人生如寄，命运两济，有时早上还卖着面，下午便改行驾车了，只是近来运气奇差，好容易在北京拉了第一椿生意，载上两名漂亮女客，却又遇上官兵打架，车儿竟让人驾走，再不过来守株待兔，等着“杨夫人”现身还车，却该如何呢？
别人睡觉梦的是大鱼大肉，这卢云却是恶梦连连，正梦到落榜逃亡、掉入水瀑、尚且遭遇饿鬼围京之时，忽听远处传来喊声：“秦仲海来啦！秦仲海来啦！一听喊叫，卢云吓醒了过来，饶他武功有成，身子还是一晃，重心顿失，便朝深谷堕去。
“嚇”地一声，卢云发出掌中粘劲，稳住身子，正要攀回树上，方才那喊声却消失了。
糊糊间，卢云也不知自己是噩梦了，还是耳鸣了，他揉了揉眼，心道：“真是，居然睡着了......”仰望天际，却见天色朦胧昏暗，细雪纷飞，瞧不太出时辰，便从树上抓了把白雪，抹了抹脸，振作了精神。
卢云累了，昨晚他奔波劳累，辙夜未宿，一早又见到千万饿鬼围城，其后更在城门口遭遇官军盘查，大打出手，再不抓紧时光小憩片刻，却是该什么时候阖眼？正哈欠间，突听到树下隆隆巨响，随即传来吼叫之声：“让开！前头让开！”
卢云吃了一惊，转头去望，但见树下飞沙走石，大批军马飞驰而来，正中一面旌旗，上书：“勤王”，左右各一面长幡，左是“骠骑营”、右是“德王蓟”。正中一名混天都督，正是今早指挥城门大战的德王爷。
“勤王军，骠骑营”开抵红螺山，看铁蹄杂踏而过，至少百骑在此，诸人顾不得佛门清静，一路驰上山道，已然闯入山门。如此十万火急，必是为面见当今天子而来。
清晨黎明，西郊爆发了大战，卢云亲眼目击，无以计数的灾民踊向京师，遂在咐城门外与朝廷兵马推挤，这一仗掉了勤王军大元帅，号为“徽王”的大都督朱祁。幸得伍定远坐镇城门，方才制得住了场面。
眼见百骑火急上山，卢云忍不住叹了口气，便又想到当今第一大反贼，“怒王”秦仲海。
城外全是灾民、城内都是百姓，这边是“镇国铁卫”，那边是“怒苍山”，另还有个添乱的“义勇人”，世道如此，却该怎么办？卢云仰起头来，凝视上天，心道：“老天爷啊老天爷，为何您总是不下雨呢？您是要考验咱们什么吗？”
天绝死前遗言：“金水桥畔龙吐珠、少林佛国大旱年”。自离水瀑以来，所见所闻，这个正统朝真已是天荒地旱，草木反背。看红螺寺今日冠盖云集，不又是为来年祈雨而来？然则此刻都已过元宵，却还冷得吓死人，到了立春，没有雨水，只有霜雪，百姓却该怎么播种插秧？
想到了义勇人，卢云不由又叹了口气，看三日之内，自己便得去见那“琦小姐”，自己究竟做不做这个“荆轲”，下不下这个苦海，都得拿个主意出来。
杀了杨肃观，上天就能下雨么？那位“琦小姐”自称为天下卜了三卦，难不能最后一卦便是杀一人以慰上天、血溅项颈以谢鬼神？
卢云深深吸了口气，心烦意乱间，再也无心歇息了，左右瞧了瞧，眼看四下无人，当即纵身下树，踏入了“红螺寺”。
看这红螺寺虽大，山门却只有一个，本想自己只消守株待兔，便能见到顾倩兮，谁知人算不及天算，自己居然在树上睡着了，说不定顾倩兮早已入寺，那也未可知，也是别无办法查证，也只能混进寺里看看，碰碰运气。
说也奇怪，这本该警卫森严的山道上，这会却是空荡荡，一班守卒竟不知跑去了哪儿。卢云反正身无长物，一无文碟、二无关防，眼看无人盘问，自也乐得清闲。正哈欠间，忽听路边传来啡啡之声，转头一看，却见了一匹青葱马，孤零零站在道边。
卢云心下一奇，走近几步，只见这青葱马毛色玉净，四蹄若雪，当是匹好马。想必是哪个大官的坐骑，可不知为何，此刻却是拴也没拴，便扔在了路边，主人也已不知去向。
卢云略感纳闷，走到马旁察看，只见马鞍旁斜斜挂着一只饱鼓鼓的大麻袋，上书“万银大银庄”，想来里头必定装有金银。
卢云猛吃一惊，看大笔财物在前，怎会有人弃之不顾？莫非有意外不成？也是他古道热肠，忙四处去喊：“有人在这儿吗？”喊了几声，无人应答，心下更感担忧：“莫非有人堕马了？”
马背疾驰，最是费心劳神，稍有颠簸不慎，往往便摔下马去，轻则断腿骨折，重则一命呜呼，卢云越想越是不对，忙转身四看，只见山道旁生满长草，覆盖了白雪，长得怕有一人高，若有什么人摔下山谷，怕是十天半月也无人察觉。心念于此，赶忙袍袖一拂，扫开了草上积雪，正想拨草察看，忽然全身凉飕飕的，竟是没来由的一凛。
不知不觉间，卢云向后退开了一步，直觉草丛里藏了一头猛兽。
草丛里有虎？有狮？还是趴着一头巨熊？卢云微感踌躇，看这红螺寺人烟稠密，应不会有野兽出没，可四下深林幽暗，若有熊虎窝藏，怕也难说。
想着想，卢云便再次去拨长草，哪知手才伸出，突然异感更为炽烈，好似草里藏的不是狮虎，而是妖魔一类。
卢云深深吸了口气，想他武功已高，便真遇上大猫，也不至来怕，可若是怪力乱神，那就不能不小心了，他向后退开，眼见地下有些碎石，便随收捡起来，藏于掌中。俗话说“大草惊蛇”，草里既有怪物，便得打上一打，惊他一惊，不愁逼它不出。心念于此，卢云便是“咻”地一声，扔出一颗石头，但听“咚”地一响，石子堕入草丛，无声无息，自也不见猛兽怪物窜出。卢云微一沉吟，便又再扔一颗，另加两成力。
当地一响，火花四溅，石头反弹出来，好似打中了什么硬物，隐隐还有“哎哟”一声。卢云大感诧异，不知草里到底藏了什么？当下呼吸吐纳，运起剑芒内力，屈指扣石，正要全力激射而出，草丛里哗哗声响，似有什么东西要爬出来了。
卢云微微一凛，赶忙向后退开。可脚才退，草丛立时安静下来，野兽似又冬眠了。
卢云更是惊奇了，暗道：到底是......”眼见地下有根树枝，便提了起来，正想过去抽上几鞭，却听山道上车响，又有人来了。卢云本在等候顾倩兮，一听声响，便感紧张，转头张望，只见山门方位驶来一辆大车，两匹白马拖行，好似真是顾倩兮。霎时脚步急急，奔到一株大树后，先把自己藏了起来。
大车来势极快，颠簸晃荡，忽见驾座上一头虎汉，却是江湖人物，哪里是顾倩兮？
卢云自知认错了人，正要摇头离开，却听车蓬里传来老妇的斥骂声：“这么大年纪，车都驾不稳固？可是练功练坏脑袋个？”这老妇是山东口音，恰与卢云同乡，便如听娘说话也似，分外亲切，忍不住便驻足下来，又听另一名老妇骂道：“练功坏不了脑袋，喝酒却难说个，通明！和二娘说！你昨夜又上酒家干啥个？”闻得“通明”二字，卢云不由微微一笑，果见驾座上那人粗眉大眼，浑身绷带，满面是伤，正是宋通明。
昨夜万福楼一场大战，这“小神刀”打了个头阵，让黑衣人砍得头破血流，孰料一晚过去，却还是一脸晦气？听得娘亲数落，便只搔了搔脑袋，叹道：“娘......”
“娘什么个？”话音未毕，车里吼声大作：“哪一一个娘说清楚个？眼里只有大娘一个，便没二娘三娘四娘五娘个？枉费拉拔你这么大个，大姐，这畜生真是你亲生个？”
宋通明辩解道：说了个“我”字，老妇们又吼起来：“我什么个？你心里就只有‘我’个！‘我’个！‘我’一个！就没旁人个？自私自利！心眼最小个！“
卢云没去过“老神刀”府里拜访，自也不知他有几个老婆，总之车蓬里好似坐满了老妇，骂声不绝，宋通明难以招架，只能改口道：“你......”
“你？”老妇们暴怒起来：“‘你’个！‘你’个！你什么个，连娘也不叫个？每日就是你个你个，没大没小、目无尊长，不忠、不孝、不仁、不义，口袋里还没钱个！你还是人个？”
这群老妇好似也练过什么阵法，明明四五人说话叫骂，却如一人发声，分进合击，一时间好似三娘教子，数落不尽。宋通明无法争辩，便从驾座旁提起水壶，正要咕嘟嘟来喝，众娘亲又吼道：“渴什个么？咱们说了这多话个，都没哈水个，你渴啥个？你爹都八十岁的人个，你还是这么孤家寡人个，都不替他想个......该死......养你这么禽兽个......”
车蓬里伸出手来，十只收轮番拉扯，不忘偷袭耳光，宋通明忍无可忍，猛地大吼一声：“个！滚”拿出暴汉面貌，操干两声，弃车而逃。”
“神刀劲！”身影闪动，五名老妇飞出，抓住了宋通明，扯住四肢，又揪住了发髻，自在那儿奋力拉扯。宋通明气力也大，顿时怒吼回击，喊道：“神刀劲！”震开老妇，向前一滚，匆匆奔逃。众老妇驾车直追，呐喊道：“且慢个！”
女人便是如此，少女时娇憨可爱，出嫁后喜怒难测，到了老来，却成了这千遍一律的模样。卢云听到她们叨念一阵后，心里竟是暗暗害怕，不知不觉间，对顾倩兮的思念居然减了几分。
正哑然失笑间，忽又想起那匹青葱马，便又回头过去察看。
路旁空空荡荡的，那马儿竟然不见了？卢云愣住了，赶忙回到草丛里察看，反覆看了几遍，却又不见人影，也不知是马儿的主人回来了？还是怎地？
世道衰微，怪事益发多了，卢云茫然呆立，摇了摇头，便又朝寺里进发。
雪势加大，望出去白茫茫的一片，卢云向前走，约莫过了百来尺，见到长长一道阶梯，宽敞正大，想来直通殿前广场，正要信步而上，却又见阶梯两旁各有一条山路，看地下还有车轮痕迹，想来宋通明母子便是从这儿进去的。
人生就是如此，每逢遇上岔路，一个走偏，往往就是几十年岁月虚掷。卢云望着眼前歧路，不免有些迟疑，想着想，便又付之一笑，忖道：“都罢了，人生都到了这田地，还有什么好忌讳的？”袍袖一拂，便沿阶行了上去，不多时，便已来到殿前广场。
其实这红螺寺也不是第一回来了，卢云昨晚还曾来此地卖面，只是昨儿恰逢十五元宵，寺中是人山人海、热闹非凡，奈何一日夜过去，元宵落影、饿鬼围城，离京道路全给封住了，寺里自是冷冷清清，除了几名僧人低头扫地，余无外人。
卢云毕竟没有官职在深，不便太过招摇，便先藏到一株树下，左右张望，心道：“怪了，这宾客都上哪儿去了？怎么不见一个人影？”瞧瞧四下无人，便又闪身出来，自在寺里乱走。
此行卢云本就无所谓而来，只想找到顾倩兮的踪迹，至于找到人后要干什么、是否要当面相认，还是要永远这般偷偷跟着她，其实他压根儿没想过。
自返京以来，卢云始终不愿露脸，明明顾倩兮就在眼前，他也忍住不现身。其实这也不是第一回了，打年轻时他就是如此。那时他才二十七八岁，寄人篱下，成了伍定远的马弓手，明知顾倩兮便在尚书府，却压抑了心里的相思，硬是不去见她，有时情思难耐，便躲她家对门喝酒，就盼上天垂怜，能让自己远远瞧到她的身影，于愿足矣。
十几年过去了，自己的处境却依然不变，卢云仰头轻叹，但见漫天雪花飞舞，仿佛便是自己的人生，永远都是这般悽悽苦苦，进退两难。
雪下得益发大了，什么都瞧不清楚，正寻觅方位间，忽见雪雾里有盏灯，瞧来晕暗暗的，卢云侧耳倾听，已知前方站了五人，正要避开，对方却也观察了自己，喊道：“尊驾！且慢！”
风狂雪大，卢云眯起了眼，只见五盏灯笼包围而来，前方行上一名校尉，左手举伞，右手提一只孔明灯，大声道：“尊驾高姓大名，是哪位王爷的客人？”卢云原本满心提防，听他问得客气，反倒愣住了，那校尉给风雪逼得睁不开眼，便又喊道：“朝廷有旨，立储八王的宾客都得到前殿等候，尊驾是哪位王爷的客人？快吩咐一声吧！”
卢云明白自己来错了地方，却也不好“徽唐徐丰鲁”的乱说，只得道：“鄙人......鄙人姓卢，山东人士。”那校尉喊道：“山东人士！那就是鲁王的客人了！跟我来！”举伞遮住了卢云，一收提灯引路，骂道：“这贼老天，下雨不下，下起雪来比撒尿还多！他！”
这场风雪来势好急，阵阵狂风呼啸而来，吹得灯笼忽明忽灭，那人险些给刮倒了，几次都靠卢云搀扶，便又笑道：“爷台武功高强啊！鲁王请你做帮手，旗开得胜啊！”
卢云不知他在胡说些什么，只得诺懦称是，又听那校尉喊道：“就是这儿了！你入殿后直走，广场上左手边第二个棚子便是。”
前面是一座朱红大门，宽正巨广，两旁开了侧门。只是风雪太大，一时也顾不得细看，只能急奔入殿中，卢云解下大氈，舒了一口气，先将身上白雪抖落了，抬头一看，眼前却是一座深殿，左右各立神像，魁伟巨大，却是释门的“四大天王”。
此地幽深静谥，与殿外的狂风暴雪大异其趣，卢云抬头瞻仰，只见诸神携弓带剑，俯身下望，或狰狞、或庄严、火肃杀，让人不自觉害怕。
这天王殿又称“山门殿”，依佛门规矩，供奉了“持国天”、“广目天”、“多闻天”、“增长天”等四天王。卢云行到“东方持国天”之前，忽想：“这天王白面魁梧，倒与陆爷有三分神似。”
正瞧望间，忽见殿旁还立了一座金甲神像，俊美白皙，一样是身高十尺，手中却挺了一柄郾月刀。卢云微微一愣，又想：“这神像做得真漂亮，比真人还俊些。”走了上去，正要察看，却听那神像“哼”了一声，朝自己斜觑了一眼，随即行出殿外。
卢云骇然张嘴，饶他向来不信鬼神，当此一刻，也不禁戟指发抖，正震撼间，背后又是脚步低响，卢云回头急看，却是一名小沙弥，手托一只玉盘，没好气地道：“施主，领经吧。”
卢云心有余悸，忙指向殿外，颤声道：“小师傅......方才那...那神像会动！”那小沙弥笑道：“施主少见多怪啦，方才那位是当今金吾卫统领，游天定游大人，专替皇上看门的。”
卢云呆了半晌：门的？”小沙弥不耐烦了，把手中的玉盘托了起来，大声道：“施主！快领经！我还有事要忙哪！”卢云低头一看，只见那玉盘盛了一本经书，一串念珠，顿时面露茫然：是什么？”
小沙弥傲然道：“皇上有旨，各方来客皆须拜领佛具、同与法会。你到底领不是不领？”
卢云啊了一声，忙谦恭接过，道：“谢上赐。”小沙弥俨然道：“施主念经须心诚，若是敷衍了事，我佛会知道的。”
子曰：“不知生、焉知死”，为政之忌，最忌不问苍生问鬼神，只是看小沙弥一脸正经，卢云怎能不入境随俗？便摸了摸他的小光头，温言道：“小师傅放心，看在你的面上，我定会好好念的。”小沙弥咦了一声，脸上一红，骂道：“你干啥摸我脑袋！”正要上前理论，卢云跑得却快，早已逃之夭夭了。
