一小时之后，饺子包完了。
当叶春端着热气腾腾的饺子，走进刚才包饺子的那间大房间时，她看到了一位高个的、神采矍铄的老头，大概有七十岁左右的样子。叶春猜想他一定就是画家吴永谦。叶春看到老人面带和蔼的微笑看着自己，忙笑着叫道：“爷爷好！”
吴永谦，从外表看，是个普通平常的老人，要是他走在大街上，与迎面而来的人擦肩而过时，人家可能不会多留意他一眼。他是个著名的油画家，他却没有艺术家的派头和特征。他没留披肩长发，没有超凡脱俗的孤傲。也许是他上了年纪的缘故吧。人老了，总要复归自然，安于淡泊，失去锋芒。
“小姑娘，你叫什么名字？”吴永谦微笑着问。
“叶春。”
“多大了？”
“十八。”
叶春把饺子放在桌上，又去厨房接着煮第二锅。煮第一锅时，老太太教她煮。后两锅叶春自己煮。叶春一边煮，他们一边吃。叶春把最后一锅饺子端上桌，刘芳起身说：“快吃吧。坐这儿。我吃完了。”叶春在刘芳的位置坐下。接着吴永谦的儿子和孙子也离开了餐桌。叶春坐下开始吃。吴永谦笑着说：“叶春阿，你一来，我们就吃上了饺子，太好了。”叶春不好意思地说：“我不会做，跟奶奶学呢。”吴永谦说：“***烹饪水平可是一流的，跟她好好学，一定是名师出高徒！”他说完，自己先哈哈大笑。他的笑声不同凡响：这是豪爽奔放的笑声，是乐观豁达的笑声，是响彻屋宇的笑声。听到这笑声的人，再忧郁的心情，也会被强烈地感染，不自觉地流露出释怀的微笑。幸亏这房间又高又大，才不至于憋屈这样的笑声。
吴永谦接着说：“奶奶是我们家的财政部长，一切都是她说了算。”他说完又哈哈大笑。奶奶坐在旁边不说话，只是温厚地笑笑。一会儿，他们相继离开餐桌。
叶春一个人坐在桌前，不急不慌地吃着饺子，就剩她自己，她很放松。她边吃边打量着四周。这屋子很高，北面有一排高高的窗。墙白已经发乌，房子已有年头了。墙上没有一张字画，倒是墙角下堆放着一些画框。有一副画框里有画，画得是一位穿着上世纪服饰的外国女人。
叶春不知道自己吃了多少个饺子，她看着盘子里最后几个饺子，犹豫是不是要把它们吃光。她的胃已经饱了，可她的嘴还馋，她忍不住又把剩下的几个饺子全吃光了……
第二天上午，叶春去菜市场买菜。老太太告诉她，顺着胡同走到头，向右拐，就是菜市场。
今天买菜，对叶春来说，非同一般。这是她到吴永谦家的第一次买菜。在菜市场和回家的路上，她非常用心地记着每种菜的金额和单价。她知道回去后，老太太一定要她报账的。以前在王凯家买菜，叶春总是从买菜的钱中，扣下二三毛钱，放入自己的口袋，或者买一个雪糕吃。叶春觉得自己的行为很平常，别人也是这么做的。而且，她那么做了，内心从没受到过自我鄙视和谴责。可是，叶春来到吴永谦家，心里有了变化。她是怀着敬仰和崇敬的心情，走进吴家的。叶春心中有一个声音在提醒自己：一定要表现好，不能让他们看不起自己。干嘛在乎他们是否看得起自己呢？人都是有自尊心的，都希望得到别人的尊重，尤其是在自己尊敬的人面前。
在自己敬仰的人面前，再从买菜的钱里扣钱的话，让人家发现了，多丢人啊！
叶春到家后，把买的菜和肉放进厨房。果不出其然，老太太和她一块走进客厅，来到桌前坐下。老太太问叶春化了多少钱，并让她在纸上写下每种菜的金额。因为叶春一路上用心记着，虽然品种不少，可她还是毫不停顿地，一一写了下来。叶春把兜里剩下的钱都掏出来，放在桌上。叶春数了一下剩下的钱，结果比算出来的钱，竟多出一分钱。看到桌上多出的一分硬币，叶春和老太太相视一笑，谁都没说话。老太太让叶春把剩下的钱收起来，下次接着买菜。
