酒过三巡，陈不染起身离席，开始逐桌敬酒。待他走至近前，小云自称是商劲节的弟子，和他对饮了一杯，得以蒙混过关。敬酒完毕，陈不染返回主席，并不就坐，高声道：“各位好朋友，今日酒宴，一是为了庆贺陈某的生日，二是有件事情，需要借此机会告诉在座的诸位！”听他有事要讲，众人不再交谈，厅内渐渐安静下来。陈不染一脸得意之色，道：“此事一旦说出来，各位好朋友一定会为陈某感到高兴的！”又将声音提高了几分，道：“三天前，小徒褚诚臣，已被左太爷破格任命为成都‘都尉’了！”
话音一落，坐在左边的当地士绅，爆发出“啧啧”赞叹声。其中有几人，甚至离席走到陈不染身前，当面对他表示祝贺。大厅右边的江湖人，平日从来不和官府交往，听是此事，反应极为平淡，大多数人仍旧继续埋头吃喝。小云心知，当地士绅之所以反应如此强烈，是因无论何人只要担任过一官半职，他的整个家族就会享受到免除租赋的特殊待遇。眼下各府县的租赋都已上调，此时能够捞取一官半职，尤其显得可贵，使人称羡不已。陈不染的弟子既已在郡府为官，以后他就可以借助官府的力量，挤压排挤商业上的竞争对手。厅中的当地士绅大多和“行义堂”有生意往来，此后只有乖乖俯首听命的份了。他们又怎敢不努力奉迎巴结陈不染呢？
一时间，大厅内谀词如潮，所有士绅纷纷称赞陈不染教徒有方，为国家培养出了一个栋梁之材。陈不染满面春风，领着一个相貌英俊的青年，在宴席中间来回穿梭，不时将他介绍给当地士绅认识。这个青年，自然就是马上要担任成都“都尉”的诸诚臣了。
就在此时，一名青年从“行义堂”的二十多名弟子中越众走出。他大约二十岁左右，身材高瘦，面色青白。走到大厅中央，面对陈不染的背影，道：“师父，您此举是否有失公平？”声音极大，语气咄咄逼人。众人同感一惊，江湖人见有热闹可看，个个兴奋不已。当地士绅面露惊愕之色，此人对自己的师父大呼小叫，不知究竟想干什么。小云的心智，远非常人所及。马上就已想到，此人既然是陈不染的弟子，如果不是受了极大的委屈，又岂敢用此等语气同自己的师父说话？此事决不简单！霎那间，大厅内一片寂静，竟是落针可闻！
陈不染缓缓转过身来，面色阴沉，盯着此人看了一会儿，突然大喝道：“柳诚志！你莫非想造反不成？这是什么地方，哪有你说话的份，还不快快给我退下！”声音之大，如铜钟大吕，屋梁上的灰尘簌簌而下，桌面上的杯盏碗碟，“叮叮当当”响个不停，一怒之威，竟至如斯！他不仅是一派掌门，同时也是一名成功的商人，待人一向和蔼可亲，平日极少显现锋芒。当地士绅绝没有想到，他发起火来竟也是如此怕人。其中有几人胆子较小，此刻已是面色如土，抖个不停。
柳诚志并没有依言退下，转头向身后望去。见除了师叔叶不落脸上稍有同情之色，其他的师兄弟全将头转到了一边，不敢和自己的目光接触。他倍感孤独，大厅中人头攒动，竟没有一个人肯为自己主持公道，天理良心何在？他心里充满了怨恨，形势如此不利，反而激发了狂傲之气。转头直视陈不染阴冷的目光，毫不退让，缓缓摇头，冷冷的道：“我不会再听你的话了，你不配做我的师父！”
此言一出，全场皆惊。国家以“儒术”治国，一向重视伦常。所谓“师道尊严”“一日为师，终身为父”，身为弟子者，无人敢对自己的授业恩师如此说话。他话音一落，众人便知事情要糟。果然，陈不染闻言后，脸色瞬间雪白，想是气愤已极。身体一晃，已冲到柳诚志面前，抡起右臂向他脸上抽去。含愤出手，劲力十足，一旦击实，柳诚志轻则掉落几颗牙齿，重则难免送命。
小云暗暗叹息，心想“一个大好青年，只是言语过激，何必取他性命？”见厅内无人上前解劝，便从桌上捡起一根商劲节刚刚啃完的鸡骨，抖手甩了出去。以他的功力，虽是后发，但却先至，不等陈不染的右掌击中柳诚志，鸡骨已提前击中了他的右臂。陈不染感到曲池**上一麻，右臂立时软了下来，浑身劲力消失得无影无踪。“啪”的一声脆响，凭借强大的惯性，右掌仍是击中了柳诚志的面颊。但除了在他脸上留下了五个鲜红的指印，并没有给他造成实质性的损伤。
陈不染撤回右掌，向大厅右边看去。几十名江湖人中，除了几个要好的朋友，大多数是泛泛之交，其中有几人更是自己惹不起的。假如实施偷袭的人，非要替柳诚志出头，局面就不再是自己所能控制的。考虑再三，决定装作若无其事，以免激怒此人，反为不美！他身为一派宗主，一掌未曾击毙柳诚志，再行出手，不免大**份。于是“哼”了一声，转身返回主席坐下，拿起酒杯，一口饮尽，心想“我倒要看看，这孽徒还能说些什么！”
柳诚志方才已在鬼门关前转了一圈，但他自己并不知晓，以为陈不染手下留情。但他并不领情，手抚红肿的脸颊，转身对坐在右边的江湖人，深鞠一躬，道：“各位都是德高望重的江湖前辈，不知能否听在下一言？”声音颤抖，情绪颇为激动。
