李鸿章的总督府内，刚刚从上海赶回来的李鸿章，手持老花眼镜，表情凝重的看着朝廷发过来的两份旨意，半天也没有说一句话。
气氛顿时显得有些沉重，旁边的听差端着刚刚沏好的龙井，傻站在一旁，愣是没敢递上去。
跟随中堂大人这么长时间了，还从未见中堂大人的脸色如此难看。
还是坐在一侧的张佩纶，苦笑着从听差手里接过茶水，默默的递到李鸿章手边。
“中堂……”此时，平常机敏干练的张佩纶也有些语塞，迟疑着不知道该怎么开口。
这话到底该怎么才说的清楚呢？日本领事馆那边每天都上门来要人，尤其是那个日本公使馆武官神尾光臣，言辞间已经不再是交涉的语气，已经是**裸的威胁了。再交不出人来，日本联合舰队将兵临大沽炮台，用炮弹来说话了。
津门的那些东洋浪人，这几天也不像起初那样，还有所收敛，整日里在津门的街道惹事生非，要不是总督府弹压及时，指不定又会闹出什么乱子出来。
沉默良久，李鸿章轻轻推开面前的电报，眼神有些茫然的抬起头，长长的叹息了一声。
“幼樵，你也来看看吧，朝廷究竟是怎么一个主张，你也帮老夫参详参详……”
张佩纶赶忙上前一步，拿过桌上的电报细细的看了起来。“调动北洋舰队出海巡视？……”张佩纶心中猛地一紧，再看到后面。眉头就皱地越深了。
“中堂大人，调动北洋舰队非同小可，举止稍有失措，必然引发更大的争端，中堂大人要三思啊！”此时，张佩纶也顾不上去琢磨什么，将手中的电报一合，匆匆说道。
“这也正是老夫眼下最担心的事情。老夫和各国办理交涉也不是一天两天了，像这次这样的事情，还远远没有到兵戈相交的地步。过去也最多就是朝廷出面争一下，再不济就赔点银子了事，万万没有这样大动干戈的情形，朝廷这样做。难道就不怕把事态激化，到最后收拾不了局面？”李鸿章似乎是自言自语一般。
“我刚刚看朝廷的旨意里说，恐怕朝廷的意思是虚张声势。可是万一日本人没有退回去，反而进一步挑起事端，就像当年台湾事变一样，也是以失踪人员为借口，打我大清的主意，中堂大人和北洋，就都搅了进去……”张佩纶喉头咽了一下。又沉声说道。
“眼前地局面，这交涉中堂大人无论怎么办理，都决计是讨不了好。日本人那边并不好对付，仅仅凭几句话，是应付不过去这个关口的。要缓和事态。中堂大人就只能采取安抚的手腕，说不得到了最后就是赔偿日本人银子。可中堂大人要是这样做，朝野内外，清议一起，中堂大人立时便是千夫所指，当年你的老师曾国藩就是因为办理津门教案，采取了妥协地办法，最后是外惭清议，内疚神明，至死都是耿耿于怀……”
“要是不妥协。就只能硬顶着。”李鸿章振身而起。接着说道，“真要到了最后闹出兵戈的事情。朝廷又会指责老夫办理交涉不力，激起事端，总之是进也进不得，退也退不得，幼樵是这个意思吧？”
张佩纶面色沉重的点了点头，心中万千波澜。
李鸿章忽然自失一笑，“老夫这一辈子都是在风口浪尖上打滚，那些个清议弹劾，老夫从来都没有放在心上过，也绝不会被别人地嘴困住自己的手脚。老夫真正忧虑的是眼前这个错综复杂的危局，日本人觊觎我大清之心已久，这些年整军备战，实力已经远远超过当年台湾事变那个时候了。朝廷让我北洋做出如此强硬的姿态，就像你刚刚说的那样，要是日本人别有用心，抓住这个借口打了过来，我大清是打，还是不打啊？”
说到此处，李鸿章心中也是一阵莫名的苦涩。
