三千大千世界，佛教宇宙观名词。按照佛教理论，以须弥山为中心，以铁围山为外廓，在同一日月照耀下的这一个空间，便是一个小世界。这个世界，有四大部洲，洲与洲之间山海回环。积一千个小世界，称为“小千世界”；积一千个“小千世界”，称为一个“中千世界”；积一千个“中千世界”，称为“大千世界”。因为有小千、中千、大千三个千字，所以被笼统地称为三千大千世界。也就是说，一个中千世界有一百万个小世界（太阳系），一个大千世界有十亿个小世界（太阳系）。根据佛教深层次理论，一位佛的教化区域实际上是一个大千世界。
在梵语中，“世界”一词原来含有时间与空间的双重意义。《楞严经》说：“世为迁流，界为方位。汝今当知：东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下为界；过去、未来、现在为世。”这同现代物理学中相对论所提出的“四维空间”很相似。相对论认为：物理空间加上时间，即构成“四维空间”。不过，“世界”一词在具体运用时，偏重“界”，即空间的意义。
三千大千世界的器间范围是什么样的呢？我们以地球为中心起点，天道的前两层，也就是四王天和忉利天，属于欲界的地居天，第三层是夜摩天，也称时分天，第四层是兜率天，也称知足天，弥勒菩萨现居于此天上。第五层是化乐天，第六层是他化自在天，这一层归魔王波旬管辖。欲界到此为止。
再向上进入色界：由初禅三天：梵众天、梵辅天、大梵天。二禅三天：少光天、无量光天、光净天。三禅三天：少净天、遍净天、无量净天。四禅九天：无云天、福生天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天。共十八天组成。这些天都有天王管理。
以须弥山为中心的一日月照四天下，覆六欲天及初禅天，构成了一个小世界。一千个小世界覆一二禅天，构成一个小千世界。一千个小千世界覆一三禅天，形成一个中千世界。一千个中千世界覆一四禅天，组成一个大千世界。亦即以位佛之教化范围。
再向上就进入无色界天，无色界天有四天：空无边处天，识无边处天，无所有处天，非想非非想处天。
“大千世界”又称“三千世界”。根据佛教的说法，我们所在的“大千世界”称为“娑婆世界”，教主即释迦牟尼佛。“娑婆世界”是“三千大千世界”在当今佛典中广泛采用的经典译名。“娑婆”是梵语Saha的音译，也译作“索诃”、“娑河”等，意为“堪忍”。有两层意思：一层意思是说“娑婆世界”的众生罪业深重，必须忍受种种烦恼苦难，故“娑婆世界”又意译为“忍土”，被称为“五浊世间”，是“极乐世界”和“净土”的对立面；另一层意思，是说释迦牟尼等佛菩萨堪能忍受劳累，难说能说，难化能化，在污浊的“娑婆世界”中不懈地教化众生，表现出大智、大悲和大勇的精神。
佛祖之启示“一尘含数刹”，从剖析学的角度揭示了宇宙之本象。反观“三千大千世界”，其中之“三”不是简单的数字之三，而是动生之“三”，与道家所谓的“道生一，一生二，二生三，三生万物”之“三”有同理之妙。
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