但凡是人，只要不是坏到不可救药的地步，都会有同情弱者之心。他话音一落，就有人高声喊道：“小伙子，你不用怕！有什么委屈尽管说出来，大爷我为你撑腰！”陈不染向声音传来的方向瞥了一眼，见此人五短身材，满脸虬髯，是以一柄“八棱紫金锤”驰名江湖的李成霸。不由得微微冷笑，心想“此人并没有什么了不起的艺业，只是为人急公好义，有点虚名而已！难道方才实施偷袭的人就是他？”
柳诚志向李成霸深施一礼，道：“多谢前辈主持公道！在下此次不为别的，只是为争一口气！”仰望屋顶，胸口剧烈起伏，道：“今年七月，本郡太守左太爷准备从全省范围内挑选五名中下级军官，其中两名‘校尉’，三名‘都尉’。我们‘行义堂’维持治安，素有功绩，左太爷就将其中的一个‘都尉’名额分给了本门。”听到这里，众人已知，此事的起因八成和争夺“都尉”名额有关。
柳诚志道：“凭空得到一个军官名额，当然是好事。我师父和叶师叔经过商议，决定让大师兄赵诚信来当这名‘都尉’。我们师兄弟二十五人，顶数大师兄为人最为仗义，功力也最高，所以师父的决定无人反对。本来此事也就这样定了，谁知后来却发生了变故。有一股悍匪窜入我县境内，烧杀掠夺，无恶不作。官兵数次围剿，不但无功而返，并且伤亡惨重。县太爷无奈，就将追剿这活儿匪徒的任务派给了我们‘行义堂’。接到命令，本门上下倾巢出动。临行前我师父曾经许诺，不论是谁，只要能够擒获或是击毙匪首吴大疤，便将这个‘都尉’名额给他，决不食言！”说到这里，转头面向陈不染吼道：“师父！此刻当着天下英雄的面，你说你没有说过此话？”言语犀利，对自己的师父已是毫无敬意可言。
陈不染的确说过此话，闻言无法作答，“哼”了一声，将头转到一边。小云心细，发现他在转头的瞬间，眼角抽搐了一下，脖颈上的青筋暴突，已知他动了杀心。柳诚志脸上浮起一丝冷笑，继续道：“其他师兄弟是否想当这名‘都尉’，我不知道！但我家境贫寒，极需要捞取一官半职，以解脱困境。那日出发后，我们师兄弟二十五人在全县范围内，展开搜寻。谁知这伙儿悍匪极为狡猾，经过数日追踪，竟是无法找到他们。大多数师兄弟都已丧失了信心，陆续返回‘白沙镇’。五天之后，就只剩下我一人了！”说到这里，声音渐趋高亢：“但我并不死心，又连续搜寻了十余日，终于在‘八台镇’附近找到了这伙儿悍匪。此后经过十多天的追剿，其间大小战斗不下数十场，我最终将三十多名匪徒全部击毙，其中当然也包括匪首吴大疤！此战大获全胜，但我也身负重伤，回到白沙镇后，在床上躺了两个多月，才把伤养好！”用力扯开上衣，道：“诸位前辈请看！”
众人凝目看去，不禁失声惊呼。当地士绅有几人胆子较小，立时昏了过去。只见他前胸后背大大小小的创伤，竟不下四五十处之多。此时创口虽已长好，但形成的疤痕，突显于皮肤之上，体表就如同爬满了蛇虫，令人心惊不已。可见，当时战况是何等的惨烈！小云见其中一条疤痕从他左肩直达右腰附近，长约尺许。受此重创他居然还能活下来，不能不说是一个奇迹！此人为人坚毅，韧劲十足，加之手段狠辣，性情有点令人望而生畏！
柳诚志掩起衣襟，转身面向陈不染，缓缓道：“师父，匪首吴大疤既然是弟子杀死的，依你先前的承诺，‘都尉’名额就应该给我。但你为何又把它给了褚师弟？这究竟为什么？你发发善心告诉我吧，也好让我死得明白！”他心知自己已和师门翻脸，聚会结束后，恐是难逃一死，所以说话已不留任何余地。说到最后几个字时，已是咬牙切齿，满脸尽是怨毒之色。
厅内众人，包括李成霸在内，原本对柳诚志抱有同情之心，但此时反而转变了看法。陈不染处理此事，虽然有失公允，但他作为掌门人，有权决定“都尉”名额的最终归属。柳诚志为了和同门师兄弟争夺此名额，竟不惜和自己的恩师反脸，不免过于斤斤计较。为人偏狭自私，人品并不怎么高明！所以待他说完，厅内一片死寂，众人毫无反应。
陈不染的阅历何其丰厚，见众人沉默不语，知道柳诚志已经孤立无援。心里暗自得意，微微冷笑，道：“我是本派掌门，自然有权做出任何决定！又凭什么要对你做出解释？”语气极尽嘲讽，只此一言，便将柳诚志随后想提的几个问题，全部挡了回去。
柳诚志心跳加速，面孔涨得通红，投向陈不染的目光中，便似要喷出火来，如同一头负隅顽抗的困兽，神情狰狞可怖。事情至此陷入僵局，众人以为也只能不了了之了。但就在此时，站在陈不染身后的叶不落，开口说了几句话，使事情发生了意想不到的转变。只听他道：“柳贤侄，此事也不能全怪你师父！褚贤侄的父亲和你师父有八拜之交，上个月资助了十万两白银，作为我们‘行义堂’的活动经费。你师父也是出于无奈，才将‘都尉’名额给了褚贤侄。你以后多加努力，像这样的机会还会有很多，也不必急在一时！眼下你就不要再和褚贤侄争了！”
小云吃了一惊，这句话乍一听上去，似是在劝慰柳诚志，其实是在表明陈不染之所以将“都尉”名额给了褚诚臣，是受贿所致！叶不落如此讲话，如果不是脑筋出了问题，就是别有用心！以柳诚志的性情，得知此事，无异于火上浇油，又岂肯善罢干休？