从鸦片战争以来，大清与外国交战，每战必败，战一次败一次，败一次，就赔款丧权，可就算如此，朝野内外还是有那么多人，动不动就是高喊开战，满口都是爱国忠君地论调。这是爱的那门子的国啊！打仗终究是要靠实力说话的，眼前的大清就像是一个弱不禁风地病秧子，吃了那么多败仗，那些人都不能警醒一点，明白一点，治国，不是靠血性和意气用事就能办得到的。
“以我的浅见，战端决不能开，北洋的家底子中堂心里最清楚，别的先不说，单单是银子这一项，恐怕我北洋都是无力一战的，更何况……”说着，张佩纶悄然踱到李鸿章身边，低声说道，“战端一开，胜负之事殊难预料，真要是胜了还好说，可要是万一有个闪失，北洋的家底就全在里面了，这可是中堂一生的心血啊！”
李鸿章没有说话，目光望着院子里那棵凋落的老树，神情一片萧瑟。
沉默了一会儿，李鸿章问道，“以你看来，老夫当如何应对啊？”
张佩纶无声的透了口气，沉沉地吐出了两个字，“合纵。”
李鸿章眼前一亮，转过身看着张佩纶，神情慢慢地舒展开来。
朝廷既然已经明发旨意，让他调动北洋舰队和淮军，摆出整军备战的架势，他心中再不情愿，也不敢抗旨不遵。再说了，这次这件事情，和北洋也脱不了干系，张士珩地事情，无论如何都还要给朝廷一个说法。
如果一边和日本人硬挺着，一边请各国公使出面调停，特别是和日本有着利益冲突的俄国公使。用他们来压服日本人，事情就未必不会没有转机。到时候，再视情况定夺，进退也就有了一个余地……
想到此，李鸿章一拍手笑道，“幼樵此计甚合我意，就这么办，他日本人想把水搅浑，我们就再加上一把力，把水搅得更浑。浑水摸鱼比起火中取栗来，成算还是要大一点的。”
“中堂大人放心，我即刻按照这个方略去联络各国公使，只是日本人那边。^^ ^^中堂恐怕少不得还是要去虚与应对一下，那个川上操六一直都在领事馆内等着中堂大人……”
李鸿章点了点头，“你回头拿我地片子去一趟日本领事馆。就说请那个川上操六到总督府来赴宴……他们日本的首相伊藤博文当年见到老夫的时候，都是毕恭毕敬，不敢有半分怠慢之心。老夫倒要看看，这个川上操六当着老夫的面，还敢出言不逊不成。”
张佩纶躬身一礼，便欲转身离开，刚走到门口。又被李鸿章匆匆叫住了。
“还有一件事情，老夫刚刚差点忘记了。张士珩现在何处啊？”李鸿章冷冷的笑道。
“此刻想必正在家中待罪……”张佩纶迟疑了一下，没敢把后面那句劝解的话说出来。
中堂大人的脾性他是了解的，越是要发作的时候，越是不怒反笑。这会儿说什么都没有用。
“立刻派人去他家中，摘了他的顶子，罢除他地官职，告诉他老夫现在还没空去料理他。让他把自己个的脑袋看好，保得住，保不住他的脑袋，就要看这件事情怎么个收尾了……”
“中堂，张士珩行事确实草率了些，可那两个日本人失踪的事情，以我看来。和张士珩并没有半点关系。他纵然有天大地胆子，也做不出这样的事情出来的。”张佩纶一咬牙。辩解了几句。
“糊涂！你当老夫是傻子啊，那个吴绍基为什么来津门啊？此刻又在何处？这件事情要不是他暗中所为，老夫就把这双眸子剜出来……张士珩是咎由自取，那份密旨你也看了，老夫不能不对朝廷对皇上有个交待啊。”李鸿章默然地一叹，挥了挥手，示意张佩纶退下。
这件事情，他心中还有一层更深的计较。朝廷的这两份旨意，他一眼便看出绝不是太后的意思，以他平常对太后的揣摩，对于和外国交涉的事务，向来是以息事宁人为主旨，不到万不得已的时候，不会采取这样强硬地手段，而不是太后的意思，那就只能是皇上的意思了。
