对于埃拉西亚王国西南方的猎鹰公国领来说，雨似乎是专门为了凋零生命而落的，往往都是从秋末开始，一直持续到冬末。湿衣寒透骨，这让很多商旅感到异常厌恶。
新的营帐已经扎下，就在之前由摩莉尔制造出的那片森林边缘的火海土地上。地面还带着热度，收集些可燃的木炭也再容易不过，只是帐篷的规格变得更加低下，木枝为梁为柱，几块破烂皮子蒙在上边，能挡住大部分风雨，就算完事。
就在下午，幸存的人们为那些死去的同伴和战友收了尸，或者说，收了尸灰，用皮子包裹，连同他们的一些有代表性的遗物以及一笔钱，将会被送到其亲人手中。冒险者出任务时，都会签订一份类似遗嘱的委托书，而商队的伙计也有自己的一套手续，除非是被全歼，否则不用担心埋骨他乡。不但有国家法典的约束力，商会和冒险者公会也会为维护死难者利益的人加积分，这种完善的体制，是保证冒险者如韭菜般死一茬、生一茬的因素之一。
对冒险者来说，死亡是早就想到的一种归宿。然而，今天突至的惨剧仍是让人们无法释怀。营地中的气氛从下午开始，便沉寂在伤恸中，现在连雨也来添忙，使得那营火都失去了温暖人的热度，雨森森，火摇曳，更显悲凉。
到了现在，营地中明显的分为两撮人，其一是以奥格尼为首的知情派，魔剑士奎恩、牧师苏珊、巡林者碧洛迪丝，还有约瑟芬。而另外一派则是被雇佣者，以欧斯特为首，有艾琳、潘妮、尼克、武僧巴兰还有精通单手斧和盾牌的哥顿。
艾琳、潘妮和尼克还沉浸在林斯及霍格的死亡悲恸中而不能自拔。一脸苦愁，默然无声。他们和林斯、霍格之间的感情要比普通的、临时组队的冒险者之间的关系深厚的多，说是兄弟姐妹也不为过，而且两人也都是为了保护同伴才牺牲的，这让被保护的人更是悲伤。
欧斯特坐在一截烧焦的断木上磨着铁箭的刃，下午回营地翻捡物品时，拾回了一捆半。而那些圣光之钢和金币则根本无人问津，它们在此时此刻都只是负担。
在欧斯特不远处，巴兰盘坐在那里修炼他的&lsq;气&rsq;。作为一名武僧，冒险的主要意义不再于金币，而在于修行。巴兰是7级武僧，也算是此次冒险中的实力派了，欧斯特就曾见他在战斗中一拳将一名克洛萨长斧手轰飞了出去。要知道能担任冲锋陷阵的克洛萨长斧手个个魁伟，连同甲胄，重量在700斤左右，能够将这样的大型生物一拳击飞，其攻击力之强可见一斑。
大块头哥顿也是个战斗的好手，他是名6级战士、3级野蛮人，绰号&lsq;破城鎚&rsq;。在今天，他最要好的兄弟死了，现在哥顿正把一块牛骨头肉啃的咯吱咯吱响，仿佛那就是摩莉尔一般。
&ldq;大师，敌人对我们的一举一动都了若指掌，是不是因为有某种魔法在一直监视窥探？&rdq;裹着碎皮毯子的约瑟芬脸色仍显得有些青白，森林边缘的冷雨夜对她这样的娇弱之人来说，很难熬。
疲倦和那隐藏在眼眸深处的悲伤让老法师奥格尼看起来更显苍老了，但他还是耐心的做出了解答：&ldq;除非是传奇法师，否则不可能使用窥探魔法而不被我所知。&rdq;
魔剑士奎恩答话道：&ldq;莫非除了被夏尔揪出来的那个，我们中间还有奸细？&rdq;
这话一出，人们难免互相审视，本就沉重的心情不免又加了几分疑虑和担忧。
大块头哥顿最沉不住气，首先打破了沉默，&ldq;支援什么时候到？之后怎么办？谁能拿个章程出来？&rdq;
