鲁索正是秋风秋雨愁煞人的季节，尼斯湖被一片秋雨所笼罩，偌大的湖面烟波浩渺，放眼过去，没有晴日里的极目天舒。
打着伞，胡季一摇一摆地走在湖畔的石子路上──这些矮人用来建造家园开采的石子，被胡季拿来废物利用，不但将尼斯镇上所有的道路都修葺了一遍，连尼斯湖南端的一些景点，也被他用石子连了起来。
这路平时少有人走，整个尼斯领，恐怕除了胡季外，也没有人这么悠闲，踏着这路欣赏尼斯湖的秋雨。
当然，胡季也只是表面上闲而已。
事实上，忙得如火如荼的尼斯领，不过是在实现他转个不停的大脑里的设想。
精灵一族在翠羽森林已经安定下来，在胡季供给充足的食物之后，他们甚至可以抽出人力在翠羽森林以北的峡谷里建造城关；这座被精灵们称为「箭垒」的城关，构成了尼斯领东北方向的第一道防线。
矮人们的地下城市，则因艾迪森的发明而进展神速。
一条主街道已经被开凿出来，主街道两旁矮人特有的石屋也大致建成，虽然看起来还是比较粗犷，但对于人力紧缺的胡季而言，这样已经很不错了。
最让胡季开心的事情，莫过于矮人派出的勘探小分队深入了安毕山脉，在元素之心指示的地方发现了富铁矿；这不禁让胡季喜出望外，甚至用珍贵的莓酒好好地庆祝了一番。
但是，由于富铁矿在安毕山脉最深处，不但山高路险，还时有魔兽出没，因此暂时还无法投入开采。
矮人们按照传统，从他们的地下城市里挖出了矿道，开始向富铁矿处延伸，以目前进度来看，至少还需要半年时间才能达到富铁矿山。
对此，胡季并没有什么遗憾。
他虽然贪心，却绝非急功近利之人，而且德西彪家族赔偿的铁矿与煤炭，也足够他目前用的了。
「老板，老板，回来了，终于回来了！」
他行走在碎石路上，正思考着尼斯领未来的规划，忽然间矮人培根跌跌撞撞地跑了过来；比他身高体长、而且一向以速度著称的独眼龙皮蓬，却落在了后头。
胡季叹了口气，自己平静的清晨又被打破了。
「谁回来了？」
「鲁索！」
培根激动得手舞足蹈，他说的名字让胡季也悚然动容。
鲁索是麦克阿瑟替他找来的部下，这人沉稳可靠，因此在上次离开贝尔帝国时，胡季将他留下，去赎买被捕奴队抓走的矮人。
但是自贝尔帝国一别之后近一年，胡季都没有得到他的消息。
派往贝尔帝国的人带回来的有关信息尽都语焉不详，只知道鲁索用大价钱，从捕奴队手中买走了相当多的矮人和精灵。
这让胡季非常担忧，因为鲁索和他赎买来的矮人、精灵，没有他在身边，也就无法接受他的神域护佑，更因此无法通过结界、穿越火焰之源，只有乖乖绕远路从贝尔帝国转往威尼斯城邦联盟。
这一路何止万里？
带着大队的矮人、精灵，所要经过的艰难险阻，更是可想而知的事情。
当初胡季安排下这一步棋，原本是没有办法之下的选择，却没有想到鲁索竟然能够顺利回来。
「不但鲁索回来了，而且，他还带来了两个矮人部落！超过三千名的矮人，与一百多名精灵──这家伙平时默不作声，没想到却这么能干！」皮蓬赶上来后，笑吟吟地补充。
胡季顿时心花怒放，难怪培根这么兴奋。
带来了三千多名的矮人！
这几乎比现在尼斯领的所有矮人数量还要多！
这不但意味着矮人地下城市建设的速度将大大加快，也意味着自己终于有足够的工匠，来将德西彪家族赔偿的铁矿变成精良装备！
「立刻让鲁索来见我……不，带我去见他吧，他应当受到这样的待遇！」
胡季迫不及待地说道：「准备最好的食物招待这些远方来客，把所有的医生都叫来，为他们检查身体……」
当胡季看到鲁索时，脸上的表情除了惊讶，还有几分感动。