不出所料，柳诚志闻言后心里乱作一团，暗暗寻思“叶师叔是说我无权无势又没有钱，凭什么和褚师弟争夺都尉名额？陈不染贪财忘义，辱我太甚！”他家中贫困，只是因先天条件不如他人，导致失去机会，让他如何不怒？他悲愤填膺，全身血脉贲张，双手抖个不停，仰天发出一阵狂笑，大吼道：“原来如此！”“哐啷”一声，从腰间拔出佩剑，剑尖指向褚诚臣，大吼道：“褚师弟，你有没有种和我大战三百回合！让在座的前辈看一看，究竟是谁有资格来当这名都尉！”此言一出，他已抱了拼死之心。开罪师门，天下虽大，以后也无容身之处。不如拼死一战，死得轰轰烈烈，强于在人间受此欺凌！一时间，即感自傲，又复自伤自怜，值此生死关头，犹如痴了一般，心里百感交集。
褚诚臣功力不及，怎敢下场应战？神情怯懦，迟疑半晌儿，向师父投去求救的目光。陈不染“哼”了一声，回头狠狠瞪了叶不落一眼，似是怪他多口。之后缓缓站起，双手抱拳，向左右各施一礼，道：“陈某教徒无方，让各位好朋友见笑了！此事是本门的私事，希望诸位不要插手，陈某感激不尽！”向李成霸瞥了一眼，看他有何反应。李成霸已改变了初衷，不想再替柳诚志撑腰，拿起酒杯，装作饮酒避开了他的目光。
陈不染微微一笑，转头面向柳诚志，笑容随即敛去，冷冷的道：“我可以传你武艺，当然也有权收回！便让陈某代替诚臣，领教阁下的高招！”大喝道：“孽障！你接招吧！”双足一点，飞身跃起，在空中拔出佩剑。越过十几张桌面，长剑疾出，犹如毒蛇出洞，刺向柳诚志咽喉。一招出手，自有雷霆电闪之威。
小云听他自称陈某，不再以师父自居，知道他出手必不容情，果然上手就是杀招。见此招迅捷灵动，已知此路剑法的内力，游走在心脉和肾脉之中。火水皆备，所以使起来迅捷诡异，但估计持久力可能会稍差一点。
见陈不染来势凶猛，柳诚志不敢大意。后退一步，长剑上撩，“当”的一声，将足以夺命的一剑挡开。感到右臂一麻，心知自己的功力和陈不染相差甚远，此战决无幸理。于是不再防守，立即展开抢攻。招招进逼，长剑大开大合，已经形同拼命。
陈不染一脸轻蔑之色，左手负在背后，右手长剑疾挥。银光电闪，虽是处在守势，却丝毫不落下风，看上去闲暇已极。“当、当、当”长剑交击之声响个不停，如雨打芭蕉，即密且急。眨眼之间，二人就已拆了十余招。攻的一方，固然如水银泄地，无孔不入；守的一方，自也有金汤之固，令对手无法越雷池一步。攻守双方，暂时难分胜负。
几招之后，柳诚志已近强弩之末。浑身上下大汗淋漓，呼吸急促，剑法渐趋散乱，很难再组织起有效进攻。想起双亲仍在，自己已走到了死亡边缘，不由得心如死灰。泪水潸然流下，狂吼一声，奋力挡开刺向心口的一剑，之后形同疯狂，抡起长剑，劈头盖脸向陈不染砍去。单从招式看，不像是在使剑，竟如同在使一柄单刀，已经毫无章法可言。
陈不染冷笑一声，不退反进，跨上一步，长剑刺向他右肩。待柳诚志回剑自救，他手腕一拧，使了个“粘”字诀，两柄长剑粘在了一起。他单臂运力一绞，随向全力上挑，大喝道：“撒手！”柳诚志极其倔强，明明感到长剑便要脱手飞出，却死活不肯撒手，反而用力握紧了剑柄。一声脆响，虎口开裂，鲜血长流，但长剑仍旧牢牢的握在手中。此等行为，其实已经完全背离了武学原则，纯是在赌一口气了。
见他宁可负伤，也不肯放脱长剑，陈不染更加恼怒。飞身上前，此前一直背在身后的左手，电闪击出。“啪、啪、啪”，眨眼间连抽了柳诚志十余记耳光。飞起左脚，狠狠踢在了他的小腹上。一连串动作，快如闪电，一气呵成，柳诚志来不及做出任何反应，就如同断线风筝，向厅门直飞了出去。陈不染并不就此罢休，犹如附骨之蛆，追踪而至。不等他落地，挥剑刺向他心口。变故突起，眼见柳诚志便要命赴黄泉，众人不禁失声惊呼。
值此千钧一发之际，一条灰影犹如鬼魅，在众目睽睽之下潜近陈不染，以极快的手法将他腰间的剑鞘扯下。双肩一晃，赶上柳诚志，一把抓住他的衣领，抖手将他甩出了大厅。此时陈不染的长剑已然临近，劲风破空之声“嗤嗤”作响。此人猛然转身，将扯下的剑鞘迎着长剑来势，疾速刺了出去。两下去势都急，伴随“哐啷”一声脆响，没等众人明白是怎么一回事，陈不染的长剑纹丝不差刺入了剑鞘中。
此人出手分寸掌握的极其准确，如果稍差一点，此刻难免长剑穿胸之祸。众人见他倏忽往返，身形飘摇，动作干净利索，不禁爆发出了一阵惊“咦”。陈不染大吃一惊，担心此人继续追击，立即腾身后跃。厅外传来一声闷响，柳诚志直到此时方才落地。他爬起后，抹去嘴角溢出的鲜血，感觉身体并无大碍，但羞辱难当，已没有勇气再回到厅中。将牙一咬，连头也未曾回一下，便跃过院墙疾掠远去。
