夏末秋初，长空万里无云。偶有孤雁掠过，似往南飞。
红墙围绕的戒台寺山门外，长长的石阶尽头，李鸿章停住疲惫的步伐，抬头望见松涛深处，依山而筑层层高升的殿宇，嘴角不觉显出一丝似讥似忧的微笑。
几十年宦海沉浮，只有到如今才明白当年那番“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的豪情，不过是年少轻狂罢了，又怎敌得过晚来风急，人比黄花瘦。
他苦笑着静静的站了一会儿，整了整衣冠，向寺庙内走去。
他今日忽然来到戒台寺，却并非闲暇无事信步游玩，而是揣着满心的烦忧，来拜见一个人，求解应付眼前困局的对策。
自从那日光绪单独召见了他，定下了和洋人开办银行的计划后，他立即让盛宣怀从津门赶到京城，围绕和洋人合作开办银行的相关事宜，进行了一番详尽细致的谋划。
然而诸事不顺，虽然盛宣怀也算是精通洋务之人，且长袖善舞深谙经商之道，但是毕竟开办银行却是破天荒的头一遭，一时之间竟也是千头万绪，不知道该从何处入手。
首先便是开办银行的资金，眼下朝廷的银子是根本指望不来的，而盛宣怀的轮船招商局可以调度的银子满打满算最多不过100万两，按照那日和皇上粗粗定下的章程，虽然是和洋人合作开办洋行，但洋人的股本却决计不能过大，换句话说，这银行必须要掌握在大清自己手里。否则受制于人，后患无穷。正因为如此，钱便成为最迫切的一个问题。
那日皇上也曾提出过引入山西的票号和江南的钱庄的建议，但是李鸿章让人和这两方面接触了一下，却是困难重重，那些票号和钱庄都一心巴望着维持住眼前的局面，全无推陈布新的眼光和格局。李鸿章虽然手握重权，却也断然不能强迫那些票号和钱庄加入，而除此之外，一时之间又想不出有什么好的筹钱的法子。没有资金，这开办银行一说，终究不过是水中月镜中花。
烦心的事情还不止这些，让李鸿章伤脑筋的还有主持银行的人选。按照他的想法，盛宣怀原本是不二的人选，可自己身边眼下却又是须臾离不开盛宣怀，而前几日递牌子进宫向皇上禀报筹办银行的章程时，皇上似乎也对盛宣怀主持将来的银行颇有微议。
李鸿章私下里揣摩皇上的意思，似乎并不是对盛宣怀的能力有所质疑，却隐约的有不希望银行掌握在北洋的手里边的想法。
对此李鸿章倒也没有什么，中央势微地方权重，本就不是国家兴盛之兆，加之北洋现在本就处在风口浪尖，朝廷内外排挤打压的风声从没有一日断绝过，更何况和洋人合作开办银行的事情肯定会招致朝野非议，他心里面也存着不愿意当这出头鸟的想法。只要能为北洋弄到添置枪炮的钱款，就算放些权力出去又有何妨。
只是放眼天下几万万人，要找到一个精通银行事务，又能让皇上和朝廷放心的人选，却像是大海捞针，难之又难啊！
然而最让他心烦意乱的还是眼前的朝局，太后静静的躲在幕后看戏，要是以前还罢了，可眼前这位皇上却仿佛换了个人似的，老成练达的和年龄一点也不相符，这背后隐藏着的玄机纵是几十年宦海风波的他，也是怎么也琢磨不明白。
这次进京到现在他总共见了皇上两次，深心里面暗暗觉出皇上比起以前来，似乎改变了许多成熟了许多，不仅有励精图治振兴强国的抱负，也颇有些权谋和手段，能够韬光养晦百般退让，处理好帝后之间的关系，仅此一点就绝非庸碌之辈做得到的。更加上皇上言谈中对世界大势的见识和担忧，即便是他这个办老了洋务的人也感到震惊不已，困惑不已。一个终日呆在深宫里面的皇上，如何竟能看得如此深远和透彻？
