月光透过层云，将一点点青色照拂在伊王府门前两尊石麒鳞身上，麒麟映出的影子斜斜的扑在玉石阶前。阶上不远，便是宏伟的王府正门，上悬一道宽区“藩屏王城”正被北风拍击得吱呀作响。
夜色昏朦，王府内外一片沉寂，已经过了子时，院落内的灯火十分稀少，高墙内外却有数队铁甲军持戈巡卫。月寒风冷，这些军兵丝毫不敢懈怠，带队头领目光敏锐的四下看视，寻找著有无不妥之处。
其实这些甲士的夜巡只是例行公事，四下走走，缉拿误闯禁区的行人醉汉，多年来除了小郡王那场进攻，根本没有任何警讯发生。
这伙巡兵刚过，三道黑影从对面街口的功德牌坊上一掠而现，跃在空中就像高抛的弹丸一样高飞过数丈，乘着夜风投入了王府正门的拱斗之后，消逝不见。
王府后东花园的养心阁内，朱瞻隆深夜难寐，身着常服，端坐在书案前审阅着一份卷宗。
室内还有三个人，王佛儿与太监王河陪侍在伊王左右，对面的锦墩上还坐了一位青衣人。那人正慢条斯理的端着茶盏，品味着其中色作嫩绿的信阳毛尖。
青衣人神态坦然自若，并没有因为面前对坐着的是伊王国主而惶恐不安，十分从容。
朱瞻隆很头痛，他正在看刘礼给他呈报上来的洛阳二十一个卫所，十万五千大军的秋操情况与关防部署。从上面明显看出手下军队在马文明死后，缺少了这位宿将统领操练，士气和训练上大不如以往。这让伊王有些心忧，又暗自庆幸，少了一个桀骛不驯的家伙。
提拔上唯命是从的刘礼后，各级军将经过换血，伊王府对洛阳军队的控制力大大加强。
卷宗上还提到入冬后的军队缺乏冬衣和粮饷配给，马匹也因为前年瓦剌人的入侵而拨出大半给大同、宁远等边关。军械也有不少因为经年没有战事，在仓库里保养不当多有折损。
兵部还在朝廷授意下有意削弱关洛军队的军饷和粮食。虽然减的不多，还可维持驻守与操练的军务，但要是作为长途行军乃至战事的耗费，那就绝对不敷使用。
糟糕的状况让伊王朱瞻隆不住以手抚额，解决这些问题很简单，归纳起来一个字“钱”！
可是十万五千大军，战事一起至少要准备半年的粮饷才有把握，他只是个藩王，不是仙人可以点石成金。从何处支出如此庞大的一笔军饷，大成问题，这也是迟迟未能举兵的原因。
伊王叹口气，抱怨道：“泱泱大明，如此穷兵！”
青衣人淡然一笑，对伊王说道：“千岁，我听说边军那里可以‘输粮取引’，商人将粮食送到军队，换取盐引到两淮盐场领盐，以物易物，行之有效，可解军粮匮乏之急。”
伊王大笑道：“好啊！那就叫孟义山给本王开些盐引，用来与商人易粮。”被青衣人一语提醒，解决了部分军粮问题，伊王愁容渐屣。
青衣人显得忧虑，不无担心的说道：“筹措好粮饷定要尽快举事，要是等京师三营禁军从土木之败恢复元气，满编了二十八万军队，加上神机火器营的协助，再想一举攻陷京城，那可就难了。”
朱瞻隆听了点点头，沉着的说道：“好在朝廷的钱都扔在边军，防备瓦刺入侵，京师的武备应该比洛阳还要差……”
“唉！”伊王一声叹息：“本王困守关洛，不能大肆收纳天下豪杰。一是才荒，二是钱荒，统兵打仗只能依赖高侯，大将难求啊！”
王河一直在旁听着，见机抬袖一礼，对伊王言道：“云骑尉孟义山才堪大任，可以起用。”
“哈哈，他再升官，那可就是从五品的武略将军了……”伊王鹰目闪烁，表情有些莫测高深。
王河淡淡的回答：“那也得办事得力才行。”他举止有度，过后便不再语。
