（一）
天子宫殿九重，九重威严。
自摄政王伏法，几年间一直缠绵病榻的皇帝竟然突然‘大好’了。今日早朝，扶了太子前来。天子威严难当，群臣叩头，高呼万岁。
议了几本奏章，皇帝沉吟半晌，突然向我说道：‘柳爱卿，残春将尽，朕意就命爱卿三日后出征，为摄政王一家报仇如何？’
我出班，朗声答应。
群臣忙不迭的称颂皇上英明，争相痛骂番王的阴险狡诈，回忆起摄政王的仁政爱民，人人顿首。我只冷笑的看他们的表演，时至今日，还有什么人猜不出来么？摄政王的亲近子弟半年来纷纷革职下狱，一时门下三千食客的盛况灰飞烟灭。
难道还有谁猜不出来么？
只是天子殿前，人人都争先演出，换得蟒袍玉带，歌舞升平。连皇帝也在宝座上微微点头，似甚嘉许。
而于我，这一日到底来了。我要去给摄政王‘报仇’，直捣贺兰山缺，杀尽匈奴。胸中豪气未尽，酸楚却悄悄的盘上心头。去年出征有少陵相送，今年出征，他已经人在天涯。
对家国江山万里的忠，对少陵有如手足的义，奈何不能两全。我放过了摄政王一家，天下不知有多少黎民百姓就此家破人亡，不知有多少夫妻父子就要从此离散。边关一带，又要成为一片烽烟死城。不，少陵，纵然你是我的兄弟，若要我再选一次，我也只得如此。哪怕从此夜不能寐，哪怕从此黯然伤魂。
可是，却并不后悔，也不能后悔。
心中念头纷至沓来，此伏彼涨。忽然见念头一转，竟又想起一个人。是喜，是愁，万般滋味一齐涌上，纠缠不清。
群臣噪呱无聊，再听不进。眼前心头，尽是那人的嫣然风姿。微笑，轻愁，种种形态，都如天上人间。无奈何将手心在袖内紧紧地握着，让指甲直刺进去，让那一阵尖锐而淋漓的痛冲淡伊人的影子。
皇帝在御座上微微欠身，温言道：‘柳卿随朕来。’
我只能躬身应了。
身后，是小监尖利的声音叫道：‘退朝。’一片山呼海啸一样的高呼万岁和了衣冠肃然声纷然而来，如同过去的每一日，也如同将来的每一天。
让人疲倦。
（二）
御书房里的错金博山炉里仿佛有迷迭香的香气，让我暗暗的想起那篇著名的赋。
方暮秋之幽兰兮，丽昆仑之英芝
信繁华之速逝兮，弗见凋于严霜
她，乃至于这世间一切的美丽的东西，又何尝不是见凋于严霜？我恭谨的垂手侍立，眼角看着明黄的靴子在金砖上慢慢的从一端踱到另一端，缂金十二章的袍子的下摆也慢慢的从一边挪到另外一边，忽然定住。
半晌无言，寂静里只有隐约的燃香的丝丝声响。我知道皇帝在上下打量我，这半晌的沉默触动心事，引得心里怦怦乱跳。
皇帝忽然温然一笑：‘柳卿，你我君臣二人不必拘泥，抬起头来吧。’又吩咐小监们：‘去看看华妃那边儿有什么话没有？就说她娘家侄儿给朕拘了来了。你们都下去，这里不必伺候。’
小监们笑着退下，我也只得陪笑抬头。一抬眼间，却看见皇帝正紧紧地看着我，眼色泯然，全无笑意，倒带了三分的苍然和探寻。再细看，却已经换上一春风一片，倒让我疑惑是自己看走了眼。
皇帝再踱两步，方才叹道：‘本是你的家事，朕并不愿过问。只是柔嘉公主也是朕的女儿，到底不能失了皇家的体面。她郁郁寡欢，皇后也着实挂念。’
我无话可说，只得低头答道：‘臣惶恐。’
皇帝看了我一眼，转身自书案上取了一个玉摆件把玩，指给我看：‘你看，这个百子祝寿倒是雕的精致。’我抬眼看过去，那玉只盈一握，玲珑剔透，果然是极品。皇帝把玩半晌，漫不经心道：‘朕前日恍惚听着你的如夫人有喜了，重卿有后矣。’
我一愣，还未答言，皇帝又道：‘你出征在外，自然无暇顾及家中。你走后朕自会接那女子进宫来。一来可以陪华妃解闷，二来也好有个照应，免你牵挂。’
我的心里一惊，脸上却不动声色，只淡淡笑道：‘臣行事荒唐。那女子原是柔嘉公主陪嫁过来的，也并算不得什么如夫人。既然娘娘惦记，臣回去禀明公主，让她立时进来伺候也就是了。只恐她不通礼仪，惊扰了娘娘。’
皇帝笑了。
大笑。
‘久闻柳卿风流潇洒，果然名下无虚。既是这样，那女子也就不必进宫来了。只是华妃近日身子不好，只想见母家家眷。朕已允了她，既是那女子出身微贱，那不如请你母亲去照顾一阵子，不知卿意下如何？’