奥格尼轻咳了一声，沉声道：&ldq;到了现在，也无需隐瞒什么了。这位约瑟芬，其实就是猎鹰公国的绯月公主歌迪雅•依格莱希亚斯，这本是一次秘密行动，助猎鹰大公稳定朗德斯局势的。&rdq;
如此一说，除了知情的几人，艾琳、潘妮几人都感到非常吃惊。吃惊的不是约瑟芬的真实身份，而是猎鹰大公的境况居然已经窘困到了如此地步，无兵可派，要假借商队的名义来运送重要物资，且让自己的亲妹妹绯月公主去稳定局势。谁都知道，如今的猎鹰大公阿德莱德和歌迪雅是一母所生的兄妹，自小感情要好，若不是实在无奈，怎会舍得让疼爱的妹妹去动乱不堪的朗德斯？
约瑟芬接过奥格尼的话道：&ldq;这次任务失败的主要原因在我们，所以，按照法典规定，各位可以得到2倍的雇佣金，而战死者的抚恤费也会送抵他们的亲人手中。&rdq;说着，约瑟芬拿出一支魔法水晶，那里记录着所有参与任务的冒险者的遗嘱。&ldq;以绯月公主的名誉保证。&rdq;
哥顿大眼一翻，&ldq;意思就是散伙了呗？&rdq;
&ldq;可以这么说。&rdq;约瑟芬给出了肯定答案。
说了就做，约瑟芬也是爽快人，给哥顿、巴兰、艾琳等人发下了佣金，都是宝石币。这些大面额钱币方便携带，但不方便使用，不过这次考虑到冒险者蒙受的损失格外惨重，约瑟芬表现出了一个公主的慷慨，佣金都是有超无缺。
轮到欧斯特，约瑟芬道：&ldq;夏尔，你是真正的勇士。你又一次救了我们所有人的命。这是用金钱无法兑换和补偿的。我以绯月公主之名，答应你一个要求，只要我能办到，一定不让你失望。&rdq;
&ldq;哇哦……&rdq;艾琳等人都忍不住暗暗感叹，绯月公主的这个承诺可是很超标的。其中最让人浮想联翩的一条，就是：嫁给我！迎娶绯月公主，人财两得，一步登天……
既然大家都能想到，绯月公主没可能想不到，于是人们又再想：约瑟芬这样说，是不是某种暗示呢？愿意通过下嫁一个黑暗者，来换取他的全力支持？大家都看着欧斯特，看他怎么说。
欧斯特停止了手中的活儿，抬头对约瑟芬微笑了一下，道：&ldq;谢谢你的赞誉，能让绯月公主如此看重，让我受宠若惊。&rdq;
&ldq;你用行动赢得了我们所有人的尊敬。无论是能力，还是人品，都是如此。&rdq;约瑟芬说着眼望众人，人份纷纷点头。确实，对欧斯特的能力和人品，大家都是很信服的，如果白天没有欧斯特的舍身引敌，这里没有谁敢保证自己可以活着坐在这里。
欧斯特看在眼里，仍是微微一笑，扭头对约瑟芬正色道：&ldq;如果说，我要你嫁给我呢？&rdq;
&ldq;啊！&rdq;艾琳几人虽然已经有了这样的心理准备，但现在欧斯特如此直接的说出来，仍是让他们感到无比惊讶。象哥顿和巴兰主要是惊叹欧斯特果然是非常人做非常事，如此大胆的提出了这个终极要求。而艾琳、潘妮和尼克则是感觉有那么点失望，一直以来，欧斯特在她们心中竖立的形象都是十分超然的，现在，虽然觉得也是理所当然，但形象光辉大减。
约瑟芬也正色道：&ldq;可以，但你得杀掉摩莉尔才可以。奥格尼大法师已经将你的提议告诉了我，我们准备采纳。&rdq;
欧斯特的提议是什么，在场的除了巴兰和哥顿，其他人都是清楚的。两人虽然有些茫然，但也不难从约瑟芬的话中猜测出一二：想要娶约瑟芬，先要成为屠龙英雄。