分手时足足有一百八十斤重的大汉，现在瘦得只剩下一百斤左右，人也有些佝偻，像是老了二十岁。
见到胡季，鲁索笑了笑，行了一下简单的礼：「老板，任务完成。」
「干得漂亮！」胡季重重地和他击了一下掌。
他是在码头上看到鲁索的，鲁索刚下船不久，一批又一批的矮人也跟着纷纷下船。
这些看上去都瘦骨嶙峋的矮人，目光警惕地看着在码头迎接的人们，似乎不相信自己已经抵达自由而安全的地方。
「辛苦了。」看到他们，胡季再次肯定鲁索这一路上吃的苦头。
这些对人类早就失去信任的家伙，能将他们组合起来并安全带到，鲁索干了一件几乎是不可能完成的事情！
「没什么，除了在绿塔城市被捕奴队抓走的矮人，我还从贝尔帝国弄出了五批。」鲁索再次一笑。
从他憨厚淳朴的脸上，胡季看到一丝特有的狡猾──这种老实人的狡猾，才是真正的智慧。
「真不知道你是怎么做到的，我想，就算是一个神只，也不会比你做得更好了。」
胡季赞叹着捶了捶鲁索的胸：「接待这些矮人和精灵的事情，让皮蓬去办吧，食物与酒水已经准备好，我们先去大吃一顿！」
鲁索脸上露出苦笑。他咽了口口水：「老板，说实话，我还真对大吃一顿迫不及待──有半年没有好好吃一顿了！」
「那好，我们先吃，吃完了你再说经历。」胡季拉住他往回走：「我这有新运到的莓酒，这种酒对你的身体会有好处的。」
一顿极为丰盛的会餐之后，胡季这才细细问起鲁索分手后的经历。
鲁索先是长时间的沉默，似乎是千头万绪，一时不知从哪说起。
半天之后，他才叹了一声：「我从麦克阿瑟那知道了老板的意思，因此接到老板的命令后，我就想把这件事情做得更好些。」
与胡季分手之后，鲁索冒充来自伊戈尔联邦的商人，从捕奴队手中，将被掳去的矮人全部买到手中。
这些矮人最初对他很是抵触，直到见到和他一起留下的同族矮人，这才相信鲁索真是来救他们的。
但是，如何将这么一大群的矮人送出贝尔帝国，成了一个巨大的问题，鲁索唯一的办法就是冒充贩奴者。
对被捕为奴隶的各大智慧种族而言，贩奴者甚至比捕奴队更可憎。
捕奴队出于获得更多利润考虑，在捕奴时都尽可能不给捕捉对象造成致命伤害；而贩奴者不同，他们对奴隶进行删选淘汰，被淘汰者的下场唯有一死。
因此，如果说捕奴队令人生厌的话，那贩奴者就是臭名远播了。
为了更掩护自己的行动，鲁索还在绿塔城购买了些精灵与其它的矮人，凑成了近一千人的队伍，开始向北移动──他必须赶在夏天结束前，从贝尔帝国北部的港口城市，乘海船赶往尼斯。
「靠，还真给你们闯过来了……」
胡季听到这儿，半是赞叹、半是惊讶。
鲁索苦笑了一下：「是的，我们这一行还算顺利，我把你给我的珍珠宝石变卖，在贝尔帝国租了四条船，但是路上还是发生了意外……」
意外是在贝尔帝国西北部港口城市迪纳摩发生的。
迪纳摩是一个著名的奴隶贩卖城市，同时也拥有大量的矿山、木材场，无数各族奴隶，在这儿挣扎呻吟。
鲁索带领的矮人，对这个城市有着刻骨铭心的痛恨，之中一些胆大妄为者，甚至趁夜下船，袭击了一个小型的奴隶市场。
幸好鲁索发现及时，让人在迪纳摩城四处放火，转移了注意，这才摆脱了危机；但他们却也暂时无法离开迪纳摩城，因为整座城市都封锁起来，寻找袭击和放火的凶手。
「靠，这些没有头脑的家伙……」
胡季又忍不住插嘴，还白了远远地站在门口的星辰一眼。
星辰一脸木然，同样回了他一个白眼。
胡季几乎可以肯定，如果星辰也跟着鲁索一起，那么这群胆大妄为者的头目就是他。