但前些日子这位皇上却又不知道怎么想的，在这种时候忽然打起了内务府的主意，暗地里竟然让户部和工部清查内务府的账目。内务府的积弊由来已久，绝非短时间可以整顿肃清的，李鸿章相信以此时皇上的精明，断然没有不明白这一层的道理，只是皇上这样做究竟又是什么用意呢？
李鸿章并没敢往深里去揣度皇上的心思，和朝廷大臣们一样，他丝毫也没有想要卷进这趟浑水中的意思，只是这样一来，朝廷必然会因为查处内务府而掀起一场风波，结局怎样尚未可知，和洋人合作开办银行的事情不知道会不会因此泡汤，北洋今年添置枪炮的银子看来也要化作一场烟云了。
李鸿章在心里有些黯然的叹了口气，默默的抬起头，不知不觉，脚步已经缓缓的走进了千佛殿北侧的牡丹园，但见满园的牡丹和丁香树，清香宜人，淡静幽远。而园中的一处空地上，一矍铄的老者正怡然自得的品茶观景。
“王爷好雅兴啊，躲到这里来参禅养性，倒也是别有洞天……”李鸿章收起了那份彷徨不定的心绪，呵呵笑着，依着旗人的礼数弯腰给那位老者打了个千。
“是少荃啊，今儿什么风把你这位大清洋务第一人给吹到这荒郊野外来了啊。”老者睁开微闭着的双眼，满脸笑意的说道。
他不是别人，正是那位满清洋务运动的开拓者，力挽狂澜，打造同治中兴，创建中国近代外交的恭亲王奕䜣。曾有人说，当年如果道光不是立奕詝为帝，而是立他为帝，近代中国或许将又是另外一番局面。然而历史始终是无法假设的，此时的恭亲王也只能带着他曾经的满腔抱负，隐居在戒台寺消磨时光。
“王爷这是怎么了，也和鸿章来这种道道。皇上年轻，不过是随口一说罢了，在王爷面前，天下又有谁敢提洋务第一人啊。”李鸿章笑着坐到恭亲王身旁，丝毫不介意恭亲王的打趣。
恭亲王微笑着摆了摆手，眼中却有一丝落寞转瞬即逝。“皇上没有说错，北洋能有今日的局面，少荃功不可没啊。我这衰老病残的身子骨，于国家无用，每日里躲在这里看高山流云，听松涛清风，心里也是盼望着北洋能在少荃手里发扬光大，支撑起我大清的江山社稷啊！”
李鸿章看了一眼恭亲王的神情，心中也是泛起一丝莫名的感慨。恭亲王是何许人啊，当年英法联军攻陷北京城，正是他孤身一人，在列强之间合纵连横，支撑起大清的危局。再以后是开洋务之先河，同治中兴，何其意气风发，今日却已然满头华发。要不是眼前这局面非要听听他的意见，李鸿章真的不想来勾起恭亲王几分寥落的心绪。
想到此，李鸿章怅然的叹了口气说道，“王爷或许多少也知道一点，眼下这北洋外表风光，其实已经是空有一个虚架子了，没有财力拿什么去支撑大清的江山社稷啊。”
恭亲王没有说话，在周遭一片夏蝉的鸣叫声中沉默着，半响后才悠悠的问道，“少荃可是有了筹钱的法子？”
李鸿章点了点头，把打算和洋人合办银行的事情大约的给恭亲王说了一遍。连带着那些难处和苦衷，也是一股脑的倒了出来。
恭亲王的手指在桌上轻轻敲扣了一会儿，忽然似乎想到了什么，缓缓说道，“人选嘛，我倒是刚刚想起了一个人，你北洋夹带里面不是有一位搞实业的人物唐廷枢吗？……”
李鸿章断然的摇了摇头，“唐廷枢倒也是不错，可这些年一直主持开平煤矿的事务，前不久到津门来，我看他身子骨也煎熬的差不多了，恐怕精力不济，再说皇上大约也不希望由北洋的人来主持银行的局面。”
