当天夜晚，姜府卧房，姜远崖仍是一副心事重重的样子，就在今天下午，得到消息的陈家也上门来拜访，当时姜远崖是含含糊糊的打发了对方，也不管对方是否满意。身边的姜夫人见自己的夫君这副样子，于是开口问道：“老爷，你心里究竟是怎么打算的，为何你原来把兰儿许了陈家，现在又犹豫不决呢？”姜远崖长叹了口气，说：“真是世事难料，原本以为无权无势的许家好对付，却没想到不偏不巧冒出个厉害的老三来，使得我现在进退两难。”姜夫人奇怪地问道：“是否就是今天早上来的那个年轻人？”姜远崖点了点头说：“没错，要是他今天是为他自己求亲的话，我现在就会毫不犹豫地把女儿许配给他，可是那个许海吗？虽然比陈家的老二要好，但还只是一个普通人而已，怎配得上我的女儿。哼，要不是陈家的老头子亲自上门提亲，又许诺了大批的财礼和承诺，为了姜家进一步的发展，我怎会把兰儿嫁给那个废物？”想起陈家老二，姜夫人也叹了口气说：“嫁给那个败家子的确是委屈兰儿了。”然后突然吃惊地问道：“老爷，难道那个许家的老三真的这么出色？比陈家的老大还要好？”姜远崖淡淡说：“你不知道，陈家的老大现在只不过是个举人，谁又能保证他肯定能金榜题名呢？天下之大，还是有许多才华横溢的人的。而那个许山，已经是五品官员了。”姜夫人说：“这怎么可能？我今天听下人们议论说他是个练武的人，想来也是一介武夫，怎么会这么年轻就身居高位呢？许家又不是什么世家大族。”姜远崖说：“问题就在这里，他的官印我看过，是折冲都尉，我曾经听人说过，这虽然不是个实权官职，但却不是轻易封赏的，必须有朝廷重臣举荐，受皇上赏识才会被赐予的。现在你明白了吗？”姜夫人说：“难道说他在朝中有靠山？”姜远崖说：“这是当然，谁知道这些年他到底做了些什么？不过就凭这点，陈家就比不上了。”姜夫人又问道：“这其中会不会有什么问题？”姜远崖点头说：“我明白你的意思，所以我听说县衙昨天突然释放了许海，就知道县令也一定知道了他的身份，所以我索性派人去向师爷打听，才知道果然是县令相信了许山的官位，马上就放了许海，真是个墙头草。而且，师爷还说许山作为一个江湖人被封赏的事曾经在京城中引起轰动，这其中应该没有问题，而且这个县令是因犯事被贬官至此，但他的消息还是非常灵通，据他们所知，这其中还牵涉到了当今的昭华公主，可以说他是得到了公主的赏识。”姜夫人惊呼道：“这么说来，此人可真是前途似锦，许家不是立刻要飞黄腾达了吗？老爷还犹豫什么？”姜远崖说道：“其实我心里现在也倾向于将兰儿许配给那个许海，我看他们许家兄弟情深，将来许山必定不会亏待自己的兄弟，我们兰儿也应该会不错。而且只怕兰儿的心里也真使喜欢那个许海。不过我还是要等一等。”姜夫人疑惑地问道：“要等什么？”姜远崖冷笑一声说道：“陈家也不会咽下这口气，他们还是有些势力的，尤其是还有些见不得人的势力，难保不对许家展开报复。就算县衙会保护许山，但谁又能保证没有万一呢？再说，现在得罪陈家，只怕他们会立刻和我翻脸，这对我们没有好处，所以我今天已经把责任转移到许家头上了，我看他们这几天就会爆发冲突，我们就来个坐山观虎斗好了，同时我也可以先做好准备，我相信我们姜家才会是最大的赢家。”姜夫人心悦诚服地说：“老爷高见。”姜远崖又吩咐道：“你明天再去看看兰儿，必要时向她露出点消息，暂时让她安安心，免得再给我闹出什么意想不到的事来。”
此时的陈家也是不得安宁，垂涎姜晓兰已久的陈家二少爷陈伟业得知许山前去提亲的事，立刻大发雷霆，在家里大吵大闹，逼得陈家之主陈永扬没有办法，于是在下午带着陈伟业亲自去了姜家一趟，本来是想让姜远崖同意让陈伟业和姜晓兰两人的名份确定下来，让大家安心。却没想到被姜远崖婉拒，还暗示原因在许山身上，但具体的却怎么都不肯说，当即把陈家父子气个半死。
回到家中，心愿不成的陈伟业又耍起脾气，赌气地回到房间去了，弄得一向疼爱他的奶奶陈老夫人和娘陈夫人大为紧张，不停地向陈永扬抱怨。而陈永扬心中也对姜家不满，更对许家这样挑战他们陈家的权威而更加愤怒，所以在劝慰了自己的母亲和夫人后，他立刻召来了长子陈不凡，管家陈忠还有他非常倚重的智囊，也是现在陈不凡的授业恩师杨先生，此人来历神秘，乃是四年前陈永扬在为儿子招聘教书先生时自荐的，但此人学识渊博，智慧过人，不但教导陈不凡考中举人，而且数次帮助陈永扬解决难题，所以陈家上下对他尊敬异常，但他从来不提自己的姓名，只说自己姓杨，因此大家都称他为杨先生。
陈永扬先气冲冲地把事情说了一遍，然后对李忠说：“要你查的事怎么样了？”李忠恭敬地说：“报告老爷，据小的打探，这个许山的确是许家的第三个儿子，在差不多十年前突然不告而别，据说是拜入了华山门下，后来断断续续的给家里寄来过一些书信。在前几天突然归来，而且走了一趟县衙就使县令大人释放了他哥哥许海，今天又上姜府向姜家为他二哥求亲。”陈永扬点点头说：“嗯，不错，这么点时间就查了出来，辛苦你了。”然后对杨先生说道：“不知先生对这件事有何看法？”
杨先生微微一笑，露出高深莫测的笑容，并没有急着说出自己的看法，而是对陈不凡说：“不凡，你怎么看许家和姜家？”陈不凡知道杨先生是在考较自己，不敢怠慢，仔细地思索了一番，然后开口说：“那我就先说说我的看法。”
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