行出殿门，眼前赫是一片大广场，便在主殿与天王殿之间，开阔异常，两旁搭满棚架，左四右四，合计八棚，棚前各有王纛飘扬，左侧是“徽”、“鲁”、“川”、“寿春”等四王，右侧是“唐”、“丰”、“徐”、“康”等四王。卢云心道：“是了......这就是立储大会的场子吧。”
自入京以来，“立储”二字壅塞于道，卢云不知听人提了多少回，算来这八王当中，他已与杨府见了淑宁的丈夫“徐王”，又于昨夜万福楼遭遇了争风吃醋的“鲁王”，加上今早城门大战见到的勤王大都督“徽王”，八王已见其三，只不知剩下的却是些什么人？
卢云转望广场前方，却见了一株大松树，生满藤蔓，正是红螺三景的“紫藤寄松”，树下一高台，分作三阶，最下一阶置了五张宽椅，铺上珍贵虎皮，其上则是三张凳子，转看最上一层，却见到了一座置榻。
这置榻公分两席，一席稍低，靠背绣凤，一席稍高，绣以九龙黄巾，前置一盏香炉，做山河之形，不消说，此处必是正统皇帝的至尊御座。
卢云离开朝廷已久，如今再次见到天子宾榻，朝廷里已人事全非，江充死了、刘敬死了，连皇帝也换人做了，想到顾嗣源之死，不由轻轻一叹，正唏嘘间，忽听背后一人道：“郑大人，这金台便是皇上的宝座吧？”另一人道笑道：“这不是废话么？这般庄重地方，不是给皇上坐，天下还有谁坐得？”那人笑道：“这倒也是，那台下的三张凳子呢？又是给谁坐的？”
先前那“郑大人”笑了起来：“好你个‘伏牛圣手’西门嵩，这找听里的事情，你不该比我清楚？还犯得着问我？”卢云回眸来看，只见廊庑间立着两人，一身穿官袍，却是个文员，另一人手摇折扇，虽在大寒冬日，兀自在那儿搧啊搧的，想来便是什么“西门嵩”了。
这“西门嵩”三字听来有些耳熟，只一时想不起是在何处听过，正思忖间，那两人却已见到了卢云，便一齐咳嗽了，各自走开几步，听那“西门嵩”道：“郑大人，快说吧，皇上今日怎么安排诸侯席次？”
那郑大人低声道：“中间那张呢，是给琼国丈的，左首那张呢，是何大人的。至于右首那张呢......嘿嘿......正统军大都督、‘威武侯’伍定远的赐座。”卢云内力深厚，对方虽然压低了嗓子，却还是听得明明白白，自知内阁首辅、外戚勋臣、封疆大使，全都到齐了。那西门嵩低声又道：“这倒是玄了，那杨大人呢？他坐哪儿？”
那郑大人伸手入怀，取出一张折纸，察看半晌，沉吟道：“他坐到了下首，排到了寿春王的棚子后。”卢云望向广场，只见那寿春王的棚架位在东首，排到了最末，与行驾金台相隔最远，正差异间，西门嵩便也问了：“怪了，这杨大人不是很受皇上器重么？怎地发配边疆啦？”
那郑大人低声道：“这我也觉得奇怪，往年他都坐何大人身旁......”正议论间，却听一个冷峻的嗓音道：“这事有何可议之处？杨大人虽贵为五辅，可年岁还轻，他不坐下首，谁坐下首？”
二人回首过来，纷纷拱手道：“闻大人！”卢云凝目去看，只见廊庑里行来了一群人，为首之人手握一只“玉如意”，头顶官帽，似官非官、似民非民，官帽正中绣以篆文，曰：“小天下”。西门嵩忙道：“不知闻大人到来，是失远迎，有失远迎。”
那“闻大人”冷哼一声，不与理睬，西门嵩陪笑道：“闻大人年高德劭，望重朝廷。但不知哪位王爷这般大面子，居然能请出您老啊？”
听此一言，一行人全都哼了一声，面色不豫，想来这话犯了什么忌讳。那郑大人忙道：“西门兄啊，咱们闻大人此番奉了圣旨，特来为世子们评判胜负，哪能和王爷私交？”西门嵩大惊道：“哎呀，看看我，乡野村夫，一开口就惹祸......”
卢云听着，心中便想：“是了，这些人都是玉皇观的人，专替帝王封禅的。”
泰山有座玉皇观，门前第一匾，便是孔子的“登泰山而小天下”，另又挂了诗词，却是杜甫的“会当凌绝顶，一览群山小”，此观年代悠远，也曾威震武林，风光一时，据说专替朝廷办着封禅大典，只是景泰朝少有这些繁文缛节，声势不便如以往，没想到了正统朝，却又再次受到重用。
既有比武，就有胜负，有了胜负，便要个公正判官。看那“闻大人”一脸正气，西门嵩自也不敢多话了，陪笑几声，眼看金台下还有几张虎皮大位，又道：“郑大人，底下那五张虎椅呢？”却是给谁坐的？“那郑大人忙道：“我看看啊......这椅子是......”
正要查看纸折，闻大人却道：“这位晚生听了，这些是蕃国的席位，有朝鲜国、安南国、三齐佛国、蒙古国......还有一位是帖..门嵩忙道：“可是帖木儿汗国的喀拉嗤亲王？”闻大人哦了一声：“你挺渊博的啊？”西门嵩陪笑道：“不敢、不敢，班门弄斧而已。”
听得此言，卢云不由深深吸了口气，心道：“看来银川公主今日也会现身了。”正想间，又听那闻大人道：“郑大人，你去通知相关人等，即刻到大雄宝殿议事。一会儿文试之后，便换咱们登场了。”那郑大人连连称是，便向西门嵩使了个眼色，随行离去。
卢云守在廊下，只见广场里冠盖云集，上起天子天后，下至五大蕃国、八王世子，乃至朝廷内外重臣，一会儿都要一一现身登场，说不定连下一任皇帝也要就此议定，说来自己也算躬逢其盛了。
正瞧望间，忽听广场里传来口令声，兵卒簇拥之中，一员大将走上了金台，将香炉点燃了，看那人魁伟英挺，面如冠玉，身长至少就尺以上，正是方才见过的“游天定”。卢云心下暗暗叹息：“亏得朝廷找得出这等人才，若非这般俊挺，谁担当得起天朝国威？”
一个朝代的兴衰起落，单从大门便知其一二。昔年陆孤瞻号称“万中选一”，温文尔雅，身材偏又高壮魁伟，便被选为怒苍门神，到了景泰朝，倒也有个巩正仪执掌金吾，如今改朝换代了，这宫门又交给“游天定”看管，单以这份体面而论，还在陆孤瞻、巩正仪之上，绝不在他俩之下，便算卢云自己与之相比，怕也要自惭形秽了。
都说正统朝不得天命人心，既有怒苍之乱、又有干旱之灾，可也少了奸臣为祸，否则那江充若还在台上，岂会有三山五岳的好汉前来投诚？又哪里容得这般英雄人物报效朝廷？
正喟然间，又听背后传来惊呼：“乖乖隆的东，台上那家伙是谁啊？托塔天王下凡啊？”
卢云回头去看，却又是那个西门嵩，身旁却不再是那位“郑大人”，而是几名宾客，众人朝金台张望，见得那个“游天定”的仪表，莫不啧啧称奇，倒是那西门嵩不再打听消息，这会儿反成了个包打听，听他低声笑道：“什么托塔天王？这小子道号‘游歪嘴’、又称‘满地游’，等会儿一瞧，你们便识破他的庐山真面目啦！”
卢云微微一愣，不知“游歪嘴”三字是何意思？还想多听几句，猛见到游天定站起身来，厉声道：“抓住那家伙！”号令一下，广场里便奔出一排兵卒，喊道：“站住！”
西门嵩等从口出，大吃一惊，急忙躲了开来，可怜的卢云却是呆立在场，眼看大批兵卒飞奔而至，还不知该打该躲，却听砰地一声，卢云身边倒了一人，已让兵卒们扑倒了，那游天定赶上前来，大喊道：“又是你！余愚山！”
卢云惊出一身冷汗，转头来看，却见地下一人身穿官袍，胸前五品白鹇補子，却是一名文员，只不住挣扎，大吼道：“放开我！放开我！本官要见皇上！”游天定怒道：“余愚山！你要本官说几次？内阁已经吩咐下来，不许你入寺！快回去！”那官员大声道：“凭什么不准？江山社稷危在旦夕！还容得你们这几个奸臣欺上瞒下？滚开！半官今日非见到皇上不可！”
游天定怒道：“姓余的！什么叫你们这几个奸臣？你给说明白！朝廷里谁是奸臣？姓杨姓伍、姓赵姓孙，你赶紧说个名字出来！本官立时替你奏上！”
“姓游！”那文员火光了，死命去推游天定，奈何这人好高大的身材，一时宛如愚公移山，怎也推不开，正激间，忽听一名兵卒急急来报：“将军，徐王爷来了。”
“快快快！快把这家伙拖走！”游天定急急下令，便又奔回了御台旁，来个双手抱胸，其余众人也各就各位，听得一名兵卒喊道：“徐王爷......驾到！”
当当锣声响起，殿门口行出一名随扈，朗声道：“金吾卫统领何在？”砰地一响，山门下站出一员四品神将，巍峨崇高，俊美气派，淡然道：“游天定在此，恭迎徐亲王大驾。”
话声一出，四下尽是铁甲叮当，重兵卒恭敬相迎，齐声道：“参见王爷王妃！”殿门响起笙竹管乐，奏起了“北正宫”，卢云凝目去看，只见殿门口走出一名大胖男子，正是“徐王”朱郃，身边尾随一名妇人，却是午间见过的“淑宁”。
徐王伉俪现身，广场里突然奔出几十人，大喊道：“王爷！可想煞小人啦！”、“王爷祝您马到成功啊！”满场喧哗，人人都在向徐王致意，那王爷心情甚佳，举手致意，笑道：“好！大家都好！孤王向诸位拜晚年啦。”
徐王脚步轻快，仰天豪笑，气势非常，那淑宁却仍阴沉着一张脸，卢云凝目打量，只见她脸上扑了厚厚的白粉，遮住嘴角淤血，不由大摇其头：“阿秀这孩子，下手恁也不知轻重了。”
头还没摇完，又是一名随扈走了上来，手中抱了名男童，正是世子“载儆”，看这孩子额扎绷带，隐现血迹，不消说，又是阿秀的杰作了。
俗话说：“大姑大似婆、小姑赛阎罗”，这杨肃观也有大批表姐妹，个个凶恶无比，孰料阿秀拳打南山猛虎，脚踢北海蛟龙，当时杨府家宴，一看淑宁母子羞辱顾倩兮，便已狂性大发，不单揍了淑宁，还提起凳子，朝载儆脑门去砸，天幸卢云躲在屋外，一见情状不对，立时射出铜钱，将板凳击裂了，否则若真砸实了，这载儆年幼体弱，岂不一命呜呼？
看这载儆昏睡不醒，想来伤势不轻，宁淑脚边却还跟着个小的，当是次子载信，母子俩一路走入广场，那载信猛一见到游天定，不由吃了一惊，忙道：“母妃，这人是谁啊？个头好大。”
一旁随扈忙道：“这人便是游统领，正统朝第一美男子。”听得“美男子”三字，淑宁微感好奇，转头来望，陡见了游天定，不觉一声惊叫，急急逃到丈夫背后去了。
面前一人歪嘴斜眼，痀偻弯腰，说不出的丑恶古怪，偏还口涎横流，直朝自己傻笑，仿佛龟公拦路一般。淑宁惊怕厌恶，没料到堂堂的朝廷第一美男子，居然生得如同鬼怪？卢云也为之一愣：是怎么了？扭到嘴了？”
那淑宁吓出一身冷汗，一时脚下急急，逃入自家棚架，眼看脸上白粉都掉了，拿出了小铜镜，正要补妆，忽见镜中明明白白站了个英俊男子，身材长大，比丈夫高了一个半头，威严俊美、兼而有之，不是方才那“游天定”，却又是谁？
淑宁错愕不已，回头张望，徐王则是心下大怒，不知老婆又看上谁了，霎时奋力转头，却又见一名歪嘴男子，自在那陪笑。徐王心下一宽，便道：“游天定。”
“小的在！”游天定歪嘴欢笑，兴奋不已。徐王暗赞在心，自知此人忠直耿介，来日必可重用，捋须便笑：“万事自有天定，有你游天定在，本王就不愁啦。”卢云看得目瞪口呆，却也猜到这“歪嘴游”的嘴因何而歪了。
“仕宦当为执金吾、娶妻当得阴丽华”，这金吾卫是朝廷的老字号了，相传大汉光武帝少年时见了金吾仪仗，心生向往，便曾说了这两句话出来，足见这支兵马地位如何。无奈人世间沧海桑田，自从前都统巩正仪被丽妃紧紧抱住之后，金吾卫上下吓得魂飞天外，每逢宫中美女靠近，跳水的跳水、撞墙的撞墙，就怕成了美女心中的男子汉，不免被株连九族。
正因禁宫危机四伏，“金吾卫”慢慢没了身价，天下好汉莫不视为畏途，于是便成全了此人，他姓“游”，道号：“歪嘴”，只因嘴歪眼斜，便荣登“金吾卫”的统领宝座，执掌至今。
“游歪嘴”人如其名，嘴歪眼也歪，每逢宫中嫔妃路过，他便在那儿扭嘴**，人见人厌，只是宫中美女虽然聪慧，却没人知道这是假的，其实“游歪嘴”嘴一点不歪、眼根本不斜，此人打小英俊貌美，单凤眼、云剑眉、立在奉天门正前，又白面，又玉净，仿佛托塔天王下凡，异国王公见了都打声夸，否则正统皇帝怎会派他看守宫门，为国家之体面？
可惜游天定再俊再挺，也只能让男人看，女人没一个见过。每逢宫中美女靠近，游统领立时把嘴一歪，两眼一斜，脚下更是东滚西爬，比窝囊废还败上几分，美女们骇然走避之余，便又加赠他一个外号，称做“满地游”。
满地游也好、玉面游也罢，其实全是假的，只有徐王中年发福才是真的，看他挺了个大肚子，满月脸，叠下巴，颇似大肚饿鬼，与游天定站在一起，好似个提夜壶的。可怜游天定再不东倒西歪、满地乱游，却该如何是好？
眼看游天定歪嘴斜眼，好似成了个天残，徐王哈哈大笑，正要夸奖几句，却听广场里传来一声佛号：“我佛慈悲......”回头看去，却见大雄宝殿处走下了一群和尚，为首僧人手持念珠，正低头念佛，那徐王啊了一声，大喜道：“法印大师亲来相迎？如何克当啊！”
卢云心道：“看来是红螺寺的主持来了。”凝目来看，只见这“法印大师”约莫五十出头，鼻梁高挺，剑眉斜飞，双颊略显瘦削，竟也是个极英俊的人物。
卢云微微一奇，看这正统朝不知怎地，专用这些标志人物，比起当年的景泰朝，体面上了不止百倍。正瞧望间，这法印和尚却已行到棚架旁，猛见卢云站在前廊中，好似吓了一跳，赶忙低头合十，转朝徐王走去。卢云心下又是一奇，暗道：“这人认得我么？”
卢云向来过目不忘，只消一面之雅，哪怕是十年前见过的苏颖超、还俗蓄发的灵智和尚，都能让他觉得眼熟，可这看“法印和尚”确是面生，却为何又避开了自己？正思忖间，徐王已然迎上前去，正要寒暄几句，那“法印”却也绕开了徐王，双手合十，朗声道：“阿弥陀佛，贫僧法印率敝寺上下，恭迎圣僧玉趾！”
听得“圣僧”二字，徐王不免愣了，淑宁却扯住他的衣袖，附耳道：“还站着？你儿子的师父来了。”徐王啊了一声，这才转向了殿门，卢云心里纳闷，不知又是何方高人来了？正想间，却听法印说谒道：“三界之上无名法，六道之间无常法。灵定佛国本愿山。”
灵定二字一出，卢云也是心下一醒，但听“当”地一声，金锣敲响，天王殿里走出了两排武僧，列队两行，四下梵唱大起：“归命尽十方，最胜业遍知，色无碍自在，救世大悲者。及彼身体相，法性真如海......”
