习惯了的解说人角色。
“平蜘蛛是从以前被称作名器中的名器的茶釜变化而来的付丧神，经常在信贵山山麓一带的平原地区出没。据传确实有幻化出手脚，经常在深夜里出现在厨房，一边说着“沏茶喽沏茶喽”一边把坛子里的水全吸走。有时也会吃掉一些恶灵或者妖怪，但是从来不会伤害人。听说还有人为了平蜘蛛特意在厨房准备一罐水……”
直江双手交迭置于桌上。
“平蜘蛛还是个普通茶釜的时候，它的主人就是那个大和的武将，叫松永久秀的”
“平蜘蛛是久秀的？”
“嗯。被害者的家离信贵山不是很近吗？”
“是这样没错……”
直江满怀心事地站起身来。
“信贵山是松永弹正久秀的居城，因为反叛织田被攻陷了。据说那时候信长发话，如果交出‘平蜘蛛’这名器就可以饶他一命，但是久秀不肯，把平蜘蛛和火药都捆在身上，引爆自杀了”
高耶还嚼着刺身，一边咕哝着。
“跟茶釜一起自爆……真有这种事啊……”
“嗯”
直江点头。千秋放下筷子接着说道。
“大概那时候松永军的苦难和怨恨，都聚集在平蜘蛛上了。阵亡者的怨念让平蜘蛛作为付丧神复活了”
千秋说到这里突然叹气。
“松永弹正久秀这个大逆不道的东西，杀害了将军还有自家的主君，甚至烧了东大寺。跟信长那蠢材一阵子交好又一阵子翻脸的，果然是变成怨灵了。也不是难以理解啊”
直江以轻松的语气对高耶说：
“根据情报，松永久秀好象想凭某种秘密武器统一畿内，虽然还不清楚是什么，不过听说织田也小心的戒备着，看来是个很不得了的东西。”
高耶的脸皱成一团。
“秘密武器？难道是平蜘蛛那个妖怪……”
“确实有那个价值。也还不清楚和‘喂喂火’有什么关联”
“而且还有被人监视的感觉”
直江对这一句有所反应。
“那是怎么回事”
“估计是哪里的怨将吧”
千秋咬了一大口天妇罗。
“总之明天再说。啊——受够了。当保姆还真累”
“说谁哪？”
“你也偶尔自觉的帮个忙吧”
“难道没有吗？”
直江行啦行啦的说着，压下两人的抬杠，高耶生气的扁嘴。看起来一整天都是这个状态呢。不由得想，果然尽快赶过来是对的。
“你可得注意点不要再拖后腿”
“要你管！”
直江按住额头开始呻吟了。
*********
当晚高耶和千秋似乎回房后很快就睡下了。因为实在无法习惯这么热的天气，一天下来体力也消耗的厉害，不过也确实调查到不少事情，所以这两人的组合也不能说很糟糕吧，直江这么想。不过——
“结果你还是跑这里来了啊”
直江看着坐在助手席的高耶。
这是第二天，乘直江租来开饭店的时候。
“因为你开车相对来说还好些”
“哦呀，被信任了哪”
“你……千秋的车，你坐一天试试看就知道了，地狱啊！那种恐怖，可不是像云霄飞车那样好玩的！”
有命回来真是太好了。高耶这么说着开始拜谢神明了。
“想来是毗沙门天保佑吧”
“说什么哪。总之我决定了”
直江看着突然一脸正色的高耶。
“是什么？”
“明年一满18岁我立刻去考驾照。要是再跟千秋组队，绝对不叫他碰方向盘”
“请适可而止吧，那样才吓人呢”
车子沿国道24号线一径南下。今天和千秋兵分两路，他是去三乡町见盐原的女儿凪，高耶则和直江一起去找盐原的情人木崎美枝子打听情况，现在正前往她居住的叫做高田的地方。
“就这么突然跑过去行吗？”
“往店里打过电话了，那边说她这两天都休息。就算上班也是傍晚以后，这个时候多半是在家里吧”
“到底跟本人联系上没有啊”
“只有电话录音。不过我认为她在家里。据店里的人说，盐原的猝死让她行为失常，昨天告别式上也是喝的半醉。”
