天刚擦黑，江南制造局的花厅里面已经是灯火通明，四周站满了荷枪实弹的卫兵，一个个都是军服笔挺，一身精悍的肃杀气。
打从三天前，高昌庙一带便已经是戒备森严，一队队穿着新式军服的士兵忽然接管了高昌庙周围的防务，所有行人一律不得通行，紧接着在江南制造局内也驻扎进大量军队，还将制造局内划分为不同区域。即便是江南制造局内部人员，也严禁随意走动。
虽然事发突然。倒也没有在上海滩引出太大的惊动出来往常重要军用物资调运，以及朝廷重臣前往江南制造局督查，关防戒备都会紧上那么一阵子。真要说起来从甲午过后，江南制造局便一直是朝廷重兵驻守的地方。不管是洋人还是大清臣民。没有关防一律不能靠近。时间长了，大家伙也都就见惯不惊了。
上海滩十里夷场。什么样的场面没有，增加点大头兵算得了什么，洋人的兵舰不也停在黄浦江上？这次高昌庙忽然加强戒备，不要说普通百姓，就连上海道台这样的地方大员也懒得去过问，反正琢磨着自己也管不到江南制造局那边，多一事莫如少一事。
就在这样的波澜不惊中，光绪的专列于午后到达上海，随后光绪便带着一行人等悄然进驻高昌庙。
江南制造局花厅里面。此刻一片肃然的气氛。昨日就从南京乘火轮赶到高昌庙的两江总督吴绍基。正逐条向光绪奏报江南的民政经济。涉及江南诸般事务，皇上没有开口。李鸿章、杜怀”等随驾大臣都不便参言，只是屏息静气的坐在下方。
“盐政和漕运。历朝历代都是笔烂帐。短短数年间便想整顿一新谈何容易啊！，”一直默然不语的光绪，听到吴绍基提及江南的盐政和漕运，忍不住缓缓站起身来说道。
“你刚才提到的整顿盐政和漕运的方略。联大体上还是赞同的。根子已经烂掉了。确实不能急于求成。江南是财赋重地。眼下又是新政推行的关键时刻，一介。脚步不稳牵连的就是国家社稷，不可不慎之又慎！但是朝廷放稳步子，并不等同于是和光同尘，由着那些人上下其手中饱私囊，”
说到这里，光绪忽然抬起头看了吴绍基一眼。冷不丁问道。
，“吴绍基，听说你在江南把地皮都刮薄了一层。背地里被那些盐商们叫做吴舌皮，可有这样的事情？”
吴绍基微微一怔，却也没有辩白。只是低着头沉默不语。
光绪淡淡一笑，冲身后轻轻扬了扬手。片刻功夫，两个小太监便抬着一个木箱放到了花厅中间。
“看看吧。这些都是这几年来官员士神们弹劾你的奏章。说你施行苛政、欺压士伸、征收重赋。这里面有江南的。也有京城的，联数了数。竟然有粥份之多，人言可畏啊！吴绍基。对这些弹劾你的折子，你有什么话要说啊？”
“小微臣无话可说吴绍基一甩马蹄袖。走到花厅中间跪下静静说道。
眼见着吴绍基好好的回皇上的话，忽然变出怎么一出来。花厅中的众人起初都是一愣，再看着那箱从京城运过来的折子，心思一活动便都明白过来。
吴绍基是皇上心腹朝廷重臣，皇上真要是打算治吴绍基的罪。不过一道旨意，又何必千里迢迢带着一大箱子折子过来？今日当众把这些弹劾折子拿出来，并不是皇上对吴绍基的信任减退，想来无非是借此敲打一下，然后施恩于吴绍基。几千年帝王心术都是如此，在座这些都是朝廷当中办老了差事的，还能敲不明白这一点。
光绪环顾四且一眼。倒像是瞧出了众人心头那点小九九。不禁自己也是自失一笑。上前扶起吴绍基说道。
