此时，真正的埃兰达正像逃跑似的，神色匆忙地穿过一条回廊。他心乱如麻，黑羽毛面饰被一把抓下——他还从没见过那么令人心碎的眼神。
王储的思绪缠绕在自己与蕾克蒂同舞的那段时间，记得蕾克蒂在逐渐进入状态后，轻灵而恰到好处的动作取代了最初的僵硬。再到后来，几乎是她带着埃兰达踏着舞步。她微笑了，那发自内心的愉悦在埃兰达眼里成了世界上最难得的美景。可是他没想到，忧伤袭来得如此之快。
舞曲逐渐走向尾声，蕾克蒂像是突然想起了什么，显得怅然若失。那表情犹如遗失了自己最贵重的东西一样。埃兰达不忍去看，自己也随着女子的脚步慢了下来。埃兰达觉得自己丧失了方向感，蕾克蒂的无助使他不知所措。一曲既终，他只能选择落荒而逃。
埃兰达的手背上沾着两点水渍，他却舍不得擦拭——那是自己所倾慕的人的泪。
蕾克蒂孤零零的样子，让卡雷尔难以保持平静，远处的斯克尔特大公对此无动于衷。魁梧的身材、凌厉的目光、略显塌陷的鼻子，和印象中那个恶狠狠的形像重叠起来。卡雷尔只觉胸膛仿佛冻成了冰：“这样也好…我…本就不该出现的。”他远远地看着，目光一直没有离开过不远出的金发女子。“十年了…还是没变啊。”
伊尔蒂娜在礼貌地征得了斯克尔特大公的同意后，悄悄地来到蕾克蒂身边：“不舒服吗？蕾克蒂？”
金发女子忧伤地笑了笑：“也许是刚才扭到脚了吧，谢谢殿下关心。”蕾克蒂一说谎，脸上就会红，好在伊尔蒂娜并没有怀疑。她点了点头，像是在对旁边的人说：“哪位绅士肯来帮助一下蕾克蒂小姐呢？”
作为堂兄，波切利微笑道：“很乐意效劳。”
忽然，另一个声音插了过来：“喂，依诺莉，你在这干什么？”优雅而修长的手指搭到了伊尔蒂娜肩上。公主一惊，回过头去，却看到身后有位清秀的男子正用惊愕的目光看着她。做工考究的高领外衣贴在他身上，腰间佩带着的名贵的宝剑，更替他多添了几分英气。伊尔蒂娜轻掩柔唇，只觉心如小鹿乱撞。
“抱歉，我认错人了。”卡雷尔不着痕迹地抽回右手，却发现在场人全都盯住他不放。
“公主殿下，这个人是谁？”斯克尔特大公问出了多数人心中的疑问。
“他…他…”伊尔蒂娜正感到难以回答时，只听蕾克蒂轻声耳语道：“他是殿下的护卫骑士吗？”
“他是我的骑士。”公主小声说了出来，心脏却跳得更加剧烈，周围的寂静让她甚至不敢呼吸。
公主的证实终于引来一片哗然，他们还没听说公主已经选择过自己的护卫骑士。只有出自名门望族、并为王室所承认的青年，才有成为的资格入选。所以，很多出身好的贵族少爷宁可不去外地当领主，也渴望能够成为公主的护卫骑士。
波切利-安-斯克尔特顿觉颜面无光，原本他才是这一头衔的合适人选，没想到反被一个陌生人抢了先。波切利脸色阴沉，他和周围的几个密友小声交流了几句，发现竟没人认得这个“离公主殿下最近的人”（这是公主的护卫骑士的另一个称号）的身份。
“不愧是公主殿下的骑士！”
“英伟非凡！难得还这么年轻。”
听到伊尔蒂娜亲口承认，不明底细的外地领主们不再用挑剔的眼光看待卡雷尔，而是竟相称赞起来。类似的话语越来越多，罗兰和他的父亲老萨拉肯不禁都为卡雷尔捏了一把汗。
“父亲，卡雷尔先生竟然是公主殿下的骑士？”罗兰傻乎乎地问。
萨拉肯子爵一把捂住罗兰的嘴，再看卡雷尔那高傲的气质和名贵的着装，子爵也不禁有些迷糊了：“佣兵怎么能到这地方来？而且这衣服也不是随便哪儿能买到的…太荒诞了！如果巴克斯-塞罗真给我找来个什么‘皇家骑士’，我一定扭断他的脖子！”萨拉肯子爵压低声音严厉地说：“不要声张…有什么事明天再说！”
“谁答应过…要当你的骑士了，小姑娘？”卡雷尔冷冷的话语使所有赞颂的声音全部嘎然而止。伊尔蒂娜小脸煞白，茫然地看着卡雷尔，完全不知自己错在何处。
“公主殿下，请让我来教训这个狂妄的家伙。”波切利挡在卡雷尔与伊尔蒂娜之间。
蕾克蒂听到堂兄语气坚决，刚要劝阻，只听斯克尔特大公严肃地说：“公主殿下，请您谅解…这是骑士间为了各自荣誉而选择的决斗，绝对不是斯克尔特家对王室的不敬。殿下如果有兴趣的话，也可在旁边看着，老臣会亲自保护您的安全。”
得到祖父的默许后，波切利更是兴奋：“小子，让我来揭穿你的真面目好了！”
卡雷尔倒是没有多说什么，众人目送着他独自离开，高傲地将波切利甩在身后。