陈不染举起右臂，见原本挂在腰间的剑鞘，此时竟然严丝合缝套在长剑上，就像是自己亲手**的，不禁倒吸了一口冷气，心想“此人身法迅速，手段奇诡，为我平生仅见！此人究竟是谁？”抬眼望去，见数尺开外站着一名年轻道士，发簪银花，面目俊美，却是商劲节的弟子云归鹤。
他顿感放松，心想：“商老儿的功力和我只在伯仲之间，他的弟子又能有多大本事？刚才他只是仗着身法快捷，才从我的剑下救出了柳诚志，倒让我吃惊不小！”他暗起杀心，准备一举击毙小云，又怕商劲节干涉，当下装作并不相识，冷冷道：“谁家无知小儿，竟也敢螳臂挡车！你胆敢插手此事，想必自认为有两下子，那你就接招吧！”说完，力贯右臂，手腕微抖。“砰”的一声，剑鞘四分五裂，碎屑纷飞，长剑已显了出来。
众人见他这一手使的威势不凡，不由得轰然叫好。陈不染微感得意，掠至小云身前，长剑一振，银光霍霍，“唰、唰、唰”瞬间刺出了三剑。出手第一招，已使出了看家本领“雷雨交加十三式”。此路剑法，除了他和叶不落，“行义堂”中无人会使。此刻长剑甫动，大厅之中风雷激荡，烛火飘摇，剑气纵横，自有令人胆寒之威。
小云微微一笑，待长剑临近，展开御风身法，凭借长剑挥动之际挟起的劲风，轻轻飘了起来。三四招一过，厅内一片死寂，众人脸上皆是惊骇之色。陈不染尽管剑招迅疾，但每当长剑临近，小云就如同微风吹起的一片落叶，总能提前飘向一旁，始终无法刺中他。他在空中忽左忽右，速度时快时慢，身法散漫无拘。看上去毫无章法可循，大违物体运行的常规，令人难以捉摸，无法估量。众人心里都在转着同一个念头，假如此人反击，估计就是十个陈不染，此时也早已经死了！
小云就似没有了一点份量，在空中任意舒展飘摇，厅内虽是灯火通明，但众人无不感到头皮发麻，汗毛直竖，心想“难道此人不是活人，竟是一个来自幽冥鬼蜮的冤魂？”唯有商劲节暗暗点头，道门神功果然不同凡响，单这套身法，已算得上是独步宇内了！
“雷雨交加十三式”使起来速度极快，眨眼间一十三招已经全部使完。陈不染仍是无法取胜，稍感慌乱，抽身后跃，喝道：“阁下到底是谁？商兄又怎能教出水平如此之高的弟子？”见他不再继续进攻，小云从空中缓缓飘落，微笑道：“我是何人并不重要！重要的是，本人希望这件事就此了结，不要再继续纠缠下去了！不知陈堂主能否同意？”
陈不染此时已经领教了他的功力，心想“我就算不愿，又能拿你怎样？”沉默片刻，道：“此事是本门的私事，阁下为何要横加干涉？只要阁下能将此中原因相告，陈某便不再追究柳诚志这孽徒的忤逆之行！”
小云缓缓点头，以一种十分平淡的语调道：“距我家乡‘浣花镇’数百里之外有一条大河，名叫‘嘉陵江’。每年秋季，都免不了要决口一次，下游百姓为此深受其害。”包括陈不染在内，所有人听他突然说起“嘉陵江”，无不感到诧异莫名。不知他此言何意，也不知“嘉陵江”和眼前这件事能有什么关系。众人面面相觑，但小云此前已经显示出超强的实力，所以无人敢提出质疑。
小云自然知道众人疑惑不解，却并不理会，继续道：“为防大坝决口，我们镇每年都要组织五百余名壮劳力，赶在秋汛来临前，跋涉半个多月前往“嘉陵江”岸边筑坝护堤。陈堂主，我想请问你，我们镇距“嘉陵江”足足有数百里之遥，就算大坝决口，也未必会受到多少影响，但我们为何还要这样做呢？”
陈不染颇为不解，道：“两地相距虽远，但大坝一旦决口，估计仍会波及你们镇。既如此，不如早作预防，小心一点总不是坏事！”小云双手一拍，微笑道：“不错，这正是我为什么要插手此事的原因！陈堂主好好想一下吧！”说完，准备转身归座，见陈孤鸿和文罄竹二人，不知何时已离开了大厅。稍一思索，用传音之法对商劲节道：“商兄，小弟有急事，需要先走一步。来年五月初五，小弟将要继任本门掌教。届时，希望商兄能来太和山观礼，小弟定当竭诚款待！今日就此别过！”向商劲节所在的方向拱了拱手，转身快步走出大厅。“行义堂”门下的二十多人，没有得到陈不染的命令，无人现身阻拦，任由他离去。
陈不染一边缓步向座位走去，一边暗暗寻思“此人话中之意，无非是说我想杀死柳诚志，是一种不良**，是非正义举动。此事虽和他无关，但如果不加以制止，势必使众人以为此事是正确的，引起竟相仿效。此人担心时间一久，非正义的行为就会泛滥开来，如同决堤洪水，难免伤及更多的无辜，所以他才要出手制止此事。”
他返回原位，拿起酒杯抿了一口，心想“此人话中似乎另有深意！他是以决堤的洪水比喻人心贪欲，如果任之泛滥成灾，天下苍生不免深受其害！此人竟想以一己之力，如建坝筑堤收拢肆虐的洪水一般，将人心**导归正途！”浑身一震，竟出了一身冷汗，又往深处想了一层“此人口气如此之大，目光高远，竟存防微杜渐之心，决非寻常的江湖中人！此人究竟是谁？”想到这里，拿着酒杯的左手，不由自主微微颤抖起来。
他转身将长剑交给褚诚臣，此时方才发现，师弟叶不落竟已不见了踪影。这一惊非同小可，刚才如果不是叶师弟的一番言语，柳诚志岂敢轻易出手？他的此番言语究竟是有心，还是无意？此刻他又去了哪里？待转过头来，心里已是乱作了一团。