“别想着联是在给你们摆弄什么帝王心术，你们都是联的股脑重臣。对你们，联用不着那样。联那么老远运一箱弹劾折子过来，无非就是想让大家都看看，在我大清要做成一些事情并不轻松，有时候还是暗藏杀机。联推行新政这么久，联也慢慢看明白了，但凡要做成一件事情，往往站在河边上看热闹的大有人在，背地里下黑黑拳的人也不少！
当然，踏实做事情的人也有小像吴绍基。才几年不见，联瞧着你现在头发了白了一圈，憔悴几许啊！所以联把这些折子运过来，不是要警惕吴绍基，而是要当着江南各地官员的面烧掉，江南这些人不是自诩在朝中有靠山吗？有人为他们说话吗？联就是要借这些折子告诉整个江南官场上下，联就是吴绍基的靠山，联就要为吴绍基说话”。
饶是平常轻易不动颜色的吴绍基，听到皇上如此一番言语，再想到这几年的种种艰辛，此刻也不免有些唏嘘。低着头过了好一会儿，才带着些哽咽的声音缓缓说道皇上如此待微臣，臣愧不敢当！”
“联都当得，你有什么不敢当的？过几天联就去江南，见识见识江南官场上这些风物光绪摆摆手，目光望着面前的吴绍基，嘴角忽然露出些许奇怪的笑意。
小联心中也明白，这些人背地里弹劾你。无非是你把他们整治的比较惨，尤其是那些盐商，听说你敲了他们不少银子。虽然推行新政用钱的地方多，但是江南自古富庶，你的藩库里想必也不缺银子。你的为人联也清楚，断不会将这些银子揣了自己腰包，说说吧，你用这些银子为联做出什么事情出来了。联可是猜了许久也没有猜到啊！”
听到皇上半是打趣半是认真的问话。吴绍基不由得暗自松了口气。扪心自问，虽然自己在江南的种种所为全无半点私心，这其中的根根底底皇上心中也清楚，可是官场上面的事情纷繁复杂，明枪暗箭躲都躲不过来。要说一点都不担心那才是假话。此刻听皇上提起银子的事情，吴绍“
“回皇上，银子的去处，还是让让林启兆林大人来细细解说吧”吴绍基调匀呼吸，尽量让自己的语气显得平淡些。
这些银子的去处。说起来于朝廷于国家都是绝大的功劳。这种时候。但凡在官场上面有点历练的人都清楚，反正功劳别人又抢不去，姿态高一点谦逊一点才透出气度胸怀出来。吴绍基让林启兆来回话多少也有这层意思在你们，一来是不想太张扬。惹来别人的猜忌。另外涉及金钱账目，有林启兆这个大清的账房先生出面也清楚明白许多。没有官场中人那些个顾虑想法，扬身而起说道。
“吴大人忍辱负重苦心经营数年，都是为了重建我大清之南洋舰队。这几年吴大人会同福建、两广等省份。重建福州船政局，扩大了江南水师学堂的规模，不仅如此。吴大人还各方募集资金购买铁甲兵舰。以图重振南洋舰队。于今已先后购置铁甲兵舰四艘。船速、舰炮射速郗超过当年的定远舰，只是排水量稍显不足，仅在哟多吨到助。吨之间用以正面对敌或还不可。但与敌周旋却未必不能。微臣以为以此基础南洋舰队之振兴指日可待！
林启兆话音未落，已是举座皆惊！
在座这些人都是朝廷重臣，还能不明白编练海军的难处。向洋人购买兵舰的巨额费用就不用说了。人员培、机器设备、日程操演、船坞维修，简直就是一个吞银子的怪兽。况且南洋水师自中法马尾海战后一蹶不振，几无可战之力。这些年来朝廷受财力局限，主要精力都用在重振北洋舰队上面，南洋水师几乎不再被人提及。谁也没有想到，身为两江总督的吴绍基。居然不声不响就做出了这么一大篇锦绣文章。当真让人难以置信。
