家里水秀儿回族，外面有老槐树替自己考试。周生一个人待在屋子里，一连四日，倒也不觉得闷燥。直到这日槐树精过来说考试结束，一切都已经弄得妥当时，周生方才穿戴整齐了，准备出去转转，探视一下别的考生的口风。哪知尚还未曾出门，周生便被锦绣公主派来的人给接到了公主在宫外的别院里。
公主是在一间封闭的密室中接见的周生。屋里除了锦绣公主外，还有一个身材极为清瘦的中年道人。周生与锦绣公主相交日久，正是情浓意迷之时，以往私下里两人倒也没有怎么注意彼此之间的礼数。此时当着外人的面，周生心中虽然不愿，却也得按正常礼数向公主施礼。幸好锦绣公主抢先上前将他扶住，微笑着请他坐了，又亲自为他倒了杯茶，这才使周生心中好受了一些。未等周生询问，锦绣公主抢先微笑问周生道：“周公子，这次考试你考得如何？”
周生乍进密室，便觉与以往与锦绣公主见面的情形有些不同，心中已经开始有些揣测。此时见公主当着道人的面问起考试的情况，以为替考的事情败露，心中惊恐，霎时急出一头汗来，站起来结巴道：“这次考试，这次考试…….我实在是，嗯，其实这事……”
公主见他慌张，以为他是紧张考试没有发挥好，便笑着安慰道：“公子不用着急。我知道这段时间你为了我，没有时间用心读书，发挥一时失常也可以理解。”
周生闻言，晓得公主这么说，那是不知道自己替考的事情了，顿时心中一宽。此时道人在旁，周生不能与往常般在公主面前保持随意，况且在他心中或许因为水秀儿的原因，对道人僧人之类的极为排斥，不愿在此久待，便拱手道：“那么不知公主此时将小生叫来有何吩咐？”
公主看了一眼道人，见道人点头示意，便指着道人对周生道：“周公子，这位乾罗真人是昆仑山昆仑仙派的长老，是修道的神仙中人。你来拜见一下。”
自经历了皇宫内驱鬼事件后，周生见当时那么多道士、僧人都不能驱除恶鬼，反而不如水秀儿手到擒来般来的痛快。再加上水秀儿这个狐妖，平时选择的住处，都是寺院之类的场所，因而在周生看来，这些僧、道一类都是唬人的神汉。眼前这个所谓的“修道的神仙”，只怕也远不如水秀儿利害，况且什么昆仑仙派自己也从未听说过，心中对他自然没有多少敬意。闻言只是看在公主面上，起身朝乾罗道人随意施了一礼，随即便起身，却是连招呼也不打一个。眼睛望向公主，询问她为何要找个道人来此。
锦绣公主见周生对乾罗道人无礼，嗔怪地瞪了他一眼，微微俯身朝道长道：“周生无知，不辨仙凡，还请真人莫怪。”
乾罗道人微微一笑，冲周生道：“书生，我闻你饱读诗书，想来是个知书达理的人，为何见我不敬？”
周生心中好笑，暗思道：“让我尊敬？我身边有个妖怪之王伺候着，我都不会敬她多少。你这个不知道什么地方蹦出来的道人，又有什么值得我尊敬的？”想虽如此想，却不敢当真说出来，只是随意一笑，冲那乾罗道人道：“小生虽略读诗书，却也知道‘众生平等’这句话。虽然也相信这世间有妖魔鬼怪，但是却从来不曾相信这世间有神仙的存在。否则的话，如果真有神仙在世，以神仙的神通，这世上又哪来那么多衣不遮体，食不果腹的苦命人？”
乾罗道人微一错愕，继而点头微笑道：“我曾听公主说你这人重情重义，胸怀天下，极有爱心。现在看来果然不错。”
周生心中冷笑，面上却一本正经道：“爱心不敢，只是心肠软罢了。”说这句话时，周生拿眼角余光偷看了一眼锦绣公主，见她面带微笑，知道自己这样说并无什么不可，因此也就定下心来。
乾罗道人点了点头，也不再与他打马虎眼绕弯子，直接问道：“贫道听说周公子身边有一红颜知己，唤作水秀儿，不知道是真是假？”
周生心中“咯噔”一声，知道现在才真正步入正题，不由得心中提高警惕，点了点头表示承认。
“那周公子可否知道这位水姑娘的出身来历？”乾罗道人继续问道。
幸好周生早就想过会有人问起水秀儿的出身，闻言不慌不忙道：“当然晓得。道长问得好笑，我与秀儿相交日久，又怎么会不知道她的出身？她出自南方一水姓大家族，是家中的独女。”
乾罗道人点点头，问道：“那么敢问周公子，你可曾听说过南方有哪个豪富世家是姓水的？”
周生一愣，奇道：“以秀儿如此家资，难道水家还不能算得上豪富世家么？”
乾罗道人“哈哈”大笑，指着周生道：“看来关于那位水姑娘的出身，水姑娘怎么说，公子就怎么相信了。哈哈，果然是个老实书生。难道你就不曾想过要询问一下旁人确定一番？须知这南方虽豪富众多，但是姓水的，却从来不曾有过一家？”
周生张口结舌，虽想反驳，却又不知该如何反对，干脆冷哼一声，扭头不再看那道人。
锦绣公主见状，正欲开口相劝，乾罗道人挥手止住，站起来走到周生身前，目视周生道：“听说公子曾经请公主冬日里看荷花，不知道可有此事？”
随着道人的走近，周生只觉一股气势迎面而来，身上压力大增，心中登时有些恐慌，收起轻视之心，不情不愿地点头道：“有。”
乾罗道人道：“公子如何得知那荷花会在冬日里开放？”
这个问题，公主却也曾问过周生。当时周生只是推说自己与公主有缘，是老天爷在帮自己。此时看了一眼公主，又将当日的话说了一遍。锦绣公主脸色一红，含羞看了一眼周生，微微低下头去。
“呵呵，公子说笑了。”那道人闻言失笑道：“就算公子再怎么情义无双，老天爷也不会专门为公子降下如此景色的。”
周生不悦道：“你这道人，到底要说什么？”
乾罗道人盯着周生，一字一句道：“我想请公子坦白告诉我，这荷花如何会在冬日里开放？”
周生“腾”地站起来，指着道人道：“你这道人，说话如此啰嗦，纠缠不休，到底想要知道什么？”
乾罗道人不急不火，徐徐道：“贫道想知道这荷花如何会在冬日里开放？”
摸了摸身上的香囊，周生心中有所依仗，冷笑道：“在下若是不说呢？”
乾罗道人微笑道：“门外现在就侯着20个刀斧手，外加贫道的三个道门师兄弟。公子若是不说，纵使外面有人跟着保护公子，只怕也撑不过一时三刻，到时候周公子大好的人头只怕便要不保了。”
周生脸色大变，厉声道：“你是在威胁我？”
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