小云出了大厅，飞身掠上屋顶，极目远眺，见漆黑的夜色中，一条人影向远处的一座山丘走去。距离太远，光线又暗，以他的目力也无法分辨此人是谁。便翻过院墙，一路追了下去。待赶到山丘，此人已经登上了山顶。他借树木掩护，潜行上山，在此人身后一丈左右，找了一个位置隐藏起来。见此人身材高瘦，一身青衣，正是含恨离开“行义堂”的柳诚志。心里微感诧异，深夜时分，他独自跑到荒山野岭做什么？
柳诚志宛如一尊雕像，挺立不动。衣服早已被夜露打湿，浑如不觉，心想“天下虽大，已无处可以安身。双亲老迈，原指望我能够当上一官半职，改变家中的窘况。如今，我所做的一切努力皆已化为了泡影，以后如何生存下去？”手抚已经肿起老高的面颊，微微苦笑，心想“我和陈不染的功力相差太远，纵然蒙受奇耻大辱，今生也是报仇无望。不如一死了之，强于活着受人耻笑！”不再犹豫，“哐啷”一声从腰中抽出佩剑，向颈中抹去。
小云吃了一惊，飞身上前，抓住他的手腕，只一拧，便将长剑夺了过来。柳诚志猝不及防，后退两步，冷冷的道：“阁下何人？为何抢去我的佩剑？”他离开“行义堂”时，心情激荡，并未回头观看，自然不知是何人救了自己，此刻见到小云，并不相识。
小云也不说破，道：“阁下年龄不大，想必有双亲在堂，如果你此刻死去，两位老人由何人奉养？晚年丧子，岂不大伤父母之心？岂是孝子所为？阁下并没有传下一男半女，此刻就死，柳氏香火至此断绝，又如何对得起历代的列祖列宗？眼下大乱将生，黎民困苦，正是男儿奋勇崛起之时。你未建尺寸之功，遭受少许挫折，便欲寻短见，又如何对得起堂堂男儿七尺之躯？”他出手夺剑时，发觉柳诚志用力极猛，知道他死意坚决。为了重新唤起他的求生**，才不惜大费唇舌予以解劝。柳诚志缓缓摇头，眼中泪光莹然，道：“谢谢阁下的好意，但柳某死意已决，你不用再劝了！请将佩剑还我！”已知小云没有恶意，他的语气有所缓和。
见他仍未放弃寻死的念头，小云眼珠一转，顺手挽了个剑花，将长剑横在胸前，道：“此剑是何人所铸？”柳诚志一愣，道：“你此言何意？”小云微微一笑，曲指一弹剑脊。“当”的一声脆响，长剑颤个不停，银光闪耀，恍如一泓秋水在流动。他缓缓道：“此剑手柄上的防滑凹槽，已经磨损严重，估计使用的时间已不算太短。但仍是锋刃一线，犹如新硎，可见必是出自铸剑名家之手！”
柳诚志以为他是在戏耍自己，语气复归冷淡，道：“你眼力不差，此剑是蜀中铸剑名师赵铁锤所铸，是他的十三把传世名剑之一，名为‘中正’！”小云点头道：“剑好，名字更好！但你可知此剑是如何铸成的？”柳诚志眼中闪过一丝怒色，冷冷的道：“你应该去问铁匠，柳某怎会知道？”
小云并不理会他的讥刺，脸上仍旧挂着淡淡的笑容，道：“从一块未经雕琢的凡铁，到成为一柄削金断玉的传世名剑，中间要经历怎样的过程？”声音渐趋高亢，道：“这中间要经历熔炉毁身、烈火炼形、反复淬炼，以及千万次的锤击之后，才能成为我掌中的三尺龙泉。它在侠者手中，可以惩奸除恶，扶危济困；于将帅掌中，则可扫靖狼烟，辅君称霸。但假如经受不住挫折和磨难，一块凡铁永远也无法蜕变成一把绝世名剑，终究是无用之物！最多打制成镰、锄之类的农具，终日和黄土为伍。其实，人生也是如此！”
柳诚志沉默不语，如有所思。小云继续加强攻心的力量，道：“一个名动天下的侠者，一代彪炳史册的名将，乃至一位富可敌国的商贾，他们每一个人的功业，岂不都是在经历了无数次的挫折之后方才取得的吗？中间经历了多少失败，又遭受了多少常人难以忍受的屈辱，又饱含了多少辛酸和血泪，我想，你心里很清楚！如果经历少许挫折，便想了结生命，看似刚勇，实属怯懦者所为。一个人只要活着，就有未来，就有无数的希望和梦想。一旦死去，一切全部化为乌有！你难道不该好好反思一下吗？”
他的此番言语，大违本意。道门一向反对竟争和进取，提倡以“逍遥自适”的人生态度，获取精神上的空前自由。但眼下柳诚志死意坚决，如果以道门思想说服他，恐怕收效甚微。此人为了一个“都尉”名额，不惜反出师门，热衷功名，已是毫无疑问。儒家提倡建功立业，鼓励世人为实现人生理想努力奋斗，态度积极向上。小云估计以此思想说服他，或许可以使他放弃寻死之念。此事做的究竟是对是错，小云心里没底，至于柳诚志是否会从此走上嗜功贪利的不归路，目前不得而知，只有等日后才能见分晓。
听他说完，柳诚志如梦初醒，道：“阁下苦口婆心相劝，柳某岂能不识好歹？阁下今日的一番教诲，使我获益匪浅。救命大恩，日后定当相报，请问阁下高姓大名？”小云微笑道：“贫道云归鹤，是玉虚宫门下！”反转长剑递给他，道：“我另有一事相告，蜀郡的左太守已经反叛朝廷！”