佛音梵唱，正是“大乘起信论”，一片庄严肃穆之中，山门殿里行出一名高僧，宝光袈裟、白鬓飘飘，正是当今少林方丈、灵定大师来了。
少林方丈驾红螺，但见徐王陪同身侧，提伞遮雪，金吾卫统领亦步亦趋、当前引路，红螺寺僧更是恭敬礼拜，仿佛办起了莲池会。卢云心道：“看这灵定大师好大的排场，只怕当年的天绝神僧也有所不及了。”
正统朝号称“大佛国”，那杨肃观又是当朝重臣，灵定的地位自然水涨船高。卢云一旁远观，忽见灵定脸上似也扑了白粉，与淑宁一样，全都在遮掩瘀伤。
卢云心下大奇，看淑宁挨了阿秀的揍，不免粉面带伤，可灵定这般武功，却是挨了谁人的打？转念一想，顿时心下恍然：“是了，昨晚万福楼的那个赤足巨人，便是他了。”
昨晚万福楼一场恶战，镇国铁卫全军压境，志在夺回“业火魔刀”，其中一位赤足巨人形如妖魔，打得哲尔丹收无招架之力，看来正是灵定方丈。只没想他白日当神僧，夜间扮妖鬼，一人分饰两角，倒是忙得不亦乐乎。
正好笑间，灵定忽然眼角一斜，好似见到了自己。卢云吃了一惊，正要退到廊下，广场突然又窜出一人，大喊道：“卑职余升！拜见王爷、方丈、主持大师！”
众人吓了一跳，转头来看，却见地下跪了一人，胸前五品白鹇補子，正是方才那姓余的文员。灵定愣了：“这位施主是......”那文员道：“下官姓余，原任陕西右参政，年初奉调进京，升户部陕西道五品主薄。”灵定与徐王对望一眼，二人心下茫然，还不知该如何接口，却听淑宁道：“这位余大人，莫非便是江西的愚山先生？”
余愚山心下大喜，忙道：“却让王妃见笑了，卑职正是余愚山。”
眼看妻子人面广阔、无所不知，徐王便不乐意了，忙挡到妇道人家面前，沉声道：“原来是愚山先生，本王也是久仰了。却不知先生有何大事？”
余愚山叩首道：“卑职斗胆，要为西北生灵请命！”
灵定心下一惊，法印也低头猛咳，转看淑宁，早上了棚架里照镜子，来个眼不见为净。徐王却不知好歹，颔首道：“余大人一心为民，孤王也是好生佩服的，你有什么本子，只管拿来......”还待要说，灵定却携住他的收，道：“王爷，老衲想为您引荐几位高人。这位法印大师，方今净土世界第一高僧，他身旁几位是法因、法宏、法慈......”
眼看灵定岔开了话儿，余愚山却不死心，大声道：“方丈、王爷！请听卑臣一言！方今西北大灾，干旱业生！虽说天地不仁，然纵观朝廷上下府州各道，宁无汗颜之处？今西北饿殍遍地、众生如堕地狱道、饿鬼道，京城却是歌舞升平、酒池肉林。此皆因天下富益富、西北贫越贫......”
说着说，便从怀里取出一份奏疏，喊道：“这本奏章，乃臣冒死所就，奈何给事中不肯收，要我送去内阁，去了内阁，又要我送去都察院，去了都察院，又要我送回给事中......王爷、大师，上天纵无好生之德，可你们呢？你们岂又忍心见西北百姓......”
正演说间，两脚腾空离地，已被游天定等人架了走，声音渐渐远去，终至消失无形了。
徐王呆了半晌，喃喃地道：“大师方才说什么？”灵定忙道：“我说这位便是法印主持，他身旁是法因、法宏、法慈几位大师......皆是得道高僧、普渡众生......”
徐王醒了过来，忙道：“久仰、久仰，本王这儿有些香火钱，不成敬意......”说着掏出元宝，正想做为香火钱，法印却转过了深，自向淑宁道：“阿弥陀佛，许久不见女居士了，月前千人抄经祈福，劳您出了大力，功德无量。”徐王微感惊讶，忙问妻子：认得他们？”
淑宁不去理睬丈夫，径自合十道：“抄经祈福，一为皇上延寿、二为国家祈雨，都是天下头一等大事，妾身虽为女子，亦不敢落人之后，几位大师何须言谢？”众僧一齐回礼：“阿弥陀佛，善哉善哉，王妃慈悲为怀，天下幸甚、百姓幸甚。”
看徐王平日不烧香，临时抱佛脚，拿了一只破元宝，便想赚买人心，未免把红螺寺瞧得小了，这会儿便给冷落一旁，反倒是王妃娘娘，上下都已打点过了，人缘自是好上了天。卢云冷眼旁观，心中便想：“看看这徐王才大志疏，儿子要想入主东宫，定得瞧母亲的作为了。”
这淑宁是杨肃观的表妹，便等于有了“镇国铁卫”做靠山，依仗表哥的势力，官场上自是拉帮结党、无往不利，如今灵定收了她的儿子当徒弟，瞧得必也是杨肃观的面子，与徐王无涉。
风雪甚大，众人说了几句话，都觉得冷了，那载儆却始终昏睡不醒，法弘皱眉道：“世子怎么了？可是哪里不舒服了？”一听此言，淑宁立时泪洒当场，哽咽道：跌伤了......”
众僧纷纷急问：“好端端的，怎会跌伤了？”淑宁啜泣颤抖，料有什么难言之隐，法慈忙道：“这可不巧了，万岁爷今晚召见八世子，怕是要文比武较，现今世子跌伤了，这该怎么办才好？”徐王忿忿不平，大声道：“都伤成这样了，还比什么武？较什么量？几位大师！我儿子若有什么万一，你们定得主持公道！要杨肃观给我儿子赔命！”
听得此事与杨肃观有关，众人莫不面面相觑，颇感错愕。徐王愤慨无已，正要说出经过，却让淑宁拉住了衣袖，低声道：“你少说几句，打伤载儆的是那野种，不是我肃观表哥......”
徐王气往上冲，大声道：“儿子都伤成那样子了，你还替那姓杨的说话？你还配为人母么？
这话说得太重，灵定忙道：“阿弥陀佛，此事与我杨师弟一家无涉，全是老衲之过，一会儿我那灵音师弟到来，凭他几十年的针灸功夫，定能妙手回春。”
这花算是为了杨肃观解围了，在场无比频频称是，徐王却不卖帐，大声道：“怎么？左手打人、右手治伤，这会儿便没杨肃观的事了？大师！你到底站在哪一边？”
众人心下暗暗好笑，都觉徐王糊涂之至，想他的靠山便是杨肃观，吃杨家、喝杨家、如何还不忘骂杨家，若真骂倒了杨肃观，日后儿子却能靠谁？卢云看在眼里，也是暗自摇头，他叹了几声，便从廊下离开。
走不数步，忽见花台上有个纸袋，伸手拾起，却见纸袋里搁了一份奏折，霎时心下一醒，已知便是先前那户部主簿“余愚山”的上疏，想来让兵卒没收了，便胡乱扔到这儿来。卢晕沉吟半晌，心道：“也罢，给事中不收他的本子，内阁也不肯代传，便让卢大人替他呈上吧。”
卢云毕竟是儒生，向以天下为己任，何况如今并无官职，内阁管不住他，给事中也拦之不住，凭着一身武功，过去不敢想、不敢做的事情，此时都变得易如反掌了。
宦海前程，再次出发了，卢云将纸袋揣入怀里，一时之间，身上微微发热，好似成了当年那个热血书生，十年来的种种折磨苦难，当此一刻，竟都算不上什么了。
卢云脚步有些激动，只想看看皇帝身在何处，也好把奏折递进去。一路沿长廊而去，转过殿侧，来到一处下坡，信步而下，却又见了一大片空地，放眼望去，四下满是官桥座骑，却是车马停当之处，空地对面另有座建筑，上书“云会茶堂”。
卢云心下大喜，自知来对了地方。看各方来客驾车上山，便得到此处停歇，若要寻找顾倩兮的芳踪，此处正是地方。
顾倩兮现身，皇帝老儿也得靠一边去，卢云脚下急急，行入空地，便要寻找顾倩兮的座车，当下一顶一顶轿子看去，正忙间，忽听啡啡之声，转头一看，却见空地边上拴了一匹青葱马，不就是方才山门口见到的那一只？
想到草丛里的怪事，卢云微感警惕，便又走近两步，只见那“万宝大银袋”的麻袋不见了，想来已让人取走了。伸收摸了摸马鞍，犹有余温，不消说，主人便在左近。
卢云心下一凛，当即游目四顾，只想看看这马儿的主人是何来历，为何处处透着古怪？突又摇头一笑，自忖道：“卢云卢云，你管的闲事还不够多？这点小事情也不放过？”当下不再多想什么，只在马车间绕行一圈，眼看顾倩兮确还没到，便又转朝茶堂而去。
这“云会茶堂”是寺庙招待十方香客的处所，半该是佛门清静之地，可来到门口一看，却见死下满是摊子，有卖香烛的、卖佛经的、卖纸钱素果的，发的全是香客的财。卢云不觉有些好笑，摇了摇头，自顾自地走入茶堂，却见一人迎面而来，道：“爷台，吃点什么？”
卢云合掌欠身，恭敬道：“大师傅供的是斋饭、还是......”那人道：“施主误会了。小人是茶博士，不是出家人，只因点心做得好，朝廷便让我在这儿卖茶，招待今日寺里来往贵客。”卢云点了点头，便道：“您这儿有什么？”
那茶博士道：“咱们这儿茶点好吃，龙井、香片、碧螺春，包罗万象，桃酥、甜糕、马蹄爽，应有尽有。您要些什么？”卢云听这茶博士做了起了对联，却也笑了起来：“沏壶茶多少钱？”
正所谓“不经一事，不长一智”，有了昨夜万福楼的经历，卢云自也学了乖，正等听那皇帝茶、天女价，却听茶博士道：“一文钱。喝茶还多送一盘紫藤姜饼，不要钱的。”
卢云张大了嘴，忙道：一壶吧。”也是怕人家反悔，急急掏来铜板，那茶博士又道：“您别忙，小店吃完了才会钞。”说话间便为他斟上一杯热茶，送到面前。
国之将亡，京城物价直如打劫，没料到出城后，却似返回了景泰朝。卢云微微一笑，喝了口热茶，便又斜靠椅背，目望店外飞雪，想着自己的心事。
一直以来，都以为杨顾二人是天作之合，孰料今日潜伏杨府一看，顾倩兮不单有个古怪小叔杨绍奇，还有大批缺德亲戚。一场午宴，竟让阿秀与宾客们大打出收。想到顾倩兮的泪水，卢云微起叹息，又想：“这杨肃观到底在想些什么？他真想把阿秀逐出家门了？”
阿秀是个血性的孩子，杨肃观却是冷酷的人，当时阿秀与载儆打架，他甫一进厅，两造便打上五十板，最后更将阿秀赶走。观其言行，哪像管教十岁孩子？倒似衙门问案一般。
按那“琦小姐”所言，杨肃观正是害死柳昂天的元凶，阿秀却是大都督之子，两人间藏了血海深仇，可说也奇怪，杨肃观要真怕阿秀报仇，为何将他抚养长大？莫非他自知对不起柳昂天，却想藉此赎罪？
不知道，杨肃观始终把心思藏得极深，便如当年的复辟政变，没想到最后关头，他绝不露一点口风。卢云叹了口气，正摇头间，忽又想起了一事：“对了！怎么倩兮说她要来见阿秀的生母？难道......难道......”心念一动，不由深深吸了口气：“七夫人还在人世？”
当时杨府大乱，阿秀、顾倩兮相继离家，卢云一身不能二用，便请帅金藤起身去追阿秀，自己则假扮车夫，将她引上了车，一路不动声色、暗中保护，路上却又听她向琼芳提及，说要来红螺寺见阿秀的生母，不免使卢云大感惊疑。
阿秀的生母不是别人，正是柳昂天的小妾七夫人，那年永定河畔一场追杀，本以为她死了，可听顾倩兮这么一提，她却似好端端的活在世上，尚且还住这红螺寺里？
不对，七夫人若还在世，韦子壮必然知情，可昨夜与他碰了面，自己亲口相询，却没听说还有谁活下来，莫非是顾倩兮说错了，还是韦子壮瞒住了自己？
这些事不想则已，一旦追究起来，当真疑云满布。卢云坐立难安，偏偏顾倩兮还未现身，自也无人可问，正闷坐间，茶博士送来了点心，却是一碟姜饼。
昨夜至今，尚未饮食，卢云自也饿了，当下把烦恼全抛了，只管取起饼儿，轻咬一口。
这姜饼铺了些紫藤花，本就香气扑鼻，加之烤得酥脆，一口咬下，赢得满嘴清甜，别具滋味。卢云吃得欢喜，想起这东西只花了一文钱，更是心情奇好，吃了一口、又是一口，不忘眺看窗外雪景，等候心上人驾车现身。
返京以来，以此刻最是清闲，该来的都来了，该嫁的也嫁了，想造反的全造反、想复辟的全复了辟，天下大局已定，自己的天命也已浮现。人生至此，那也不必再费神多想什么，总之有一天、度一天，偷得浮生半日闲。来日是死是活，吃饱再说。
窗外雪花骤降，大地一片银白，卢云瞧着瞧，一时忽有诗兴，便道：“白雪纷纷何所似？”
今儿雪下得大，便让卢云想起了东晋谢安赏雪的典故。只是此刻百无聊赖，四下尽是凶汉武夫，自也不会有人凑兴来答，他寥望窗外，轻声自语：“撒盐空中差可拟。”正要低头喝茶，却听背后脚步盈盈，传来轻柔嗓音：“未若柳絮因风起。”
卢云吃了一惊，一口茶水险些喷了出来，转头去望，却见店外行入一名温婉美女，身旁另有两名婢女相陪，那女子见卢云望向自己，便又含笑欠身，转身行上了楼梯。
这几句话出于“世说新语”，当时谢安一家赏雪，只因雪飞漫天，谢安兴起遂问：“白雪纷纷何所似”，下句是谢安侄儿锁对：“撒盐空中搓可拟”，粗俗破败，毫无雅兴，侄女即席而改之：“未若柳絮因风飞”。
卢云呆呆望着那美女，只见一名茶博士领着她，行入二楼包厢，想来是有身份的女人，却不知是何来历？正呆望间，却听邻桌有人低声谈论：“这女人就是‘玉宁’吧？”
听得“玉宁”二字，卢云心念微动，只觉在哪儿听过，回头去看，说话之人目光痴痴，仍在瞧那美女的背影。再看他桌上搁了柄剑，形制狭长，当是峨嵋之物，另一人却是个刀客，笑道：“瞧你这多情种子，怎么，真想当驸马啦？”