心下焦急，却明白再也无技推拖，只得谢恩。只是心里七上八下，我即将出征，皇上奈何见疑？
此时满门生死系于一线，再由不得我犹豫，忙躬身上奏：‘陛下，此去将军，臣恐才德不能服众，还请皇上钦点监军一名，助臣一臂之力。’
皇帝沉吟：‘卿乃朕亲命，何人敢不服？’我躬身听旨，只觉得冷汗涔涔而下，背上已湿了一片。半晌，皇帝才淡淡开言：‘也罢，既然重卿苦求，就请国舅曹某随卿前去罢了。’又停一下，再言道：‘朕闻近日边关把守不严，只怕有奸细混入番邦了，卿前去，务必为朕整顿边关。’
我只得连连答应，耳边是皇帝清亮的嗓音：‘听闻重卿近来关心边关，朕怀大慰。朕特备了酒宴，待咱们君臣一起小酌几杯如何？’
皇家的酒宴，设于帝苑之西。金杯玉盏，琼浆玉液，歌舞升平。而我，只觉得身心俱疲，身上冷汗为风一吹，一阵一阵的彻骨凉意。
皇帝，还是知道了少陵的事情。
此番出征自当事事谨慎。只求得胜回朝，换得天子展颜。清平侯府三世不衰的荣宠，上下百余口的性命，都系于我一身。
我心里暗暗的叹了一口气，却只能在脸上现出更恭谨，更温和的神色。
(三）
大军依山下寨，连营十数里，点点火光掩映。大帐外战甲叮当声，战马嘶鸣声，战旗飞扬声时时刻刻都在提醒我此处已近边关。
前面四十里处就是滚滚的黄河，在这样的暗夜里似乎隐隐可以感到黄河奔腾咆哮。长夜里我思绪翻腾，随步披衣走出帐外。抬头看时，只见天色黯淡，星月无光。不知为何我的心里焦躁不安，我站了片刻，夜风微凉，如泣如诉。
再站片时，索性结束停当，上马徐徐而行。连营中火光点点，将士尚未休息，所过之处年轻的战士们慌忙起立，我微微颔首为礼，却不细看。那一双双年轻的，年老的，热烈的，冷淡的眼睛之后都是一个个的丈夫、父亲、儿子。他们用性命来跟随我，而我却知道，无论我如何调遣用兵，我无法把他们全带回去。
无定河边，也许就是他们命定的埋骨之处，今生今世，再不能重入玉门关。
这，原本就是无可奈何。
疾风的马蹄得得，不一刻已走出连营。我只觉得心里郁闷难当，于是纵马直上山巅。
还未到山顶，疾风却突然长嘶一声，停了下来。
山风呜呜而鸣，如狼嚎虎啸，卷得尘土激扬。这样寂静的夜里，荒凉的野外，我却突然感到这山顶并不是我一个人。
这是一种奇妙的感受，虽然看不到，听不到，但是我相信那个人正注视着我的一举一动。这个人无疑是一个高手，因为我能够感到他身上散发出来的压力，冷峭，霸道，逼得平日里神气活现的疾风都乖乖停步。
我亦不敢稍动。
那人的弓箭也许已经对准了我，此刻敌我不清，他暗我明。而我，先机尽失。黑暗里我们僵持着，他如同最耐心的猎人，观察着我，等待着我，全无焦急失措，让我的心一点一点地凉下去。
大军初发，大战一触即发，如何是好？
冷汗一点一点地渗出来，从额头，从后背，直透重衫。我只能尽力平静呼吸，让眼睛耳朵甚至皮肤的一切感觉都延伸出去，去捕捉那人的踪迹。
正在没奈何间，忽然一缕月光从乌云的缝隙中漫撒了下来，如一柄利刃，劈开黑暗。借着这一刻光明我看见一个人正站在峰顶，冷冷地瞧着我，双手抱在胸前。他动也不动地站在那里，如渊停岳峙，神完气足。
再要定睛瞧时，那月光却又没了。
趁着那一瞬间突如其来的黑暗，我飞身下马，扑入一个小小土堆的后面。手里握着宝剑，心中定了不少，这才想起那人负手而立，只怕并无恶意。话虽如此，我身系大军安危，却也不能莽撞，所以我并没有出声，只是不动声色地等着。等到月色再现，也许就可以出声招呼。
而就在念头一转之间，空气里的压力突然一下消失的无影无踪。
那人，竟然无声无息的离去。
留下我，怅然若失。
（四）
那夜，回营之后彻夜无眠，反复思量。
那人走后，我一个人又站了良久，然后我走上山巅，那人站立的地方。月亮不知何时悄悄爬了出来，一地清辉。
那人站过的地方，用一块石头压了一张牛皮。打开，居然是番邦的兵力图，屯兵积粮之处一一标出，却无一字。
我对着灯仔细看了半夜，只看出那牛皮是新鲜剥下，不过几日。而那图上虽然并无文字，但城镇隘口位置精准，画图的人，显然是老手。