柳诚志大吃一惊，将长剑归鞘，道：“此话当真？”小云点头道：“半点不错！眼下消息尚未传开，除了成都附近，其它府县暂时不知。此事朝廷绝不会坐视不管，估计用不了多久，自会派兵讨伐。届时，战火连绵，正是男儿建功立业之时！究竟怎么做，你仔细想一下！”柳诚志呆立片刻，躬身施礼，道：“柳某日后但有寸进，不敢相忘阁下今日指点之恩！告辞了，后会有期！”直起身后，脸上焕发出前所未有的光彩，整个人已是英气勃发。小云缓缓点头，道：“不必客气！好自为之！”柳诚志不再多言，转身下山，身形渐渐消失在黑暗之中。
小云展开御风身法，沿来路返回，准备继续寻找陈孤鸿。前行不远，一个黑影从枯草丛中冲出，堵住了去路。小云停下脚步，见此人是“行义堂”的副堂主叶不落，不禁稍感诧异，道：“叶堂主，你深夜拦住本人，所为何事？”叶不落一脸恼怒之色，恶狠狠的道：“小兔崽子，今晚你坏了本大爷的好事，我岂能饶你？你去死吧！”说打就打，反手从腰间掣出长剑，飞身上前。手腕疾抖，长剑幻起数点寒芒，刺向小云咽喉。一出手就使出了看家本领“雷雨交加十三式”，可见果真是动了杀心。
小云不想打毫无来由的滥仗，肩头一晃，后撤数尺，道：“叶堂主，请住手！本人怎么坏了你的好事，请明言！”叶不落就像没有听见，仍是一味抢攻，仿佛小云是他的杀父仇人，不将之挫骨扬灰，难解心头之恨。叶不落和陈不染是一师所传的师兄弟，功力原本相差不大。但陈不染自从担任了堂主，杂务较多，练功时间日渐减少。加上为人颇好酒色，十几年来功力竟是不进反退。叶不落则是心无旁骛，又没有妻子儿女拖累，日日练功不辍。此消彼长，眼下他的功力已比陈不染高出许多。长剑挥动之际，雷声隐隐，攻击范围极广，落点密集，当真如同倾盆暴雨，迎头洒下。
但此等剑法在小云眼里，竟是破绽百出，形同儿戏。见叶不落不肯停手，当即从领后擎出“裁云帚”。单臂回环，金光弥散，数尺长的尘尾就如一条活蛇，缠上了他的长剑。手腕一沉，右臂猛力一抖，大喝道：“还不撒手！”叶不落运力回夺，但他的功力怎能和小云相比？右掌一阵麻热，长剑已经脱手飞出。银光一闪，划过漆黑的夜幕，飞出一百多丈，长剑**了一株大树。余力未尽，剑柄尤在微微颤动。
叶不落魂飞魄散，此人出手一招就夺去了自己的长剑，功力之高，难以想象，绝非自己可以匹敌。已是不敢恋战，反身后跃，以极快的速度从怀中掏出一枚烟火弹，抖手甩向空中。之后毫不停留，施展轻功，转身逃跑。“砰”的一声巨响，烟火弹在空中炸响。小云并不理会，双肩一晃，已追上了叶不落，挥起“裁云帚”扫向他右腿。叶不落躲闪不及，“咔喳”一声脆响，腿骨断折。踉跄几步，翻身摔倒，发出一阵杀猪般的惨叫。
小云知道他功力低微，出手只使了不到一成功力，想不到叶不落仍旧禁受不起。见他极为痛苦，稍感后悔。快步上前，出手封闭了他的几处**道，为他暂时止住疼痛，道：“叶堂主，你为何要置我于死地，不知能否将原因相告？”叶不落双目上翻，喘息片刻，道：“老子费尽心机，才挑动柳诚志和陈不染反目，眼见大功告成，谁知竟被你轻易化解！老子恨不能剥你的皮、吃你的肉！”额上青筋暴突，双拳紧握，咬牙切齿，看上去神经已有点不太正常。
小云听他言语粗俗，微一皱眉，道：“你和陈、柳二人有仇？”叶不落哈哈狂笑，半晌儿方才停下，道：“陈不染有什么了不起？生得矮小难看，功力又没有我高，凭什么和我有仇？他只是会拍马屁，靠一番甜言蜜语，哄得我师娘那老**开心，才做上了‘行义堂’的堂主。”说到这里，已是满脸怨毒，道：“陈不染这狗娘养的，眼下每月有几十万两白银的收入！老婆娶了十三个，仍嫌不够，还包养了‘万花楼’里一个叫‘小翠仙’的烂婊子！他儿子有十几个，女儿更是一大堆！”声音越来越大，已是在咆哮了，大吼道：“老子是他的师弟，但我有什么？我什么也没有！老子只是跟在他**后面的一条可怜虫！我作为副堂主，每月只能从他手里领到不足一百两银子的月俸，就这点钱，还要看他的脸色！老子受够了！我要宰了他！如果没有你横加干涉，此事今晚就已经成功了！你这个混蛋、王八蛋、狗狼养的小杂碎…”往下层出不穷，全是污言秽语，难为他竟能说得不重样！他越骂越兴奋，语速逐渐加快，口沫横飞，双颊火红，眼中泛起极为狂热的光芒。
小云也不去制止，任由他破口大骂。此人已被**冲昏头脑，不能再算是一个人，已经成为一只失去理智、逢人就要咬一口的疯狗。看着他严重扭曲变形的面孔，心里微微感到几分恶心。在将所能知道的污言秽语全都骂了一遍后，叶不落终于停了下来。他长长的出了一口气，先前一直紧绷的身体，瞬间放松，看上去心情似是极为舒畅。小云冷冷的道：“就算我不插手此事，凭柳诚志的修为，怎能杀死陈不染？你的愿望仍将无法实现！”
叶不落一脸惊讶，盯着他就似在看一头怪物，突然指着小云的鼻子，哈哈大笑起来。见他举止放肆，小云微感恼怒，淡淡的道：“你为何发笑？”叶不落断断续续道：“笑死我了！你这个人乍一看上去似是极为精明，原来竟是个草包！”喘息片刻，道：“我岂能不知柳诚志绝非陈不染的对手？老子费尽心力，挑动二人打这一仗，目的是要让陈不染杀死柳诚志！”