朱瞻隆摇手说了句：“他是不好驾驭的！得看孤王的本事了。”转对青衣人说道：“军中马匹不多，用来运送辎重都十分缺乏，如果想奔袭京师，至少要有五千骑兵做前锋，这战马就得至少预备八千余匹以备换乘……敢问先生，去塞外求马的事情如何了？”伊王关注的问道。
青衣人答道：“两月前我到了瓦剌，见到北元大汗脱脱不花，提出王爷要与他们市马，脱脱一口答应了，不过有个条件……”
“啊！那太好了。”伊王振奋的问道：“他要多少金银？”随即有些发愁，和瓦刺人买马又是一大笔支出。
青衣人说出了一个让朱瞻隆感到意外的答案：“瓦刺人不要银两，而是要与王爷交换生铁。”他补充道：“朝廷因为土木之难，封闭了边关，不与瓦剌互市。他们非常缺乏盐铁。盐还有人偷运，铁被朝廷控制得死死的，连犁耕的农具都很难出关。脱脱很有心想与王爷合作，您掌有关洛大权，可以绕开朝廷与他们贸易，以铁换马，各取所需。”
伊王听后陷入沉思，这事情有点麻烦，不是简单的互市问题，牵扯到提供铁器给蒙古人，他一时也拿不定主意。
王佛儿在旁一直默然不语，此刻急忙说道：“王爷不可！蒙人蛮横凶残，换了铁来必然用来冶炼刀兵，一斤生铁便可铸成铁箭头数十，加上他们来去如风的骑射，到时受害必是我中原百姓。”
朱瞻隆无奈的看着王教习，有些不满的说道：“佛儿，这也是没办法的事，等本王取得天下，心腹大患便是瓦剌。只是现在我们偏处洛阳一隅，要想扩充实力，还得依仗他们。虽说是与虎谋皮，也不得不为！”
伊王沉思了一会，说道：“这事本王应允了！只是听闻瓦剌太师也先和脱脱不花不合，如今也先气焰强盛，就怕他从中横生枝节。”
青衣人回想着说道：“这次我到瓦刺，的确感到也先的权势要超过大汗。不过脱脱不花虽然懦弱，但他出身铁木真一脉的黄金家族，是草原各部可汗共同拥立的苍狼之后。脱脱答应下来的事，王爷应该可以放心。”喝了口茶，缓缓说道：“也先没有黄金血脉，恐怕永远也坐不上大汗之位。”
蒙古大汗和中原的皇帝一样世袭相传，由孛儿只斤部，意即苍狼部落的黄金家族中产生，不是铁木真的后裔不可为汗。
“嗯，也只能这样了。明日本王就叫人操持这互市的事。时不我待，一刻也不能延误。”伊王斩钉截铁的说道。
王佛儿见伊王心意已决，便不再进言，静立在一侧，默默的把眼光投向了窗外。
室内的气氛一时有些沉闷，伊王轻端起书案上的白瓷茶盏，揭开盖子抿了一口，状似悠闲放松，实则眉宇间蕴藏着一丝愁色，担忧的说道：“我在此处心积虑，想身登大宝，我那皇帝侄儿何尝又不想对付我这个叔叔，骨肉血亲，何忍相残！但本王箭在弦上，不得不发！为了追随我的诸位和太祖皇帝苦心开创的大明天下，我与祁玉，必有一决啊！”
青衣人心中冷笑：“少来这套，你们朱家向来流行皇叔造反，从成祖朱棣到二十年前的汉王高煦，哪个不是图谋皇位的大奸雄？我如不是为了兄弟血仇，随便你们叔侄俩去闹，也不会冒这灭九族的杀身大险助你反叛。”
正要客套一下，说几句定要跟随王爷建功立业的废话，忽地灵觉一动，几乎同一时间，室内的王佛儿与一直眼神半闭的王河呼的一声都站起来了，青衣人瞬间将气机布满全身；大喝道：“何方高人！”
“唰！”一道剑形寒光破过窗户直贯室内，疾如迅雷，声势俱厉！对准的正是端坐在椅子上的伊王。寒光刚要划过书案，距离最近的王佛儿轻吼一声，一拳捣出，隔空遥击。彭！硬生生将那道袭来的剑器给击落在案上，剑刀的锋利加上下坠的力道，将一个紫檀木制成的几案立分为二，切口整齐断落在地。
