南下的列车，缓缓驶离了攀枝花车站，进入了云南境内。经过近两个半小时，列车到达元谋车站。我怀着寻迹元谋人的好奇心态，乘班车进入元谋县城。
元谋县，位于中国云南省昆明市西北部，北邻金沙江。东倚武定，南接禄丰，西邻大姚；北接四川省会理县，西南与牟定接壤，西北与永仁毗连。元谋地处滇中高原北部，东经101°35′－102°06′、北纬25°23′－26°06′之间，是楚雄彝族自治州下辖的一个县，距楚雄州府134公里。全县国土面积2021.69平方公里，地势呈四周高，中间低，由南向北倾斜的“筲箕凹”形。境内最低海拔898米，最高海拔2835.9米，国土面积的40％处于海拔1350米以下的干热河谷区。热区面积达797．07平方公里，热区内干旱少雨，年均降雨量仅为616毫米，年蒸发量高达3627毫米，年平均气温21.9摄氏度，四季不分明，全年基本无霜，被誉为“天然温室”。
在元谋，它的民族有汉、彝、傈僳、苗、回、白族等。在西汉称三绛县。东汉称三缝县。元称元谋县至今。处滇中高原的北缘。年均温21.9℃，年均降水量611.3毫米。植被近似热带稀树草原。农产品主要有水稻、玉米、小麦、白薯、甘蔗、花生、西瓜、洋葱、番茄等。矿藏有铁、金、银、铜、碘、石英、石膏、石墨等。土特产有龙须草、攀枝花、酸角、泡果、烤小猪。成昆铁路贯穿，昆渡公路过境。人类发祥地之一。上那蚌村的元谋人遗址，早已闻名世界。
元谋盆地属燥热河谷区，气候干燥炎热，光热资源充足，是种植亚热带作物的好地方。境内农作物复种指数为158.7%，盛产水稻、玉米、小麦、花生、蚕豆、薯类等作物，特别是冬春早熟蔬菜，可种植品种丰富，全国仅有。现有热带亚热带经济作物香蕉20000亩，龙眼10000亩，甘蔗、芒果、西瓜、荔枝、枣类、咖啡、核桃、酸角等19000亩，且种植面积每年都在递增。反季花卉以生长周期短，花期长，生产成本低的优势占有市场，主要有非洲菊、康乃馨、玫瑰、情人草、满天星及芦荟、仙人掌等9类152个品种，产品销往广州、上海、成都、西安等大中城市。
在其境内，年降水量15.22亿立方米，地表水年径流量2.67亿立方米。有常流河17条，季节河40条，年过境水量16.02亿立方米。水能理论蕴藏量达89485千瓦，可利用量11715千瓦，占13.1%。盆地富水块地段下，水储量丰富；年地下平均径流量0.36亿立方米，可开发利用地下水200万立方米。热水塘、摩词温泉流量稳定，水温37℃－44.5℃，素有“神泉”之称。
它的矿产资源，可露天开采的较多。已探明贵金属有黄金、铂、钯、铑等。其中铂、钯矿为中至大型矿床。有色金属有铜、铅、银、镍、钻、钨等。其中，小月旧的铂、铜、镍矿为中型矿床。黑色金属有磁铁矿、褐铁矿、菱铁矿、镜铁矿等，大部分为中小型矿床。非金属矿有云母、石英、石墨、石膏、蓝晶石等。其中，石膏、石英为中型矿床。另有褐煤、草煤、泥煤等可做燃料。建材用石料有白色花岗岩、红色花岗岩、大理石储量较大。砂矿有金沙江的砂金，龙川江的石英河沙则尤为丰富。
境内植物共有123个科462种，以禾本科和菊科居多。有热区特色的植物有：攀枝花、凤凰树、西果树、霸王鞭、仙人掌、金合欢等。境内还盛产龙须草（又名山草），分布广，生长量大；是造纸、搓绳子的极好原料。珍稀植物有酸角、红椿、龙眼、苦楝树。野生动物已发现的主要有70多种，较为名贵的有香獐、毫猪、猴、黄鼠狼、穿山甲、箐鸡、猫头鹰。
元谋民族文化，因民族而多姿多彩。一年一度的“火把节”、“花山节”是彝族、苗族人民的传统节日。但最为有名的是元谋花灯。明末以来，正、二、三月闹花灯的传统习俗流传至今。传统花灯剧《谷顿子接妹》、《打样》、《好当家》等，曾获省州文艺汇演多项奖。元谋花灯曲调，经音乐工作者不断改编，付诸舞台演唱，省内广为流传。节日喜庆，民族传统文体活动有对歌、跌脚、磨担秋、荡秋千、耍龙、射弩、赛马、摔跤、斗牛。地方风味尤以烤乳猪、凉仔鸡、凉拌小猪、水米线最具特色。
元谋，也是人类发祥地。在170万年以前的“元谋人”，以其迄今发现最早的人类，而为世人所共知。古生物、古人类、古文化遗迹十分丰富。云南“三林”之一的土林奇观、日灿金沙、虎跳滩、西河筏舟的龙川江、红军长征渡、丝绸之路、滇川必经之地姜驿古驿道、姜驿恐龙化石、凉山活佛寺、法林寺、苴林中山寺、羊街青龙寺，无一不透出古色古香的韵味。
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