倘若真能重建南洋舰队，则大清南北洋举头并进，何谈海防不固？一时之间。众人望向吴绍基的眼神，除了震惊便是遮掩不住的敬佩之意。
“小重建南洋舰队的事情，你在折子里向联奏报过，联当时考虑国家财政艰难，所以当初给了你八个字：放手而为量力而行！今日看来，你是真正用了心啊！”光绪的语气依旧淡淡的，只是望向吴绍基的目光多了份深意。
吴绍基暗中筹建南洋舰队的事情，光绪早已从吴绍基的奏章中获悉。还亲自下旨抽调留学英国的学员前往南洋舰队，他唯一有些吃不准的便是筹建南洋舰队的资金从何而来，真要是为了重建南洋舰队。把江南藩库都抽空了，却也未必是好事。现在听说吴绍基并没有花江南藩库的银子，而是不惜得罪江南官场上下和那些盐商富豪，用巧取豪夺舌地三尺弄来的银子重建南洋舰队。光绪面上没有流露出什么，内心忍不住一阵喘嘘。
大约还没有一个国家像这个时候的大清。中央财政不过是个空架子。地方财政自洪杨之乱后几乎就已经是半独立状态，海关税收又被洋人把持。真要说起来，国库还比不上富庶省份的藩库。要不是光绪牢牢抓住北洋和两江这两个最有钱的地方，别说推行新政，恐怕就连维持中央财政基本开支也不堪重负。像眼前这个重建南洋舰队的事情。虽说现在朝廷的重心还是在北洋舰队。但是如果连重建海军这样事关国家生死存亡的的事情，都要像现在这样靠大臣用各种手段去募集经费仔细想想，也的确让人感慨万千。
“南洋舰队虽已初具规模，但尚不能真正与敌一战。下一步如何调配使用，李鸿章，吴绍基。你们下来再议议。
。光绪负手望向众人，脸上已经收起了刚刚的几许感慨，变得凝重无比。
“吴绍基的差事办的好，没有花江南藩库的银子，没有动摇江南根本。联很欣慰。联这次南下。不只是到江南各处走走看看，还有一件大事联要借这咋，机会告诉你们，让你们也有点准备，要打仗了，而且是大仗！”
刚刚还正襟危坐的众人。顿时抬起头满脸惊愕之色。
光绪也不理会，仰着头。手指在案几上重重敲打了几下。
“日本如今在朝鲜虎视晓眈小频频进行挑衅，中日之战已经再所难免。联也反复想过了，甲午那一仗还没有打完，日本人不甘心，联更不甘心！既然要战，就没有什么后路可退，放手一战而已。不过日本与我大清之战，日本是倾全国之力而来，可我大清呢？能够倚重的只有北洋和两江。像湖广、广东、福建、淅江这些省份。至多也是让他们出点血掏点银子，至于云贵川陕甘，联是半点也指望不上”
所以江南的事情，关系到此次战事的胜败关键！联对江南只有两个要求，一是全力保障前线供给。这一层意思联不用多说，想必你们都能体会。二就是无论前方打成什么样的局面，吴绍基。你都要给联稳住江南的大局。保住我大清的根本！你放心。联这次不仅是带着弹劾你的折子来的，联还是带着刀来的！吴绍基，你为大清的南洋舰队得罪了那么多人。这一次，得罪人的事情就让联来做吧
说着。光绪环顾四周问道。“景铭呢？联不是有旨意让他到上海来吗？”
。回禀皇上，微臣接到皇上旨意的时候。景铭正在杭州处理一件要务，微臣已经派人通知他火速前来。”吴绍基赶忙回禀道。
“要务，还有什么别见联更要紧的事情？。光绪听的一愣，不过也没有多想，挥了挥手，“传联的旨意，让他马上滚过来，联要看看他这把刀在江宁生锈没有！”。
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