埃兰达一口气喝了三杯水，才慢慢平静下来。雷安坐在一旁的椅子上，他装作读书的样子，用书本遮住脸，但仍时不时地朝埃兰达那边偷眼看去。“不大顺利？”雷安问道，“惹蕾克蒂小姐生气了？”
如果放在平时，埃兰达一定会把离自己最近的东西丢过去，可能是苹果，也可能是一张椅子。不过这次，雷安却听到王储一声长叹。“两者都有吧。”埃兰达躺在床上，小声咕哝道。
埃兰达忽然坐了起来：“你听到什么声音了吗？”
雷安的注意力放在书本上，漫不经心地答道：“或许是老鼠什么的吧…”
“不对…”埃兰达向窗外望去，“嘿，快来，有好戏看了。”
雷安把书丢在桌上，来到埃兰达身边。顺着他指的方向，可以看见庭院中相对站着的两个人，伯爵忍不住喃喃地开口说道：“这不是波切利吗？他对面的人是…那个不速之客？他们拿剑干什么？”
埃兰达重重地拍了一下同伴：“快去换件衣服，这么有趣的事怎能错过呢？我们出去看。”
室外
“我可不管你是不是什么皇家骑士。”波切利舞个剑花，傲慢地说，“但是作为我的对手，你还不够资格！快拔剑！”
卡雷尔置若罔闻，半天才慢吞吞地说：“没必要。”
波切利的胸膛都快气炸了，最后一点理智也荡然无存，“这是你自找的！”波切利挥舞银剑横劈过去，卡雷尔身子一侧，从容地避过。虽然进攻的波切利一剑比一剑快，但剑锋始终连卡雷尔的衣角都沾不上。作为斯克尔特家的少爷，平时波切利参加舞会和各种社交活动的空闲远远大于自己在骑士团训练的时间。而卡雷尔的佣兵生活却从来没缺少过战斗，无论是反应还是临敌时的经验，都远远胜过眼前的对手。
“卡雷尔先生真厉害啊。”罗兰用近乎崇拜的声音叹道，他对卡雷尔的信心也越来越足，“说不定…我努力一下，真的能通过骑士的考验。”
“噌”，数十回合后，纯正的斗气终于出现在波切利的剑上，他就像是一头被招惹得发了狂的公牛。
埃兰达和雷安混杂在观战的人群里：“看来还没错过最精彩的细节啊，终于赶上了。”埃兰达感受着波切利斗气的强度，比起周围的人惊叹的表情，他不过撇了撇嘴。雷安对于剑术算是个外行，也忍不住问：“你看他们两个…谁能赢？”
“不知道呢。”埃兰达很干脆地说。
“不过现在的形势…怎么看都是波切利占优啊。”
“放心好了，我和黑头发那家伙动过手，说不定…波切利一会儿要出丑。”
“波切利？你就这么恨他？再怎么说，你们以后也是君臣关系啊。”
“谁让他离伊尔蒂娜那么近？况且这样的人接管了斯克尔特家，以后只会给我添麻烦。”
波切利连续劈出两道斗气，封锁住卡雷尔大部分的躲闪路线。两个人就像商量好的一样，同时出现在不到三步的范围内，“你无路可逃了！”波切利将剩余的斗气全部集中在剑锋，并高高举了起来…
“不！”伊尔蒂娜不忍再看下去，她一头撞进蕾克蒂怀里。没有人阻止波切利完成这一击，能够真正保持平静看下去的，只有三个人：斯克尔特大公、埃兰达和老萨拉肯子爵。
萨拉肯子爵听到儿子也发出一声低呼，怒道：“乱叫什么！看清楚！你的老师是一个骑士！”
埃兰达轻轻捏着自己的下巴，嘴角隐约露出一丝笑意。
斯克尔特大公离得最近，他压抑住内心的震惊，片刻后，只听他颤声说道：“放下他，年轻人，是你胜了。”
之前，波切利那带着斗气的剑砸向脚下的细沙地，就像是用烧红的刀子切牛油，原本平整的地面现在看上去如同被野猪拱过一样。波切利正难以置信地对着自己一手造成的破坏发呆时，只觉后颈一阵剧痛，他被身后的人抓住脖子，痛彻骨髓。波切利的双脚逐渐离开地面，这更加大了他的痛苦。
“叫我放下他？”卡雷尔冷冷地说，“你那盛气凌人的样子怎么不见了，斯克尔特大公？”只要他的手指一用力，波切利的脖子一定会断掉——听到斯克尔特大公的话以后，他更乐意这么做了。
“住手！”蕾克蒂的声音一如平常那么动听，却罕见的带着愠怒。
“你在对我说话吗？”
“是的，我来作你的对手。”女子的声音不带犹豫。
晚风吹动着卡雷尔的头发，遮挡住他眼中的痛苦：“你们斯克尔特家…来多少人我都不怕。”
蕾克蒂澄清道：“不，斯克尔特家只会接受战败的现实…我之所以向你挑战，是因为你冒犯了伊尔蒂娜公主。”
卡雷尔将波切利丢到一旁，用沙哑的声音说：“如果是这样的话，我接受。”
书书网手机版 m.1pwx.com