目送欧洛恩乘坐的马车消失，过了许久，她仍站在自家大门外。
不久前，在与欧洛恩头一次独处的时间里，她来不及换下女佣的衣服，来不及去对照下镜子，甚至连对方说的话都没听清楚。一路上沉闷的似乎只有她，艾林虽然并不想让自己看上去是副冷冰冰的样子，但紧张只会让自己的表现越来越差。
踩着梦一般的脚步，艾林像是被欧洛恩带到了终点，少女为刚才的拙劣状态感到无地自容。
“看，初次见面，我没准备什么像样的礼物呢。”道歉的人是欧洛恩。
轻轻的一吻，落在艾林的脸侧：“我以前并不了解什么是‘一见钟情’，现在倒有些明白了。”
一个月后，求婚的信函被送到艾略特侯爵家。信中唯一出现的女性名字，便是艾林-尤-艾略特小姐。
当艾林知道自己的结婚对像有可能是全麦格伦少女心中的白马王子时，难以描述的喜悦和担忧同时击中了她。年轻的艾林不知道，自己的梦会成为现实还是玩笑？如果没有上次那看似轻薄的一吻，她也不会相信与欧洛恩之间的距离会是那么近。
——少女的直觉告诉她，欧洛恩当时是真心而羞涩的。她相信这份感觉。
在和好朋友的谈话中，她对于女伴们同样向往欧洛恩感到惊讶。她也曾对自己失去信心：“欧洛恩先生未来的妻子…一定是个公主吧？而我…只是个侯爵的女儿。”但当她作为“大公家的儿媳”的身份被传开，曾经与她亲近的友伴便一个个地疏远了。
也许是命运不忍心捉弄纯真的少女，也许是爱情的悲剧已经上演得太多，风将简单的幸福送到懵懂的女孩手里。
欧洛恩面对着镜子发呆，镜中之人在啃噬着他的心，欧洛恩最后扭过脸去。他的手指覆盖在自己已经变作灰白色的头发上。这只是岁月带给他的改变之一。妻子没问，他也地没有主动说出二十年来的境遇：“我不知道…自己算不算是一个亡魂呢。”
艾林正坐在他的身边，雪白的手掌像蝴蝶一样温柔地滑过欧洛恩的后背：“你是我的欧洛恩…只要能在你身边，我便满足了。”艾林很小心地藏住自己幸福的微笑，她安静地闭上眼睛，“你没有去看看婕琳娜吗？”
隔了好一阵，欧洛恩才用失落的口吻说：“是啊，去过了，还是老样子。虽然我很想当面向米利安道谢的…都是托她的照顾。”
艾林夫人的手忽然停在欧洛恩的后心，尽管隔着衬衫，但光滑的皮肤在这里就只剩下凹凸不平。那是烧伤，伤口范围只有手指大小，但是，那里离心脏太近了。在艾林的记忆里，丈夫的身上从来不曾有过一丝伤痕，女子的手不知不觉竟停住了。
像是被触到痛处，欧洛恩的身体忽地紧绷。妻子的手在发抖，在艾林问起之前，欧洛恩说：“是从背后来的袭击，灼热的火焰击中胸甲上唯一的缝隙，也贯穿了我的身体…没想到第一次负伤就足以致命，更讽刺的是，我并没有像真正的骑士那样倒在战场上，而是落入了别人精心设计的陷阱。”
艾林夫人的心被揪紧了。
十七年前…
欧洛恩-修-斯克尔特离开麦格伦，已逾三年。达莫尔河两岸，赫尔梅西亚、朱迪亚和萨瑟里尔三国的联军与兽人酋长的军团隔河相望。清晨，欧洛恩沿着秋季静谧的河岸巡查联军的营地，河水流动的频率、令人清醒的空气、鸟儿的初鸣，一切都如往常一样。兽人与人类的军营都在沉睡，战争已经接近尾声。
欧洛恩手里拿着已拆开的家信，信封像往常一样，是艾林所写，信纸上的笔迹却属于婕琳娜。读完内容，欧洛恩才想起来，蕾克蒂与缇兰已经三岁了。婕琳娜在责怪他错失了孩子们总计六次生日的同时，开玩笑说，两个孩子都不像欧洛恩。骑士忍不住苦笑起来，记得从前的初次相识，她便是副无所畏惧的样子，说话更是口无遮拦。
欧洛恩能够想像婕琳娜在斯克尔特家生活将要承受多么大的压力，但信中却只字未提。也许，艾林是她唯一的朋友，如果没有艾林的帮助，这封充满婕琳娜作风的信件也不会顺利地送到他的手里。整齐的步伐与谈笑声扰乱了骑士的幽思，他赶忙将信折叠好，藏在身上。
一队换岗的士兵停在欧洛恩对面，从军装的样式上看，他们是赫尔梅西亚的老兵。他们没想到在这里会遇上“萨瑟里尔的欧洛恩”，纷纷露出难以置信而又向往的表情，并赶忙停止了相互间轻松的话题。
