一夜天明的箱根芦之湖畔，昨日的暴雨狂岚好似不曾发生似地，迎接着宁静的早晨。
“……已经非开始不可了哪。”
北条氏政之弟•氏照远望着从窗口可一眼望尽的芦之湖那深蓝的湖面。直江坐在沙发上专注地看着北条战略地图，他听到氏照的喃喃自语，静静地抬起头来。
“……我需要做些什么呢？”
“你就当我的侍从吧。和你谈过后，我觉得你似乎是个相当优秀的参谋。我希望你成为我的右腕，像刚才那样地给我竟见。”
“……还需要意见什么的吗？”
直江轻轻地笑了。
“就算不动什么手脚，只要〝关东大三角〞一完成，其它的武将们也只有跪伏在北条面前了吧。集中了霸者的圣域•日光的巨大力量，以灵峰•富士为介，与箱根这里恒久连结的话，不用说关东，全国的诸将们都会受到这压倒性力量的威胁，向我们屈膝。”
直江的视线落在描绘在地图上的日光与箱根，以及连结久能山•馆山的巨大直角三角形，开口了。
“如此一来，这个国家会变得如何呢？破坏现在的政权及经济制度，想要再一次重回江户时代吗？”
“……你真的是相当爱讽刺人哪。”
“要是不说说讽刺的话，我就会受不了的。”
敲打着地图，直江说了。
“我真想看看哪。由几亿几兆的人们血汗创造出来的这个国家，轻而易举就被破坏的样子──。被称为经济大国，以经济力取代军事力而侵略世界，借着四百年前的人们无法想象的‘力量’，甚至可能得到世界指导者实力的这个国家，她就像过去人们的感情般被完全抹杀的样子。太痛快了，这真是最棒的愉悦了。”
“……。我们并没有打算要将这个国家毁灭。”
“是一样的。追根究底，你们所说的‘天下’究竟是什么？是成为这个国家的最高权力者吗？那种人已经不存在了。成为总理大臣的话，顶多能够成为‘时人’吧，但是那也得先成为执政党的政治家并在派系斗争中得胜了才行吧。那么，先当上选举的提名候选人怎么样？这个国家的法律中的确没有规定四百年前的人不能成为候选人吧？”
氏照走近，一把抓住直江的下颚让他面向自己。
“讽刺就到此为止。在那之前，你有非做不可的事。”
“只要让令弟的宿体死去就行了吧？”
直江傲然地呢喃道。
“这对我也好。因为了有了身体，所以肉欲无法消失。不由得就会想去触摸想去拥抱。要是失去了能够承受**的**，谁都无法伤害他了。”
“…………”
“不管怎样都会被自己所养的狗强迫侵犯的话，那个人会因为受辱而自杀也不一定。……所以，我会在这一定会实现的事发生之前，让他死去。”
直江凝视着氏照变得苍白的脸。他以右手覆上眼睛，自嘲似地摇晃着肩膀笑着。
“就算是狗，也不会背叛自己的饲主……”
“…………”
氏照沉默下来。他无法掌握这自虐的男人的真正心意。看来他对背叛自己主人一事已经没有迷惑了。决定要让高耶死去的心意似乎也不会改变了。但是，他看不见这男人真实的心。不是直江骨子里是否另外企图着什么，而是氏照无法抓住他所祈望的、心底的那份真实。
（他是个优秀的人材。一定能成为有用的人物。让他加入战力，绝对不会有所亏损。）
但是……。氏照却也担心。
（这个男人太危险了。）
直江倒坐在沙发里，微微低着头，浮现出冰冷而宛如利刃般的微笑。
“直江。我还没有完全信任你。”
“…………”
“……我会好好看着你背叛主人的样子。可以请你证明吗？你对我的忠诚。”
直江变得面无表情地抬起头来。现在在他之中甚至也没有郁沈的心情了。
“──我明白了。”
带着直江走出房间的氏照向侍从问了。
“没有看到小太郎呢。怎么了吗？”
“是。小太郎殿下今天清晨时分出门了。说是先到箱根神社去了。”