皇上派人到津门来，搞出这么大一件事情，到底是什么用意呢？如果是针对自己和北洋，此时尽可抓住张士珩的事情大做文章，朝野内外清议一起，接着便是行收北洋的实权，说不定还让自己也受到牵连。然而看皇上地旨意，没有一句责备的意思，只是在密旨里淡淡的说了一句，还把与日本人交涉的事情全权交由自己处置，这本身就有了一层开脱的意思在里面，还多少维护了自己的面子。
不是针对自己和北洋？皇上又是针对谁呢？
而另外一面，皇上对日本人的戒备之心，从皇上赐给自己的甲午两个字上便可看出来，皇上也曾经多次提到日本人对大清的野心，绝不会在这个时候，轻率的就和日本开战。可皇上摆出如此强硬地姿态来，难道皇上真地不怕日本人会开战，或者是皇上认定了日本人不会开战？
李鸿章摇了摇头，刚刚舒展的眉头又紧紧地皱了起来。
日本以失踪了两名随员为借口，威胁朝廷，意欲向大清开战的消息，忽然之间便传遍了整个京城。
市井民间，清流舆论，一时群情激奋。
日本，不过区区弹丸小国，几个海上的小岛，就敢公然威胁大清？还大言不惭要和大清开战。这还得了，京城内这一下热闹翻天了。
老百姓是不懂什么朝局政治的，但是多少年了，谁可曾正眼瞧过东洋人。要说大清被那些西洋人欺负，也就认了，谁叫咱们打不过人家呢？当年英法联军打进北京城的时候，看洋人的枪炮，那阵仗，京城里的百姓也是多少明白了一点，西洋人有万千的不好，但是枪炮却还是好的。这不，英法联军这事一过去，朝廷不就立即开办洋务，练海军，以图自强。
可是现如今东洋人也蹬鼻子上脸，穿了件西洋人的衣裳，就想来占咱大清的便宜？
“姥姥，要我说皇上这次的旨意就该这么着，把咱大清的北洋舰队开出去，让那些个东洋人也长点见识，敢和咱大清叫板，他也不掂量掂量……”一个旗人喝着高末，一脸的不屑。
“要我说，就东洋人那身子骨，给咱旗人端水倒茶都还嫌尺寸不够，真要打起来，他够得着吗？”
茶馆中的众人都是一团哄笑。
“皇上何必让李鸿章的北洋舰队呢？就把咱旗人的神机营调过去，一马吓得东洋人尿裤子，也该让咱旗人也露露脸不是，哥几个说是不是这个理啊，便宜不能总让李鸿章一个人占全了吧……”
于市井民间的谈笑不同，公卿百官却是各怀心事。这个关节口，李鸿章的外甥张士珩闹出这么大的乱子，皇上开办新军不也是为着收北洋的权吗？这个时候为何不顺势一捋，把北洋上下也整顿一下，也杀杀他李鸿章的傲气。
更加看不明白的，还有太后的心思。出了这么大的事情，朝中的大臣们其实一直都在等着太后发话，可太后似乎像是全不在意的样子，一门心思在宫中看戏，这戏唱的又是哪一出呢？
太后当家不表态，皇上不当家却表了一个说不清道不明白意思的态度，朝局当真是扑朔迷离了。
京城内外一片扰攘之际，上海新开的一家报纸《时务报》，忽然在这个时刻登发了一篇署名为楚越的文章，文章历数这些年来日本明治维新的种种举措，学泰西之法，开工厂，修铁路，造兵舰，扩军备战，国势蒸蒸日上，绝非国人眼中昔日的倭人可比。举凡种种，无不详尽透彻，绝非空谈的论调。文章更是在最后写道，日本对大清觊觎之心已久，昔年的台湾事变，后来的朝鲜争端，倘若国人再不警醒，异日恐有不测之变。
在一遍对日本的激奋和不屑中，这篇文章如石破天惊，引得各界竞相传开，议论纷纷。
这个楚越究竟是何许人也？居然能有如此卓尔不群的见识，为何以前却是从未听说过。
而此时，玉澜堂中的光绪却是悄然传见了奕，特意给他交代了一件事情。
光绪要在紫禁城中，宴请各国公使。
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