伊斯笑着坐在了麦克斯医生的对面，他拿出一个黑边铁质水壶，微微拧开壶盖，侧转，一滴水珠坠落至桌面。
滴答
麦克斯医生瞳孔在一瞬间收缩。
伊斯笑了：“医生您还是没办法摆脱对血液滴落的恐惧呢。”
“这与你有什么关系。”
“的确没有什么关系，但我很好奇。”伊斯将水壶盖紧，移到自己右手边，轻轻将军帽摘下，搁在水壶上：“在之前的谈话中我并没有发现您有撒谎的迹象，所以您对’滴答’声的过敏反应可能的确与这次的事件无关。”
他双手手指交叉，置于下巴之下，虽然麦克斯医生无法看见他被覆盖在深色墨镜下的双眼，但医生也能察觉到眼前少年的胜券在握。
“您对我们正在抓捕的邪教有什么认识？”
“完全不清楚。”
伊斯笑了笑，岔开了话题：“我听说您曾经是省医院中著名的大牛，一双稳定的’神之手’突破了数百起医学重症，在世界上享有声誉。请问这样的您为什么会主动调到这家没什么名气的小医院做一个主治医生呢？”
“这和你没关系。”
“别这样嘛。”伊斯笑着擦了擦深色黑墨镜：“如果你不合作一点谁也不知道会发生些什么。这里可是现实世界啊。”
“你想知道些什么。”麦克斯医生神色未变，微笑着回答道。
“我想知道那些与您合作的邪教徒的一切。”
“我不明白你在说些什么，我是个守法公民。”麦克斯医生镇定自若地回答。
伊斯用右手食指轻轻敲击着桌面，他若有所思地说道：“您一点也不畏惧我才去过激行动呢。看来您已经从邪教徒那里知道了基金会成员未经许可不能攻击无辜平民的事了。”
“可奇怪的是，从与您第一次接触到现在，我们的人并没有监控到您与可疑人员的接触……让我想想……”
他旁若无人地站起身，徘徊两步又再次坐回座位。
“我想与您沟通的邪教徒大概伪装成售卖商人了吧。刚好您的妻子这个月去其他市出差，购买日用品的工作交到了您手上日用品。”
“你们之间大概是通过付钱与找零进行交流？内容就记录在纸币上？或者藏在商品内？”
“要达成交流的目的，您必须经常光顾邪教徒控制下的商店，那么让我想想……是菜市场还是日用品店？”
麦克斯医生面色微变，但他还是微笑着赞叹道：“你会成为一位不错的小说家。”
“我也这么觉得。”伊斯也笑了起来：“我甚至还想出了一个更棒的剧情……听我说，先生。一个深爱着自己小女儿的父亲，无意识发现了自家女儿被邪教徒盯上了……这个故事开头真是吸人眼球啊！”
麦克斯医生面色阴沉。
“女孩的父亲选择屈服于邪教徒，因为他们疯狂而强大，他无法与邪教徒抗争，他更害怕邪教徒的报复。于是他选择融入他们，牺牲自己的良心保护他爱的人。”
麦克斯医生握紧拳头，青筋暴露，腮帮子上的肌肉狰狞地鼓起，他沉闷地喘息着。
“然后在一系列的内心交锋与抗争失败后，他选择了放弃良知这是西方反英雄的经典套路，不过这部分沉闷而无趣，观众是不会喜欢的。”
“然后就来到故事的结局。瞧！我为这个故事设置了一个多么凄美的结局！黄昏来临，邪教徒实施无差别活祭，女孩的父亲眼睁睁地看着女孩被邪神凭依着的一块肉团覆盖、同化！更滑稽的是，这块肉团还是他的杰作，是他从那些无辜的受害者身上拼凑出来的！他无力地嚎哭着，他无力地嚎哭着！”
“让我们为结局呐喊！”伊斯高举双手激动地颤抖着：“这个故事一定能大火，因为所有人都会想看看女孩父亲那绝望的表情……”
“闭嘴！”麦克斯医生猛地敲击桌子。
伊斯安静了下来，面色漠然。
令人窒息的沉默。
伊斯慢慢摘下深色黑墨镜，露出一双冰冷而锋利的眼睛。
“所以你要怎么做呢？女孩的父亲？”他用沙哑的声音嘲弄着。
麦克斯医生没有回答，他喘息着抱着头，就像一头受伤的困兽。
伊斯继续说道：“那帮邪教徒正在兰斯洛特学院举行祭祀仪式，哦，你应该知道兰斯洛特学院是哪里吧？”
“……”
“或许他们与你有约定，不会伤害你的女儿。但我要提醒你一点，邪教徒可不是什么喜欢遵守约定的主……而且站在舞台上的可不只有邪教徒啊。”