小云颇为不解，道：“这样做会对你有什么好处？”叶不落沉默片刻，道：“柳诚志日常练功勤奋，对本门素有功绩。此次他独力剿灭吴大疤这伙儿悍匪，更是轰动四里八乡，令人刮目相看。陈不染不加封赏，已经有失公平。如果再亲手杀死他，众人会怎么看？”微微冷笑，道：“柳诚志功劳如此之大，都难逃一死，众人难免会生出兔死狐悲之心！陈不染无情无义，跟他做事岂不令人胆战心惊？他收受褚诚臣的十万两白银，众人更是没有捞到半点好处！只要柳诚志一死，我再略加挑拨，陈不染很快就会陷入孤立无援的境地。此时他众叛亲离，我只要找个机会将他宰掉，就可顺理成章的接掌‘行义堂’！再也不会有人反对！只有如此，我才能无可争议的拥有他的产业、财富以及他的女人。如果不是担心众人反对，以我叶不落的本事，要杀陈不染不过举手之劳，哪还用等到现在？”说完，死死盯着小云。假如目光可以杀人，此时小云已经不知死了多少回。
小云听罢不禁毛骨悚然，叶不落为人阴忍毒辣，心思缜密，也算是个不可多得的人才。可惜他的才能没有用在正经的地方！
叶不落对自己的师父把“行义堂”堂主的位置传给了师兄陈不染，感到极为不满。起初，他和陈不染尚能相安无事，但随着二人之间贫富差距加大，他终于忍耐不住，生出了取而代之之心。但是如果无缘无故杀死陈不染，“行义堂”中的其他人决不会放过他，更不会让他担任堂主一职，所以他一直隐忍不发。等到他得知陈不染在收受了十万两白银的贿赂后，将原本许诺给柳诚志的“都尉”名额，转手给了褚诚臣，就认为机会来了。在此之前的几天中，他不止一次挑唆柳诚志。柳诚志半信半疑，一直等到寿宴正式开始，听陈不染亲口证实，他终于按耐不住，师徒二人由此反目。如果不是小云出面干涉，叶不落的诡计此时就已成功。
至此，小云已无任何疑问，正准备转身离去，心里一动，道：“陈不染担任堂主有多久了？”叶不落没有多做考虑，当即回答道：“十八年零三个月！”小云嘴角浮起一丝冷笑，缓缓的道：“十八年来，类似的机会应该有很多，但你为何直到今天才想起设局除掉陈不染？”叶不落为之语塞，脸色雪白，将头扭到一旁，看样子是不想作出回答了。
就在此时，小云身后传来一阵清亮高亢的长笑，有人道：“这不难理解！叶不落以前没有我老人家给他撑腰，岂敢做此等大逆不道之事！”说完再次放声大笑，声音如戛玉敲冰，极富韵律之美。
小云稍感吃惊，此人可以无声无息潜至自己身后，一身功力已经十分可观！暗自戒备，缓缓转过身来。朦胧的月色下，一男一女站在数尺开外。二人年龄相仿，大约二十三、四岁。那女子长相极为奇异，身材消瘦，浑身上下加起来，估计也没有几斤肉，看上去就似一副骨架。常言道“黑瘦、黑瘦”，身材消瘦的人一般肤色较深。但她恰恰相反，肌肤胜雪，赛过凝脂，十分光滑紧密。双目极大，异常灵动，深陷于眼窝之中。鼻梁挺直，颇有骨感，颧骨外突，因为太瘦，她的脸部棱角分明，不如普通女子柔和。她的一张嘴出奇的大，给人的感觉，仿佛只要一张嘴就可以咧到耳根。但双唇极薄，色泽红润，轮廓清晰，虽非樱桃小口，却也并不难看，反而具有独特的诱惑力。
小云看了半晌儿，竟然无法分辨她长得究竟是美是丑。她不但长相奇异，一身装束更是前所未见。头戴一顶束发金冠，一头乌黑的长发只有一小部分绾在冠内，其余部分如瀑布倾泻而下，披垂在双肩上。固定金冠的碧绿色玉质发簪，足有一尺多长，比普通发簪至少要长出三至五倍。金冠中央镶有一块白色宝石，上面雕有一只掌捧蟠桃的弥猴。小云心里一动，此女和想抢夺火浣鼠皮的中年男子，二人所戴的金冠，外形基本一致，唯一的区别，只是金冠宝石上雕刻的花纹有所不同。估计二人之间必然有极为特殊的关系。
此女身穿一袭白色长袍，款式奇古，宽领大袖，决非时人装扮。衣服表面用白色丝线采用立体绣法，绣有十分繁复的纹饰。衣服色泽淡雅，看似简约朴素，实则极尽奢华。小云暗暗咋舌，此人的一身穿戴，造价至少也要数万两白银！她究竟是何身份？她装扮奇异，看上去有点不男不女，相貌身材更是迥异于寻常女子。但气质典雅华贵，自有一种常人无法企及的独特风韵。反观站在她身旁的青年男子，虽是面目俊美，衣衫华丽，但神情唯唯诺诺，估计不是她的晚辈，就是她的随从。
白衣女子因长相奇特，平生已不知招致了多少注视的目光，尽管小云已看了她很久，她也并不生气，嘴角微微上翘，脸上浮起一丝笑容。在她现身之后，叶不落浑身抖个不停，牙齿相碰，“嗒嗒”作响，似是极为恐惧。白衣女子狠狠瞪了他一眼，收回目光，对小云冷冷的道：“阁下看够了吗？”她的声音比男子稍高，又不同于女子的尖锐柔和，高亢清亮，如敲金玉，竟是不男不女，介于二者之间。