高耶的脸皱成一团，看向天井。
“是个女酒鬼啊，真讨厌……”
“照那样说，和长秀一起行动会更好吗？”
“绝对不要！”
高耶斩钉截铁的下了断言，看着直江的动作。不仅是开车，只要直江在身边，总是觉得比较安心。
(和千秋比，那是当然啦)
“怎么了吗？”
“啊，没什么。说起来那个叫松永久秀的武将，跟我说说他的事情吧”
高耶这么一说，直江从大脑中调出数据，开始讲解。
“松永久秀是原先执足利幕府牛耳的三好家的家臣，因为杀害了主君三好长庆的儿子，又逼得当时的足利义辉将军自尽，世人把他看作是以下犯上的典型，风评极差。据说他以信贵山为本部，跟大和以及其他周边各国争夺霸权，和主君三好家起争执，演变到在东大寺布阵和三好三人众开战，最后烧了东大寺，正殿大宏殿也毁了”
“东大寺，是那个东大寺么？”
“没错。从那里向北一点就是久秀的多闻山城。久秀投入织田麾下时，多闻山城也一起让渡了，之后久秀跟随信长参与了攻打石山本愿寺等行动，可是第二年就举旗反叛，在信贵山闭门坚守，最后还是被织田军灭掉了”
“这就是昨天说的平蜘蛛的事情？”
“嗯。久秀也是个收藏爱好者呢，十分热衷于有名的茶具、刀剑什么的，在这一点上和信长有共通之处。只是久秀的情况，说是热心实际上更显得病态”
直江看着交通标识。
“听说久秀在入京向信长表示归顺的时候，献上了一个叫做九十九发的名茶具，之后为了表示真心归顺又陆续呈献了几个同样有名的，虽然是为了保命，但是叫他对那些名器放手，也是相当痛苦的事情吧……最后的最后，和平蜘蛛一起自爆了”
“什么？真有这茶釜？”
“那是信长很久之前就表示想要的名器中的名器。把松永军围困在信贵山的时候，信长好象还说过，交出平蜘蛛就不再追究。对久秀来说，只有这个无论如何也不愿放手。像那样壮烈的死法，也是表现出强烈的反抗心理吧——给信长还不如亲手毁了它”
高耶“唔”的点头。
“那家伙也蛮有性格嘛，心情倒是能理解……”
“久秀也是个挺狡猾的人。表面上服从，背地里一直在寻找反叛机会，刚刚掌握了一些权力就落跑。对于久秀来说，信长是他极为憎恨的人吧”
直江一边说着，把视线投向中央线的另一侧。
“信长这个人，有着让人发誓绝对效忠的个人魅力，同时言行又极易让人产生憎恨。或许是对信长抱有的恐惧心理，把他推到反叛道路上的也说不定”
“……”
“信长果然是时代的宠儿。不管这话是褒是贬，对于不得不和信长对立的久秀，还有其它人，我略感同情”
不过，直江淡淡地笑着。
“他们会厉声说‘用不着你同情’‘还真是劳你费心’之类的话吧。”
高耶微愠的看向直江。
“信长是敌人，你怎么夸起他来了”
“因为没有他的话，可能就没有现在这个国家。”
直江收回视线。
“无法否认他在这个国家的发展阶段中留下的功绩。他是敌人没错，但是功绩也应当被肯定——如果我们对于现在的世界，抱持着肯定态度的话。”
高耶的目光满是责难，但直江继续说着。
“其实仔细考虑一下，我认为在历史上无论有名无名，对于历史的推动来说，每个人都是必要的，无一例外。”
“直江……”
“稍微觉得得救了呢”
直江松口气一般眯细了眼睛。高耶看着他的侧脸，一言不发。
车子在遍布青色水田的广阔平原上向南飞驰。
两人找到了千秋调查来的地址，在那名女子的公寓前下了车。这是一个漂亮的三层砖建筑。走到她的房门前，高耶开始找东西。
“什么都好啦，以什么名义呢？像千秋一样用记者名片吗？”
“用这个”
看见直江亮出来的手册，高耶大吃一惊。
