本该欣喜，然而怜牧却无论如何也欣喜不起来，因为玉鸣看似有惊无险的回归，实在已潜藏了太多的危机，百万庄将再也不是一个世外逍遥窟，再也不是一个能躲离世事纷争的地方了。
玉鸣这一觉，足足睡了一天一夜，不起床，也不吃饭，怜牧阻止了丁奴去唤醒小姐，有时候睡觉可以缓和很多不良情绪，比如焦躁比如沮丧。
而起床之后的玉鸣果然神清气爽，将自己打扮一新，“告诉所有的赌客，无论是谁，只要出的起千金一注，本姑娘都可以跟他赌”，玉鸣对庄内的管事如此吩咐道。
“可是，可是姑娘陪什么客人，不是得经由怜公同意么？”管事的惊诧莫名。
“怜叔已经同意，以后由我掌管庄中主要事务，那陪什么客，自然得由我自己作主！”玉鸣斩钉截铁，毫无回旋余地。
管事的没敢吱声，赶紧去向怜牧请示，怜牧听后，只淡淡道，“随她去吧，要相信小姐会把持好庄内大局，嗯？以后这等小事也不必来问我了，小姐怎么吩咐的，你们照着做就是。”
怜牧的这番话，犹如一道命令，所有的人尽管都感到难以理解，甚至对玉鸣来主持庄中事务，腹议不休半信半疑，可既然怜牧都这么说了，也只得依命行事。
于是从这一日起，玉鸣的生活便全然改变，她再也不是从前那个闲散无忧的大小姐了，每日从清早起床到深夜入眠，只要是庄内的事务，无论巨细，玉鸣必定亲历亲为，勤勉持家，忙碌而安静，从不有半句怨言。更没有任何不耐烦和挑剔之处，如此过了月余，玉鸣已将以前怜牧决断的各项流程，处理的井井有条。
不过，大家感到奇怪的是，尽管怜牧已不再禁止玉鸣随意出入庄院。甚至玉鸣也每隔七日，随押款车一起上镇上的钱庄，亲自具结现银，核查银票账目，然而她却极少去林中水湾给孑晔上坟。
甚至有几次，怜牧还提醒玉鸣，是否该去看看孑晔了，玉鸣的脸色瞬即有些难看，推说等忙完手头琐事再去。结果不了了之。
怜牧有些奇怪，或者说更是心生疑窦，终于忍不住。将玉鸣叫到房中，“你是不是知道什么了？”怜牧开门见山的问，“在恒安，恒安王到底跟你说了什么？”
玉鸣想起阴箬地话。决不能将活着地穆尔永祯给泄露出去。“我只知道。王爷并不是害死孑晔地凶手。仅此而已”。玉鸣淡淡道。“怜叔。不是我不想去看孑晔哥哥。而是。我不想面对失去地伤痛。难道怜叔希望我一辈子生活在失去孑晔地阴影里吗？难道。我就不可以开始自己地新生活吗几句话说地怜牧哑口无言。他不明白。玉鸣怎么会变得这么快。没错。玉鸣是该有重新开始地权利。可这和对死者地纪念并不矛盾啊。怜牧盯着玉鸣良久。才艰涩而无奈道。“好。随便你。怜叔不能强求什么。”
玉鸣愣住。怜牧地话里显然已有诘难地意思。然而她却又无法解释。只得旋即退让道。“对不起。怜叔。我今天准备些东西。明儿就去上坟好么？”
怜牧挥挥手。示意玉鸣可以走了。并无力道。“顺带替我去祭一祭我那两位老友。”
“是！”玉鸣柔声应诺。其实她发现怜牧也变了很多。以前地怜牧总让她认定是泰山崩于眼前而面不改色地人。那种淡定自若。决断自如。曾经让她由衷钦佩崇敬仰慕。而现在。不知为何。怜牧似乎掉入了越来越深地枯井里。终日愁眉深锁。抑郁非常。
是因为自己吗？玉鸣不知道。该怎样做才能让怜牧重新展颜起来。或者说为了摆脱对孑晔地幽恨与思念。自己已竭尽所能。还有。她一直在想。是否该重新彻查当年南宫家地黄金案。如果自己真地是南宫骊珠。找出重案地始末真相。就是自己必须要做地。可是。话说地容易。真地要查。事隔五年之久。一切地线索都断了。又能从哪儿查起呢？
“你得原谅我。怜叔”。玉鸣在心中默默哀叹。不是她不想做地更好。而是她也觉得累。很累。世事转变。原来就本有许多无能为力。无法左右地东西。
又过月余，转瞬已进入德兆元年夏，从京城传来消息，说是新皇已选定内阁大学士平晾的千金平昭池作为未来的皇后，现已册封为昭妃，不久将择吉日举行大婚，彼时新皇欲大赦天下，举国同庆。
玉鸣听闻天下大赦，不仅心中一动，这表明南宫孑晔和南宫骊珠的逃犯身份从此将解除，而成为自由地普通平民。到那时，孑晔会回来么？