窗外一声长笑，从被打破的窗纸窟窿内又电射进一条白色软索，索身绷直如枪，直刺接挡剑器后尚未回气的王佛儿。那青衣人面有怒色，五指一抓，从侧面擒拿那串软素，他仓猝出手，掌缘刚刚切中索身，立时发觉上面带着一股庞大得无可匹敌的真力，身躯一晃，如遭电击，震得他半边膀臂生疼。青衣人却也豪横，五指紧攥拿住了白色软索，丹田一较力，与窗外的敌人隔索传劲，比拚起内力来了。
养心阁内的地面被青衣人踩得寸寸生裂，裂痕如同蛛网一样向四处急扩，他脚下步履上的麻线也因前抵的劲道太猛而啪啪进断。用尽了所知的武学心法，刚劲与阴力并用，也抵不住那一条软索上传递而来的千钧巨力，青衣人的脸色瞬息数变，断喝了一声，右手先松再紧，爆出一股寸劲，想将窗外的敌人一举击退。
这一股猛力施加下去，那条绷直的软索被带得一抖，索身在悬空中划出了一道白色弧线，震颤了两下就又挺直不动，青衣人内力虽强，对这软索的性质却没对方了解深透。使用寸力虽然爆发出的力量更加强悍，但要做到像对方一样束索成枪的传递劲道却大为不如，内劲攻出不到一半，就被消解得七七八八。
青衣人还来不及反应，面前的软索“崩！”的一抖，一股霸道如鞭的力量骤袭而来，抽得他再也拿不住手上的索绳，顺着这股大力离地飞起，眼看就要撞到背后的一排山水屏风，那青衣人身躯猛的一坠，在撞倒物品前气沉下盘，使出千斤坠功夫直落地面，发出“碰！”的一声响。
窗外一个略显低沉的声音称赞道：“枪挑华岳果然了得，陆局主好功夫。”“唰”，那道软索迅捷地飞了回去。
那青衣人竟然是孟义山费心提防，又几番打探不见踪影的陆云鹏，号称枪挑华岳的当代高手。他在校场比武时因为心神不定输给了解缙，后来便不知所踪，不想成为了伊王朱瞻隆的座上客。
陆云鹏、王河、铁甲军的教习王佛儿，这三位的武功均可称是冠绝当世，此时却都心头震骇，外间的不速之客实在强得吓人，虽说“枪挑华岳”的功夫不在手上，以他功臻先天的浑厚真元，比拚内力竟然屈于下风，真有些不可想像。
陆云鹏被来敌所败不过瞬间功夫，王教习与王河均未出手，他们两个自重身分，不屑以多欺少，冒然插手也怕惹来陆云鹏的不快，不想他与来人甫一交锋，就立刻分出高下。
陆云鹏铁青了脸，肃然一拱手，质问道：“是那位高人当面？陆某多承指教，还请不吝一见。”语气狠厉的同时，与室内另外两位交换了一下眼色，必要之时说不得就是三人联手，也要将来人留下！
伊王被护持在王佛儿身后，有些好奇的盯着窗外，他不通武学，但是气度和身分使然，让他表现得分外从容，任由陆云鹏应付来人。
外面的人沉默了一下，低沉又不失悦耳的声音再次响起：“寄语伊王千岁，不可因私欲而轻起战祸。良田万顷，日食不过三升。纵有广厦万间，夜眠只需八尺，江山虽好，人身不过百年！终归一坯黄土。何忍为这梦幻空花而让百姓流离失所，父子妻孺难以再见！还请王爷三思。”
那人的声音含有告诫之意，朱瞻隆听后上前两步，从容的说道：“土木之败后国事日非，朝廷一味对瓦剌退让，在民间却横征暴敛，吮民膏血。长此以往必将大明江山推向火坑！”他大义凛然的接道：“我身为皇族，不忍见太祖皇帝从蒙人手里夺来的天下易主，才想甘冒大不韪，重整河山。”回答得冠冕堂皇。