「嗯，不过也有好处，就是让我们发了一笔小财……」鲁索耸了一下肩。
原来，迪纳摩市的封锁持续了足足有五天，这五天里鲁索再也不敢大意，几乎是不眠不休地盯着船上不安分的家伙。
五天之后，迪纳摩城终于开禁，传闻中暴徒已经找到，是长期盘据在迪纳摩西南，一个废弃矿洞里的一伙强盗。
鲁索当然知道，这只不过是当局为了掩饰自己无能而找出的代罪羔羊，但只要自己一行人没被怀疑就好，因此他连夜就想启航。
不料，竟有一个神秘的家伙找上门来，想委托鲁索带走一批贵重物品。
胡季脑子转了转，立刻明白这个神秘的家伙是谁了。
「是不是废弃矿洞的强盗头来找你？」
「是的，老板。」
对于胡季表现出来的聪明，鲁索有些吃惊，倒是皮蓬他们，早就见怪不怪了。
「很简单，能够在迪纳摩附近长期盘据，一定与迪纳摩城的某些高层有秘密联系。现在对方想借这个机会撇开联系并杀人灭口，这强盗头子当然也不是笨蛋，自然要为自己准备后路了。」
胡季嘿嘿一笑，接着问：「所以你们黑吃黑？」
「不算是黑吃黑吧？只不过因为贝尔帝国的寒潮提前来临，我们要赶在冰封之前离港，所以比预定时间提前离开而已。」
鲁索泰然自若，说起来似乎很理所当然。
胡季点了一下头，心中对这位貌似沉默稳重的手下，有了新的评价。
这家伙，绝对是扮猪吃虎的高手！就像麦克阿瑟一样，是那种只有在特定场合，才会锋芒毕露的人。
鲁索他们离开了迪纳摩之后，很快进入伊戈尔联邦的领海。
这个地方贵族权势大过名誉上国王的国度，沿海混乱不堪，海盗与贵族的私掠舰队多如牛毛；鲁索用强盗的部分赃物买通了沿岸的主要贵族，在他们的私掠舰队护送下，平安经过了伊戈尔联邦。
但是，在接下来的库克王国领海中，他们反而受到了袭击。
库克王国的内战也蔓延到了海上，而趁着库克王国海军分裂之机，原本活跃于伊戈尔联邦的海盗们，大举侵入了库克王国北部沿海，甚至据说有奥克斯王国的正规海军，打着海盗的骷髅旗参与其中。
鲁索不得不折向奥克斯王国，在奥克斯王国的首都，也是著名的奴隶贸易城市──牛津，停泊靠岸。
奥克斯虽然与尤诺班大陆隔着一条海峡，但是对于尤诺班大陆上的局势，甚至比那些大陆国家还要关心。
千百年来，奥克斯一直持续着一条政策，那就是不让尤诺班大陆重新统一──哪怕只是有统一的趋势，奥克斯也会不遗余力地破坏。
这也是当年侏儒们最后的领土。
在精灵、矮人与地精，都因人类迅速扩张而开始沉沦之时，与地精一样、精于各种机械和工程学的侏儒们，乘上了他们的蒸汽动力船，举族飘洋过海，去寻找传说中的新大陆。
因此，奥克斯王国拥有不少侏儒们留下的遗迹。
虽然没有继承侏儒们的蒸汽动力船，但岛国的条件，使得奥克斯成了一个海洋运输业极发达的国度。
与威尼斯城邦联盟不同，奥克斯为了保护自己，还发展了庞大的海军。这支军队被大陆国家轻蔑地称为是「海盗与奴隶贩子们」的集合。
事实也是如此，出身海盗或奴隶贩子的海军高级将领，在奥克斯比比皆是。因此，鲁索一行的抵达，不但没有引起奥克斯人的怀疑，相反还相当受欢迎。
奥克斯本国的奴隶市场并不大，他们主要是向大陆各国输出异族奴隶。
鲁索将从贝尔帝国带来的皮货迅速脱手，买通了奥克斯王国的一位高级海军将领，获得了奥克斯王国的海上通行许可证──有了这个玩意儿，奥克斯的私掠船队、甚至海盗，都会退避三舍。
「然后呢，然后你们就来到了尼斯？」听到这里，胡季忍不住插嘴问道。
「路上还有些艰险……奥克斯的私掠船队和海盗放过了我们，可是还是有些人不放过我们。」