“你！”麦克斯医生抬头怒视着伊斯，额上青筋暴露：“你怎么敢！。”
“是啊，那你又怎么敢！”伊斯冷笑一声，强势回应。
麦克斯医生颓然坐倒在自己的椅子上。
“我们不会主动伤害你的小女儿，我们甚至还会竭尽全力地保护她。但我们也要保护其他人。无论邪教徒是否要进行血祭甚至活祭，我们基金会都冒不起这个险！”
“我们只能强攻邪教徒，这个过程可能发生任何事。没有人能保护你的女儿，邪教徒不行，基金会也不行！但你可以，你说出的情报将有可能拯救无数人！”
“我们，还是邪教徒，你必须作出决定！”
伊斯摘下深色黑墨镜，锐利冰冷的双眼扎在麦克斯医生身上，他猛地站起，尽全力释放着压迫感。
麦克斯医生脸上阴晴不定。
“邪教徒一定会被消灭，基金会不会放过他们，所以你不用担心报复的事。与此相反，等到事情结束之时，世俗刑侦系统介入，协助邪教徒可是死罪，如果你愿意做污点证人，我可以给你伪造一个线人的身份，事后你什么事都不会有……想想你的妻子，想想你的其他儿女！”
“能救你全家的只有我。这不是威胁，而是合作。”深吸一口气，伊斯坐回座位。
麦克斯医生沉默着，两种意志在他心中不断交锋，许久，他叹了一口气，抬起头，皱着眉头：“我知道的其实不多……”
“但我们什么也不知道。”
“我知道了。”麦克斯医生认命般地叹了口气，定定神，他端坐在办公室桌上。
“事情要从半年前说起。他们找到了我……你知道的，我曾是著名的外科专家，依靠超凡能力赐予的双手救病治人……而你不知道的是，九年前，我曾是猩红福音会的中立派成员。”
……
第十九章生灵活祭
“三十多年前，我还只是一个普普通通的二十多岁住院医生，苦恼于上级医生的压制，平时接不到几个大手术练手。”
“就在这时，我受到大学同学的邀请参观一个解刨博物馆，在那里，我偶然遇见了一个自称‘亚美利哥尼古拉丝’的亚裔男人。”
“尼古拉丝是一个深棕色肤色的白发英俊男子。他有着刀削一般的坚毅面容，灰色的眼睛，神态气质温润平和，就像看向迷途羔羊的神父。为人大方洒脱，笑起来时会露出露出一副洁白光润的大白牙。”
“他是那种一旦在房间里笑起来就会惹得其他人一起大笑的爽朗人士，怎么说呢，他有一种很强的亲和力？人格魅力？”
“当时的我也被他所吸引，经朋友介绍很快与他相熟。数次相处后，我与尼古拉丝很快便成为了朋友。”
“然后在一次参观美马特医学博物馆的旅程中……你知道美马特医学博物馆吗？那个以其收藏畸形医学标本闻名于世，被域为全球十大“鬼域”之一的医学圣地？”
“哦，好的，我知道你去过了，不要这么兴奋的描述，即使时至如今我还是有些不寒而栗。咳，我们说到哪了？或许是诡异的畸形器官让我不寒而栗，我下意识地转移话题，向尼古拉丝抱怨起自己的生活。当说到上级医生对我的压迫时，我感觉尼古拉丝若有所思得盯着我，他有种欲言又止的感觉。我也看出来了……我真后悔我当时看了出来……不过如果没有那次的遭遇我大概也没法过上现在的这种生活吧……”
“总而言之，我向尼古拉丝询问了他烦恼的内容，并严词警告他朋友之间不需要太多顾忌。或许是我的这番话让尼古拉斯下定了决心，他跟我约好这次旅程完毕后带我去一个特别的地方，并神神秘秘地说这次旅途将帮助我摆脱烦恼。”
“我虽然很好奇，但对朋友的信任让我没有继续问下去。回到家的好几天后，我收到了一封信，寄信人正是尼古拉丝。”
“他在信中诚恳地邀请我参加一个聚会，并言明这个聚会‘将改变我的一生’、‘见到世界的真实面目’、‘不来的话一定会后悔’。与信封寄来的还有一个用黑色袋子包着的包裹，里面是一件披风和一副没有五官的纯白面具。尼古拉丝让我在聚会当天戴上面具披上披风到当地的一家宾馆参加聚会。”
“其实我当时已经感觉到几分古怪，但对朋友的信任和年轻人特有的冒险精神让我如约而至。”