氏照背后的直江露出怀疑的表情。
──什么。远山他？
远山应该是小田原的远山一族之人吧。直江想起伴同景虎来到越后的远山康光。
“等一下我要去箱根神社。先准备好车子。”
“是！”
氏照如此吩咐道，催促着直江前往高耶所在的房间。
压抑着感情的胸口中，为了自己即将要犯下的罪行之沉重而颤栗着。彷佛前往死刑台的受刑人一般。自己现在，正要将这四百年分的罪恶，以杀死最爱的人这种极致的罪恶作为刑罚。
视错误为错误，要以善人的脸孔来责难的话就如此做吧。对于只活了仅仅数十年的人们而言，是不可能了解的。想愤怒的话就愤怒吧。强者们只要宣扬自己相信的正义，不停责备跪伏倒地的弱者就行了。以美丽的事物将这个世上埋没，将无法说谎的罪人们一个接一个地断罪就行了。
（……将要裁决我的，一定就是要被杀死的你了。）
走在前方的氏照在想着什么？刑罚的执行官站在那里，在数分钟之后将目睹所有的一切吧。
直江将握在掌中的小珠子，缓缓地放进口中。
（请守护那个人──）
直江在胸口喃喃念道那个明知道无法实现，现在却仍残留在完全舍弃一切的自己当中、最后的愚昧祈求。到底会有谁来倾听它呢？就连自己都放弃了自己本身的恶人，这是他最后的伪善吗？事到如今却还如此厚颜无耻地如此祈祷的自己，究竟是什么人？
请守护那个人。
不管他是否会死去，都请守护他吧。
直江祈祷似地向神佛祈求道。
（请无论如何，请守护那个人……）
在房间前站定，氏照重新面向直江。
“我在这里看着你。这是为了你将成为北条家臣的仪式。……可以吧。”
“…………”
直江的脚踏进了房间。早晨的温柔阳光从窗口照射进来。承受着明朗的朝阳光芒，高耶躺卧着。身着白色和服的高耶，看来宛如只是睡着了一般，有着极为安详的面容。
直江在一旁跪了下来。
藉由‘延命之法’以神力守护着生命的高耶，在早晨的阳光照射下，看来极度地清洌。只要这股清净的力量一直守护着他，是不是不管数年数十年，他都可以这样继续活下去？直江这样想道。
（希望你继续活下去……）
高耶……。
直江仅仅这样呼唤了一次他的名字。是不是这样做，他的眼睛就会为自己张开呢？
让他死去是一件简单的事。只要以这污秽的手触摸他那洁净的身体就行了。只是这样做，术法就会消失，从失去灵魂后就该消失的生命之火就会自然地熄灭了。
可以毫无痛苦地杀死他。如此简单的死亡，还能找得到第二种吗？
直江想要触摸他，渴望得无以复加。被罪恶与**染得乌黑的这双手，现在就能触摸到他那纯洁无瑕的身体。但是高贵的他，被污染的那一瞬间或许就会选择了死亡之路吧。杀死他的，果然还是自己污秽混浊、染满了血的**。
只要碰上一根手指，所有的一切都会结束。上天是给与了自己什么样的讽刺啊。
你将会被我污染而死去。
然而这若是命运，你除了接受之外别无他法。你是拒绝了所有的污浊，高洁而孤独、纯粹的‘白’。这若是命运的话，与其背负着黑色的污点活下去，你还是就此消灭的好。那样做的话，你就是永远了。
（你是我唯一的“圣域”。）
高耶持续沈眠。
直江将双手置于枕畔，覆盖上去似地俯视着高耶。闭上眼睛的话，就可以听得见高耶心脏的跳动声。停止这鼓动的，将会是自己……。
直江紧皱眉头，放在枕畔的拳头紧紧握住。
──那种事，你做得到吗？
（高耶……）
你不应该相信那样的我。你要是继续当个完全不信任他人的寂寞者就好了。明明应该已经没有任何可以迷惑的事物了，在最后的最后，你的笑脸却动摇着我的心。
你不应该将那太过脆弱的心向这样的人敞开。你应该为如此做而后悔的。
──如果我不在的话，你就能轻松了吗……？