小云吓了一跳，从声音判断，先前的一番话正是出自此女之口。暗暗摇了摇头，心里哭笑不得，一个年纪轻轻的妙龄女子，方才竟然自称“我老人家”，当真是岂有此理！白衣女子不等小云回答，对叶不落道：“你过来！”声调平淡如水，听不出喜怒。叶不落惊恐已极，浑身颤栗，眼中露出绝望之色。不敢违逆，拖着断折的右腿，爬到她身前。以头抢地，叩个不停，待抬起头来，额头已是一片乌青，颤声道：“五七太爷，这不关奴才的事！这件事原本可以成功，全是因此人横加干涉，方才功亏一篑！”说到这里，反手一指小云。
一个年轻女子竟被人称为“太爷”，并且前面还加有“五七”两字，不知代表何意。小云暗暗称奇，心想“这称谓之怪，当真令人匪夷所思！”白衣女子脸上没有任何表情，双目上翻，缓缓的道：“我们花费偌大心力，并不是单单为了除掉陈不染，而是为了名正言顺的接手‘行义堂’经营的所有产业！因你办事不力，此事已经化为泡影。”低头望向叶不落，眼中尽是嘲弄之色，道：“你说，你该当何罪？”
叶不落脸色惨白，磕头如捣蒜，颤声道：“您饶了奴才这一回吧！奴才这就返回‘行义堂’，另找机会除掉陈不染，算是将功补过，您看这样行吗？”白衣女子微微冷笑，缓缓摇头，道：“已经太迟了！此时陈不染已经对你产生怀疑，加上你右腿已折，就算回去，他也不会再相信你了！”小云微微冷笑，心里十分清楚，白衣女子此时已经存了杀人灭口之心，否则，她不会在自己面前谈论机密之事。她自认为可以杀死自己，不免过于自信。
白衣女子道：“计划失败，为了不致泄露秘密，我三哥已经先行一步赶往‘行义堂’。估计此时除了你一人活着，‘行义堂’的其他人早已是死人了！”小云吃了一惊，不知她此言是为了扰乱自己的心神，还是真有此事，一时心里惊疑不定。
白衣女子叹息一声，低声道：“你有什么末了的心愿，不妨说给我听听，我尽量替你完成！”叶不落面如死灰，大小便一齐失禁，身体犹如一堆烂泥，蜷缩成一团，已经说不出话来。白衣女子脸上尽是轻蔑之色，陡然间，长袍下摆无风自动，一条雪白修长的右腿从中飞出，径直踢中了叶不落的前胸。这一腿来得毫无征兆，且速度极快，小云竟来不及出手抢救。伴随骨骼碎裂之声，叶不落直飞了出去。“啪”地一声，摔在数丈开外。手足略一抽搐，便寂然不动了，从头至尾他连一声惨叫也未来得及发出，便就此死去。
见她出手狠毒，小云稍感恼怒，将手一拱，道：“请教姑娘芳名？”他面目俊秀，温文尔雅，白衣女子对他有几分好感，微微一笑，道：“本人彭秀婕，不知道长怎么称呼？”小云道：“贫道云归鹤，是太和山中修德养气之人！”听他语含讥刺，彭秀婕哈哈一笑，道：“你是在指责本人没有道德吗？”小云道：“彭姑娘出手就取人性命，不嫌太过狠辣吗？如此，岂不有伤仁德？”彭秀婕面露不屑，冷冷的道：“不愧是‘玉虚宫’门下，果然迂腐的很！像叶不落这等小人，就如猪狗一般，既然失去了价值，就只能将他宰掉！这就好比本人养了一条狗，眼下它已经没有能力再去看门护院，不将它宰掉，难道还任它活着，白白浪费我的粮食吗？”
小云缓缓摇头，彭秀婕的一番话，大有视人命如草芥之意，可见她天性凉薄，心肠狠毒，已经不可理喻。这句话就如一道闸门，使二人再也无法继续交流，一时谁也没有说话，气氛多少有点尴尬。过了一会儿，彭秀婕见小云始终不语，道：“你已经知道我们太多秘密，本人不可能再放你离去！眼下只有两条路可供你选择！”小云微微一笑，道：“愿闻其详！”
彭秀婕道：“其一，你必须马上脱离道门，加入我们的行列！本人郑重承诺，给你的待遇将十分优厚！”说到这里停了下来，等待小云做出答复。小云微笑道：“如此，多谢了！请问第二条路是什么？”彭秀婕的一对瞳孔瞬间收缩，眼中迸射出如金属一般的光芒，冷冷的道：“第二条路，自然就是死路！怜你年龄尚幼，本人不想亲手取你的性命。如果你选第二条路，那你就自裁吧！”
小云心中涌起一股亲切之感，已知彭秀婕和自己一样，都是生于庚金之日，她所能修练的神功，非金即水。当下哈哈一笑，道：“彭姑娘既然只给了两条路，我只能任选其一了！太和山的诸位师长，待我恩深义重，终我一生，也决不可能背叛师门。第一条路，自然行不通。看来我只能选第二条路了！但身体发肤受之父母，我本人是决不会动手自杀的！如果想取我的性命，只好请彭姑娘代劳了！”
彭秀婕眼中金光大盛，道：“这是你自寻死路，怨不得本人心狠手辣！”转头对一直恭立在身旁的青年男子，道：“阿蕾，你去和这位道长过两招！我倒要看一看‘玉虚宫’门下，究竟有何惊人的艺业，竟敢将本人的一番好意当做耳旁风！”被唤作“阿蕾”的青年男子，躬身施礼，道：“姑姑，您就瞧好吧！”从袖中摸出一柄描金折扇，迈开方步向小云走来，眼见一场战斗已是不可避免。
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