“神圣教廷？宣判我死判？”方唐啼笑皆非地看着悬在半空中的约翰·德里斯，一袭灰法袍，枯瘦如干柴的身体，鸟爪般的手掌上捏着一根墨绿得如鬼火般的法杖，看上去整个一恶魔法师的生动形象，哪里跟神圣扯得上半点关系？
方唐大摇其头，心想，这种人也披上了神圣教廷的外衣，无怪乎教廷一直在背黑锅了。
“嗖”的一声轻响，火影跳到方唐怀里，找了个好姿势蜷卧起来，舒服地微眯着眼睛，连看都没看约翰·德里斯一眼，好像一个圣阶强者还入不了它的法眼。
“是的，小子。本座的坐骑，高阶魔兽－－－－狮鹫卡洛斯，曾受过圣光的洗礼，是塞缪尔教皇陛下的忠诚信徒，在维系教皇陛下以及教廷在大陆上的尊严、神圣的活动中，曾立下许多汗马功劳！”约翰·德里斯在空中好像风筝一般来回飘荡着，先是对那投湖的狮鹫进行了一番歌功颂德，声音是那种灵堂上做法事的和尚道士们常用的颤声，充满着悲痛和感怀。接着，他手掌向前，将双手高高举起，声音随之变得激昂起来：
“教廷的神圣不容侵犯！教皇陛下的光芒普照整个天罗大陆！！任何违背教廷和教皇陛下的言论，都是异端邪说；任何违背教廷和教皇陛下的人，都是异教徒！”
这几句简直比饶口令还要饶口令，方唐直听得头晕脑胀，而火影也似乎嫌这老头实在太啰嗦，不满地“汪汪”叫了几声。
“约翰·德里斯先生，你就不用那么麻烦了，你的狮鹫魔兽伤害了我的朋友安德尼。”方唐的手指向橡树下的安德尼，微笑着说：“我只是给它一个小小的教训，至于它为什么要投湖，你也应该看到了，跟我没有任何关系。或许，它是想急切地投入到天神的怀抱呢。”方唐一脸揶揄的表情。虽然见识了这灰袍法师的超强实力，但怕又顶个球用？说不定做出这番天不怕地不怕的样子，还能收到一些奇兵之效？
约翰·德里斯冷哼一声，似乎对方唐打断了他的宏言大誓之举十分不满，继续说道：
“本座身为神圣教廷外事会副会长，对你这种严重冒犯了教廷和教皇陛下的异教徒，无须经过宗教裁判所的审查，便可以进行宣判。”他冷冷地扫了方唐一眼，好像在看着一具死尸。
“哦？那么，还有回旋的余地么？听闻教皇陛下宽宏大量，难道就不能适度地减轻我的罪责？”这年头，演戏嘛，谁不会？方唐忽然间也有了一点兴趣。他装出一付惶恐不安的表情，顺着约翰·德里斯的套路往下走。
约翰·德里斯满意地点了点头：“教皇陛下是天神在人间的代表，一向秉承天神的仁慈和博爱。你的认罪态度尚算诚恳，只要付出一定的代价，我可以代表教皇陛下稍微减轻对你的惩戒！”也许在天上飘得累了，约翰·德里斯慢慢地降到了地面。
“哦！教皇陛下万岁！”方唐神经质地大喊着，一脸庄严的样子：“约翰·德里斯大人，教皇陛下的光芒无时不照耀我心，这纯属一场误会。我的同伴安德尼伤势严重，急需进行治疗，你看……”
火影似乎被惊醒了，它瞪了方唐一眼，小爪子挠了挠他的心口，好像在示意方唐不要太激动。
约翰·德里斯望了望橡树下的安德尼，又上下打量了方唐几眼，脸上露出了精明的笑容：“小子，在本座面前，耍滑头是没有用的。你就是方唐？”
“约翰·德里斯大人，你的戏演得不错啊！是的，我就是方唐。康妮都跟你说了些什么，让你不远千里赶到兰陵森林？”
这死老头有备而来，明显已经得到可靠的情报，这场戏就没有必要再演下去了。可这老头子一付咄咄逼人的样子，好像来意不善，这又是怎么回事？
方唐似乎嗅到了一丝阴谋的味道。
“康妮？叫得蛮顺口嘛！”约翰·德里斯暧昧地笑着：“难怪那小刺客对你赞赏有加，说你有超卓的魔法天赋，假以时日，很有可能成为天罗大陆上最有成就的魔法师之一。可就我看来，那小刺客实在是太言过其实了，你虽然年纪轻轻就已经是大魔法师，但是，像你这样的例子，在天罗大陆魔法史上，还是有不少的，而且最终的成就也大都了了而已。”约翰·德里斯打击着方唐的自信。
“哈哈！约翰·德里斯大人，那你呢，你是什么时候成为大魔法师的？”方唐随意问道。
“本座是四十多岁……”约翰·德里斯一时不慎，泄了自己的老底，顿时恼羞成怒起来：“你竟敢嘲笑本座！就因为本座大器晚成，才会有今日圣阶的成就，你虽然已是大魔法师，但要想晋级圣阶，也要看天神的旨意！”约翰·德里斯额下那一截小胡子翘到一边，不屑地说：