天快亮的时候，我将图收藏起来，再想想，索性投入火盆，付之一炬。这张图来历不明，而我身边眼线众多，留着，必有后患。
眼看天色将明，索性走出帐外。虽然已经是三月天气，风却还是寒浸浸的，直透重甲。四处营火已熄，当值的兵丁们虽然畏寒，见我前来却都努力挺直身子行礼。我点点头，并不说话。
昔年霸王带兵，有将士受伤，霸王遂亲为裹伤，凄然涕下。爱兵莫过于此，而霸王最后还是兵败身死。
领兵，重威。令下必行，赏罚分明。
巡营一周，天色已经微明。军士们纷纷起身装束，埋锅造饭。我正打算回帐，却听见一阵喧哗，仿佛有人嘈杂叫嚷。我正待过去查看，突然明白那边正是国舅曹贤的大帐。
不由踌躇。
国舅曹贤，乃是曹淑妃的二哥。淑妃十六岁入宫为常侍，三年不得幸。然就在第三年的春天，皇帝出宫沿运河南下，遂行宫人就有淑妃。回宫不久，曹常侍宫中传出喜讯，进为贵人。成熙四年的冬天，曹贵人因为皇帝育下皇长子，进尊号为淑嫔，入主麟禧宫。其后几年，又陆续为皇家添了皇三女青城公主和皇四女玉城公主，因‘娴静淑慧’，加封为淑妃。
当今皇帝春秋正盛，后宫却并不充实。自静元皇后去世之后，至今后位犹虚。后宫旧例，当有一后，一皇贵妃，三夫人，五妃，九嫔。而这许多年来，皇帝却只封了华妃，淑妃，德妃三妃，亦只有安嫔，言嫔，惠嫔，容嫔四嫔。
皇家子嗣单薄，迄今也只有三位皇子，五位公主。多年来群臣庭议中不是没有反复请求皇帝下诏，为国本计，选取贵家少女充实掖庭。皇帝总是不置可否，这件事也就渐渐地淡了下来。
皇帝刚毅仁爱，勤于政事，原本就是不可多得的明君。
而三妃中，华妃家事最为显赫，淑妃生育皇长子，德妃随皇帝于未曾登基之时，乃成鼎立之势。而我的祖母早在德妃微时就着意结纳，故德妃母家我我家着实亲厚。
也许就是为此，皇帝方刻意选了国舅曹贤监军。
朝中无人不知，曹淑妃与柳华妃争宠十数年，势不两立。
（五）
让我微微吃惊的是，自出兵以来，曹贤深自收敛，不曾和我有任何的冲突。
只是昨夜晚间，我请了众位将军前来议事。曹贤是参军，也列席其中。越过黄河就进入胡地，每个人心里都有些惴惴不安。番兵会不会趁我军渡河之际来攻？如何能保证粮草的通畅？众人议论半日，最后副将李云提议暂时按兵不动，好仔细部署。
还不待我说话，曹贤冷笑道：‘朝廷俸禄是为了诸位奋勇杀敌的，却不是让诸位在这黄河边观赏风景的。’
这句话棱角分明，让众人一愣。
停半晌，我才要说话，曹贤又冷笑道：‘大军自发兵，日行不过八十里，拖延这许久方到黄河。每一日，都是朝廷粮饷。’
副将欧阳年轻气盛，当下腾的一声站起来道：‘依监军的意思，该当日行多少里？’不待曹贤说话，又笑道：‘曹监军乘车而行，若大军真是简装而行，日进二百里，只怕监军的车仗跟不上。’
我见众将脸上都有不平之色，忙起身喝住欧阳，才转头向曹贤道：‘欧阳年少，还望监军不要怪罪。’
曹贤冷笑：‘我哪里敢怪罪。欧阳将军是小侯爷的爱将，我巴结还来不及，怎么敢怪罪？’
说着，一摔帘子走了。
帐中众将都愤愤不平，我却深自忧虑，才至彻夜难寐。曹贤三日一折，我不是不知道。皇帝对我已有疑忌，曹贤这秘折，让我担心。
忍不住皱眉，这一大清早，不知曹贤又有什么花样。向他的营帐走了两步，又改了主意，只做不见。的
谁知我已打定主意置身事外，事情却找上了我。
一个人从后面赶上来，叫道：‘爷，不好了。’
回头，正是欧阳。欧阳的祖父原是我父亲的家将，所以欧阳还是以‘爷’称我。
转头，欧阳总是笑容满面生气勃勃的面孔紧紧绷着，竟然几乎苍白。他犹豫一下，终于说：‘曹贤，死了。’
昨天夜里，被人一剑刺中眉心。我细细看那一剑，只一点红迹，半滴鲜血。
好快的剑！
而曹贤，满脸惊慌，仿佛临死的一瞬看到了最令人惊怖的事情。他的手中还拿着笔，桌案上写的折子却不翼而飞。
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