怜牧听到这个消息，似乎心情亦有大好，这日终于弃了酒杯，偕同段五，各骑了一匹良驹，准备外出走动走动。
临出门的时候，玉鸣送上一些肉干小点心，叮嘱段五照顾好怜牧，虽然要尽兴，但也需早去早回。
怜牧跨上马对段五道，“看见吧，养女为患啊，小时候，我说什么就是什么，现在，倒反要被她管束了，好像我真的已老了似的。”
段五笑道，“这样也好，怜公您自己没察觉么，只有小姐的话，您才肯听几分呢！”
“是么？”怜牧想了想，不以为然道，“那是因为她是我闺女嘛，爹不听闺女的，难道还听你们这些无干的人嗦不成。”
段五依旧笑，难得怜牧好心情，像个孩子似的耍了蛮横，他也就乐得附和讨巧。
两人本定的是去百里外地风蟾庙，据说那里求签问卦都十分灵验，加上百万庄每年都有布施，所以跟主持十分交好，怜牧此去，一是散心，二也是想奉个常明灯什么的。
待怜牧和段五走后，玉鸣依旧如往常一般，先安排了客人的各项场子，又清点了一下头日账目，接着和管事商量了一下，是否将后院的一块地辟出来，开发一种打洞球的新赌戏。
二人正在后庄说话间，忽而有丁奴前来禀报，说是来了一位面生的客人，不是来赌，却非要见玉鸣玉小姐。
玉鸣有些纳闷，到底会是谁来了？她跟着丁奴赶到前庄大门，一见来人，当即吃了一惊，“高公子，你，你怎么来了？”
高士煦穿着一身单布衣，还补了好几个大补丁，光脚一双草鞋，头上一顶斗笠遮了半个面，别说比在京城时显得落魄，便是头一次风雪之夜，也没有如此狼狈的样子。
高士煦苦笑，“怎么，京城一别，玉姑娘就不欢迎我了么？”
“不是……”玉鸣从高士煦极为穷迫的一身打扮上回过神来，“我，怎么会不欢迎呢，只是，只是高公子怎么成了这般模样，难道生意陪了么，还是出了什么大事？”“呃……”高士煦边说话，边直往身后左顾右瞧，“我可以进去再说么？”
“噢，当然，当然，快请进吧！”玉鸣尴尬，光顾着问话，竟忘了请人家进门入座了，好歹自己在京城时，还在人家高府上赖了两天，这回怎么也该尽尽地主之谊吧。
暂时无地，玉鸣请高士煦先在自己的闺房喝杯茶，热茶端上之后，玉鸣方才重又问道，“怎么回事呢，高公子，能跟玉鸣说说缘由吗？”
高士煦闷头用茶盖撇着杯中地浮叶，就是不语。
玉鸣明白了，他一定是碰到了极为为难地事，却又一时无法说出口。
“好吧，我不问了”，玉鸣笑笑道，“那么高公子接下来有什么打算呢，有什么玉鸣可以帮忙的吗？”
“我想在百万庄住几日，尽量不要让其他人知道我住在这里，钱不是问题，我带地有银票！”高士煦这次回答的很快。
玉鸣愣了愣，百万庄本来就人多眼杂，众目睽睽之下，怎么可能藏的住一个人，“高公子，你说的什么话啊，我去高府为客，难道你也收了我的钱么，我们之间，公子若非要提钱，玉鸣可就要翻脸了。”
高士煦苦笑，“不是我非要提钱，我也是知道百万庄的规矩的，只是怕姑娘为难而已。”
玉鸣道，“嗯，我忘了告诉高公子了，百万庄现在风水轮流转，由我当家作主啦，呵，你想我当家，什么规矩还不是我说了算？”
“噢？姑娘竟已成庄主了？”高士煦忙放下茶盏，“失敬失敬啊，在下恭喜姑娘，贺喜姑娘！”
“咳，有什么好恭喜的，庄主还是我怜叔，我只是接管了庄中事务而已，怜叔最近身体一向不大好，我也想尽尽孝心，故而勉强充数，让高公子见笑了。”
“哪里，哪里，姑娘在在下的心目中，一向都属于聪慧能干，卓尔超凡之人，由姑娘来主持庄中事务，百万庄的生意想必更加盛达兴隆，财源滚滚吧。”
玉鸣笑，“唉，也只有高公子才如此高赞我，你不晓得，我那些手下可是个个都替我捏着一把汗呢，呵，不说这些了，玉鸣此刻有一丝不解，还望高公子详示。”
“嗯，你说。”
“高公子你告诉我，是不是遇到什么仇家了，不然为何要选择隐居呢，而且说实在，百万庄还真不是一个能藏的住人的地方啊。”
高士煦的脸色立刻有些暗沉，叹气道，“嗯，我也知道！”
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