欧斯特转头望向奥格尼，奥格尼道：&ldq;确实，我们准备采取你的提案。明天上午援军抵达时，我和约瑟芬将只身乘空骑返回法拉贡，劝说猎鹰大公。之前我已经再次放出魔法之鹰，送消息给行至三岔口小镇的增援部队，让他们从那里将邮件空骑征用。&rdq;
这下，所有人对全局都已经有了一个大概的认识：任务结束，明天援军抵达并接手，大法师和公主将飞返法拉贡，队伍由此而解散。
约瑟芬这时走至欧斯特近前，神态恳切的道：&ldq;我真心希望，可以留住你这样的人才，公国的武官职位虚席以待，并且授以子爵衔，土地贵族。&rdq;
艾琳等人又是一阵暗暗惊赞，这样的拉拢，绝对算的上大手笔了。武官职位，这是公职，带领军队，有薪水可拿，而子爵衔和土地贵族，则是实实在在的封赏。土地贵族，顾名思义，是拥有真正领地的，而非是那些如同荣誉校长般只有个空衔或一两个庄园的宫廷贵族。子爵级别的土地贵族一般是地方上的大家族，拥有影响地方政治的力量，按照埃拉西亚王国目前的情况，其领土绝不会小于350平方公里。
从一个冒险者一跃成为有实际领地的贵族，从某种意义上讲，这比迎娶公主并不逊色的多少。前者是赢得了实质的好处，后者更多的是赢得了名誉和声望。因为土地贵族为了延续家族的传承，极少会分给非爵位继承者的儿女们土地，象绯月公主这样受长辈、兄长偏疼的，也不过是嫁妆丰厚一些。
现在绯月肯替猎鹰大公一口答应子爵级的土地封赏，这恐怕已是她所能做出承诺的极限，因为这最终是要从猎鹰大公的私有土地中分割的。连亲生儿女都不给的土地，现在愿意给一个外人，拉拢之卖力可见一斑。
能说出这样一番话，做出这样的决定，人们对这位绯月公主的气度很是折服。此时人们想的最多的是，若是绯月公主是男儿身，说不定，现在的猎鹰大公就是她，而不是那位守成之君阿德莱德了。
&ldq;条件非常有吸引力。但我有自己的事情要做，不能被爵位和土地束缚住手脚。那个承诺，还是先欠着吧。&rdq;欧斯特以一个不算拒绝的答案，拒绝了约瑟芬的拉拢。
欧斯特如此作答，在场的人们想法各异，有有觉得欧斯特果然超然，这样的诱惑都可以拒绝。有的认为欧斯特狡猾，谁都清楚公国现在是多事之秋，答应了约瑟芬，必然要承担责任。正所谓有重任，才有重赏。欧斯特没答应，却也没拒绝，等尘埃落定后再去讨要封赏，这不是狡猾是什么？
不管人们如何想，约瑟芬最后还是给了欧斯特一个信物，作为承诺的凭据，那是一枚蓝宝石项坠，是绯月公主的母亲留给她的家传之物。
当人们都以为事情就此告一段落时，就听欧斯特道：&ldq;护送任务虽然已经终止了，朗德斯我也不是非要去不可。但，朋友的仇却不能不报。主凶摩莉尔我一时拿它没办法，只能是等待恩洛斯众多的英雄汇聚，然后去击杀它。但它的帮凶，克洛萨半人马、尼萨山蜥人，以及猎鹰公国中暗自和毁灭势力勾结的幕后之人，我要向他们一一算账。今夜，我就去袭杀克洛萨半人马，可有与我同去的？&rdq;
&ldq;我去！&rdq;
&ldq;我去！&rdq;
&ldq;我也去！&rdq;
潘妮、艾琳、尼克。三人第一时间表态。林斯和霍格的死让三人深感愧疚，连欧斯特这相识不久的人都肯为林斯、霍格，还有那些死难者复仇，他们三个又怎能退怯，怎会退怯？
&ldq;对，这仇要报，要那帮狗养的！&rdq;哥顿也赞成欧斯特的提议。