那剑客嘿嘿一笑：“怎么，我这身功夫名动西南，又没娶妻，难道还不够资格么？”听得“驸马爷”三字，卢云不由得暗暗惊奇，想道：“这女孩儿是......是正统皇帝的女儿？”
天下皆知，正统皇帝未有子嗣，倘使这女子真是当今天子的掌上明珠，不知有几千名随扈跟着，哪容她来此间喝茶？正纳闷间，又听那剑客低声道：“说正格的玉宁公主到底成亲了没？”那刀客道：“这得问西门先生，他可是包打听。”
听得西门二字，卢云不由咳嗽一声，转头一看，果然见到一个摇折扇的胖子，正是那舌头最长的西门嵩，不由暗暗苦笑：“这就叫人生何处不相逢吧？”
听的众人左一个“公主”、右一个“公主”，嚷个没完，那西门嵩地声便骂：“少在这儿痴心妄想，什么公主不公主？单就公主两个字，你们便叫不得。”众人忙道：“为何如此玉宁不就是公主吗？怎么叫不得？”西门嵩道：“玉宁是谁的女儿？”
那剑客茫然道：“这公主不就是......不就是皇上的女儿......”西门嵩冷冷地道：“哪个皇上？”众人啊了一声，全都闭上了嘴，西门嵩地声责骂：“懂了吧？景泰皇帝都贬成了郕王，她还是公主吗？至多不过是个‘郡主’罢了。”
听得此言，卢云双眼大睁，暗道：“是了！玉宁！玉宁！她就是景泰皇爷的小女儿！”
卢云想起来了，当年护驾西行，银川公主曾亲口告诉自己，她之所以出嫁番邦，正是为了保住自己的么妹“玉宁公主”，她不忍妹子小小年纪、便要跋涉万里、远离故土，这才不惜以身相代，嫁入了西域汗国。
世事难料，那年银川嫁入异邦，举国痛惜，谁晓得后来朝廷动荡、新皇复辟，景泰受贬为亲王，如此一来，原本的公主、亲王、驸马、太子，人人连降三级，却只有银川一人远嫁西域，不受波及。可怜这“玉宁”逃得过这关、逃不了那关，如今恰似“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，街上喝茶都能撞见了。
那几名江湖人物听了说法，总算也晓得厉害了。这公主郡主，看似一字之差，实则天差地远，想玉宁若是公主，景泰岂不是天下正统？那三十几年来的谋夺篡位，不也成了顺理成章？是以这一声错喊，便等于是江充余党，心怀旧朝，恐怕是万劫不复了。
那剑客叹道：“原来如此，这么说来，这公主.....”眼看众人瞪着自己，赶忙改口：“郡主、玉宁郡主......至今都还是小姑独处，是吗？”西门嵩道：“她想嫁，怕也没人敢娶哪。正统元年，皇上起意下诏，命郕王妃殉节，震动朝野......”
众人啊了一声，齐声道：“凝公案！”话声才出，便又左顾右盼，神色微见忌惮。
“凝公”者，“遗宫”也。卢云乍听之下，便也双肩微动，想到了顾嗣源。
所谓“遗宫案”，便是要驱散景泰死后留下的群妃，那时裴邺语焉不详，岂料正统皇帝竟是要逼前朝的皇后自杀，让她为郕王殉葬？想堂堂的皇后尚且不能自保，何况其他？无怪上从群妃，下至公主，人人惊惧恐怖，朝不保夕，直至最后关头，靠这顾嗣源撞死狱中，震动了朝廷根基，这才保住了这批孤儿弱女。
眼前这个玉宁小公主，正是顾嗣源一命换命，以自身之死赎回来的。
卢云热泪盈眶，仰起头来，朝二楼望去，说来也巧，那玉宁公主坐在二楼包厢，窗扉却未阖起，一双妙目似有意，似无意，几次都朝卢云这桌望来。卢云“咦”了一声，微感错愕：这是看瞧我么？”仰首凝视，待要细看，那美女却又别过了头，避开自己的目光。
卢云与景泰一家甚是投缘，不论皇帝本人，还是大女儿银-------
川，稍一相会，便得青睐，没想这小女儿与他一照面，亦生亲近之感。凝目看去，只见这“玉宁公主”容貌端丽，与姐姐银川既有神似、亦各有千秋，几名客人虽知她是正统皇帝的眼中钉，但国色天香在前，还是不免多看了几眼。
想起顾嗣源，卢云心头一热，便想上楼向小公主说会话，可自己与她素昧平生，却该如何自荐？说自个儿是景泰年间的状元爷，答过他父皇的对联？还是说是她救命恩人顾嗣源的得意门生？
怎么说，都不好。卢云虽是闲云野鹤，却因天性拘束，烦恼也多，看那窗扉迟迟不关，似还在等候自己，却又不敢冒昧过去。良久良久，总算咬了咬牙：“说不得，银川殿下已经归国了，我怎么能不去打听打听？这可是国家大事啊。”
为了顾伯伯、为了天下百姓，万不能万不能再拘束了。卢云昂然站起，稍稍整理了仪容，正想朝楼上行去，忽听嘻嘻一笑，柜台下似有声响。卢云微微一愣，不知谁在发笑，正要察看，突听脚步轻响，似有女子行入店内，卢云大惊失色，忙提起大氈，往头上一放，急急坐了回去。
正担忧间，门口长袍影动，却是一名男子步入茶堂，卢云大大松了口气，暗道：“原来是武林好手，可真吓死人了。”来者并非三寸金莲，而是一名轻功高手，无怪落地如此轻微。卢云凝目细看，却见此人衣装破烂，虽在大寒冬日，却露出大半个胸膛，此外满面黑泥、通体肮脏，好似是个乞丐。
世上高人所在多有，亦有乔装气概的，当年自己人在扬州，便曾因此巧遇陆孤瞻。只是这乞丐神气有些颓丧，一路来到了店里，左顾右盼，慢慢行到卢云边，似要出言乞讨。
红螺寺乃是慈悲之地，卢云为人亦甚好心，忙从怀里掏出了一文钱，正要送将过去，却听西门嵩咦了一声：“这不是霍天龙么？你也来红螺寺啦？”
听这乞丐还有姓名，却是叫“霍天龙”，卢云不由愣了，那霍姓乞丐慢慢转过头来，叹道：“又是你啊，西门嵩。”看这气概好似颇有来头，方才开口，几名客人纷纷起身：“尊驾......尊驾就是霍天龙？”那乞丐叹息道：“货真价实，如假包换，‘蛇枪’霍天龙便是。”
那剑客忙道：“在下严豹，峨嵋弟子，久仰霍先生蛇枪神威了。”又指着那刀客，引荐道：“这位姓邓，便是通西大镖局的总镖头，朋友都管他叫‘邓千岁’......”那刀客忙道：“什么千岁不千岁？红螺寺里敢说这花？霍大侠肯称我一声邓老板，便算给足面子啦。”
众人相互见礼，那霍姓乞丐却不熟络，只管坐了下来，斟上热茶，正要来喝，却听西门嵩低声附耳：“霍公子，此番追捕钦犯，情况如何？”
那霍姓乞丐斜了他一眼，道：“幸亏有你啊，花大钱向您买来的消息，差点送了我的性命。”西门嵩干笑两声，尚未言语，那姓严的剑客忽道：“霍公子，您的蛇枪呢？”那邓千岁也道：“是啊，百步穿杨蛇火枪，多大名气，怎不让咱们见识见识？”
那“霍天龙”衣衫破烂，两手空空，别说什么火枪了，连气概拐杖也不见一根，那严豹与邓千岁却不识相，只管接连追问，霍天龙笑道：“想看我的火枪啊？”砰地一声，朝桌上狠狠一拍，厉声道：“走！店外说话去，让你们看个够！”
严豹一脸茫然，邓千岁也咦了一声，都不知他为何生气？正要问个明白，店外却又传来喊声：“霍公子，您走慢些啊！”门外喧哗一片，涌进了一群男子，带头之人是个胖子，人人破衣烂衫裤、披头散发，想来都是乞丐无疑。
眼看乞丐越发越多了，卢云心道：“这八成是乞丐帮，却来红螺寺乞讨了。”
相传辽金元三代南侵之时，北方汉人多流离失所，便有“丐儿帮”、“莲花会”之设，只是太祖开国后，百姓丰衣足食，慢慢便见不到乞丐聚集，这些帮会自也销声匿迹，没想百年之后，天干地旱，却又重出江湖了。
众乞丐登堂入室，西门嵩却也没赶人，忙道：“这不是张胖子么？来来来，这儿坐吧。”众乞也不客气，径自坐下，那“张胖子”不忘从卢云这桌取走了板凳，问也没问上一声。
卢云见这胖子养尊处优，吃得十分福态，日子想必宽裕，不过此刻却是披头散发、满身淤泥，八成是刻意做出来的，果然那严豹也纳闷了：“你们搞什么？个个都装成了乞丐？敢情是时兴这个吧？”张胖子骂道：“时你个大头，告诉你，咱们遇鬼啦！”
邓千岁笑道：“什么鬼？这可是佛门重地啊，哪来的鬼？”张胖子苦叹几声，正要吐出实情，却听霍天龙道：“闭上鸟嘴。光天化日下，别提那人的名字，犯禁。”严豹咦了一声：“犯禁的名字，难道是秦......”秦字一出，四座皆惊，卢云也留上了神，张胖子急忙掩上那人的嘴，骂道：“没听霍大侠说了？别提那厮的姓名，不怕他从你背后窜出来？”
“笑话”严豹年少轻狂，不知好歹，拍胸脯道：“他要真敢现身出来，那是最好不过，咱这柄剑也不是摆着好......”看字一出，肩头却让人拍了拍，严豹“嚇”地一声，正要望张胖子怀里窜去，却听这胖子惊道：“百草翁！你也来啦！”
听得“百草翁”三字，四下香客纷纷转头，连卢云也凝神来看了，只见面前站了个小老儿，矮小邋遢，嘻嘻哈哈，不甚庄重，不过脸面却呈青绿之色，宛如庙里的神农大帝。卢云微微一惊，暗道：上还真有这个百草翁？”
父老相传，神农大帝有个嫡系子孙，便是这“百草翁”，此人真名无人知晓，只知他生来便有神农本事，不仅精于解毒，还善于采药，什么千年灵芝、成形人参，只消他出马，没有找不出来的，遂让人尊称为“百草翁”。只是景泰时仙踪影渺茫，谁也没见过，没想却在这儿现身了。
八王竞逐东宫，连百草翁这等隐士都让人请出来了，怕是无人能置身事外了。一时之间，只见堂上客人交头贴耳，连玉宁郡主也探头出窗，足见此人名气之响。这小老儿却是嘻嘻哈哈，不甚庄重，来到西门嵩那桌，忽道：“唉，这不是张胖子吗？你那毛病治好了吧？”
张胖子讶道：“什么毛病？”百草翁道：“大庭广众的，我不好明说。”
众人脸上含笑，连卢云都听懂了。玉宁郡主却把窗扉一关，料来剩下没什么好话，果不其然，张胖子破口大骂：“治好啦！要是没治好，你娘怎会喊哑了嗓子？”百草翁怒道：“好啊，二十年前你来长白山求药，又哭又跪的，现下劈头第一句就是这个？老子先操你娘！”
二人污言秽语起来，一路向上攀爬、祸延祖先，卢云早已料到如此，自也不惊讶，只管低头饮茶，那严豹听得烦了，忍不住插话道：“仙翁，您平日不是隐居关外么？怎也赶来红螺寺了？”百草翁嘿嘿一笑，下巴昂了起来：“你们说呢？我是为啥出山？”
西门嵩笑道：“八王竟逐东宫，仙翁这般本事，哪还闲得住？”百草翁抚掌大笑，却也不避嫌了，个桌客人则是眉来眼去，想已留意在心。张胖子心里怀恨，便冷笑道：“怎么，就凭你这点微末道行，也敢淌八世子的混水？不怕让人一刀捅了？”
百草翁讥讽道：“我一不放冷枪、二不拐卖孩子，夜半敲门心不惊，有什么好怕的？”
霍天龙好端端坐在一旁，无端躺人得罪了，森然道：“仙翁别卖关子了，快说吧，您和哪位王爷结交啦？”
百草翁甚是得意，呵呵笑道：“人家皇族龙胎，我一个凡夫俗子，谈得上什么交情？倒是唐王爷出收阔绰，专程把我请出来，这可让老朽过意不去啦。”
邓千岁笑道：“怎么？唐王爷也找你买药？”百草翁叹道：“这回立案哪，唐王爷可真用足了心，特意托我找了株老山参，说要贡给皇上。为了这株参啊，老夫上天下地，走遍了高丽女真、关内关外......”正说嘴间，忽听霍天龙道：“百草翁，你近年还在家里自制人参么？”
百草翁让人放了冷枪，自是脸色大变，忙道：是贡给皇上的东西哪来的狗胆造假？不信我一会儿拿给你瞧，那株参真的非同小可，头耳四肢俱全，我一路携回京来，还怕被人劫夺哪。”那张胖子道：“劫夺不至于，倒是泡水化烂了，不无可能。”
“哈哈哈哈哈！”众人狂笑不止，百草翁则是恼羞成怒：“胡说！胡说！绝无此事！”
众人笑了一阵，百草翁已是愤然离去，正所谓“见面不如闻名”，先前的传说都化为泡影了。张胖子笑道：“西门老兄，你给兄弟们出点注意吧，现今八王八世子，咱们若想谋个一官半职，你瞧该走哪条路？”西门嵩笑道：“怎么，就你这块材料，还想当关内侯不成？”
张胖子道：“那是霍公子的志气，我这人胃口小，只想捞点钱，弄个小官当当......”西门嵩尚未言语，邻卓一名客人已然起身道：“良禽择木而栖，兄台欲投明主，不如求见唐王吧。”
张胖子讶道：“你是......”那客人道：“在下是唐王的食客，先生若欲求官，只管随我来。唐王爷出手阔绰，乃是当代孟尝，绝不会亏待你的。”
张胖子有些心动了，正要过去结交，又听另一人道：“什么当代孟尝？唐王所仗不过是财，锁用尽是奴仆，焉能成就大业？岂不知丰王爷豪杰义气，折节下交，那才真叫做海纳百川。”张胖子讶道：又是......”那人道：“再下汉口沈至善，是丰王爷的幕宾。”
张胖子沉吟道：“老兄是汉口人......不知和汉口三侠如何称呼？”那人拱手道：“有辱兄台清听，三位不才劣徒，当得起什么侠字？”此言一出，众皆哗然，纷纷喊道：“原来‘三镇把总’沈老爷在此！来！咱们敬你一杯！”