鲁索眨着眼睛，似乎是在回忆什么，过了一下子，他微微一笑。
「奥克斯人靠海盗起家，当然也有人学着他们一样干。奥克斯人在奥克斯岛以西发现的大岛埃兰，开辟了许多庄园和矿山，将大批的精灵、矮人送去当奴隶，于是这条航线，就成了仇视奥克斯的海盗们的目标。我们在经过奥克斯西南时，就遇到了一批海盗。」
当升着骷髅双剑旗的海盗船出现在鲁索视线中时，他和他雇请的船长们，不禁都陷入恐慌之中。
海上作战不比陆上，人多并没有太多的用处。
为他们护航的两艘奥克斯小型战舰的舰长，摆出迎战的架式，但很快他们就发现，海盗船的目标并不是他们，而是另一个船队。
这支海盗舰队相当彪悍，像风一样从海面上掠过，他们的战术灵活而有效，很快就完全压制住了目标船队的护卫舰。
而那目标船队中的几艘大船也发现了鲁索他们，纷纷转向，朝这个方向驶来，似乎是想要求助。
就在它们与鲁索的船队会合的同时，海盗舰队已经解除了护卫舰的武装，开始全力袭来。
保护鲁索一行的两艘奥克斯王国海军小型战舰的船长，倒是有着奥克斯海军将领的自尊心，并没有丢下他们不管，而是主动迎上去，想要牵制住对手，为鲁索他们争取离开的时间。
但显然，他们的努力并没有效果。
海盗战船中只有两艘与他们纠缠，其余战船都利用更轻更快的速度包抄过来，很快便将完全没有武装的鲁索一行控制住。
「幸运的是，这支海盗其实专门袭击、破坏奥克斯人的贩奴船，他们派人上来接管船上的矮人，我们才知道这一点。
「矮人帮我们解释了我们的真实身分，对方不但没有难为我们，而且还允许我们用船和金币，赎买他们解救的其它矮人和精灵。」
鲁索长长舒了口气，原本绷得有些紧的身体也放松了：「很有意思的家伙。」
「确实啊，竟然有这样的海盗……」
胡季也觉得大为惊奇。在他看来，通往奥克斯的航线还算是正常的，至少他贩卖丝绸的航线，没有听说遇到过这样的海盗。
「哦，对了，那支海盗舰队旗舰上的船首像更是有意思，竟然是个纳迦，而且我怎么看都像是艾莲小姐。」鲁索像是谈起一件有趣的事情一样，随口补充了一句。
「纳迦？艾莲？」胡季一怔，接着与皮蓬交换了一下眼色，皮蓬肯定地点了点头。
胡季哈哈笑了起来：「看来是熟人──海盗的头子是不是一个身材非常高大，大概有两米的家伙？」
「是的。」鲁索脸上也满是惊讶。
「他是不是自称叫拿破仑？」胡季又问道。
「对，他就是拿破仑船长。」鲁索挠着头：「老板，你认识他？」
「嗯，我第一次从澎湃之源回来，就搭乘了他的船，不过那时候他还是个商船船长，时间可真快……」胡季陷入深思之中。
他与这位拿破仑船长相当投缘，当初他被库克王国三王子逼迫上岸随行后，胡季还很替他担心了一阵，并且派人专门打听过他的消息。
没有想到两年后再听到他的消息时，他已经是纵横大海的海盗头头了。
「然后呢？」
「拿破仑船长在大海上的外号是「魔法之炮」，在他的护送下，我们顺利进入库克王国南部海域，沿途没再有出什么大问题，终于来到了这儿。」鲁索将杯子里的莓酒一饮而尽：「这种酒的味道很不错。」
「魔法之炮？这个名号我倒是听说过，拿破仑船长大概很擅长使唤魔法师吧？」胡季听到魔法之炮这个外号，点了点头。
「他还留下了联系方式，说如果他袭击奥克斯的贩奴船再次得手，那么就将解救的奴隶送到尼斯来，我们只需要付出相当低廉的赎金就行了。」鲁索接过胡季为他又斟上的酒。
「老板，我自作主张，答应了他这个要求。」他说。
「答应得好，这正合我意。」