“我在宾馆附近的一间公厕换上衣服戴好面具，然后漫步走到约定的房间。轻敲房门，说出约定好的暗号，我被侍者模样的人带入了一间小室。”
“那里已经坐着三个人，在我坐下后又陆陆续续来了两个人。”
“过了一会儿，尼古拉斯走了进来，他穿着猩红的长袍，手里拿着一本黑边红底金色烫字的书籍，大概有字典那么厚。他向我们说出了这次集会的目的邀请我们加入他所属的组织，猩红福音会。”
“在座的六个人当时都有些骚动，以为自己卷入了传销事件或者是邪教当中，但被尼古拉丝微笑着安抚虽然现在看来确实如此。”
“尼古拉丝随后便开始宣讲猩红福音会的教义，他说猩红福音会信奉着远古的伟大存在，孕育万物的母亲最疼爱的儿子，执掌血肉的大神猩红之手。他又说福音会以消灭世间一切的不公为主张，为此可以付出一切代价、用尽一切手段。那正是我们这些人所渴望的。”
“尼古拉丝说他可以给我们超出寻常的力量，而代价只是我们必须加入猩红福音会。说着他的右手以不可思议的姿势作出了超越人类想象的动作。在坐的各位都惊呆了，我也不例外，我能明白一双柔软而灵敏的手会对我的事业带来多大的好处。”
“对力量的渴望超越了对未知事物的恐惧，我们几个随着尼古拉丝来到了一个猩红的祭坛，在那里绑着几个奄奄一息的伤者。”
“我们愤怒地质问他为什么不把伤者送往医院。”
“他笑着向我们解释说，这些伤者是医院也无法拯救的重病患，他们自己也选择了放弃。他要我们亲手结束他们的痛苦献祭给猩红福音会信奉的神，他说，这是对伤者的仁慈，他说，他们会与伟大的神在的圣域获得永恒的大宁静。”
“这时我隐隐约约猜想到在座的各位可能都是医生。也对，如果不是医生，怎么可能看见伤者就发怒。”
“他又说，献祭掉将死之人是为了拯救不该死去的人，他说，我不下地狱谁下地狱，他说，救赎无需外人，它始终存在于自己心中。这对一名术者是无法拒绝的诱惑，但我们还在犹豫。”
“说到这里，他又爽朗的笑起来，露出一副大白牙……怎么说呢？就是那种类似让人感觉没什么大不了的笑声，像是在说：’你瞧！这有什么大不了的，真是滑稽’。光是听见负罪感就会立即消失掉一大半，整个身体放松下来随他一起大笑。”
“我们就一边大笑着，一边将负罪感全部丢掉，一起加入了猩红福音会。”
“这就是一切的开始。”
“凭借着从猩红福音会获得的超凡能力，我挤掉了一直压制着我的上级医生，步步高升，从住院总做到主任，再成为医界大牛，专心在研究室内带研究生。如果有手术就交给研究生去做，自己在旁边指导，实在做不下去就凭着超凡力量赐予的’神之手’救台。”
“猩红福音会每个月召开一次集会，由我们的上级通过各种我们难以想象的手段联络。这大概也是一种威慑吧，就像在说，小心点，我们一直看着你。”
“最初，我雄心勃勃，以为凭着自己与尼古拉丝的交情，一定能在猩红福音会中步步高升，走上人生巅峰。但事实上，我只能看着朋友们一个个被指派任务，自己只能空坐冷板凳。这让我很沮丧，尼古拉斯却笑着劝我，说平平安安也不失为一种快乐。”
“现在想来，大概是尼古拉丝在刻意阻止我参加任务……唉……”
“渐渐地，我步入了三十岁，开始享受起平淡的生活。我娶了我的器械护士，在手术台上与她心有灵犀的感觉让我很幸福。我们有了一个孩子，是男孩，然后又有了第二个……最后伊莎贝拉出生了，她是我最小的女儿，上天赐予的珍宝。”
“什么？你问我的妻子？她当然是天了，哈哈。”
“我享受着这平静地生活，直到九年前的一次集会，我终于被委以了重任。那时已经是我加入福音会的第二十一个年头……二十多年了啊，十年又十年，我已经不是那个雄心勃勃的小伙了，偏偏这个时候……呵呵……”
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