看这姓沈的好似是一帮之主，名气之响，竟不在百草翁之下，那唐王的手下料知不敌，便悄没声的溜走了。张胖子见发财机会来了，正要上前拜见，却让严豹拉住了：“别听他们的，张大哥要求官做，何必舍近求远？只管问小弟便是了。”
张胖子讶道：“你这小子有啥本领？敢说这话？”严豹道：“张大哥有所不知，家师执掌峨眉，与徽王爷是至交，张大哥欲寻差事，何不随我去见家师？”张胖子愕道：“怎么？严掌门投靠了徽王爷？我怎没听说？”严豹叹道：“家师吩咐了，这东宫庙堂之事，最忌张扬，要咱们平日不可多说，免得让人误会是招摇撞骗之徒。”
这话指桑骂槐，却要沈至善如何忍得？听他深深吸了口气，沉声道：“这位少侠，年纪轻不打紧，可要是说-------
话张狂，目中无人，那可要不得啦。”严豹淡然道：“要谈年纪辈分，你还能老过咱们峨眉山的白眉老祖不成？劝你一句，少在我面前倚老卖老，装疯卖傻。”
沈至善沉下脸去，道：“小子，说话口气不小啊。”话声未毕，四下已站起五六人，想来都是他的帮众。严豹低头喝茶，淡然道：“你有多少人，尽管叫出来。我山白眉老祖就在左近，他老人家若是来了，你也知道后果如何。”
这“白眉老祖”不知是何方神圣，那沈至善明明咬牙切齿，却也不敢冒犯，猛听砰地一响，一名道士拍桌起身，厉声道：“放肆！白眉老祖又如何？我武当山‘纯阳传人’业已出世，岂惧我峨嵋一老朽？叫他过来磕上三个响头，可饶不死！”
严豹大怒道：“你又是什么人？”那道士厉声道：“武当元善，恭领阁下高招！”两人一言不和，各**桌怒骂，怕是要动收了，张胖子拉来西门嵩，附耳道：“西门老兄，你老兄看好哪个王爷？吩咐一声吧。”西门嵩笑道：“我看好正统皇帝。”
众人咦了一声，有些听不懂了。那邓千岁咳嗽几声，眼看霍天龙始终不吭气，便道：“霍公子，凭你的名气武功，投谁靠谁，都是一句话，你想玩这一局么？”霍天龙摇头道：“什么八世王子、七公主，我是一点也不上心。要我为几两银子折腰，姓霍的也不来劲。”
邓千岁皱眉道：“那你来红螺寺干啥？”霍天龙道：“我是来避祸的。”众人愣道：“避祸？避什么祸？”霍天弄没多说，只朝西门嵩瞧了一眼，便自低头喝茶。卢云一旁听着，心下却想：“这姓霍的是个晓事的，把局势看得极透彻。”
今早亲眼所见，徽王已然战死西郊，这个正统王朝还有多少气数，犹在未定之天，现下还奢谈什么东宫太子、西宫娘娘？自是一场春秋大梦了。
正叹息间，忽听筝筝声响，似有人弹起琵琶。这声响来得好快，转眼便近了数十丈，声调偏又高绝，转看堂上诸人，却是一无所觉，卢云微微一凛，暗道：“又有高手来了。”行到窗边，只见对过房顶掠过一人，身穿黑衣，手捧一只琵琶，霎时心下一宽，暗道：“是帅金藤。”
说来也是奇事一椿，这帅金藤本是个“镇国铁卫”，座次“二十三”，孰料一见卢云拿着那面“修罗之令”，便一口咬定他是“大掌柜”，从此开始为他跑腿干活，真是推也推不掉了。
这帅金藤奉命去找阿秀，这当口必有消息回报。正等他过来会合，哪知琵琶声却渐渐远去，这人居然跑过头了？卢云有心出声召唤，便将手指置于唇边，留下毫厘窄缝，徐徐吐出，顿时之间，便生出悠悠龙吟。
此法与“传音入密”相通，声沉而能及远，也因声音太沉，人耳难闻，唯猫犬可知，想以“二十三”的内力，必能闻声前来。
吹了半晌，果然琵琶幽幽回转，帅金藤回应了，卢云心下大喜，便又吹了几声，示意他快快过来。帅金藤也拨了拨琵琶，示意明白。
两边交相呼应，颇见兴高采烈，堂上诸人却还在高声说话，并无所觉，猛听啪地一响，二楼处传来耳光声，听得一人大吼道：“哪来的臭蚊子？专吵你老子睡觉？”
听得店里另有高人，卢云自是微微一愣，那帅金藤不知自己吵了人，兀自琵琶连珠，铿铿锵锵，那客人耐不住吵，顿时凄厉一声大叫：“神刀劲！”轰地一声，那人拍了墙壁一掌，整间楼房竟是摇摇欲坠，随即门外闯进大批老妇，直冲二楼，暴吼道：“宋通明！躲哪个？”
那严豹本还在与人争吵，却让这几名老妇推开了，茶博士赶忙上前阻拦：“朝廷有命，楼上是朝官的歇停处，官不至三品，爵未至公侯，不得上去......”众老妇怒道：“咱们正是猴个！”推开了人，一发冲上楼去了。
卢云呆了半晌，才知宋通明便在楼上，但听砰地一声，厢房让人撞开了，随即屋内轰轰作响，左一声“神刀劲”，右一声“神刀劲”，夹杂操爹干娘的喊声，可怜玉宁郡主身在隔邻，不胜其扰，只能打开包厢，遣出婢女，喊道：“店家！店家！咱们要到外间坐。”
厢门一开，满店宾客都是为之一惊，纷纷站起身来了。
玉宁郡主出来了。只见她降尊纡贵，一步一步行下楼来，竟似要与凡夫俗子共处一室。卢云呆呆看着，忽然背后让人拍了拍，回头急看，却是帅金藤来了。看这人脑袋不对劲，一见卢云，不顾众目睽睽，便已当众拜伏，呐喊道：“属下二十三，参见大......”
卢云掩住他的嘴，附耳道：“别作声，此地外人多。”正说话间，郡主娘娘竟朝自己这桌走开，卢云心头忐忑，低头垂手，只见婢女朝自己一指，道：“小二哥，可否让我们坐这桌？”
卢云拉住了帅金藤，正要退让走避，那婢女却道：“你俩别动。我们要的是上首这桌。”
那桌客人正是张胖子、霍天龙等人，诸人本还心头直跳，待听得人家打发的是自己，心下自感不快，茶博士行上前去，陪笑道：“大爷们，挪挪位吧。”
当时男女有别，尊卑之间更是不可不分，以郡主娘娘的身份，常人自是万万不可与之同席，众人不情不愿，那峨嵋剑客更是大失所望，西门嵩道：“大家快起来吧，能为郡主娘娘让座，那是咱们前世修来的福份，还有什么不满？”-------
张胖子打了个哈欠，慢慢站起身来，来到郡主娘娘身旁不远，似有意，似无意，便朝她的身子撞了过去，不忘**两声。那婢女惊怒交迸，厉声道：“大胆！”双手一拍，门外行来了两名带刀侍卫，道：“宗人府护卫在此，等候差遣。”那婢女怒道：“有人惊扰玉驾！你们说该怎么办？”两名带刀侍卫环顾堂中，怒目而视：“是谁这般该死？”
“是他！”全店宾客把手一指，定向了张胖子，直吓得他抱头鼠窜，西门嵩惊道：“误会、误会，我这朋友是个瞎的，走路容易撞人。”张胖子颇为识相，立时双手前伸，哭喊道：“我的拐杖呢？”慌忙逃出堂外，霍天龙也跟着溜了，堂上便空了张桌子出来。
方今虽是正统朝，可玉宁毕竟是帝王胄裔，谁想趁机亵渎，都是自讨苦吃。宗人府护卫甚是满意，便向茶博士道：“好好侍侯着，若有一丁点差池，当心拿你的小命赔。”
茶博士忙道：“是要收拾桌椅，几名婢女却道：“你让开。”接过了抹布，将桌子擦得纤尘不染，便又点起香炉，仔细再熏一遍，这才在椅上铺了绸缎，扶持郡主娘娘入座。
一时之间，轻烟袅袅，满室异香，那玉宁气韵娴雅，一双美目望着窗外雪景，掠了掠秀发，眼光微微来，猛一见到卢云，便又急急转过头去。
众侍女忠心护主，守护桌旁三方，谁也不许看郡主娘娘，却只有卢云这桌看了个饱，那帅金藤心头扑通扑通地跳着，细声道：“奉上喻......有美女......”正想过去拜见，却让卢云一把扯住了，低声道：“找到阿秀了么？”阿秀二字一出，柜台下又有异响，好似老鼠打架了。帅金藤呆了半晌：到了，他在灯笼胡同等我。”
卢云迷惑道：“灯笼胡同？那是什么地方？”帅金藤道：“便是旧朝的胭脂巷。玩女人的地方。”眼看众婢女脸色一颤，卢云自也尴尬了，忙压低了嗓子：怎么留他在那种地方？我不是要你紧跟着他么？”帅金藤道：“小少爷脾气坏，说除非我买到一本书，不然不随我走。”
卢云皱眉道：“买书？是学堂用的......还是......”帅金藤道：“不是那种垫床脚的，少爷要的是本好书，叫做《金海陵纵欲身亡-续》。”
柜台下的老鼠很怪，一听好书来了，立时激烈奔跑，吵得不可开交，卢云也傻住了，茫然道：是什么？”帅金藤道：“那是正统朝第一名著，大儒冯梦龙所作。小人也买了一套。话说大金朝有一昏君海陵王，淫乐后宫，日夜后妃公主......”正要细细解说详情，玉宁却起身了，一旁婢女大声道：“伙计、伙计，咱们要换张桌子。”
那茶博士满面苦笑，却又不便多说什么，只能指挥客人，自在那儿辛苦挪移。卢云咳了一声，又道：买到书了么？”帅金藤道：“没有。我跑了二十八家书铺，人人见我就笑，要我自己去写一本。小人实在没法子了，只好到处找您，瞧瞧该怎么办？”
人心不古，每况愈下，如今连小童也嗜读奇书了，卢云摇头叹气：“你啊你，就由得他这么胡来？怎么不用点强？”帅金藤叹道：“没法子啊，小少爷吩咐了，我要是不听他的花，他便自杀了。卢云愕然道：“什么自杀？”帅金藤叹道：“少爷不呼吸了，打算窒息而死。”
卢云又是好气，又是好笑，看这帅金藤武功虽高，却是食古不化，不知变通，无怪江充这帮权臣总是性情暴躁，逢人便打，原来是让这帮下属气出来的，苦笑几声，道：“也罢，他现下带着钱么？”帅金藤道：“有啊，他向属下强索了一只金元宝，咱半年的俸禄都没了。”
外出流浪，第一要紧便是钱，听得阿秀带得有钱，卢云心下稍安，自知这孩子玩乐之后，八成会回去找二姨娘，此节倒也不必多虑，正放心间，又听帅金藤道：“大掌柜，小少爷拿走我的元宝，您会还我吧？”卢云咳嗽道：自然......”
帅金藤安心了：“那就好，咱虽然为国为民，俸禄还是要领的。”卢云摇头苦笑：“好了，咱们先出去，再做商议。”朝桌上扔了一文钱，结过了帐，便与帅金藤一起起身，忽听柜台下吱吱渣渣，似有什么人低声笑了。
笑声极微，隐带说话，似又让手掩住了，以帅金藤的功力，竟也不知不觉。
此时帅金藤已在门外，眼见卢云驻足不动，便又探头来问：“怎么了？”卢云制住了说话，道：“你别进来。”
卢云已不是第一回听到声响，两次三番，已动疑心，来到柜台边，把手置于案上，突觉掌中一热，心里也是怦地一跳，好似柜台下躲了一头大老虎。
卢云向后退开一步，提掌护胸，沉声道：“朋友，出来相会如何？”帅金藤也是个高手，一见情状有异，立时纷纷提起铁琵琶，全神戒备。
堂上客人议论纷纷，那玉宁郡主也朝卢云瞧来，眼中满是好奇。卢云向后退开一步，一手护胸、一手按住柜台，正要将之推倒，突然听当啷一声，桌上碗筷落了下来，卢云袍袖一拂，将碗筷捲了回去，却于此时，柜台上的红布飞了起来，便朝卢云当头罩下。
眼看视线被挡住了，卢云虽惊不乱，立时向前劈出一掌，突然一股火焰般的气息反烧了回来，卢云嘿地一声，运起“剑寒”功力，正要发劲抗衡，却听砰地一响，门边传来重响，竟有人夺门而出了。
对方声东击西，已然金蝉脱壳，卢云不及扯下红布，便朝门外扑出，喊道：“帅金藤！快栏住他！”话还在口，却听道上马蹄隆隆，只听帅金藤喊道：“大掌柜！快让开啊！”
卢云咦了一声，急忙扯下红布，却见前面飞近一道火光，来势快绝，帅金藤大叫一声，飞扑而来，将卢云一把推开，但听哎呀一声，这“二十三”竟让火光撞了个正着。
卢云心下大惊，急目来看，眼前却是一匹高头巨马，丹朱血红，四足骏长，赫然便是一匹“赤兔马”！
赤兔马一现身，帅金藤便已仰躺在地，死活不知。卢云满新焦急，正要转深察看同伴，却听马儿一声嘶鸣，翻下一名姑娘，惊道：“老伯还活着么？”看她镇日驾纵马狂驰，果然便闯祸了，她急急去摇帅金藤，慌道：“老伯、老伯、您醒醒啊。”
帅金藤座次虽只“二十三”，霉运却是天下第一，这会舍身救主，自己便倒地昏迷了。娟儿又惊又急，也是怕撞死人了，忙取下发簪，在他身上急找**道，正要胡乱救治，忽听喵地一声，一只猫儿跳了过来，娟儿大骇大惊：“快走开！”
红螺寺里有小猫，看着猫儿甚是顽皮，瞧了瞧地下的帅金藤，便拿着爪子拍了拍他，霎时之间，地下僵尸双眼睁开，居然不必俯深屈膝，便已直立起来。
“救命啊！”娟儿大哭道：“老伯！不要害我！不要！”僵尸复活了，兀自阴侧侧地望着自己，森然道：“奉上喻。”啪地一声，双膝并拢，向上一跳，朗声道：“我不是老伯！”
“救命啊！僵尸啊！死人复活啦！”娟儿转身便逃，大哭大叫，不巧又撞着了一人，抬头一看，确实一名马夫。娟儿松了口气，知道遇上了活人，正要躲到那人背后，却见那马夫含笑颔首，好似认得自己。娟儿咦了一声，便也凝目回望。
寻常马夫衣衫污秽，边走边吐痰，这人却是衣装整齐，白净斯文。正打量间，二人目光相对，只见这人不单衣衫齐整，样貌也颇齐整，鼻梁挺直，声了一双薄薄的嘴唇，长方脸蛋，岂不是那姓“卢”名“云”的......
