缓慢行驶的列车，悠然离开了峨眉。我从车窗往外望去，沿途多是良田。但这成千上万亩的良田，四周也还可见环绕的山丘。明显的盆地地貌，在这儿一目了然。矗立在田间的房屋，四周树木葱葱，翠竹摇摇摆摆。这正值中午时分，也难见烟雾袅袅。可十多年前那种烟雾升腾的景象，也一去不复返。农民人居环境，得到了良性的改善。烧甘蔗皮、草、柴禾的日子，全然不见。乐山大佛的影子，又淡淡地浮现在我眼前。
不足半个钟头的时间，列车从峨眉来到乐山站。“上朝峨眉，下朝凌云”的远年传说，下朝凌云，也就是指朝凌云大佛，即朝乐山大佛。乐山大佛，地处四川省乐山市，岷江、青衣江、大渡河三江交汇处。它与乐山城，仅仅隔江相望。乐山大佛，雕凿在岷江、青衣江、大渡河汇流处的岩壁上。它依岷江南岸凌云山栖霞峰，在临江峭壁雕凿造而成，为弥勒佛坐像，又名凌云大佛。乐山大佛是唐代摩岩造像中的艺术精品之一，也是世界上最大的石刻弥勒佛坐像。乐山大佛双手抚膝，正襟危坐的姿势，造型庄严；即使是排水设施，也隐而不见，设计巧妙。佛像开凿于唐玄宗开元初年（公元713年），是一名叫海通的和尚，为减杀水的恶势，消除水灾，普渡众生而发起并招集人力，物力修凿的。由于工期数次停断，至唐德宗贞元19年（公元803年）才得以完工，历时90年。这浩大的工程，后被诗人誉为“山是一尊佛，佛是一座山”。乐山大佛景区，是由凌云山、麻浩岩墓、乌尤山、巨形卧佛等景观组成，面积约8平方公里。景区属峨眉山风景名胜区范围，被国家定为国家4A级风景名胜区。也是现在，闻名遐迩的风景旅游胜地。所以，古人有“上朝峨眉、下朝凌云”之说。
乐山大佛，头与凌云山栖霞峰相齐；佛像足踏大江，双手抚膝，体态匀称，神色肃穆。又是依山凿成，临江正襟危坐，目注脚下江水，更显庄严宝像。大佛通体高71米，头高14.7米，头宽10米，发髻1021个；就他那耳长也是7米，鼻长5.6米，眉长5.6米；大佛嘴巴和眼长均3.3米，颈高3米；他肩宽24米，手指长8.3米；从佛像膝盖到脚背28米，脚背宽8.5米；只是脚面，也可围坐百人以上。在大佛左右两侧沿江的崖壁上，还有两尊身高10余米，手持戈戟、身着战袍的护法武士石刻。岩壁数百龛、上千尊石刻造像，形成了庞大的佛教石刻艺术群。在大佛左侧，沿“洞天”下去，就是凌云栈道的始端，全长近500米。大佛右侧，是九曲栈道。佛像凿成之后，曾建有十三层楼阁覆盖，时称“大佛阁”。“大佛阁”，在宋时称“天宁阁”。可惜毁于明末清初的战乱，被张献忠起义军焚毁。就现在，也可从大佛两侧的山崖上，看到几十处孔**；这些孔隙，那是当年建造楼阁时，安置梁柱的地方。
大佛坐像两侧，岩石是红砂岩。乐山的红沙岩，是一种质地疏松，容易风化的岩石；由于它比花岗岩软，是很好的适宜于雕塑的材料。但佛像被雕好后，也容易受到侵蚀、风化。乐山大佛，就是在这种岩石上雕刻而成的。乐山大佛，他在一千多年的漫长岁月中，仍免不了遭到各种各样的破坏；有来自于自然的，也有来自于人为的因素。虽然，各个朝代都对它进行过维修。但自明、清以来的数百年间，大佛仍然饱受自然风雨侵蚀，以致佛身也是千疮百孔，面目全非。1962年，政府拨专款对佛像作了全面维修。1982年2月，大佛被国务院列为全国重点文物保护单位。1990年，政府拨专款，对大佛头部进行了比较彻底的维修。也就在同时，增加了一些配套设施及服务设施。在1996年12月，峨嵋山－乐山大佛同时被联合国教科文组织，批准为“世界文化与自然遗产”，并列入了《世界自然与文化遗产名录》。联合国教科文组织的世界遗产专家，桑塞尔博士·席尔瓦教授实地考察时，赞誉“乐山大佛，堪与世界其他石刻如斯芬克司和尼罗河的帝王谷媲美”。
根据唐代，韦皋《嘉州凌云大佛像记》和明代，彭汝实《重修凌云寺记》等书的记载，乐山大佛开凿的发起人，是位名叫海通的和尚。海通是贵州人，结茅于凌云山中修行。古代的乐山的岷江、青衣江、大渡河三江汇聚凌云山麓，水势相当的凶猛；至使舟辑至此往往被颠覆江中。特别是每当夏汛，江水直捣山壁，常常造成船毁人亡的悲剧发生。海通和尚见此，便立志凭崖开凿弥勒佛神像；欲仰仗大佛无边法力，“易暴浪为安流”，减杀水势，永镇风涛。于是，海通禅师遍行大江南北、江淮两湖一带，倾心募化钱财，为早日开凿大佛。佛像动工后，地方官确前来索贿营造经费，被海通严词拒绝道“自目可剜，佛财难得”。可地方官仗势欺人，反而说：“尝试将来”。海通仍旧从容道：“自抉其目，捧盘致之”；“吏因大惊，奔走祈悔”。海通这种专诚忘身之行，激励众民，克诚其志，尽表佛家子弟的虔诚之心。他的功德，也可算得上无量的吧？
乐山大佛的佛像，于唐玄宗开元初年(公元713年)开始动工；就当大佛工程修到肩部的时候，海通和尚就去世了。海通死后，工程一度中断下来。大约过了十年左右的时间，剑南西川节度使，章仇兼琼捐赠了俸金，海通的徒弟才得以领着工匠，继续修造大佛。由于修造大佛工程浩大，朝廷也才下令赐麻盐税款，使工程进展迅速。当乐山大佛修到膝盖的时候，续建者章仇兼琼，迁任户部尚书赴任，工程再次停工。约过四十年后，剑南西川节度使，韦皋再次捐赠俸金，继续修建乐山大佛。在经过三代工匠的愚公移山精神之下，至唐德宗贞元十九年(公元803年)，前后历经90年时间，乐山大佛工程，才得到完全竣工。韦皋始撰《嘉州凌云寺大弥勒石像记》，详细载录了开凿大佛的始末，原碑既是现在，仍尚存大佛右侧临江峭壁上。
今天，乐山大佛，巍然耸立在岷江、大渡河、青衣江汇聚之处；一千多年来的岁月，乐山大佛已经阅尽了无数人间春色，经历了多少朝代新旧更迭；但大佛依旧肃穆慈祥，心旌不摇；稳坐江边，静心关注并镇恃着水患。为四川西南盆地平原的人民，带给了心的平安。
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