&ldq;等一下。&rdq;武僧巴兰道：&ldq;夏尔，你的提议我也赞同。我是想知道，今夜我们如何袭杀克洛萨半人马？我们根本不知道它们的巢穴在哪里。听说这支荒丘上的劫掠部落，每半年就会换一次巢穴。&rdq;
听欧斯特这样说，人们都好奇的望向欧斯特，听他解释。
欧斯特道：&ldq;正如约瑟芬之前所说的，这次商队行动，一举一动都在敌人的预料之内。或许我们中间确实还有内奸，但这对我来说并不重要。我没有什么使命感，我只知道，如果连身边人的仇都报不了，都无法报，其他的都是扯淡。所以我选择的是鲜血之路，一步一个脚印，踩出敌人的死亡来。&rdq;
&ldq;吼！鲜血之路！做人，就要这么血性。我支持你。&rdq;哥顿用锯齿斧拍打着盾牌喊了一嗓子。
欧斯特冲哥顿点点头，然后继续道：&ldq;正因为敌人对我们的行动了若指掌，因此他们肯定可以算出，明天上午，支援的大部队将抵达这里。那么，在今晚，我猜他们会来搬东西，圣光之钢，还有那些金币，我听奥格尼大法师说，那本是打算分发给在第一线抗击毁灭力量、却因朗德斯的内乱而缺少物资军费的战士们的。敌人想让支援空跑一趟，想让公国损失这笔重要的军费和物资，想要朗德斯的局势进一步崩坏糜烂。算计的很好。&rdq;
人们听了纷纷点头，确实，敌人很有可能这么干，而凭借人们目前的力量，也很难守住这批财物，亡命奔逃，劳累一个下午，又是这样的雨夜，谁都不是铁打的，真的是守不住了。
就听欧斯特又道：&ldq;所以，我请奥格尼大师在那些物资上做了些手脚，以便于追踪。为了不让对方发现，这种可供追踪的魔法信息是非常微弱的，必须保持一定的距离，才能不至于跟丢。我想，携带了金币、圣光之钢的克洛萨半人马也不可能走快，我们就借着这个雨夜，跟踪到他们的巢穴，然后选个合适的时机袭杀。甚至在明天引来我们的支援部队进行围剿。然后是那个幕后黑手，我已经知道了其中一个的名字，我可以很负责任的告诉你们，他死定了。我一定让他尝尝灵魂被死亡之火灼烧的滋味。&rdq;
&ldq;好，我跟你去。象哥顿说的那样，杀那帮狗养的，让它们也尝尝被袭击的滋味。&rdq;巴兰拍了一下大腿，豪情万丈的说。
&ldq;还有那些山蜥人，它们也得付出代价。&rdq;哥顿补充。
&ldq;是的，它们跑不了。&rdq;欧斯特很肯定的回答。
咣咣！哥顿又拿斧面砸了砸盾牌。然后瞅了魔剑士奎恩、碧洛迪丝和苏珊几眼，&ldq;喂！你们呢？&rdq;他的称呼明显不够亲切，这是因为奎恩四人一直以来，都有种半个商队成员的味道，他们始终跟席尔夫、奥格尼几人走的很近，跟冒险者们却就是那么回事，很表面。虽然实力确实不俗，但这种高傲，又带点忘本的态度并不被人所喜。现在的一声不吭，更是让哥顿看不起。&ldq;你们也死了兄弟吧？虽然人们都叫我们&lsq;豺狗&rsq;，但那是对外人，自己兄弟的仇，不会不报吧？&rdq;
碧洛迪丝三人窘涨着脸，不说话。
巴兰哼了一声，道：&ldq;看来，他们才是真正的&lsq;豺狗&rsq;，能活着修炼到这么高的本事，果然不是浪得虚名。&rdq;
&ldq;你！&rdq;碧洛迪丝就要发作，但是被魔剑士奎恩拉住了。&ldq;算了，算了，他们不理解的。&rdq;
&ldq;说的对，我们不理解，也不想理解。&rdq;哥顿朝地面啐了一口。不再打理三人了。