胡季站起身，道：「现在我去安排新到的矮人和精灵，你就好好休息一段时间。鲁索，这次做得漂亮，做为回报，我会给你你想得到的东西──爵位还是金钱，你自己选择吧！」
与麦克阿瑟不同，鲁索投靠胡季的理由就是金钱和地位。
胡季的智慧，让鲁索对他的前途相当看好；而胡季将大量的财宝毫不迟疑地交给他，也让他非常钦佩胡季的气度。
因此，他毫不犹豫地说道：「爵位，阁下。身为流浪骑士，再没有爵位与封地更让我高兴的了！」
「我现在是尼斯的领主，拥有尼斯伯爵和基督山伯爵的双头衔，我可以在尼斯给你一块土地和一座庄园，你将成为我的骑士，就像麦克阿瑟一样。」
胡季郑重地说道：「目前我的属下里，得到领地和爵位的人并不多，鲁索骑士，好好珍惜你所得到的，为我再立下新的功勋吧！」
鲁索深深地看了胡季一眼，一向嘻笑怒骂、难得正经的胡季在和他说这番话时，站得笔直，脸上的表情也前所未有的严肃、确实。
虽说比起正式的授勋仪式，胡季的这番许诺要简单得多，但是，胡季的表现却让鲁索明白，他内心是多么慎重地对待这件事情。
如果居上位者对于赏赐之事不慎重，那么被赏赐者也就不会重视受到的赏赐；胡季的这番表现，让鲁索更加放心自己的选择。
他单膝跪了下去，将自己的佩剑交给了胡季：「我的剑和我的荣耀都属于您，大人。」
「我也必然会给你相应的荣耀，保护你的所有，乃至你的子孙。」胡季学起礼仪其实很快，他也按照简化了的仪式对鲁索说道。
鲁索的领地就位于矮人与精灵之间，地方虽然不大，但却是尼斯湖畔最肥沃的土地，而且还拥有一大片森林；除了缺少矿藏外，应该说是相当完美的了。
胡季将他安置在这儿，很大的原因是他与矮人、与精灵，都有友好的关系。
被鲁索带来的矮人很快就融入了黑石山的矮人部族中，虽然在矮人人数上他们居多，但对于胡季而言，他早就有了应对的方法。
打乱原来的氏族，加入黑石山后，他们将会成为一个统一的部落。
在胡季的强力要求下，矮人用领袖会议来管理部族的最高事务，五个矮人领袖共同组成了这个领袖会议。
他们申请以胡季的爵号为部族之名，得到了胡季的允诺；居于黑石山的矮人部族自此被称为基督山矮人部族，而黑石山也理所当然的更名为新基督山了。
新来的矮人中，绝大多数都是身强力壮的劳动力，除了补充到陶场与帮助地下城市建设外，还有一百多人被胡季留在了尼斯港。
这一百多人都是精于冶炼锻造的矮人工匠，他们组成了胡季第一个钢铁锻造营，在尼斯镇的仓库里，堆积如山的煤和铁矿石因此有了用武之地。
当第一批钢锭被献给胡季时，胡季再次激动万分──这不仅仅为他节约了大量购买武器装备的钱，更重要的是，这意味着在军事力量上他不用受制于人，可以加快发展了。
以他现在的财力，足够支撑一支五千人左右的正规部队，而且还可以拥有五十名左右的重装骑士；这样的一支武力，放在地球上的时候也许算不了什么，但在这儿，足以让他拥有相当分量了。
而且，兽人战士、基督山部族的矮人战士、翠羽森林的精灵弓手、法师，都是他可以征召调动的武力。
当然，这个目标要实现还言之过早。
且不说五千人的武器装备，靠他那个一百多矮人工匠的作坊制造出来，也要足足花掉一年多的工夫；就是这五千名身强力壮的军人要招募齐整，也不是一天两天能完成的事情。
好在，在他的大力投资之下，尼斯百业兴盛。
特别是有了瓷器这一特产后，商贸日渐发达，搬来的商人、手工业者和闻讯而来的流民络绎不绝，几乎每天都有几十、上百人进入他的领地，宣誓向他效忠，成为他的领民。