他是以什么样的心情说出那种话来的？这个任性自私的男人，就算你对他付出关心，他也会装出一副不知情的样子。觉得身为仰木高耶的他的痛苦是“当然的报应”而冷眼看着。我甚至是带着欢喜去看着为了我而痛苦的你的。
（那样的我，你应该察觉到的……）
直江看着静静沈眠的高耶脸庞，然后闭上眼廉，将他的笑容刻印在胸口。
希望你别问我为什么。希望你就这样无法抵抗地憎恨我、轻蔑我、哀怜我、将我视为最丑恶的人──。
烙印在你的灵魂中。
你不能给与这个狂人任何的安宁。
因为这个男人已经没有任何罪恶感了。
（所以，上天啊──）
请守护这个纯洁的人。请从疯狂的犯罪者现在就要犯下的过错当中，守护这个人。
伸出颤抖的手指，静静地滑进衣襟中。
用力地闭上眼，恳意祈求……。轻轻地，手指触上高耶的胸口。
指尖感到高耶的体温急遽下降。
清净的灵气快速地从高耶的四周消失而去。
直江滑动右手，抓住高耶的下颚，让他张开嘴。彷佛要包容住逐渐死去的高耶嘴唇一般，直江在其上覆上自己的嘴唇。
（高耶……！）伸出舌头，将一直含在口中的珠子移入高耶的口内。放在高耶下颚的手掌再一次滑向胸口，要感觉他徐徐变弱的鼓动到最后一刻似地，直江将手放在他的心脏正上方。
鼓动渐渐消失。
一点一点地……。消失而去……。
然后终于完全感觉不到了的那一刻。
从没有灵魂的高耶眼角，
一滴小小的泪珠闪着微光，顺着白色的面颊滑落下来──。
就这样不知过了多久。
氏照走近终于离开高耶的直江身边。氏照从一旁将手伸上高耶的脖子侧量颈动脉，接着摸上他的左手腕确定脉搏已经完全停止，确认**的〝死亡〞之后，静静地看向直江的侧脸。
直江彷佛冻结般地一动也不动。
“……。直江……”
“…………”
氏照再一次俯视成了遗体的高耶，以痛苦的面容紧抿住嘴。
直江动也不动。眼睛眨也不眨地，静静地凝视着高耶。
──带着雄之恙镜，回到氏康大人身边……。
远山跟在说道“跟过来吧”而开始走去的风魔小太郎身边，沿着湖岸道路前行的途中，四周已经明亮起来了。小太郎连目的地也没说就往前走去。远山虽然不是没有丝毫不安，但小太郎似乎完全相信了他的话。
（到底藏在哪里呢……）
连被欺骗了也毫未察觉，风魔的首领就这样带自已前往雄之恙镜所在。氏政或氏照的话都不容易说动的小太郎，只有对氏康的命令是绝对服从的。对于忍者而言，主人只有一个。就算是父子也一样。因为命只有一条，所以只能为了唯一一人效命。
（氏康大人的行踪，结果还是没有任何人知道。）
氏康是否从一开始就已经没有留在这个世上了？远山如此想着。
他觉得就算搜索也是无用的。
远山藏在手掌的小镜子无意地映出了四周的景色。
（三郎殿下……）
远山身处的场所，就以这面镜子来告诉景虎。借着景虎，影像会传给在小田原待命的柿崎晴家。箱根是风魔的势力范围。后人歌颂为“万丈之山、千仞之谷”，被称为“天下之险”的箱根群山，对他们而言就像家中的庭园般吧。由于对方熟知此处的地理环境，四周又被布下各种陷阱，要是轻率地引起骚动的话，想要逃出箱根将会是难事一件。
（连同恙镜一起**小太郎殿下……）
要脱出他们的势力范围，这样做是较有利的。待机埋伏着的晴家将会讨伐小太郎，再将雄的恙镜拿到手。
远山紧绷精神，睨视小太郎的背影。虽然说是风魔小太郎，但现在这个并不是他自己的**。实在让人不觉得他能像生前般地使用忍者的技术。
（万一的时候……）
远山伸手摸上藏在怀里的手枪。这不是什么让人吃惊的事。这是氏政的凭坐从以前就培养出来的帮派部下所持有的东西。氏政将之分配给他们以做为护身之用。