“警、警察手册？这、这是怎么回事？难道是伪造的……？”
“是真货”
“不是偷来的吧！”
“捡到的”
“啊啊啊！我说你啊！”
直江装作没听见，按下了门铃。
没有立刻来应门。反复按了一段时间也不见屋里有什么反应。
“是不是睡了？”
门铃固执的继续响着。屋里有了响动，是在大约3分钟后。
“谁啊。吵死了……”
终于打开门，从狭缝里向外看过来的是个年轻女子——正是昨天在告别式上见过的木崎。
长长的卷发十分凌乱，只披了一件衬衫，一脸神志不清的样子看向这里，语气很不高兴。
“请问是哪位？”
“抱歉打扰您休息了，我是警察——”
直江说着把那个手册亮出来，美枝子立刻吓醒了。
“警、警察？”
她低低的叫了一声，态度明显的改变了。
桌上横七竖八的滚倒着几个威士忌空罐子。美枝子慌慌张张的收拾完，把两人引至屋内。
“请、请进……”
“打扰了”
房间里还残留着浓重的酒精味。看着高耶横眉冷目的在沙发上坐下，直江调整了一下语气，开始询问了。
“开门见山地说，我们是为盐原的事来的”
美枝子的酒似乎还没完全醒，对发生了什么事情还不是很清楚。于是直江从一些简单的提问开始。
“关于你和盐原的关系……”
刚说一句，发现美枝子从刚才开始就有些讶异的看着高耶。
“啊，忘了介绍，这位是协助此次搜查的仰木，我是警察厅特务课的橘。”
“哈啊……”
“我主要负责和此次类似的特殊事件，请把注意到的事情都告诉我们，即使以常识来看不可能的事情，无法跟一般人说的事情，什么都可以。比如心灵学等相关的杀人、咒杀的传言什么的，就算连你自己也不相信都不要紧，这些可能都是解决事件的关键”
虽然因为半醉的脑袋还不太清醒，美枝子神色茫然，不过似乎渐渐的开始相信他们了。一旁的高耶虽然满脸怀疑，但直江无视掉他的目光，继续发问。
“比如，被狐灵杀害，或者死者变成怨灵，回到现世来报仇——”
说到这里故意停顿了一下，
“被可疑的火球烧死之类的——”
美枝子脸色遽变。
“警、警察先生！”
高耶拼命忍住才没一口水喷出来，但美枝子认真的对着直江叫道。
“那个人。。。那个人是被杀的！被他女儿咒杀的！”
“咒杀。。。”
“那个火球，就是他女儿的诅咒。他一直都很害怕，说着“我会被杀。女儿对我下了诅咒”，随身带着好几个护符最后还是……那是他女儿的诅咒！”
高耶和直江对看了一眼。美枝子拼命的诉说着。
“他说过“我会被龙神杀掉。女儿为了杀我唤来了龙神””
“龙神……？”
“是的。他女儿为了杀他，每天都在做御百度参，那是召唤龙神的修业，他是被龙神杀死的！”
美枝子说着哇的大哭起来。直江看向高耶，高耶却目光冷淡的正襟危坐。
“那就是说，自己可能会死的事情，盐原也是心里有数了？”
一边哭着，美枝子频频点头。
“也知道原因是女儿的诅咒”
她继续点头。
“那就是说，塩原确实掌握了一些线索，才说自己会被女儿咒杀的了？”
“……！”
美枝子脸色大变。
直江换成更冷静些的语气。
“请跟我们谈谈吧，关于盐原，还有他女儿凪的事情”
**********
另一边千秋为了见凪，再次抵达她位于三乡町的本宅。原本和父亲一起生活的凪，如今已经是孤身一人。平常还会有帮佣在，这几天似乎只有身为丧主的大伯母夫妇住在这里。有不少想采访的媒体一直试图把凪叫出来，但是每每被厉声怒斥。
(该死…不知道适可而止吗)
即使这么想也毫无办法。
好象是有其它媒体来采访过，所以态度才刻薄到这个地步。