三年里，欧洛恩的名声传遍了整个联军，据说这位“冬翼骑士”惹下的麻烦和他的战功几乎一样多。士兵们认为，只要是他出现的地方，便是战场上最安全的所在。一部分将军则厌恶他，因为朱迪亚国王曾提议，将所有兽人俘虏都送到阿皮翁山的苦力营去。欧洛恩对这条“有违骑士道德”的命令不屑一顾，在他的努力下，朱迪亚国王的“建议”最终只停留在了桌面上。
无论是在兽人的部落，还是人类的城邦，欧洛恩都获得了尊敬。
这时，赫尔梅西亚的军人们纷纷用右拳撞胸，发出整齐的闷响。相传这些高山民族的祖先还在狮鹫背上驰骋的时候，便用这样的礼节来表达对勇士的尊敬了。欧洛恩谦逊地点了点头，从道路稍为宽敞的一侧走过，骑士希望自己不会打扰到他们。
刚才，这队士兵的话有只字片语被欧洛恩听到，无非是憧憬着战后平静安逸的日子。如果公开谈论这些，在其他将军看来必然要给予严厉的处罚，但欧洛恩却惟恐自己的属下在战争中迷失掉曾经开朗的笑容。欧洛恩喜欢和士兵们围坐在一起，听他们述说自己的梦想，虽然这些“梦想”大部分都比较幼稚，但绝对是他们的心里话。在兽人大军入侵前，这些人也许不过是普通的农场少年，有着各自或大或小的人生目标，直到战争将他们改变。三年前和欧洛恩在一起的骑士已经所剩无几，送来不到半年的孩子已经算得上老兵，如果这场战争已经可以推给外交使团处理，那何必再去牺牲年轻的生命？
——欧洛恩不可避免地想到自己。欧洛恩不相信这个世界上有天生的士兵，无论杀人的理由多么冠冕堂皇，生命毕竟是没有第二次的东西。夺取它的人，是在犯罪——并必将为此负责。
斯克尔特大公在欧洛恩小时候曾预言过，这位家族的长子日后不会成为一名合格的军人，这深深伤了欧洛恩的心。大公说到做到，他的确从来没有管过自己的儿子。
欧洛恩用自己的努力来修补自尊心受到的创伤，剑技、马术、弓箭射击、体能、洞察力、战术…所有和战争沾边的东西他都学习并掌握了。当欧洛恩在十九岁那年依靠战功升任军团长的时候，连穆索伦王都肯定了他的能力，但是…
——欧洛恩从来不认为自己是个成功者。
有些人会因为伤心而改变自己，但欧洛恩没有，他想用自己的努力来证明父亲是错的…不是大公当年说的那些否定他价值的话语，而是父亲的价值观：大公从来不理会弱者，哪怕是自己的儿子。
“现在看来，父亲说的并不是完全没有道理…也许我真的不适合成为骑士，我想改变自己的心，但还是失败了。”欧洛恩一想起这个，便会像是溺水的人一样，感到无力而恐慌。即使获得“布莱恩”（注1）这个称号，也不能消解他内心的迷茫。成为骑士并不是他自己的意愿，而是凭着一时赌气，也许这样说很荒唐，但事实的确如此。
每当军营里夜深人静之时，心底偶尔便会有个声音冒出来引诱他：“你内心所渴望的就是现在这样子吗，欧洛恩？还不够，只要把心里那最后一点软弱抛弃掉，便没有人会是你的阻碍。成为最伟大的骑士吧！第一个将整个世界攫在手里的骑士！人类最大的城市将以你的名字命名，你的军团令所有反对者战栗、发抖！勋章、职位、君主的信任、父亲的肯定…你难道只是为了这些肤浅的东西挥剑吗？记住！你只对自己效忠，把神踩在脚下吧，你能做到的…”
……
欧洛恩一直没有给心底的魔鬼一个明确的答复，他并不想拿自己做交易。同时，他也很清楚魔鬼的出处，无非是自己的寂寞和空虚。欧洛恩从来没把自己如何成为骑士，以及经历说给谁听过，即使是相互闲谈时，他也多半扮演听众的角色。虽然并不健谈，这位斯克尔特家的长子也在周围留下了“谦逊”、“含蓄”、“礼貌”的印象。
注1：“布莱恩”，萨瑟里尔帝国对君主最忠诚、最勇敢的骑士，才能享有此殊荣，通常为二十年一次的高阶骑士大赛的优胜者。
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