（就用这个……）
“远山殿下。”
突然被小太郎叫道，远山的心脏剧烈地跳动了一下，他还以为心中所想的事被看穿了。
“是、是的……”
“…………”
小太郎长长的一束头发在宽广的背后摇晃着，他停下脚步回过头来看向这里。
“你知道吗？这个芦之湖的传说。”
“传说……？”
“是的。听说从前在芦之湖中有只九头的龙栖宿在此。”
小太郎看着杉木彼方的广阔大湖。
“那是只无法触碰的毒龙，经常会呼风唤雨引来暴风雨，这一带的村人们都深受水害之苦。人们为了使九头毒龙平静下来，每年都以生人做为牲礼祭祀，但有一天为了修行而来到此地的万卷上人听说了这件事，为了救助村人而决定治退毒龙。上人筑起石做的祭坛，向神佛祈祷，借着箱根大神的神威终于调伏了九头毒龙。毒龙从此悔改，成为这个芦之湖的守护神。”
祭祀这个龙神的，便是箱根神社的末社•九头龙神社。听说箱根神社有名的湖水祭，也是根据这个传说而举行的。还有，例大祭的时候，献给龙神的赤饭也是代替从前生人献祭的一种形式而留下来的。
“所谓的万卷上人，不用说就是箱根神社的中兴开山之祖。然后……”
小太郎对着远山微笑道。
“也是我们风魔一族的始祖。”
“什……、你说什么！”
远山惊讶地反问回去。
“你说万卷上人是你们的祖先吗！那个伟大的上天，怎么会……！”
“是的。我们的确是受人忌讳的一群。但在这个身体当中，是流有那伟大的上人之血的，远山殿下。”
“…………”
“可别觉得只不是忍者，就这样轻视了我们。”
小太郎这样说道，又开始往前走去。远山呆了一阵子，但马上就回过神来，追上小太郎的身后。
两人朝着芦之湖东岸的湖尻方向走去。经过驹岳山脚，来到箱根园一带的时候，朝雾开始散去，深蓝色大湖的彼方出现了富士山的姿影。
“要走到哪里去？”
“就在前面。”
过了箱根园，再走上自然林中的道路一段距离后，又开始可以看见散落山中的小屋了。这一带被湖侧的人们称做都鸠(注)之鼻。
小太郎带远山前往的，是与龙神传说有因缘的地方，也就是九头龙神社。
一座并不十分大的祠堂孤寂地落建在此。祠堂面湖而建，湖上有着虽不及箱根神社的和平鸟居那样雄伟、但却俭朴恭谨的红色水中鸟居。神社四周被苍郁的绿色所覆盖，充满了清净的空气。除了鸟鸣声外，听不见其它声音。从这里望去的芦之湖，美得让人觉得就算龙神从中出现也不惊奇，十分地寂静。
“小太郎殿下……。难道，就是这里？”
“…………”
“雄的恙镜就藏匿在此处吗？”
小太郎点了点头。
“我现在就进去取镜子，你在这里等吧。”
远山以紧张的表情看着往祠堂走去的小太郎。
（就藏在这种地方啊……）
原本推测会是在箱根，一点都没有料想到会藏在这九头龙神社里……。
（这、这样一来就有脸见三郎殿下了。）
远山看向藏在手中的镜子。这样自己应该就能得到原谅了。接下来就只要得到实物就行了。
小太郎向神礼拜之后，打开钥匙开启祠堂的格子门。门扉发出沉重的倾轧声。小太郎踏入黑暗的祠堂内。
远山等着小太郎拿出恙镜。
“小、小太郎殿下……”
小太郎从祠堂内走了出来。
“啊啊，小太……。！”
远山不由得摒息了。
从祠堂内走出来的小太郎身后，有只像大狗般的动物也一起跟了出来。在阳光底下，牠的姿影变得清晰起来。
那是有着赤色的鬃毛，像狮子般的野兽──。
是恙！
远山不禁发出了惨叫，吊起了眼对小太郎怒叫道。
“小、小太郎殿下！这……这、到底是什么意思……！”
“那是我的台词，这个背叛者。”
“什……。你说什么？”