“鬼啊！”娟儿尖叫起来，急急跳上赤兔马，哭道：“到处都是鬼，快跑啊！”乱抓乱搔，又踢又打，那赤兔马也真辛劳，挨了几记狠的，便又死命狂奔，掉头而去了。
赤兔马消失无踪，那马车夫自是瞠目结舌，愣道：又是怎么了？”
来人自是卢云了，他茫茫然不知所以，忙问帅金藤：还行么？”帅金藤呆呆地道：不是老伯。”卢云也呆了，忙道：“我知道你不是老伯。来，让我扶你坐下。”正要伸手搀扶，帅金藤已是大怒拂袖：“我不是老伯！”
这帅金藤脑袋本不灵光，现下让赤兔马撞击了，自然更不堪用。卢云心里却甚感激，自知他为了自己，不惜舍身相救，当下耐着性子，将他扶回了茶铺，道：“来，先坐下歇歇。”
帅金藤嗯了一声，坐下发呆，眼看几名客人经过，突又跳起来，大吼道：“你才是老伯！”堂里客人闻言一惊，卢云忙安抚道：“乖喔，我才是老伯、我才是老伯。”
四下嘻嘻哈哈，只见玉宁掩嘴轻笑，其余客人更是捧腹喷饭，想来都把自己当成了傻瓜。卢云微微一窘，拍了拍帅金藤的肩头，道：“你先坐坐，我到外头瞧瞧，一会儿便来。”苦笑摇头中，自管行出了店外，左右张望，却仍在寻找柜台下的那人。
适才柜台下藏了一人，杀气腾腾，便引来卢云探查，没想到双方才一动手，对方便当头罩来一块红布，先遮住了卢云的视线，其后有让娟儿一阵打搅，竟连对方的脸面也没见到。
卢云昨夜曾与“大掌柜”同场竞技，却被“天诀”打了个出其不意，险些被俘，此时又让这无名高手声东击西、从容脱身，可说连输了两场。他叹了口气，低头看了看自己的手掌，那掌心却还红通通的，仿佛被怒火烧过一般。
卢云微微握拳，心中隐隐有个感觉，方才那人便是“怒王”秦仲海。
方今世上，只有秦仲海才有这种内力、这种手段、这种心机，只是说也奇怪，现今红螺寺兵马云集，倘使那人真的是秦仲海，他却为何冒大险、孤身来此？
秦卢二人本是莫逆之交，共经无数生死患难，若非当年的一刀，至今都还是知己，是以卢云深知他的性子，他不来红螺寺便罢了，一旦现身来寺，必有惊人之举，八成还是冲着正统皇帝而来。
想到顾倩兮、二姨娘都在城内，卢云不由深深吸了口气：事非同小可，我该不该告诉定远？”脚步才动，忽又想到城外的百万饿鬼，却又不让卢云怔怔停下脚来。
“不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴”，今早阜诚门大战，卢云跪听圣喻，已知朝廷对西北灾民不闻不见，这些人远道而来，所求不过温饱而已，朝廷上下却视若无睹，自己便再自私凉薄千百倍，又岂能断了他们最后一点生机？
左手是朝廷，右手是怒苍，此刻当真难以决断，卢云深深叹了口气，又想：“也罢，方才人是不是仲海，尚未可知，我又何必多此一举呢？”
江湖之大，无奇不有，说不定方才那人是哪位隐退前辈，那也难说得紧，想着想，便又摇了摇头，正要走回茶堂，忽听到前方传来啡啡之声，抬头一看，却见前方大路上拴了匹大红马，浑身朱血，毛色晶亮，却是适才见到的赤兔马，马旁还站了个傻姑娘，连拍心口，颤声道：“吓死人了，整日闹鬼，一会儿得去庙里烧香了。”
卢云心下大喜，暗道：“又见面了。”便急急上前，预备打个招呼。
此番能生离水瀑，说来娟儿也有一份功劳。无奈当时卢云留着长长的胡须，心若求死，自也没和她相认，只是此一时、彼一时，现下连顾倩兮也照面了，却还忌讳什么？卢云心里高兴，只想给她个惊喜，当下悄悄来到娟儿背后，正要朝她肩上去拍，这傻姑娘却陡然向前一跳，来到赤兔马跟前，忧声道：“大红脸被鬼缠上了，得去买些纸钱，你乖乖在这儿等我，别乱跑喔......”
正嘱咐间，赤兔马却是焦急无比，啡啡连声，又抬腿，又摆尾，全数指向娟儿背后，暗示鬼怪逼近，无奈这傻姑娘不曾开窍，只愣道：“又要吃苹果吗？来，嘴张开。”从怀里找出一颗大的，塞入赤兔马的嘴里，当是要它闭嘴了。
娟儿低头而走，不住察看地下影子，颇见提心跳胆。正担忧间，忽见四周香客过往、阳气颇重，便笑道：“不怕，这儿是红螺寺，阳气重，鬼魂不会跟来的。”
听得自己成了死人，卢云皱眉摇头，正要拍拍她，这傻姑娘又跑了，只见她纵到一处铺子前，喊道：“老板！这纸钱怎么卖啊？”一名和尚提起竹篮，笑道：“你瞧，咱们这儿纸钱分了上下三种，有好的、平常的，还有特品元宝形状的，您要哪种？”
娟儿是大而化之的人，哪知纸钱还有这许多讲究？眼见竹蓝里满是银纸，亮晶晶、闪耀新，便随手捡了一蓝，喃喃地道：“烧这种吧。”卢云暗自慨然：“这八成是烧给我的。可真破费了。”
正感激间，却听那和尚道：“姑娘，八钱银子。”娟儿惊道：“这么贵！你算便宜点吧。”那和尚叹道：“也有三文钱的，你要么？”娟儿喜道：“好啊，有两文钱得么？”
那和尚咕哝几声，取出一盆草粪纸，娟儿也掏出了钱包，还没有来得及付帐，却听“当”、“当”两声，两枚铜钱自空而降，耳边兀自听得呼唤：“娟儿姑娘......别破费了......”
娟儿牙关颤抖，撇眼去看，惊见背后一顶阴侧侧的大氈，距离颇近，兀自道：“别怕......快回头看看我啊......”卢云着意放柔了嗓子，却吓得娟儿浑身发抖，他有意让小姑娘安心，便道：“是我啊......卢云啊......”眼看娟儿迟迟不转身，便伸手起来，朝她左肩拍了一记。说也奇怪，这一拍并未用上内力，娟儿却似让雷劈了，一时狂奔而出，哭叫道：“又来啦！”
民间有迷信，人身三盏灯，总说双肩两盏，头顶一盏，举凡恶鬼侵袭，必然先拍左肩，再拍右肩，待双肩灯熄，随手再朝脑门一拍，三灯尽灭，便要一命呜呼了。
娟儿哭嚷奔逃，没想和尚在旁，鬼魂却能当众出没，料来僧人不管用，须得佛祖庇护，方是保障。正慌张间，忽见一旁有座小殿，供奉
了罗汉尊者，一时颇为庆幸，笑道：“这可安心了。”来到了神案前，扔了两文钱到香油筒，正要焚香祈祷，惊见一人双手合十，早在那神像前躬身礼拜，看那头戴大氈的幽灵模样，不是“卢幽幽”是谁？
卢幽幽毕命成鬼，如今却公然入庙，法力忒是高强，娟儿花容失色，正要落荒而逃，卢云情急之下，只能拉住她的衣袖，喝道：“定神！”
娟儿大哭大叫：“别缠着我！又不是我害了你！”一时剑光闪动，九华山的“倒捲珠簾”、“飞云玉泉”等名招全数施展，势道竟颇为凌厉。卢云频频闪躲，脚下一顿，娟儿却也了得，三步并两步，便又窜入云会茶室，却是方才卢云歇息的地方。
卢云苦笑不已，没料到这小姑娘年近三十，却还如此胆小，他尾随而入，只见西门嵩等人早走得一个不剩了，至于帅金藤，却还呆呆坐在那儿，迷糊喝茶，转看玉宁郡主，却也是低头凝思，似有心事。
店里客人来来去去，那娟儿却似无头苍蝇，只在屋里乱窜，卢云摇了摇，正待喊住她，这傻姑娘竟朝门口奔了回来，大哭大叫：“可找找你啦！”
眼见娟儿使开了轻功，直从身边擦肩而过，对自己这个老鬼视而不见，卢云不免心下一奇，不知是什么人到了，还不及转身来看，却听娟儿哭喊道：“琼芳、琼妹、琼娘娘！你总算来啦！”
陡听此言，卢云脸色大变，猛地转身一扑，便窜到了一旁的柜台里，就地藏了起来。
店门口立了一名大美人儿，北国英姿，天之娇女，果然是“琼芳”到来。琼家少阁主在此，正主儿岂不也要现身？正忐忑间，只见店里姗姗行来一名纤秀妇人，手提小包袱，正是顾倩兮。她俩联袂驾车，已然抵达北极天子脚下，“红螺山”。
二女方才行入店里，忽听一声轻唤：“师父。”闻得此言，卢云不禁心下一奇，虽说藏身柜台，还是伸长了颈子，不知这声师父是何人所发？一片讶异中，却见玉宁郡主迎上前去，来到顾倩兮面前，道：“师父，你也来了。”
店中客人一发转过头来，全在打量顾倩兮与玉宁。看这郡主娘娘排场颇打，琼芳早也见到她了，此时又听她称顾倩兮为师，却是怎么回事？顾倩兮察言观色，便解释了：“玉宁殿下随我习画，至今已有六年。”琼芳“哦”了一长声，才知是学画的徒弟。
顾倩兮少女时师成梧桐居士，学了一手好工笔，如今依心写意，随笔而就，自有宗师之风。想来近年名气益发响亮，这些京城里的名媛仕女，自也慕名来投了。
此时顾倩兮哪儿不好站，便站在柜台旁，卢云却躲在后头，咫尺之隔，恰如瓮中之鳖，若让人抓个正着，岂不无地自容？正盼她们赶紧走开，顾倩兮却携着玉宁的手，为她引荐了：“殿下，这位便是紫云轩的琼小姐，单名一个......”话到口边，却听玉宁淡淡地道：“师父别忙，我认得她的祖父琼武川。”卢云身子微微一动，暗想：“这郡主说话好直，”
那玉宁不愧是景泰朝的公主，一开口便直呼国丈之名，似要给琼芳一个下马威。琼芳是正统朝的娇女，火气岂会小了？心下着恼：“好你个村姑，琼武川三字是你叫的？便是皇上在此，也不敢直呼我爷爷的名讳，你道你还在景泰朝？”
正要反唇相讥，待见顾倩兮还在望着自己，便收敛了几分，温言道：“真是失敬了。原来姐姐收了好些徒儿，这我却是不知。”
顾倩兮微笑道：“我生性疏懒，喜欢画上几笔，承蒙殿下看得起，便来随我信笔涂鸦，道是贻笑大方了。”玉宁忽道：“师父画风自成一个格，早已开宗立派，又何必在俗人面前自谦？”
琼芳听自己成了俗人，却是哈哈一笑，正想去摇折扇，衣袖却让人拉住了，听得一个傻姑娘道：“芳妹别说废话了，快帮我瞧瞧背后，可有怪影子跟着？”
那娟儿犹在怕鬼，只死拉着琼芳，颤声怕怕，好似三岁小儿一般。听得此言，玉宁、顾倩兮都笑了，琼芳也是为之莞尔：“怎么啦？一个晚上没见，便撞邪了？”娟儿发抖道：“别老是笑我，快帮我瞧瞧，我背后可有鬼躲着？”琼芳拂然道：“好吧，看你怕的......”
说话间便朝柜台探头，卢云大感骇然，就怕两人照了面，正待破墙而出，哪知琼芳只是作势来望，看也没看，便已缩了回去，哈欠道：“有啊，柜台后头藏了个黑影，你要不要看看？”
“鬼啊！”娟儿尖声惨叫，眼看顾倩兮还站在一旁，哇地一声，便钻入她的怀中，当作观音菩萨来抱。
顾倩兮容色秀雅，琼芳更是妙龄美女，二女本就引人注目，再看看那娟儿又哭又跳，大喊闹鬼，宛如失心疯一般，这便引来了茶博士，道：“几位姑娘，可有什么麻烦？”
顾倩兮回礼道：“承蒙关照，咱们没事。”正要把茶博士支开，琼芳却道：“且慢，替咱们找张桌子，三个人坐。”一听此言，玉宁便道：“师傅，何必另觅地方，快来徒儿这儿坐吧。”不顾身份，亲自拉开木椅，招呼师父坐下。
玉宁那张桌子还空着，便五个人也挤得下了，偏就不邀琼芳，好似没这个人一般，自是故意气她了。琼芳暗自拂然：“哪来这般小心眼的东西？看老娘气气你。”便携住了顾倩兮，故做娇憨状：“姐姐，和人家一起坐吧，人家好无知呢，不学画不行了。”
二女又斗起了气，顾倩兮顺了这头，不免开罪那头，忍不住笑着摇头：“都不坐了。我去买点香烛，一会儿便来。”娟儿颤声道：“琼芳......快来喝点热茶.....好冷啊......”