卡耐基也从白湾城，源源不断地向这边输送人员，丝绸贸易的巨额利润日渐显现。
作为胡季的全权代表，卡耐基不但成了白湾城的重量级人物，而且还成为白湾、乃至威尼斯城邦联盟，历史上第一位地精议员。
他带来的消息中，贝卢斯科尼和小莫拉蒂挑战黑索里尼失败，黑索里尼再次成为威尼斯城邦联盟的元首。
受到这一打击的贝卢斯科尼似乎消沉了许多，一直很少露面。
「但是，这家伙绝对不是躲在被窝里睡大觉，我可以肯定，这家伙只是在舔舐伤口。当他休息够了的时候，他会再次出现在公众面前，那个时候他会玩出什么阴谋，谁也无法预料。」
在给胡季的信中，卡耐基如此评价这件事情，胡季对此深有同感。
但是，重心逐渐移向尼斯领的胡季，对于贝卢斯科尼的蛰伏没有太大兴趣。
他把更多的精力都投在领地的建设上。因为，就在鲁索回来后的一个月，一个瘦高的人乘船来到尼斯镇，同时也带来了海盗头子拿破仑的问候。
拿破仑这个时候还不知道尼斯领的新领主、丝绸伯爵，就是他在海上曾经搭载过的人，他派来这位名叫查理的男子，是想通过鲁索，与胡季达成新的协议。
海盗们在船上讨生活，武器装备的消耗非常大。
而拿破仑抢劫贩奴船虽然大有收获，却难以变成急需的战略物资，因此，他想利用之前与鲁索建立的良好关系，寻找解决这一问题的途径。
「当然帮！」听到这个消息时，胡季自是大喜过望。
他不但决定将矮人铁匠作坊生产的、所有适合水面作战的武器，全部送给拿破仑，而且承诺为拿破仑提供战船维修补给的港口。
「谢谢阁下，您真是如传闻所说的慷慨！」
查理也是一脸喜色，没想到胡季会这样大方。
「因为我们的活跃，可恶的奥克斯人已经加强了对船队的护航，从奥克斯岛往埃兰岛的航线，生意已经没有以前那么好做了，所以我们非常迫切需要您提供武器装备。」查理无保留地解释着来意。
胡季眼珠一转。
拿破仑船长与他的海盗们都是尤诺班大陆的人，对于奥克斯的岛民有着天生的厌恶，而且其中，憎恨奥克斯王国挑起库克内战的库克人，又占了绝大多数，因此他们对于袭击奥克斯情有独锺。
想到这儿，胡季微微一笑：「其实，你们根本不必把重兵保护的航线作为袭击目标。」
查理瞪大了眼睛。
有关这位伯爵大人智慧──特别是商业智慧的事情，他是早有耳闻了。难道说这位丝绸伯爵在军事上，也有特殊的才华？
他想起胡季是如何夺取尼斯领的，对于胡季的建议也充满了期待。
「埃兰岛上有许多奥克斯人的庄园、牧场和矿山对不对？
「因为奥克斯王国的主要敌人是来自东面的大陆人，所以对处于西边的埃兰岛的防御并不是很重视，这座岛其实是剥光了的娘儿们。只要你愿意，可以选择任何一个地方下手──谁说海盗只能在海上行动了？」
胡季的主意，实在非常阴损。
查理先是大喜，接着又吸了口冷气：「大人，您的建议……我估计只要我们带头一做，恐怕整个埃兰都将成为海盗的乐园了。」
「那是当然的……请转告拿破仑船长，如果他做得好的话，路易王子肯定会宽恕他以前的过失，库克王国的海军将军在向他招手呢。」
查理听完，恭恭敬敬地向胡季行了个礼。
他是拿破仑的亲信，当然知道拿破仑的野心，对于胡季的预测也非常认同。
如果拿破仑能够极大的牵制住奥克斯王国的力量，使之不能全力支持波拿巴王子，那么路易王子结束内战的进程将会更快。
到那个时候，路易王子不但会「忘掉」拿破仑曾经支持老三的历史，而且绝不会吝啬封赏的。
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