担盐奇遇（二）
李师长说：“从前，有一个年轻人，家里很穷，自己又好吃懒做，被家里人赶了出来，到处讨吃为生。可那年月老百姓连自己都养不活，哪里还有东西散给叫化子？于是他讨不到东西，有一次实在饿了，就在路边的一块地里偷了三个萝卜，吃后觉得很爽快，从此就不想再讨，而去偷。
“一次，他潜入一个大地主家，地主的金子放在床边的大柜子里。他轻手轻脚地来到内室。这时，大概是半夜过后，地主和他的小老婆早已鼾声雷动。他摸到柜子边，用工具轻轻地开锁，将柜盖揭起。
“此时铃声大作，地主和他的老婆从床上跳起来，顾不上穿衣服，就大喊‘捉贼！’他赶紧退出内宅，但已经晚了。地主的家丁早已把内室围得水泄不通。他刚退出内室，就被四个家丁按倒在地，用麻绳五花大绑。最后又被绑在地主府宅前的晒谷坪上。晒谷坪上树着一根大木桩。这木桩本是拴牛用的，现在却把他绑上去。
“第二天早晨，看热闹的人里三层外三层，把他围个水泄不通。一个老人说：‘你年纪轻轻的，为什么要做这样的事？’一个年轻人走上前来，将满满一口痰吐到他脸上，跟着又有几个人上来吐口水，他只好闭了眼睛。
“他感到从未有过的耻辱，恨不得钻到地下躲起来。他悔不当初偷东西，可此时为期已晚。那时正是三伏天，正午的太阳如一个火球在空中滚动，大地被炙烤得冒烟，地面腾起的热浪使人回不过起来，他被绑在拴牛的木桩上，急火攻心，口渴难忍，加以被打的伤口还在慢慢地渗血，他实地难以忍受。”
李师长讲到这里，眼里也冒出晶莹的泪珠。低头冷静一会，又继续讲故事：
“他被这样绑在木桩上三天三夜，不吃不喝，他以为他这一生就这么完了，他实在不心甘，他还年轻，他还有许多事要做。如果给他机会，他一定要重新做人。但一切都晚了。他多么希望有一个人来解救他，他想要是有人来解救他，他要以自己的全部精力来报答。然而没有。第一天过去了，没有人来解救，甚至没有人替他说一句好话。第二天照旧，他失望了。第三天正午时他晒得昏迷了几个小时，同时已经绝望了。下午，他醒来了，他想：他的末日到了，他已经熬不过这一夜了。
“这时，晒谷坪的另一边响起了脚步声，同时传来‘支格’‘支格’的响声，他斜着眼睛看，一个年轻人挑着一担盐，从这儿经过。见有人绑在木桩上，便放下担子。担盐人走上前来，问发生了什么事，但他已筋疲力尽，无力说话。担盐人便从盐担里拿出个水葫芦给他喝水。他感激零涕，一生都忘不了那个水葫芦。
“这时，从地主家里冲出两个家丁，一把将担盐人的水葫芦夺过，摔在地上，并大骂担盐人。担盐人跟他们论理，家丁便给了担盐人一个耳光。他喝了几口水后，便有点精神，断断续续地说：‘大哥，你的恩情我领了，我罪有应得，你还是走吧。’担盐人就走了。
“他以为一切都完了，没想到那天深夜，担盐人又回转来，小声说：‘从你上午说的话里，我听出你已经有悔过的意思，我觉得不能让你死在这里。’说完将捆他的绳子解开。他已经虚脱，不能走路。担盐人便背着他，把他放进一个山洞里，拿出上午的水葫芦给他喂水，又拿出一只破碗，将干粮给他吃。
“在担盐人的精心照料下，他身体很快就恢复了，这几天，担盐人一面照料他的起居，一面跟他讲了许多道理。他印像最深的就是那句：你还年轻，又身强力壮，难道还养不活自己？何必去做偷鸡摸狗之事？
“他的身体复原之后，担盐人将要离开了，他连忙跪在地上，流着泪说：‘恩人啊，你是我的再造父母，你的话我一定会记住，我在你的面前发誓，以后不再偷东西！’为了表明自己的决心，他在地上捡了块石头，砸碎了自己左手的无名指，担盐人离开时，说：‘我家离这儿不远了，这个葫芦和这只破碗，就留给你了。’说完就出了洞。他愣了一会，又忙追了出去，问：‘恩公，你叫什么名字？’担盐人回答：‘我叫王惠湘。’”
听的人都眼巴巴地望着师长说：“师长，故事完了？”好像希望再听故事，但师长没有说，其余的人也不敢再问。
晚宴结束后，师长要和爷爷同衾共寝，爷爷有些害怕，但李师长态度诚恳，爷爷也就同意了。这一夜，李师长将自己如何从爷爷的话受到启发，如何决定痛改前非，如何参军，如何在战场上冲锋陷阵，如何一路升级到师长的全过程，详详细细地告诉爷爷。爷爷没想到，在他看来很平常的一次助人，却使一个人一生发生如此大的变化。
第二天，爷爷提出要回家，李师长哪里肯答应，坚决要留爷爷到他部队，说：“这个师里，你想做什么官，就可以做什么官，即使师长这个位置，只要你想做，我可以报告上司，让给你做。”爷爷说：“李师长，你别取笑我，，我不是当官的料，除了担盐，耕田，我什么都不会。”李师长又说：“我给你个不动脑筋的肥差，做个司务长吧。”爷爷说：“我什么官都不想当，我现在只想回家。”李师长坚决要留爷爷。
又住了一天，爷爷实在想回家，李师长见留不住，便对爷爷说：“恩公，你想要什么，你尽管说，我一定设法满足你的要求。”爷爷说：“我什么都不想要。”李师长说：“你总该要点什么，否则我心里不好过。”爷爷认真地想了想，说：“我只想……想……”，爷爷从未向人提过要什么，说不出口。李师长说：“恩公，想要什么，你只管说吧。”爷爷说：“我想，我们担盐人最怕土匪抢，要是能不让土匪抢就好了。”李师长说：“我给你一纸手令，起不起作用，我也很难讲。”
说完，就写了一纸手令，李师长亲自担着爷爷的盐，送爷爷下山。爷爷又回到担盐经常路过的大山界里，早晨的阳光红彤彤的，把树林间的小草染成金黄色。爷爷以为这是一场梦，但摸一摸衣袋，李师长写的那张纸条还在，爷爷拿出来一看，手令上的签名，竟是当地大名鼎鼎的李启志。那张便条后来多次救了爷爷的命，土匪一见“李启志”三字，全都吓得屁滚尿流。
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