不管怎样，见不到凪也就无法交流，只好先在她家附近徘徊——
(那么，接下来该怎么办呢)
凪似乎在家。
昨天傍晚和高耶再次造访这里，非但没能和凪会面，还发现周围的“邪气”很不寻常，如今浓重的邪气，还是笼罩着这个家。
不知是不是心理作用，感觉邪气更重了。
(是茶釜妖怪的缘故吗？)
如果是这样的话，那就是说“平蜘蛛”又成长了。
(总之必须先调查它和“喂喂火”是否有什么关联……)
但是怎样才能接近她呢。就在千秋苦思到几乎要哀叹的时候，
“……！”
近处有奇怪的气息。千秋立刻摆开架势。
“谁？”
集中精神向四周检视，发现似乎有人正监视着这里，这感觉——
(和昨天的一样……)
为了查明这气息的正体，千秋再次提升了灵查的感知度，就在这时，
玄关的门开了。随着可爱的一句“我走了”，凪的身影出现。
“！”
千秋一瞬间圆睁双眼，回过头来。一直在监视着的那股气息突然行动了，强大的气异峰突起，割裂空间。千秋立刻察觉到了危险。
(不好……！)
力像看不见的狂岚一般，间不容发的向凪扑去。不知正体为何的力四处飞窜，下一瞬间，玻璃齐齐碎裂！
“呀——”
凪抱着头蹲下。
庭木稍细些的枝条当下一个接一个的折断，松树的主干也发出可怕的声音开裂。狭窄的空间内烈风暴起，这是谁的念力！
“！”
地面出现大量的裂纹，以骇人的气势从四面八方直奔凪而去！
“混蛋！”
千秋立刻张开护身波罩住缩成一团的凪。如同金属切裂的尖锐声响起，千钧一发之际，裂纹停在了凪身前。
(是瞄准了那孩子吗！)
杀气再次涌起！
(该死)
千秋闯进门跑向凪的身边，搜寻的目光如刀剑一般锐利。似乎对前来阻挠的千秋存了一丝怯意，杀气突然散去了。
“！”
突然间，千秋捕捉到街角对面一个匆忙逃跑的人影。
(那家伙吗……！)
“呜……”
原本准备追过去的，却被凪的声音拖住了脚步。不能再追了。她好象被玻璃碎片割伤了。眼睁睁的感觉着那气息逃去无踪，千秋咂一咂舌，回到凪身边。
因为伤口剧痛和极度的恐惧，凪瑟瑟发抖。千秋再一次小心的以念检视四周，在发现“力”时突起的那凶暴的气息，总算是消失了。
(逃跑了吗)
真是没办法，千秋苦着脸拧起眉头，去检查凪的伤口。她护住头的右手被深深的划了一道，拼命按也止不住的的鲜血，把手都染红了。
“糟糕，可能要动针线了”
“……”
凪一时间忘了伤口的疼痛，只是看着突然现身的陌生青年。
“请……请问……”
“凪！”
玄关的门啪的打开，凪的大伯母夫妇从屋里飞奔出来。一见凪的伤，大伯母立刻放声悲鸣。
“凪！没事吧？”
“你、你是什么人！对凪做了什么……！”
“别吵嘛大叔。伤得那么严重，还是先送医院吧”
千秋一边说着飞快的脱下羽织（注：无袖的短外套），牢牢的缠住凪的手腕帮助止血，然后看向四周。
“医院离这里近吗？要么就自己开车过去……”
“你、你是媒体记者吗！请回吧！已经说多少次了，采访让我们很困扰……！”
“我走不要紧，伤不是很严重吗？”
一直看着千秋的凪突然以几乎扑过来的气势大声叫道。
“请等一下！不要走！你……”
千秋回头看着凪。凪似乎也被自己的反应吓了一跳，稍稍压低了音量。
“请你……带我去医院……”
千秋睁大了眼。
******************
变成保护者了。
等待凪治疗结束的千秋，现在正坐在医院候诊室的长凳上，蜷着上身，一手托腮。说完“带我去医院”之后，凪断然拒绝大伯母夫妇的随行，令人觉得十分意外。
(关系不好吗……)