既然有了计划，艾琳几人都是抓紧时间恢复准备，填饱肚子，休息，等待行动时间的到来。
后夜，砰！砰！凿击金属的声音从荒丘营地那边传来。哥顿一下子坐起身，从身旁不远处的水洼里郐了一捧雨水抹了把脸，起身再看，欧斯特几人已经整装待发了。&ldq;什么动静？&rdq;他一边提斧拿盾，一边问。
&ldq;砸大车呢。&rdq;欧斯特答：&ldq;金币都在车体里，克洛萨半人马并不打算抬着笨重的破烂大车赶路。&rdq;
&ldq;而且它们这么肆无忌惮的干活，表示根本不怕我们的袭击。&rdq;尼克补充。
&ldq;嗯，荒丘缺乏岩体，没谁能跑的过它们，我们敢进攻，很容易被它们包围，确实很危险。&rdq;欧斯特又道：&ldq;不过，当它们长途跋涉，将那些重家伙带回营地时……&rdq;
&ldq;它们一定累得要死，然后我们的机会就来了。&rdq;这回接话的是巴兰。
&ldq;不错。&rdq;欧斯特点头。&ldq;走，我们出发。&rdq;
奥格尼几人也醒了，欧斯特向他们摆摆手，没说再见，便当先走入了淅沥的雨夜。哥顿他们也是道不同不相为谋，紧跟着欧斯特等人走了。
等一行人完全消失在雨夜，人类牧师苏珊才红着眼睛道：&ldq;我真想跟他们一起去。&rdq;
约瑟芬走上来，跪坐一旁，&ldq;公主殿下，您还有更重要的任务在身。将来，误会会解释清楚的。&rdq;
苏珊点点头，&ldq;我知道怎么做。好了，大家休息。明天还有很多事要做。&rdq;
&ldq;是。殿下。&rdq;约瑟芬去去睡了。
&ldq;碧洛迪丝，你去休息吧。我来值后夜。&rdq;奎恩对值夜的精灵射手说。
&ldq;嗯，辛苦你了。&rdq;
奎恩笑笑，&ldq;说这个多见外啊。去睡吧。&rdq;
碧落迪斯也去睡了。
披着雨披，奎恩站在岗哨的位置，眼睛望着荒丘的方向，手紧握在剑柄上，眼神时不时的闪过异光。
时间继续溜走，荒丘那边拆卸大车的声音终于停止了，半人马们拿到了金币，离开了。
&ldq;那个卑贱的黑暗者和那票亡命徒也跟着去了。&rdq;奎恩心中暗暗的算计着。
时间又过去了一个小时，再有半个小时，天就会亮。
奎恩脚步轻盈的走到临时营地，轻轻推了推苏珊。
&ldq;嗯？&rdq;
&ldq;殿下，我有些事要对您说。&rdq;
&ldq;什么事？&rdq;苏珊揉揉眼睛。
&ldq;是关于我们中间内奸的事。&rdq;
&ldq;啊……&rdq;苏珊刚叫出小半声，就被奎恩捂住了嘴。
&ldq;嘘……&rdq;奎恩说着张眼看了看熟睡的其他人，向苏珊勾了勾手。
苏珊点点头，轻手轻脚的起身，然后跟着奎恩走到了一株大树后。
&ldq;可以说了。是谁？有什么证据。&rdq;苏珊问。
&ldq;是我！&rdq;奎恩话一出口，就在苏珊震惊的眼神中，一手刀砍在了她的脖子上，苏珊昏迷瘫软，奎恩一把将之搂住。在其脖颈间狗般嗅了嗅。然后眼神狂热的在其胸上揉捏了几把。这才将苏珊往肩上一扛，悄悄的向远处行去。
走了大约十多分钟，就在奎恩暗松一口气，认为自己计划成功的时候，身旁不远处传来他最不愿意听到的声音，欧斯特的声音。&ldq;一大清早的，这是准备去哪儿啊？&rdq;
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