外面那人啊了一声，显然十分意外，一下没了声音。
陆云鹏十分解气，笑想：“光要嘴皮子就能说得朱瞻隆立地成佛？痴人说梦。”
这时外间响起了另一个声音，那声音有些苍老：“这人执迷下悟，侍我一剑杀了便是。”
哗啦一声响，养心阁的两扇窗户被打得粉碎，两个人影一先一后冲了进来。当先是一个面色红润的高大老僧，两手分执着一对奇形短剑，此人入室的同时就展开了攻势，剑化狂风削向了陆云鹏的双肩，出手狠辣，上来就要废他两条胳膊，准备先剪除了伊王身边的保驾高手，再对伊王下手。
陆局主怒喝着发出一掌，直奔那老僧的胸前重**。他对挥来的敌剑躲都不躲，冒险对攻。看似莽撞实则高明，上位高手对阵，除却本身实力，就要看搏击的瞻识。这种玉石俱焚的恶招，双方如果有人率先闪避退却，很容易就会被对手乘势追打，失却先机。
就在这一刹那，后面那道人影也抛出了白色飞索，带着啸声疾抽陆云鹏的掌心。陆云鹏吃过小亏，急忙缩手后退。那道软索在空中盘舞了半圈，“唰唰！”又抖出两道急劲打向旁边的王河。
王太监掌指舒展，从指尖点出两股阴柔的指力，轻易的击溃了迫来的索劲。接着并指成刀，对着来人挥出了玄阳经上的散手“剥卦”，此招取自周易之理，在卦象中代表以柔变刚，阴极阳生。
王河的手刀悄无声息的划过数尺空间，呜的发出啸音，将那人的半身都笼罩在这一击之下。
距离过近，那人来不及挥起软索，急忙转身错步逃过掌刀的攻击，还未站稳，王太监得势不饶，挥起小臂又是两记凌厉的剥卦掌刀飞快削出。那人低暍一声，身躯向右侧一滑，藉着转身将肩膀前冲，对准王河掌背的弱处撞了过去！
这一着用了肩靠里面的煞手，铁肩功。撞的还是脆弱的掌骨，想将王河的手掌挫伤。蓬！肩掌相接，那人凶猛的肩撞甫一碰到王河的手背，觉得像撞到了团棉花一样，松软不着力。
王河将手背一转，卸掉了对方强猛的肩撞之力，绵软的手掌在瞬间众气成钢，运起拿**功夫抓锁对手的左臂肩井。那人微退一步，右手在身前一拨，轻易的化解了王太监这式妙招。
双方交手这几招免起鹊落，谁也没能奈何得了对手，不禁有些惺惺相惜，各自对后了一步，打量起对手来。
那持索人身穿茶褐僧袍，青条五色袈裟，凤眼白眉，几道皱纹自眼角边舒展开，脸上有着温和的笑容，看装束是位禅僧，手上正拿着条一丈六尺余长的白色素绳。
王河心头一惊，轻呼道：“惊龙索，雪庵和尚！”
禅师稽首一礼，王河等三人都急忙拱手相敬，以示尊重。
达摩下院雪庵僧，少林三大宗师高手，声威流传已久，真人当面果然名不虚传。
雪庵也十分惊讶，发现对面三人居然都是武学高人，任哪一个的气势，都不弱于他身旁的持剑老僧。那可是“金刚”智悲，讲经首座智无大师的师弟，在少林僧人中武功足可跻身前十了。
由此断定了三人实力相当可怕。偏偏除了陆云鹏，其他两位在武林中却名不见经传，不知何时出现了这等高手。
双方都有忌惮，不敢轻举妄动，事态僵持，转入了一场对峙。
“二十箱白银加上大明宝钞，共计五万两。”刘礼意气风发的指着花厅内堆起老高的一堆箱子，对孟义山说道。
老孟脸上刀疤动了动，心说：“嘿嘿，去哪里打劫了大户？真豪阔啊！”
他身后的钱伦若有所思的盯着那些银两，睑色有些苍白，又看看孟义山，想说什么，却觉人微言轻，在几位大人面前没他插口的余地，只得沉默下语了。
刘礼底气十足的再次与老孟商量：“兄弟，把庄家让与我怎样？”
