历五年（1577年）。初夏。
五月之后天儿就骤然热了起来，骄阳似火，也不见半点儿雨，憋得人心里十分烦躁。
云儿在御花园里乘凉，她闭目养神，完全沉浸在梦中。
恍恍惚惚间，似乎又回到了裕王府。接天的莲叶，绽放的莲花，翠绿和粉红，明亮而耀眼。
云儿下意识地走近，试图想要看清在池塘边赏花的人。
那个女子带着温暖的笑容，眼睛弯弯的像月亮：
“云儿！”
居然是雪心！云儿又惊又喜，想要张口却发不出声音来。
站在雪心身边的那个高大魁梧的男子是福生，他憨厚地笑着：
“小云儿！”
云儿说不出对福生的感觉，似乎更多的是愧疚和恐惧。福生，这是王府那个憨厚耿直的福生，还是宫里那个只为复仇的赵侍卫？
云儿她稍稍向后退了两步。
“云儿！你过来啊！你看莲花开了……”雪心笑着招呼云儿，“开得可好呢！福生哥种的那株白莲也开花了……”
云儿向池塘中心望去，一片粉红点缀在碧绿的莲叶间，根本看不真切。
“小云儿，过来看，到这儿来就能看到了！”福生也向云儿招手。
好奇心驱使着云儿慢慢地向池塘边走着，她看着福生和雪心，两个人并肩站着，还是那和善的笑容。
云儿踮着脚尖，她向池塘中心努力张望着，依然看不到白色的莲花，她向前探着身子。突然脚下一滑。她感觉整个人都站立不稳，重重地向池塘倒去。
云儿“呼”地一下直起身子，整个身子绵软无力。她环顾了下四周，才恍然觉得刚才只不过是梦境罢了。
佩儿递上丝帕：
“娘娘是不是发噩梦了……”
云儿这才觉得周身燥热，额上布满了汗珠。她用丝帕拭着汗水，依旧惊魂未定。
梦萝上前打断了佩儿：
“什么噩梦不噩梦的，别说这些不吉利地话。”
云儿默不作声，她恍惚还沉浸在梦中。那个梦好真切，不光是雪心和福生，就连裕王府地一草一木。都和原本的一模一样。这是噩梦么？因为梦到了逝去的人？因为梦到了落入池中这种困窘境地？
“娘娘要饮茶润喉么？”梦萝奉上香茶，“新泡的碧螺春……”
云儿喝了一小口，那种萦绕在唇齿间的清香终于驱散了刚才的惊惶。
“启禀娘娘，张大人求见。”
听到璃霜通报，云儿似才想起张居正返乡已有三月余了。
得到准许，张居正伏身给云儿叩首：
“臣张居正参见太后娘娘。”
“张大人请起……”云儿见张居正行此大礼。有些不忍。
“谢太后娘娘。”张居正起身，不自觉地晃动了下。
张居正已经年过半百。虽然双鬓斑白，却依然清癯，不芶言笑，总是拒人于千里之外的那副严肃表情。
“你们先下去吧！”云儿遣了几个丫鬟下去，她是确实有事要与张居正商议。
张居正依旧背脊挺直。只是眼神中增添了几分哀伤。
“先生节哀……”云儿刚才没有透露半句表示哀悼的话语。因为她看到张居正有些苍老的面庞，心生几分怜悯。叱咤风云的张居正，在失去爱妻之后也不过是一个悲伤地老者而已。“先生不要太过伤悲……”
张居正拱手谢恩：
“谢太后娘娘
逝者已矣。脱离苦难，早入轮回，未尝不是幸事。”
“原来先生也早已参透人生……”张居正所言的“轮回”之说让云儿心有戚戚。
张居正的声调抑扬顿挫：
“多夜无梦，‘日有所想，心有所梦’，看来臣已经心无所念。”
说到梦境，云儿忽然想要让张居正为自己刚才的梦境做注：
“不知先生可否能为哀家解梦？”
张居正略微怔了怔：
“臣斗胆试解一二。”
“故者梦中相见，有何深意？既然梦中相见，必有所求，为何又不讲明？”云儿把福生和雪心统称为故者，只是为了叙述容易些。
“臣以为，梦中人不一定有所求，也许是想要诉说或有所指示。”张居正依旧言辞恭敬，却有意强调了他自己的看法。
“梦见接天莲叶，映日之莲，意指……”云儿疑惑地看着张居正。
“瑞莲盛开，当是祥瑞之事。”张居正笑着捻了捻长须，拱手致贺。
“甚好……”云儿又追问了句，“先生以为建寺为皇上祈福如何？是否为祥瑞之事？”
张居正知道云儿对参佛诵经颇为热衷，当然顺其而说：
“臣即刻派人卜地……”
云儿会心一笑：
“有劳先生了……”
七月。
“碧儿，你听说了没？”青儿窃窃私语，“前几日，慈宁宫有瑞莲盛开。”
“这有何稀奇？”碧儿不解。
“话说五月时，云太后曾梦到过莲花盛开，果真一到七月，就真有瑞莲盛开了。”青儿神秘兮兮地说道，“为何只有慈宁宫一处有莲盛开？咱们这儿不就没有？”
碧儿点了点头：
“说得也是。慈宁宫四季如春，时时百花盛放，真是罕有的奇景。”
“据说云太后还数次梦见一位骑着凤凰长有九首地菩萨，向太后传授九莲经文……”青儿说得更加神秘，“你猜怎么着？”
碧儿心弦紧绷，她摇了摇头：
“如何了？”
“云太后竟能将梦中所言经文一字不差背诵出来！”青儿说得神乎其神，“太后派太监宫女们遍查典籍、佛像，竟无梦中所见九首莲花菩萨！”
“一派胡言！”陈太后怒喝道，“敢在宫里造谣生事，小心你们的脑袋！”
两个丫头连忙跪下：
“太后娘娘，奴婢知错！”
陈太后瞪圆了双眼：
“何人传此谣言？”
青儿和碧儿大气都不敢喘一下，当然也不敢回话。
“说！何人传此谣言？”
“回太后娘娘……”青儿不得不回答，“是梦萝说地……”
陈太后听了这话气就不打一处来：
“好！这个吃里扒外的丫头，不好好封住她的嘴是不行了！去，把梦箩叫来！”
青儿起身，突然踉跄了下险些跌倒：
“太后娘娘，要是云太后问起该有个缘由……”
“哀家找个丫头问话，还要缘由！”陈太后挑着眉毛，“看来这些造谣生事之人有人在背后撑腰……”
青儿和碧儿面面相觑，虽然知道陈太后意指何人却不敢言语。
“速去速回！哀家今日到要见识见识这个九首菩萨是真是假！”陈太后一甩袖子，神色愀然冷峻下来。
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