“周生，后日便要大试了，你可有把握么？”这日午间，水秀儿见周生应公主邀又要外出，忍不住出口询问道。
“嗯，秀儿，其实这次大试我心中实在是没有一丝的把握。只是你有所不知，这几日因为我们突然暴富的原因，京城里人们对我的评价突然高了许多，就连皇太后都召见了我两次，对我甚是亲切，与当初夜宴之时的态度不可同日而语。而且听她话语里的意思，就算我做不了状元，也未曾没有可能娶得公主。当然，若是能中状元最好。但是现在再努力也已经来不及了，还不如去赴公主的约会，增加一点彼此的了解，到时候也好成好事。”周生一边对着铜镜整理自己的衣襟，一边说道。觉得差不多了，便让水秀儿看看还有哪里不妥，直到她点头表示好时才停了下来。
“可是我很想看周生中状元呢。”秀儿轻声道。
“好了，到时候我尽力就好了。对了，秀儿，我刚才已经命人驾了六十辆马车回去接我母亲来京里。想来两个月左右的就能到了。你提前命人在家里收拾间上房出来，再把一应物品准备好，拣新棉花套几床被子，到时候给我娘铺上。”周生叮嘱道。
“嗯，我知道了，家里我会安排妥当的。对了，周生，你突然间有了这么多财富，那个锦绣公主从来不曾问你么？”水秀儿问道。
“当然有问过。我告诉她说你是南方一大家族中的独女，与我情投意合，执意跟我来了京里。见我对公主钟意，却也通情达理，情愿做个偏方。秀儿，过几日你还要安排一些人到南方去把你的身份安排好，可莫要露了馅。”周生道。说着，也不管寒冬腊月的，取了一把以寒玉为骨，由前朝名人作画的折扇，带了一些银票匆匆出门去了。
站在门口目送周生远去，水秀儿低语道：“周生不在意这个状元，可是我却不能让他这么白考一场。唉，可惜我懂得不多，不然便可替他去考试了。”正想着，眼前一亮，突地想起一个关于京城里妖精的传说来，心中顿时喜悦，欢喜道：“我怎地将他给忘了？”回屋对镜将自己收拾了一下，水秀儿摇身不见了。
在京城东北角，有一个私塾，面积不大，在京城里面却是大大的有名。只因这70年来，在这私塾里面，已经出了10几个状元、榜眼、探花。就连这私塾里面表现一般的学生，若是拿到外面，也能被称上一时才俊。而私塾有名，除了因为学生的课业优秀外，在这私塾里读书，不论家境贫寒与否，先生一概不收取任何费用也是原因之一。这私塾每年只招收30个正式学生，但是每日里在窗外旁听的，却有不下数百人之多。先生也不驱赶，旁人问起时，只道外面旁听的学生也不易，能学多少，就看他们自己的造化。更离奇的是，私塾里教出的学生虽然都极为优秀，但是这数十年来，私塾里教书的先生前后换了三代，却从来不曾添加过人手，每代只有一人。
现在私塾的这位先生，姓穆名槐，60岁上下的年纪，已经在这私塾里教了25年的书。25年来，除了每年的除夕，其余时间不管刮风下雨，穆先生从来不曾中断过讲课。但是这日午时，在教室外突然出现一名大约二八芳龄，娇美可人的少女时，却不知因何原因，正在讲课的先生面色一变，慌忙结束了课堂，挥手命学生退去，又匆忙将教室外旁听的书生们赶走，然后将那少女请进教室，也不理学生的惊讶，将教室门紧紧关闭，似乎与那少女有何隐秘一般。
有那从外地来赶考，慕名来听老先生课的旁听学生，却是曾见过周生与水秀儿的。便拉了一旁正好奇的同学，悄悄说起水秀儿的身份来。这人却也有炫耀的意思，似乎认为自己能认识水秀儿，便是件大大荣誉的事情。因此原本一分的，也被他吹嘘成了十分。水秀儿在他嘴里，却又成了比原本世间传闻更厉害十分的人物。于是恍然大悟的学生们，在这位“了解内幕”的同学的话语引导下，开始猜测起水秀儿来见自己先生的目的来。正在猜测间，一平日聪明异常的学生，突地失声惊叫道：“莫非这位水姑娘来此，是要专门请先生回去给那位周公子讲解辅导么？又莫非，她是知道这次面试的主考官，是我们先生当年的得意门生，特意来拉拢先生，以求为那位周公子寻找门路的不成？”原本心中猜测的众书生们，顿时觉得这便是最正确的答案和理由了。心中立即为自己竟然没有想到要老师为自己去说项而开始沮丧起来。
教室里，水秀儿听着外面众书生的言语，“扑哧”一笑，对穆先生道：“先生所教的学生，果然与外边的不一样。就连人情世故，也精通了不少。”
穆先生脸一红，拱手对水秀儿道：“早听说圣驾来到京城，老夫一直未曾前往拜见，失礼处还请圣驾莫怪。”
水秀儿一笑，摇头道：“先生客气了。在还未来京城之前，我曾听说京城里面有个修行千年的槐树精，极好学问，为人却又最是端正无比。曾经自己变化了参加大试，先后夺了数十次的状元，却从未有一次留下来做官。后来又改了兴趣，弄了间私塾，专门教书育人，培育了不知多少状元郎出来，积公德无数。有些道上的仙友，更曾有‘世间学问才俊，三分出自京槐’一说，不知道传言可对否？”
穆先生急忙谦逊道：“都是外界传说，当不得真，当不得真。就像有的人喜欢情啊、爱啊一样，其实老夫也就是喜欢学问这一口，倒也不是为了积攒什么公德，没有什么可值得炫耀的。”话虽如此，却依然面有得色。毕竟眼前称赞自己的，是传说中的三目灵圣。所称赞的又是自己生平最得意的事，这槐树精穆先生心中难免会得意几分。
听到槐树精说“情、爱”，水秀儿面色微微一变，知道他是故意拿话来影射自己。心中冷笑一下，水秀儿也不再跟他客气，直说道：“你这槐树精，若不是为了积攒公德，好早日修炼成仙，又怎么会这么好心的在这里教书育人？我这次来的目的，想来你也能猜到一些，莫要跟我绕弯子，直接进入正题。行与不行，给我个痛快话。”
做先生期间，自然是受尽别人的尊敬。就连以精怪的身份出现，这京城里的妖怪因他修为深厚，处事公道，对他也是怀了三份敬意。因而数百年来，这槐树精还是首次听人用这般语气对自己说话，心中顿时大怒，有意便要翻脸。但是随即便想起自己是万万惹不起眼前煞星的。莫说动手，便是言语中说得有些难听了，只怕不到天黑，连自己的本体在内，都会被无数的狐狸精给一把火烧了。因此忍了再忍，槐树精方才冷静下来，沉声道：“若是圣驾在两个月前来找老夫指点你身边的书生，或许他还有点高中的希望。那位周生我也曾见过，脑子里学问不多，歪门心思却是不少。现在就只剩下这两天的时间，就算是神仙下凡，也不可能将他脑中塞满学问。老夫无能，是帮不了圣驾了。”
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