“真是可惜啊，远山殿下。只差一点就能得到恙镜了呢。你真的以为我小太郎会如此简单地就听信你的谎言吗？”
“谎言……？你在说什么，别开玩笑了！这是氏康大人的……！”
“不要再说了。你愈是辩解，就只是愈让你的谎言败露罢了。”
远山无法辩驳，沉默下来。小太郎双臂环胸，从阶梯上方俯视着远山。
“你是被什么代价收买的？是被谁命令的。武田吗？还是织田？”
“小太郎殿下！这……！”
“远山殿下。你的确是跟随景虎殿下一同前往越后了吧？根据我听说的传闻，你舍弃了因争夺继承权而被逼入绝境的主人而中途逃跑了是吗？”
“我没做过那种事！你是在愚弄我吗！”
只是这样叫回去，就已经是远山的最大的挣扎了。小太郎嘲笑着那样的他。
“看来你不应该生在那个时代的。不为主君而死即是耻辱。这可是那种时代的美德哪。”
“……！”
“至今仍如此忠实的你真是太令人感佩了。”
全都被看穿了！远山如此想道，倒吸了一口气。他只能恨恨地咬牙切齿。
“但是这种背叛者，不将之诛杀是不行的哪。”
“为什么！为什么小太郎殿下会知道……！”
接下来的“我是在欺骗你”，远山没能说出口。小太郎跪下膝盖，抚上恙的毛皮。
“远山殿下。看来你并不清楚对我说谎的方法。”
“什么？”
“你要是说‘氏政殿下的密令’的话，或许至少还能多蒙骗我一些时辰。”
远山全身一震，往后退了一步。小太郎一站起来，恙就缓慢地步下阶梯而来。
“你所说的谎言，在我去见你之前就早已败露了。”
“…………”
“就是从你说出‘氏康大人的密令’那个时候开始。”
“！”
恙的四肢往地面一蹬，向远山袭击上去。远山发出惨叫拔出了手枪，对着飞扑过来的恙乱射起来。但是子弹穿过恙的身体而去。恙以猛烈的态势压倒远山，由于冲撞让远山手中的枪弹飞，掉进灌木丛中了。恙狞猛的爪子撕开远山胸前的皮肤，远山痛苦地挣扎着。
“呜啊啊……啊啊啊！”
小太郎从容地看着。
远山想要剥离压在自己身上的恙而痛苦地挣扎，欲往湖岸逃去而在地面上爬行着，但恙不让他得逞。在湖畔的格斗之中，恙对准远山的喉头张开獠牙。
“呀啊啊啊！”
寂静的湖畔响起了凄厉的惨叫声。被恐怖缠身的远山视线正被恙那金色的瞳眸吸引过去，就在那一瞬间，恙突然被什么惊吓到似地猛然抬起头来。
“把镜子……！”
声音在远山脑中响起。他反射性地将带着的手镜胡乱地挥舞起来。
“哇、哇啊啊啊──！”
恙看到镜子在面前挥舞，眼睛竟与在镜中的自己目光相对了。恙发出金属摩擦般的惨叫声，突然地就被吸入镜中了。
“什么！”
小太郎因这突如其来的事态而发出叫声。
“啊啊啊……”
远山也吓了一跳，丢下镜子就想逃走。但是小太郎沉着地行动了。他迅速地拾起掉落在灌木丛中的手枪，朝着逃走的远山背后开了二、三枪。
远山连声音也没发出，当场毙命了。
远山的灵魂从遗体当中脱出了。小太郎毫不放松地以手指吹了一下口哨，森林当中出现了三头恙兽，顺着小太郎的命令追向远山的灵魂。
“可恶，竟然做出这种姑息的事……”
小太郎狠狠地踩踤手镜。
然后他望向湖面。不知何时，应该已经晴朗的天空又变得昏暗，湖面再度开始飘起雾气来了。湖畔四周所有的声音都消失。连鸟鸣声也在不知不觉中停止。一股有什么东西即将出现的感觉，让森林里的生物们都畏缩了吗？四周近几异常地寂静。
就在这个时候，应该没有任何东西的湖面正中央，巨大的波纹开始漂荡开来。
（──主公……）
注：“鸠”，为山部旁一个鸟。因中文无此字型，故以相似字型代替。
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