恭亲王看了李鸿章一眼，淡淡的笑了笑，“少荃啊，你记得唐廷枢有一个侄子，好像是叫唐杰臣对吧？当年可是我大清选拔的留美学童之一，听说回国后担任了怡和洋行的买办，办实业是行家里手，况且唐氏家族在工商界根深叶茂，实力不凡，说不得将来资金也要着落在这上面，你看此人如何啊？”
李鸿章听后不觉微微一愣，低着头沉吟起来。
唐杰臣此人他如何能够不知道呢，名荣俊，号杰臣，13岁被选为大清第四批赴美留学的幼童，回国后接替其父唐廷植担任怡和洋行的买办，在上海首创运河轮船运输，开办新式医院，是大清办实业方面不可多得的人才。可唐氏一族和北洋的渊源颇深，其父唐廷植和叔父唐廷枢都是北洋的人，皇上能够接受这样一个人主持将来大清第一家银行吗？
似乎是看出了李鸿章的顾虑，恭亲王微微一晒，“少荃是心思太重了吧，皇上倘若顾忌你北洋权重，也用不着这么着急上火非要弄出个合办银行来为你筹集军费了，不用盛宣怀，估计也是从朝局考虑，朝廷里面猜忌你北洋的人可多了去了，倘若最后为了一个人选争来议去，把合办银行的事情拖的泡了汤，岂不是得不偿失啊。”
李鸿章想了想，深以为然的点了点头，“王爷这么一说，鸿章倒确实有豁然开朗的感觉，要说到胜任，此人的才具和见识都是上上的人选，又留过洋，和洋人打起交道来也方便许多，开办银行正需要这样的年轻人去冲一冲，我回去后和盛宣怀商议一下，马上安排他进京。”
“不然，这事太大了，我倒觉得少荃还是先放一放，看一看火候再说。这种事情是急不来的，你再怎么争也没有用。我活了大半辈子，临老了才终于明白一个道理，朝堂之内，争即是不争，不争即是争……你啊，终究还是性子急了些，怎么到现在还没有闹明白太后的心思，我那位老嫂子或许此刻正等着你这份合办银行的折子呢。”恭亲王神情肃然，目光却是空空的望着远方的青山浮云。
争与不争的道理，李鸿章多少还是明白的。只是恭亲王后面所说的那句太后正等着自己这份折子的话，却让他有些糊涂了。
“王爷，我倒觉得也未必吧，这次进京，我专程到宫里见了太后，也把北洋的难处给她提了一下，眼下太后也正为朝廷没钱的事情苦恼着，还特意交待我多帮皇上出出主意，想点开源的法子出来。我这么做也是按照她的意思在办啊。”
恭亲王淡淡一笑，没有回答李鸿章的话，却忽然把话锋一转，“你觉得当今的这位皇上如何啊？”
李鸿章看着恭亲王的神情，不觉也有些怔住了。恭亲王这话正好问到了李鸿章这些天来的心结上，他今天来请教恭亲王，可不单单只是为了合办银行的事情，还有一层深意就是想从深谙朝局的恭亲王嘴里探点虚实。皇上近来的变化太过突兀，这样的变化可是翁同龢那种只会空发议论，不干实事的老师教不出来的。再联想到太后的态度，心里一直觉得不落实。
“这次见到皇上，倒着实让鸿章有耳目一新的感觉，无论是主持朝局、办理洋务，还是对我大清当前的形势，都很有些不凡的见解，只是眼下皇上毕竟还年轻，像这次查处内务府的事情，锋芒太利未必是社稷之福啊。”这话有些深了，但在恭亲王面前李鸿章也不想隐瞒什么，坦然说道。
“少荃倒是什么都敢说啊。”恭亲王呵呵的笑着，“皇上亲政一年多来，我在旁边看着，现如今多少已然历练出了几分帝王的心胸和气度。像这次一边亲自兼管颐和园工程，背后却又让人查内务府，这样的手段放到当年，纵然是我也是想不出来的……”
“哦……”李鸿章目光一闪，脱口而出道，“鸿章也是很有些不明白皇上这一出究竟为何，还要请王爷指教。”
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