按照青木的说法，凪的母亲雪子，和前夫——也就是凪的生父透，是顶住周围的压力私奔结的婚。透猝死后，雪子带着凪回到了这个家。那时凪六岁。
四年前，雪子和这次死亡的盐原耕三再婚。这是由于凪祖父认为盐原很有才能，为了继承公司让他入赘的。
那位祖父也于三年前去世。然后按照遗嘱，盐原接过了社长的位置。
(关系不好，难道就是这事吗……)
如果雪子不回来，公司的实权就会落到凪的大伯母手中。
（难道就因为这个，把气撒到凪身上吗？）
但是眼下盐原的死，最高兴的应该是他们才对……
啊——讨厌讨厌。千秋缩缩脖子。就算没有这层夹缠不清的利害关系，情况也很糟糕。
（还真是经常死人的家族啊……）
三年来三人。加上凪的生父就是四人。亲生父母以及继父都去世了。
（有什么原因吗？）
百思不得其解的当口，诊疗室的门开了。
凪右手腕缠着绷带，走了出来。
“啊……”
千秋抬头看过去，凪小心的露出笑容，宛如刚刚才淘气过，现在正不安的观察着父母脸色的孩子。
“……抱歉，已经结束了”
“辛苦了”
一位中年医师走上前来。
“你好。是伤者的哥哥吗？”
好象认错人了。千秋也就应承下来。
“伤口还比较深，缝了三针。可能会有疤痕，不过也不是很明显，请忍耐一下。今天就不要洗澡了”
“是吗”
“今晚可能会有些痛，我会给你开些药。明天还要再来一次，继续观察”
“明白了。真是非常感谢。”
对医师深深点头致谢之后，千秋转过身来。凪正小心的看着这边，纯白色的绷带看着就让人觉得很心疼。
“还好吗？”
“嗯。请问……”
这时候窗口处突然叫凪的名字。千秋去交完费领回了药，交到还在发呆的凪手中。
“回去啦”
两人离开了医院，在大太阳底下并肩走着。
蝉声似乎就在身边，大约聚集了十多只吧，一片嘈杂。路面的沥青已经软化，坡道尽头阳光跃动，今天也是碧空如洗。
“你叫做“凪”对吧。像这种事情，今天是头一回吗？”
反过来被询问的凪有点不知所措。她微微颤抖着摇头，已几乎听不见的音量答道：
“其实——”
“？”
“不是第一次。最近几天已经发生好几回了……”
千秋睁大眼睛。
“那么……”
“玻璃无缘无故碎掉，房子突然晃动，被失控的车盯上等等，我很害怕，尽量不出门——结果，父亲突然又去世了……”
凪停步，低头看着地面。
“奶奶都在说是不是有什么作祟……我……”
凪捂住了脸。
“我也不知道是不是了……”
千秋的脸色十分凝重。
（莫非是要取这孩子的性命？）
被什么人盯上了吧。就是刚才追丢了的那个家伙，想要凪的命？不对——
（被盯上的，是‘平蜘蛛’吧）
千秋看着凪，虽然平蜘蛛的身形并没有像昨天那样明显。
凪的体内确实潜伏着付丧神。
而她完全没有察觉到。
（那到底是谁）
千秋皱眉。
无论如何必须保护她。如果刚才那人是冲着平蜘蛛来的，就要赶快将它除掉，否则迟早有一天把凪卷进来。
（但是怎么才能除掉它呢）
千秋思考的时候，凪在一旁不安的咬着下唇。看着凪信任自己的样子，千秋突然拍着胸脯说道。
“打起精神来，没事没事。下次绝对不会再让你受伤”
“诶？”
“刚才是我疏忽了，认真的话那点小动作绝对挡得下来。让你受伤，真是抱歉”
凪意外的看着千秋。
“你……是来保护我的吗”
“不过，再怎么说这次也是任务失败了”
“那、那么……”
凪的眼睛闪闪发光。
“你是龙神派遣来的人吧？”
千秋睁大了眼。
“诶？……”
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