第一次，第二次，第三次……直到叶春离开吴家，老太太再也没有和叶春算过菜账，也从不让叶春记账。叶春每次买菜剩下的钱，就放在她的兜里，用于下次的买菜。没钱了，再跟老太太说。
老太太的信任彻底改变了叶春。她不仅是第一次没有贪污，以后的任何一次，她都没有贪污过一分钱。最初的诚实行为，只是为了不要被自己所尊敬的人看不起，为了博得别人的信任。后来，别人完全信任她了，这个时候，她再偶尔贪污一下，是不会被人发现的。但是，她没有。她后来的诚实行为和最初的诚实行为，有着质的区别。起初的诚实行为，是为了博得别人的信任，而后来的诚实行为，是为了自尊。这一阶段，一个新的自我在她的头脑里诞生。叶春不能再贪污了。她怕被这个新的自我看不起。她没有再克扣主人的钱，她在诚实做人，她感到被新诞生的自我欣赏着，内心很快乐。
什么叫“近墨者黑，近朱者赤”，实际上，跟高尚的人、善良的人在一起，不需要他们教导什么做人的道理，和美好的人在一起，自然而然地会激起人性中潜在的、美好的一面。特别是叶春这个年龄，没有形成自己的人生观和价值观，她正处于可塑性很强的、未定型的阶段。但叶春的改变，她是无意识的。
叶春来到吴家，工作不是特别累，但也不轻松。家里经常有客人来吃饭。刚开始做饭，老太太教她。老太太非常有耐心，总是不急不慌的，也没有一句废话，真令人怀疑，她是否也有生气的时候？也许是遗传的缘故，她的儿子也和她一样性情温和，很少言语。她的儿子和儿媳，这两口子下班回来，除吃饭时出来，其他时间大多在他们自己的房间里，连说话声都听不到。老太太的孙子吴一舟，正在上小学。他对叶春很有礼貌，象个彬彬有礼的小大人。这个家是安静祥和的，要不是吴永谦爱说爱笑，这个家都安静得有些寂寞了。
叶春从没见过吴永谦在家画画，也许是年龄大了。他有时白天不在家，那是去美院讲课了。有一次，叶春看到吴永谦在大房间里挥毫泼墨，旁边还有他的朋友在观看。叶春也凑过去看。画家不仅画画得好，那书法的气势也是大气磅礴，龙飞凤舞，出神入化，一气呵成。他写了三张，写第四张，他写道：五岳归来不看山，黄山归来不看岳。落款写着：叶春小朋友存。然后他再盖上自己的印章。吴永谦把写好的字递给叶春，笑着说：“送给你。你要是在我们家呆三年，我保证你的字也写得跟我这字一样漂亮。”他说完，哈哈大笑。
吴永谦说此话是因为叶春每天晚上都在练习毛笔字。刚开始是练钢笔字，她一直带着夏珍送给她的那本钢笔字帖。有一天晚上，老太太进到叶春的房间，叫叶春去她的房间帮她套被套。叶春立即放下笔，跟老太太去套被套。
在老太太的房间里，她们在套被套时，老太太问：“你喜欢写字呀？”叶春随意地“嗯”了一声。对于叶春来说，写字，没有确切的目的。她至所以要在晚上练习写字，她是感到，只有在写字的时候，自己是属于自己的，自己是在做着自己的事情。而在其他时刻，洗衣做饭搞卫生买菜等等工作，她是身不由己。就象脖子上套着木枷的耕牛，拉着铁犁往前走。有时，做了一天的家务，她感到很疲劳，就想倒下睡觉。可她忍着疲倦，坚持写字。她不愿放弃自己难得拥有的、自主自己的时刻。
套好被套，老太太把叶春领进客厅。老太太说，你既然喜欢写字，那就练练毛笔字吧。老太太拿出一本颜真卿的字帖，又拿出笔墨和宣纸。她让叶春就在客厅的写字台上写。叶春很兴奋，很新鲜，于是，每晚积极地写起来。
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