孟义山垂涎的看了看刘总兵的赌资，一拍桌子：“他妈的银子倒是不少，刘大哥，也别争着做庄了，要拼就玩痛快的！你扔五万，我扔五万，咱俩一把见输赢！”
刘礼脸色有些发青，但又不得不为孟义山这种疯狂的提议而心动，可是心中也十分惶恐，他手里的五万两，可是二十一个卫所当月一半的军饷，如果一下子输光……老刘想到此处不觉额头汗下。
刘礼强自镇定的反问孟义山：“你那赌金在何处？空口赊欠可不行。”台面上老孟的赌资只剩下数千两了。
孟义山哈哈大笑，嚣张的说道：“只要衙门库里还有盐山，我老孟就有银山！”
孟义山转头吩咐钱伦：“老钱，你取了我的名帖去拜会洛阳各大商号的东家，贩盐的大户。只要做我这门生意的，雁过拔毛！叫他们凑一凑，借给老子五万两。”
钱伦的表情有些惊愣，都快被孟大人吓傻了，嗫嚅着说不出话来，孟义山又大大咧咧的交待道：“这名目嘛……就告诉他们，巡检司要翻修盐仓，这笔借金等到明年买盐取引的时候，不光是如数返还，本官还有关照。”
钱帐房鼠眼一亮，觉得此法可行，最少没什么风险。他也径自盘算开了，接洽这笔借金的同时，狐假虎威，从中能捞取多少好处？老孟吃肉，他也得跟着暍汤。
对这种麻烦不大又大有好处的事，钱伦是乐于算计的。
孟义山笑着对刘礼说道：“等这钱凑齐了估计也得明天，刘大哥信得过我，我就写一张押据，要是输了，天明后不出正午，必然送到你手上！”
刘礼无话可说，只好点头同意。他也没有勇气拒绝，因为老孟的提议太诱人了。
老刘看着孟义山飞快的书写那五万两的押据，不禁吞了口唾沫。
高昌泰赌瘾发作，对赵天泽提议道：“不如我俩也参与进去，用他们的赌局来押宝，选一方来赌他是输是赢。”说着就要推出面前的所有赌资。
赵天泽为之色变：心说：“你们都疯了。”忙不迭的摇头道：“侯爷致胜千里，本官一定有输无赢，还是看孟检使和刘总兵对赌吧！”一边说着，一边擦着头上的汗。
那边老孟写好押据，往桌上一扔，说道：“爽快些！咱们一人两张，开牌便见输赢。”这种赌法又叫一翻两瞪眼，毫无花巧罗嗦，十分对他的脾胃。
刘礼咬咬牙，说道：“好！洗牌。”
三十二张牌九重新堆叠成行，由高侯爷亲自出手，手法麻利的按照两人的要求从中分出两叠。各自交换了几次位置后，刘礼和孟义山一人抓取了两张，将牌取到手上。
抓牌的时候刘礼眉头紧蹙，老孟也是全身紧绷，说不出的紧张。
老孟看了又看反扣住的两张牌，断喝一声道：“娘的！开！”
“碰！”两张牌翻身砸到桌面，赫然是六二杂八配四么杂五，规炬是两牌相加只取后面的余数，八加五十三，削去十便是一副三点，小的离谱。
孟义山手掌举得老高，恨不能把这两张臭牌抓起吃了，来个毁尸灭迹。
赢面实在太小了。
刘礼嘿嘿笑了起来，心想：“真是老天眷顾，注定今晚翻身发财啊！”激动不已的伸手翻开了第一张牌，是银瓶九。
九点，点数不错，再随便来张什么，差不多就可稳赢孟义山了。他用颤抖着的手掌抓开了最后那张牌……十二点，天牌！大的过分。
加上银瓶九，只有一点。
真可谓乐极生悲，刘总兵两眼圆睁，心情瞬间跌落谷底，站起来手指着孟义山半天说不出话来，脑袋里嗡的一声，思维混浊成一片，他输掉了洛阳大军一半的军费，欲哭无泪。
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