“方唐，在我的面前，你根本没有反抗的余地，圣阶，才是真正的力量啊！之所以跟你说这么多，那是因为本座爱惜你大魔法师的身份，遵从天神和教皇陛下的意愿，指引你走向光明的道路。”
方唐脸上露出恍然的表情：“约翰·德里斯大人，我想我已经知道你的意思了，只要我对你的损失作出补偿，就可以得到网开一面的待遇，嗯？”
约翰·德里斯摇了摇头，一付义正言辞的样子：“你很聪明，但是，有一点你必须要搞清楚，这不是对我作出补偿，而是对教廷和教皇陛下！因为你亵渎了他们的尊严！我只是代表教廷和教皇陛下，接受你的贡奉而已。”
死老头，当婊子还想立牌坊，方唐在心里乱骂着，脸上却是一付皮笑肉不笑的表情：“那么，约翰·德里斯大人，我要贡奉些什么呢？”
“哼！小子，不要装糊涂，在教皇陛下无尽光芒照射之下，任何歪门心思都将无所遁形！”约翰·德里斯大声地说：“不过，本座可以明确地告诉你，在你的面前只有两条路！”
“哦？我洗耳恭听。”方唐从容地笑着。
“第一，向教廷和教皇陛下献出自己的封地和财产，然后，被派往堕落之岛参军。”约翰·德里斯盯着方唐，似乎在等着他的回答。
很标准的抄家加发配啊，方唐心想。他问道：“还有一条路呢？”
约翰·德里斯露出早知如此的表情：“小子，以你的聪明，当然是不愿意去堕落之岛睡硬板床，吃冷面包，喝那种发了酵的美味牛奶的。这第二条路就比较好走了，我带领你到庞贝城的教廷分会去接受圣光的洗礼，让你成为一名光荣的神圣教徒，然后再加入外事会。以你大魔法师的身份，相信过不了多久，就会成为一名执事的。当然，你的封地和财产……你既然成为了教廷的一员，那么，你的身体，你的灵魂，你的所有一切，都将属于教皇陛下的。”
彻头彻尾的强盗行径啊！能想出这种狠招的人真是不简单哪！他抚摸着火影身上光滑的兽毛，怀着听故事的心态问道：
“那么，成为外事会的执事，能享受什么权利呢？”
约翰·德里斯见方唐一付好好学徒的样子，以为他想走第二条路，便耐心地解释：“成为外事会执事后，就会被派遣到大陆各地，协助当地的教廷分会，宣扬教义，并督促信徒们在规定的时间内向教皇进行朝贡。”
“哈哈！不就是收保护费嘛！看来，外事会执事还是一份很有前途的工作呢。”方唐大笑，心想，这教廷看来就是天罗大陆上最大的黑社会组织了。
“保护费？”约翰·德里斯咂了咂嘴巴：“很形象的比喻。教皇陛下依照天神的旨意，指导广大信徒们走向光明，这是多么广博的胸怀和伟大的功绩！信徒们为了表示心中的虔诚和感激，进行适当的贡奉，也就是交纳一点保护费，那也是理所当然的啊！”
没想到老头接受新词汇的能力这么强，方唐都差点要笑喷了。他突然想起，这老头好像并不知道自己身怀极品戒指的事，心里有了一丝怀疑，试探地问道：
“那么，约翰·德里斯大人，你跟康妮家族颇有渊源吧？”
约翰·德里斯似乎并没有领会方唐话外的意思：“康妮家族？哈哈，方唐，你作为一名大魔法师，怎么会犯这种低级错误，你要问的是梅尔家族吧。”
“是的，就是梅尔家族。”
约翰·德里斯冷哼一声，似乎对梅尔家族很不感冒：“梅尔家族自恃军权和势力强大，一向对教皇陛下不太恭敬……这些情报，等你成为执事之后，自然就会知晓。”
看来，这老家伙是通过不正规渠道得到的消息啊！方唐心想，虽然老头言不及深，但他心中却有了底数。
“那么，约翰·德里斯大人，你的魔兽遭遇不测之事？”以目前的形势，方唐只想跟老头虚与委蛇一番，再找合适的机会溜之大吉了。
约翰·德里斯毫不在意地挥了挥手：“诚如你所说，忠诚的卡洛斯，已经前往天神的怀抱了。何况，这湖里不是有一头紫鬃阔嘴兽么？放眼整个天罗大陆，除了传说中黄金圣龙等一些罕见的天生神兽之外，能成长至圣阶巅峰的紫鬃阔嘴兽，也算是非常难得了。”
老头的口气非常大，仿佛擒拿紫鬃阔嘴兽不过探囊取物般轻而易举。
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