琼芳与玉宁处不爽利，早想避开，便拉着娟儿，自去店里找寻空桌，离得玉宁越远越好。顾倩兮交代了几句，正要离开，玉宁却又跟了上来，紧紧挨着师父。顾倩兮低声道：“你刚才是怎么了？为何处处和人家过不去？”
玉宁别过头去，面带倔强，顾倩兮见貌辩色，自也猜到她的心情。看徒儿是景泰皇帝之女，正乃“旧时王谢堂前燕”，琼芳却是“虢国夫人新主恩”，一个是旧朝乌衣，一个是当朝新贵，彼此如何相容？拉住她的手，柔声劝道：“她是你皇伯父的侄女，你该叫她什么？”
玉宁不说话，泪水自在眼眶滚动，望之楚楚可怜，顾倩兮取出手巾，替她拭去泪珠，低声道：“怎么一个人来红螺寺？”玉宁哽咽道：“朝廷要......要立太子，宗人府要我观礼。”
顾倩兮道：“你那几位皇兄呢？没人陪着你来？”玉宁拭泪不答，一旁婢女便道：“王爷们初五便奉命返回封地，不许在京逗留，现只公主一人在京”顾倩兮抚了抚玉宁的面颊，轻声道：“孩子，也真生受你了。”将她搂入怀中，点滴呵护，尽在不言中。
卢云蹲在柜台里，悄悄听着她与玉宁说话。心道：“时光真快，她也是人家的师父了。”
韶光匆匆，当年依偎“梧桐居士”身边的少女，转眼也收了徒弟，成了人家嘴里的“师父”了。
回忆扬州往事，卢云不禁感慨万千，那时顾倩兮每隔数日，便要去梧桐居士家中习画。一日自己误打误撞，居然也登门造访了一回，只是那时顾倩兮未经沧桑，分毫不知那故做潇洒的公子爷，其实是她家里的下人小厮，专为她父亲磨墨擦地。
十年弹指即过，这些事都过了，永远不会再回来了。卢云追忆往事，眼眶不自觉地红了。顾倩兮浑不知背后躲着人，替玉宁理了理云鬓，吩咐道：“这儿龙蛇杂处，不是你该来的地方，一会儿早些进场，知道了么？”听得徒儿答应，便又交代了几声，正要离开，忽听玉宁低声道：“师傅，您人面广，世面看得多.....可否向你打听一个人......”
顾倩兮哦了一声：“什么人？”玉宁满面晕红，欲言又止间，忽然转过了身，顾倩兮心下一奇，便望向了婢女，目带问色。那婢女附耳道：“夫人，您瞧那儿。”顺着婢女的眼光，却见一张板桌，坐了一名黑袍男子，傻愣道：“我不是老伯。”
听得老伯发怪声，店中又传来娟儿的惊呼：“鬼！就是他！就是他！”拿着花生，便朝人家身上乱扔，顾倩兮噗嗤一笑，拉来了徒儿，
道：“你要打听他？”玉宁脸色大红，用力摇了摇头，一旁使婢女附耳道：“这怪人有个同伴，方才与他同桌......这会儿却不见踪影了......”
“同伴？”顾倩兮微感诧异，婢女们不敢多言，却又彼此眉来眼去，一齐点了点头。
顾倩兮沉吟半晌，便从衣袋里提起一只铃铛，轻轻摇了摇，那老伯茫茫行来，道：“好熟的声音啊。”猛见顾倩兮站在眼前，霎时大惊起跳：“奉上喻！属下帅金藤！座次二十......”尚未拜见，却让顾倩兮拦住了，玉宁细声道：“师父，这人是你府上的侍卫，是么？”
顾倩兮微笑道：“自己问他吧。”玉宁矜持自重，不好启齿，便又别开了头，一旁婢女便拉住帅金藤，低声道：“老伯，方才有一名公子爷与你坐一块儿，那是谁？”
帅金藤虽已神智不清，美女还是认得的，一时心下大喜，道：“我不是老伯！”那婢女拂然道：“你不是老伯，你是傻蛋。快说，你朋友叫什么名字？”帅金藤茫然道：“我朋友不是我朋友，他叫做大......”
“大”字才出，柜台后头飞出一枚铜钱，正中脑门，“嗡”地一响过后，帅金藤双眼翻白，惊道：“奉上喻！”那婢女茫然道：“什么上喻？”帅金藤道：“属下帅金藤。”那婢女恼道：“什么帅金藤？”帅金藤道：“座次二十三。”向顾倩兮行了半礼，便又坐回去喝茶了。
店里众人一旁看着，莫不放声大笑。玉宁叹了口气，什么都不想问了，便道：“师父，我先走了一会儿也会进场吧？”顾倩兮道：“我随后便道：”玉宁嗯了一声，头也不回地走了。顾倩兮却悄悄拉住了婢女，附耳道：“究竟怎么回事？”
那婢女苦笑道：“方才有位公子爷坐在窗前饮茶，他吟了一首诗的上半阙，郡主对了下半阙，两人相互打量了半晌.....”顾倩兮沉吟道：“那公子爷生得什么模样？”那婢女道：“那人是个书生，三十岁锄头，像是经过历练的人......”
顾倩兮微微一奇，正要再问，一名侍女却插话了：“那人才不是书生，我看像个马车夫，桌上还搁了顶大氈。”先前那婢女拂然道：“马车夫能做诗么？我看那人定是书生，有功名在身。”另一名老嬷嬷道：“我看也是书生，不过是考不上的那种。”
群雌纷纷，各抒己见，顾倩兮却是若有所思，只是一语不发。婢女们争执一阵，眼看郡主已然走了，便也不多说，自向顾倩兮捡衽为礼，一齐转身离开。
眼看顾倩兮还站在柜台前头，卢云自是思绪如潮，从头到尾，都没留意婢女们说了些什么，一双眼之放在她的背影之上，心道：是不是知道我回来了？不然昨晚在布庄里为何要取走我的面担？可我..可我并未与她照面，单凭巷里的一幅面担，她怎能知道那是我的东西？”
不知道，卢云什么都不知道，他蹲在柜台里，眼眶微红，突然间，好希望她能回过头来，与自己说上几句话。
多少往事浮现眼前，从初识之时，到听说她嫁人的那一刻，卢云就是放不下，他怔怔望着顾倩兮，想要起身说话，却就是鼓不起勇气。
良久良久，顾倩兮脚步微动，想来已要离去了。卢云心头黯然，正要低下头去，突见顾倩兮抬起手来，除下了玉簪，甩了甩一头长发，便又缓缓髻了回去。
大庭广众的，顾倩兮背对着卢云，却当众理起了容妆，看她提手簪发，雪白的后颈全裸出来了，满店客人想瞧没机会，竟只有柜台后头那人看了个饱。
卢云震惊骇然，要知当时男女之防极严，女子的后颈实乃妇道尊严之处，除开丈夫，岂容外人来看？偏偏卢云就是转不开头，明知是人家老婆，名花有主，还是傻傻地看着，不知不觉间，他再次爬起身来，缓缓伸手，便朝她腰上去抱。
终于要相认了，这一抱之下，十年来的点点相思，一缕寄情，便能有个了局。正泪眼朦胧间，却听一人道：“顾姐姐，郡主走了吗？”
柜台旁来了个碍眼的，正是娟儿来了，卢云皱眉不快，便又蹲回了柜台，顾倩兮道：“走了。她过年时没见到我，便聊了几句。”娟儿喃喃又道：不来喝茶么？”
顾倩兮髻上了秀发，心情仿佛好了许多，含笑道：“不了，我得先去买些东西，一会儿还得去见个老朋友。”娟儿喔了一声：你快去快回。”顾倩兮含笑点头：“我去去就来，你们先坐呗。”
眼看顾倩兮走了，娟儿却还在那儿怔怔发呆，卢云心下没趣，便站起身来，往娟儿脑袋一拍，道：姑娘眨了眨眼，回头来望，霎时尖叫一声：“鬼啊！”奔到板桌旁，硬与琼芳挤上一张板凳，抱娘似的发抖。
满店客人议论纷纷，琼方自也微微发窘，道：“又怎么啦？”娟儿骇然道：躲在柜台后头。”琼芳噗嗤笑道：“大白天的活见鬼，你到底见谁拉？”娟儿害怕道：“那人死了很久.....不认识的......”琼芳喝了口清茶，道：“快说吧，那人是谁。”娟儿寒声道：卢，叫做卢云......”话声未毕，琼芳已然大惊起跳：“什么！”
琼芳突吼一声，自让娟儿吓了一跳，那卢云更是魂飞天外，本还等着去找帅金藤，这会儿便又缩了回去，娟儿颤声道：也认得他么？”琼芳明白此事环环相结，一时说之不尽，忙道：“别说这些了，你说他躲在哪儿？”娟儿寒声道：躲在柜台后头。”
琼芳二话不说，立时起身察看，卢云见大事不妙，忙拿出毕生武学，一溜烟来到窗边，窜了出去，正喘气间，却听琼芳森森冷笑：“好你个大水怪，还是露出马脚啦！”
卢云微微一奇，从窗边偷眼去看，却见琼芳拾起了一顶大氈，正是自己随身带着的那一顶，原来适才情急心慌，居然忘了拿？琼方冷笑连连，朝柜台用力一拍，喝道：“出来！”
卢云如何敢现身？自是蹲在窗外，龟缩不出。娟儿挨了过来，害怕道：“芳妹.....姓卢的死了十多年啊是怎么认得他的？”琼芳道：“我能通灵观落阴，夜里专与死人闲聊，你不知道么？”娟儿骇然道：“真的假的？”
琼芳最能胡扯，拿起大氈，朝娟儿作势一抛，喝道：“嚇！”娟儿尖叫一声，正要东跑西窜，却让琼芳拖回座位，附耳道：“别嚷，你越怕，他越是要缠你，到时闹得鬼附身，那可麻烦了。”
娟儿颤声道：顾小姐那儿呢......要不要告诉她？”琼方忙道：“先别说！那姓卢的死得太冤，见谁缠谁，你告诉了顾姐姐，她心里一定害怕。”
娟儿惊道：会缠着顾小姐么？”琼芳淡淡地道：“这你别管了。总之我会替你们捉妖，早晚将他五花大绑。”
卢云听得忧心忡忡，看这琼芳好生厉害，早已算定自己定会缠着顾倩兮，到时只消守株待兔，还怕抓他不住？娟儿则是半信半疑，还待再多问几句，背后忽来一股阴风，低声道：“姑......”
“又来啦！”娟儿尖叫一声，还不急拔剑乱砍，琼芳已然大吼一声：“大水怪！看你往哪跑？”揪住了人，正要按在地下乱打，却听那人放声惨叫：“别乱来啊！我是卖茶的啊。”
回头一看，却是茶博士来了。琼方脸上一红，这才发觉自己还没叫东西吃，当即道：带了钱么？”娟儿忙道：“带了、带了，傅师范给了我好多钱，要我转给你哪。”说着取出厚厚一叠银票，双手奉将过去。
有道是“一贫二富、乃见真情”，娟儿平日两手空空，却不觊觎琼芳的财物，此时银票自是一张不少，如数交出。琼芳细细点了点，见有两千两之多，不觉精神一振，道：“给暖壶酒来，再配六色凉菜、八叠热炒......”
都说有钱好办事，好容易恢复了少阁主的身份，正要大张宴席，那茶博士却道：“姑娘，咱们这是寺庙茶堂，只供素，不卖酒。”琼方有些扫兴了，便道：“好吧。送壶香片来，配八色茶点......”娟儿插话道：“有枣泥糕么？”琼芳皱眉道：“又吃甜了。不才说自己胖了？”
娟儿素嗜甜食，却又忧心体广，不由脸上一红，辩解道：“整日遇鬼，再不吃糖压压惊，明日就病了......”琼芳笑道：“随你了。”打发了茶博士，一边留心柜台动静，一边细声来问：“对了，你在哪儿遇上傅元影的？”
娟儿道：“昨晚先遇一回，早上进城时又见了，他消息好灵通，早就知道你去了杨家.....”正说间，眼珠儿溜溜一转，忽见琼芳身着裙装，美得不成话，霎时掩嘴低呼：“等等穿女装啦？”琼芳有些得意了，一时烦恼尽去，摆了摆纤腰，嫣然笑道：“漂亮吧？”
娟儿一见到漂亮衣裳，顿时四大皆空，物我两忘，正要品评考察一番，忽然肩头又让人拍了拍，耳中听得一声鬼哭：“娟......”
“又来啦！”娟儿放声尖叫，正要扑入琼芳怀里，背后那人已给琼芳一脚踹倒，娟儿则是发起狂来，拼死狠踢，那人惨叫道：“别打了！别打了！再打要死人啦！”
听得鬼魂讨饶，娟儿不由咦了一声，凝目去望，却见脚下踩着一名公子哥儿，手持红缨铁枪，正是祝康到了。娟儿哼了一声，收起了纤足，傲然道：“是你啊。”祝康道见这两女人眼神凶狠，不由吞了口寒沫，颤声道：“是啊.....才一出城来，便遇上你俩......”
眼看祝康哼哼唧唧，娟儿不由咦了一声，只见这少爷满身是伤，嘴角青一块、紫一块，手脚更满是绷带，忙道：怎么了？”祝康道：“我昨晚遇鬼啦。”
听得“鬼”这一字，娟儿大骇道：也遇鬼了？可是姓卢的老鬼么？”祝康茫然道：“卢老鬼？那是什么？”卢云躲在堂外，自是看得暗暗莞尔：“真是，这世上哪来的鬼神？这小丫头还真是长不大。”正好笑间，忽然背后脚步微动，一人伸手过来，便朝自己肩头拍落。
鬼来了？卢云微微一惊，随即听出来人呼吸悠长，不由心下恼怒：“雕虫小技，也敢班门弄斧？”肩头微斜，让过了手掌，随即一个反扣，制住那人的脉门，正要将他摔上一跤，却听一人哀哀叫疼：“奉上喻....痛......”
卢云脸上一红，才知是帅金藤来了，忙道：“你可醒了。”帅金藤茫然道：“谁醒了？”卢云压敌了嗓子：“你方才被马儿撞了，晕了过去，自己不知道么？”帅金藤惊道：“什么？我被马儿撞了？谁干的？”
这帅金藤总是神智不清，卢云也不是第一回见识了，正要再说，却听店外传来吼声：“康儿！怎又和这妖女缠在一起了？还嫌自己不够晦气么？”转头一看，茶堂对过停下一辆大车，下来了几个女人，一个老、三个少，正是“河北祝家庄”的一门忠烈来了。
眼见马车来了，帅金藤二话不说，便要上前索赔，却又让卢云拉住了，正纠缠间，祝老太又吼道：“康儿！还愣在那儿？快走了！”听得奶奶叫人，祝康只得烦闷回喊：“你们先走吧！我想在这儿喝碗茶！”祝老太暴怒道：“还喝！昨晚喝得还不够？非得让人打死打残才甘心么？”正要进门打人，两旁的媳妇急劝道：“娘，难得唐王爷约了咱们，快快走吧.....可别怠慢了人家......”
加加有本难念的经，琼方头上有个爷爷，娟儿头上有个师姐，那祝康更不必说了，虽说父祖庇荫，让他褂了个“奉武中尉”的虚衔，头上却有三个太后，更上头还有个“太皇太后”，四个女人举脚踩着，至今还是文不成、武不就，一天成不了真正的爵爷，一天当不了家。
好容易老太婆走了，琼芳闲坐一旁，眼见祝康脸上包着绷带，一脸落寞，微笑便问：“祝少爷这伤是打哪来的？可是让老太太抽的？”祝康苦笑道：“别笑我了，让我奶奶听了不好......”取出伤药，正要往脸上擦，忽见琼芳手上绑着绷带，竟也是红肿带伤，不由惊道：“琼阁主的手怎么了？”娟儿悻悻地道：“她被老疯狗咬啦。”
祝康一脸茫然，不知所以，却听琼芳不悦地道：“谁是老疯狗？”娟儿道：“谁乱咬人，谁就是疯狗。”琼芳沉声道：“住口！我家祖若是疯狗，我却算什么？”
卢云躲在窗外，自是不明究理，撇眼来看，猛见琼芳左手带伤，伤处更在掌心，不禁心下一凛：是琼国丈抽的？”看这琼芳出嫁在即，算来已是华山的媳妇，国丈打人，怕还得问问苏颍超的意思，却不知这姑娘犯了什么天条，居然在成亲前挨了家法？
正要多听详情，琼芳却不肯说了，便道：“行了，这是我家务事，以后你们谁也不许提，知道么？”娟儿低声咕哝：“知道啦，人家又不是骂你。找了你一整晚，还凶我呢。”
琼芳晓得她待自己极好，自也有些国医不去，便安抚道：“好啦好啦，快来喝点茶......”
娟儿闷闷吃着甜糕，眼看祝康躲在一旁偷笑，便朝桌上一拍，吼道：“说！你身上的伤是怎么来的？是不是你奶奶咬的？”祝康本在喝茶，此刻无端飞来横祸，不由苦笑道：“唉，还不是宋通明害的......”宋通明三字一出，二楼包厢窗扉打开，露出一双黑熊怒眼，娟儿却也没察觉，只是咦了一声：“宋通明？怎么，你的伤是他打出来的？”
祝康呸道：“就凭他？这小子和我相斗，我哪次没让他？上回我单用了左手，便抽他百来个耳光，打得他又哭又叫，若不是可怜他啊......”话声未毕，一口浓痰直飞而来，噗地一声，射中了书生斤，祝康却还不知不觉，冷笑道：“便十个也杀了。”说着说，弯腰搔了搔脚，头上便又飞过一张凳子，砰地一声，砸到了路上。
娟儿听他骂了半天，还是摸不着头脑，便又不耐烦了，大声道：“捡要紧的说！宋通明昨晚到底干了什么？”祝康叹道：“唉，这畜生说他打听了黑衣人的来历，便想寻回去年的场子，这就连夜找了苏颖超......”
苏颖超三字出口，好似发觉说溜了嘴，赶忙陪笑哈哈，正要低头喝茶，琼芳却已留上了神，沉声道：“颖超怎么了？”祝康陪笑道：什么......”琼方深深吸了口气，道：“你是不是有事瞒我？”祝康吞了口唾沫，干笑道：有啊.....”
琼芳举起右手，朝桌上重重一拍，厉声道：“说！”看这琼芳凶得紧，年轻时便似个太后，老来还得了？祝康胆战心惊，细声道：说.....只是你听了之后，可别生气......”低下头去，怯怯地道：“苏颖超他......他昨晚从万福楼跳下来了......”
听得此言，卢云不由大吃一惊，琼芳也是张大了嘴，一颗心险些停下了。祝康低声道：“我是听袁太医说的......我今早去太医院里擦药，他说皇后娘娘一早便召他到红螺寺，为一名年轻人治伤......据说便是苏颖超......”
苏颖超名气极大，一时堂上烘烘吵嚷，人人都留上了神。娟儿听得祝康一说，便也想了起来，忙道：“对！对！我也听傅师范提过这事！他说苏颖超不知吃错了什么药，居然从万福楼里跳了下来，弄得摔断了腿.....芳妹一会儿去看看他吧......”
眼看琼芳心神激荡，拿着茶碗的手微微发抖，祝康低声便道：“少阁主......你们不是二月十七要成亲了？这新郎倌却摔断了腿.....你们这婚期......”话在口边，琼芳突然站起来，便往堂外奔去，娟儿大惊道：“芳妹！你等等啊！”一时又惊又怒，提起脚来，便朝祝康身身上踹去，骂道：“蠢材！哪壶不开提哪壶！”
正要出门追人，茶博士却道：“姑娘，你还没付帐......”娟儿转过身来，又朝祝康再踢一脚：“还不给钱？”祝康低头苦笑，不知自己怎会和这妖女缠在一起，掏出了腰包，正要付帐，又见娟儿转了回来，大惊道：想干啥已经付钱啦！”
娟儿脸上一红，哼了一声，将甜糕包入手帕里，奔出了店外，却原来是要边走边吃了。
琼芳、娟儿全都走了，卢云却还呆在当场，心乱如麻：对啊......我昨晚临走时，苏少侠明明还好好的，却怎么会......”昨夜万福楼一场混战，那时伍崇卿带走了魔刀，自己急于追赶，便也没分心去照顾苏颖超，没料到就这么一个疏忽，他却出事了？
一夜过去，天下大乱，看琼芳出嫁在即，国丈却没来没由把她揍了一顿。其后这琼方也是没来没由，突然离家出走，苏颖超更是没来没由，从万福楼里跳了下来，是否谁在那儿挑拨教唆、兴风作浪？
卢云低头思忖，想着想着，猛地想起昨晚苏颖超望向自己的眼神，不由全身大震，这才发觉元凶是谁了。眼见卢云呆若木鸡，帅金藤皱眉道：“大掌柜怎么啦？吃坏肚子了？”
卢云苦笑几声，眼看琼芳从茶堂后方小径走了，便也直奔过去，帅金藤忙道：“大掌柜！您去哪儿？”卢云道：“我去找个人。”也是担心琼芳做什么傻事，正要追将过去，突听嘎地一声，茶堂后门开启，探出一手，便朝卢云背后搭去。帅金藤惊道：“大掌柜！小心！”
此地位在茶堂之后，谁料得到竟有埋伏？卢云闻言骇然，立时飞身起跳，帅金藤知道他躲不过，霎时飞身而起，整个人扑到卢云背后，砰地一声，为卢云硬挡了一招，随即摔入了门内。
卢云人在半空，眼见帅金藤倒了，一时又惊又急，等不及落地，便要反掌后击，却听得一声笑：“卢大人，小店的东西，可还合您的胃口？”
卢云回头一看，不觉呆了半晌，来人手上提着一只大茶壶，竟是店里的茶博士？他咬牙切齿，正要上前搏斗，那人却笑了笑，道：“卢大人，认不出我了？”身子前揖，衣袍上宝光流动，卢云心下大惊，这才认出了人，来人正是少林昔日的大方丈、今日汗国的座上宾，“林先生”。
看这灵智和尚相貌全变了，鼻梁塌了，嘴巴小了，想来做乔装，卢云喝了半天茶，居然没认出他来。眼见卢云急于说话，灵智微微一笑，便朝门内的帅金藤一指，道：“放心，我只是点上他的**道，碍不到性命。”
卢云放心下来，这才想起早前灵智分手时的嘱咐，说他在红螺山脚开了一间茶铺，自己这几日若遇上了麻烦，便可请他相助。没想不待自己过去找他，此人神通广大，便已上山来了。
这灵智大师武功深湛，仅略逊于杨肃观、秦仲海，本就是一位武林奇人，看他竟能把一身异象藏得一点不露，这份本事却又是“文杨武秦”所不及，正要上前说话，灵志却轻轻地道：“卢大人，你后头有东西。”卢云心下一凛，一时不动声色，慢慢回眸去看，却见了一个黑衣人，正趴在佛寺簷檐间，便在自己的正后方。
卢云深深吸了口气，低声道：人是......”灵智细声道：“先别急，朝左方树林看......慢慢的......”卢云撇眼去看，这回却又见到一个青衣身影，隐伏林间，藏得极其隐蔽。比方才那黑衣人犹为过之。
卢云微微一凛，道：“这人又是......”灵智附耳道：”这人便是怒苍总军师，青衣秀士。“卢云全身大震，不自禁向后退了一步，灵智微笑道：“卢大人，请目望前方，别害我泄身份了。”
卢云明白此地全是探子，又是朝廷，又是怒苍，当下装得与“茶博士”并不相识，一个眺望远山，一个蹲地烧水，低声道：“大师，您此行是来接应公主的？”灵智背对着他，微笑道：“是。公主便在红螺寺里。”
卢云虽已料到如此，可乍听此言，心里还是怦地一跳，又道：“大师，今早阜城门大战，您已知道了吧？”灵智道：“听说了，好象伍定远守住了，是吧？”卢云见他气定神闲，忍不住咳嗽一声：“大师，天下将乱，你们义勇人那儿......可有什么对策？”灵智含笑道：“义勇人想做什么，卢大人心理清楚，又何必明知故问？”卢云叹了口气，自知他说的便是“刺杨”，却还是吧难题着落到自己身上。
炉火旺了起来，火星四溅，灵智搧了搧扇子，又道：“卢大人一直躲在此处，可是在等顾小姐？”卢云嚅嚅啮啮，低头半晌，终于点了点头，灵智微笑道：“她已经走了。”卢云微微一凛：了？”灵智道：“她要见的人，外人不能见。”
卢云低声道：“你说得可是七夫人？”灵智转过身去，含笑道：“快走吧，你已经落后一步。等秦仲海找到了他的女人，那就什么都迟了。”
卢云呆了半晌：“大师这话指的是......”
灵智提起了水壶，微笑道：“大千世界千万劫，英雄无女不成佛。七夫人是一个，顾小姐是一个，岂难道公主又不是一个？这一缕痴情、即为人间报应，这三世因缘、即为六道轮回，要想解脱田地的苦难，便得先解开自心的结。”
爱憎怨，离别苦，这世上的人儿，人人都有自己的心结。顾倩兮也好、琼芳也罢，甚且那嘻嘻哈哈的娟儿、生死未卜的七夫人，谁不是藏了一段心事，谁又不是满心隐衷，有口难言？
卢云默默望着远方，忽道：“大师，弟子身字苦海，该当如何自救？”
灵智道：“自身有病心自知，解铃还许系铃人，你越早和姑小姐相认，越能解开枷锁，可你越想闪避隐瞒，反越会害人害己。”
卢云明白他话中有话，想到“刺杨”二字，不由摇了摇头，叹道：“大师，我不会拖她下水的。”灵智微笑道：“放心，没人要你拖她下水。她也许已在水里了。”拍了拍卢云的胸膛，趁势朝他的怀里送进了东西，随即行入堂中。
卢云微微一愣，不知他塞了什么事物过来，伸手入怀，却取出一张纸折，凝神一看，却是红螺寺的地形布置，上从皇帝的住居禅房，下至马厮柴房，无一遗漏。
卢云深深吸了口七，暗道：这是要我......”正想间，茶堂后门再次开启，走出了一名黑衣人，迷惑道：“这是哪儿啊？我怎会在这里？”眼看帅金藤又来了，卢云不由微微苦笑：“你方才昏过了。”帅金藤大惊道：“什么又被马车撞了？”
别人家的黑衣人都能飞檐走壁，只有帅金藤老是昏迷，卢云微微苦笑，自也不敢带他乱走，便道：先在这儿歇歇吧，我去找个人，一会便来。”帅金藤喔了一声，喃喃自语间，突又暴吼一声：“我不是老伯！”
卢云前脚一走，廊檐间的黑衣身影突然纵奔起来，看方位却是朝后山而去，却原来不是跟踪卢云而来，而是另有要务，至于那青衣身影，更已不见踪影，只不知是何时离开的。
此时不只卢云在找琼芳，那娟儿更也是拼了命的来追，只见她脚程飞快，早已抢到赤兔马旁，焦急道：“大红脸！快！快！我朋友又跑得不见踪影了，咱们得去找她回来！”正要翻身上马，忽然肩头让人拍了拍，听得一人道：“娟.....”
娟儿怒道：“祝康！你做死么？还敢吓我！”背后拍打加重，拼命来摇，娟儿冷笑道：“我先警告了，你再敢拍我，小心赏你一剑......”背后那人不死心，摇得更猛烈了，娟儿终于忍耐不住，转头去望，惊见背后两颗脑袋，左首那颗光头惨澹，右首那颗没有五官，却是个无脸鬼。
“救命啊！”娟儿吓得魂飞魄散，跳上了赤兔马，把枣泥糕远远扔出，喊道：“快跑啊！”
赤兔马两眼发光，冲天而起，半空衔住了甜糕，正要闭眼咀嚼，又是一块玫瑰糕远远扔出，霎时四足发力，化作了一道红电，直追糕儿而去。
轰隆隆、轰隆隆，马蹄扬雪，两旁景物不住倒退，赤兔马来到了下坡路，跑得更快了，娟儿却还不忘哭叫：“跑啊！快啊！”马蹄隆隆，奔出数里之远，娟儿还嫌不足，正要再抛甜糕，忽然眼角一转，发觉自己慌不择路，居然离开了红螺山，到了一处深林。
此地不知是什么地方，放眼望去，死下幽幽暗暗，人迹罕至，娟儿怕了起来，颤声道：回去......”正要掉转马头，赤兔马却不动了。
树枝窸窣作响，似有什么人来了，娟儿骇然惧怕，拿出甜糕，颤声道：“跑啊，快跑啊。”正催促间，赤兔马巨大的身躯微微战栗，突然前蹄放倒，朝树林方位跪下。娟儿大哭道：“大红脸！你怎么啦？”
正哭叫间，突然树林里传出阵阵喷气声，一收一放，似有什么野兽来了。
娟儿飕飕发抖，抱住了赤兔马，偷眼来看，只见雪地里出现了四只兽蹄，望来像是马蹄，却未打铁，蹄子上带了奇怪花纹，仿佛套上了靴子，却又穿反了。娟儿更怕了，牙关喀喀作响，顺延兽蹄向上去看，却见到了丛丛乱毛，蓬松下垂。
奇怪的东西，像是阴间来的，渐渐行到面前，伫立不动。娟儿怕得泪水直流，只管抱住马颈，闭目待死，却听一名女子道：“你就是娟儿？”
娟儿傻住了，没料到有人认得自己？她慢慢仰起头来，先见了那匹怪马，看他长了一双老虎才有的眼睛，眼窝却带了白毛，仿佛流着眼泪。再往上看，却见了一名女子，柳叶眉、柳叶刀，端坐马上，也自低头凝视自己。
没见过这样的女人，腰佩令剑，火盔红甲，腿上还挂着箭袋，娟儿张大了嘴：是谁？”那女子翻身下马，道：“我姓言，叫做言二娘。”说着拉起了娟儿，道：“我是小吕布的妻子。”
“人中吕布，马中赤兔”，刹那之间，娟儿张大了嘴，总算明白这赤兔马是谁的坐骑了，她呆呆望着女将军，忽然之间，背后又有人拍了拍她，柔声道：“娟......”
娟儿不再害怕了，她低下头去，轻轻叹了口气，道：“师父。”
一夕之间，什么都回来了，师父到了，怒苍群雄也到了，当此一刻，娟儿也忽然像是长大了，她显得很镇静、很从容，仿佛等着一刻很久很久了，只低头拂着赤兔马，轻声道：“被抓到了？”女将军道：“是，他现在刑部，等候处斩。”
娟儿什么都没说，只拍了拍大红脸，从怀里取出了玫瑰糕，打算喂它一口。
赤兔马不想吃了，只低头行到女将军身边，啡啡低鸣，好似找到了自己的亲人。
娟儿默默望着言二娘，把甜糕递给了她，道：“它爱吃甜来喂它吧。”言二娘并未回话，只是左手叉腰，右手提刀，娟儿也不多说了，只捧着自己买的甜糕，转身走到了树下，默默来吃。止观附耳道：“军师......她这是......”青衣秀士低声道：“别扰她，让她哭。”
甜糕儿不甜了，它咸咸的、苦苦的.....混着泪水咬在嘴里，当真难以下咽......
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