话虽如此，两人第二天一早还是收拾了行囊，到镇上买了两匹马，踏上了去沧州的路途。
一路青天白云，莺啼花香，两人且行且谈，倒也少了路途的疲乏。
唐宁经历了桑兄的悲痛，却得了如此一个哥哥，虽得知自己的身世后很是消沉了一段日子，但毕竟双十年华，这些伤痛都会随着时间而消逝，她也渐渐回复到开朗的性格。
沧州辖境古属燕奇，东临渤海，北靠京津，京杭大运河纵穿沧境，京济、京大要道贯通南北。沧州、泊头、莫州、河间、献县均为南北水旱交通要冲，为京、津、冀、鲁、豫商品流通必经之地或商品集散中心，亦为官府巨富走镖要道，故沧州镖行、旅店、装运等行业兴盛，各业相争，必握高强武技才可立足，因此沧州江湖中人来往众多，
当两人一路慢悠悠来到沧州的时候，已然是五月初四，再过一天，便是叶二小姐打擂的日子。临近端午，街头好不热闹，挑担子卖粽子的，摆摊卖菖蒲、艾叶的，出售香囊荷包无色线的比比皆是。
两人在临街找了一处客栈暂且住下，唐宁找来店小二询问明天擂台一事。
“两位客官感情是慕名而来吧，最近这沧州可是来了不少外地客人，我们叶二小姐那说起来大名鼎鼎啊，谁人不知谁人不晓那是我们沧州第一美女，说起她父亲叶大官人那是当朝有名的震远将军啊，二小姐打自小叶将军便找来各地的武艺高人传授她武功，她的功夫那是厉害的紧啊，这二小姐到了待嫁芳龄，媒婆都快踏平了她家的门槛，二小姐却是不喜欢，偏不要人说媒，非要自己打擂比武招亲。”那小二手舞足蹈唾沫横飞说了半天。
“那明日比武的地方在何处？”唐宁问道。
“城东的城隍庙前，姑娘要是找不着地儿，顺着人多的位置走就是了。”小二嘿嘿笑道。
唐宁望向沈惜吾，却见他侧着头望着窗外，淡淡地喝茶，似乎没听店小二的那长篇大论。
“哥哥在看什么？”唐宁顺着沈惜吾的目光朝外望去。
只见一腰如桶粗，头大如斗的光头汉子正大步流星地走在街上，这街道本是人潮拥挤，但这大汉身边却无人近身，像是有一层无形的力量将众人隔开。
“若是没猜错，这人便是铁塔三。”沈惜吾道。
“铁塔三，这名字倒是很配他的身材。”唐宁扑哧一笑。
“因身如铁塔，在家排行老三，故得此名，此人已一双铁拳闻名江湖，专喜欢管闲事，人倒不是个坏人，但就是好女色。”
“咦，那他也是过来打擂台的？”唐宁奇道，心中暗想，若是这胖子打赢了擂台，叶二小姐岂不是要哭死。
“别看铁塔三样貌丑陋，功夫却是好的很。”沈惜吾看向窗外，突然话就顿住了，人一闪已跃至街头，不住朝人流探望。
因为他刚才，明明看到了一个熟悉的身影。
五月初五，端午时节。
一大早的，沧州街头好不热闹。前大街上早已人头攒动喧闹异常。
唐宁也早早就起来，拉上沈惜吾赶去南门凑热闹。
南门的石板街上，已经人山人海里三层外三层了，大姑娘小伙子，衣衫褴褛华服高冠的，老老小小各色人等围着中央那个三米高的朱木台子。有的人甚至拿来了瓜子果儿，端了张长凳抢了位置坐下，就等着这场好戏开幕。
一阵锣鼓声响起后，一个干瘦管家模样的人缓缓走上台来，清了清喉咙高声道：“各位乡亲父老，各位远道而来的朋友，今天，是我家小姐比武招亲的日子，望各位英雄能各展其才，公平比试，下面，我将比赛规则一一说明。年龄三十以下，家世清白，面貌端正，无作奸犯科的未婚男子均可参与。首先，由已报名的十六位英雄两两一组，胜出者接受台下诸位的挑战，最终获胜者将与我家小姐对决。各位，这擂台比武的规矩，大家可是明白？”
“明白明白，快开始吧！”台下一片喧哗声响起，几个年轻小伙子早已摩拳擦掌跃跃欲试了。
突然人群中传来一阵惊呼声，唐宁抬头望去，只见一红衣女子轻一扭身，轻盈地跃上三米高的擂台。
那女子身段窈窕，轻盈如燕，唇红齿白，脸若桃花，娇柔可人，眉宇间竟带有一股英气，全然不似那些贵族小姐们的娇弱羞涩。
只见她走上前台，一身红衣迎风飞舞，英气十足，向台下抱拳道：“小女子今日打擂，往各位英雄捧场，话也不多说，现在开始吧。”
“这姑娘爽快的很。”唐宁微微笑道望向沈惜吾：“你觉得呢。”
沈惜吾依旧不动声色，道：“刚才她上台的那招式应该是峨嵋派的轻功，跃上那三米高台身轻如燕，莫不是**师太的得意弟子。”
唐宁转眼看向台上，只见那台上有两人已经打将起来。虽唐宁学剑湖派剑法才不过几月时间，但这几场比武下来，她也渐渐看出门道，一个蓝衣的少年功夫在其他人之上，举手投足间尽显大家风范。
“哥哥，你看这人剑法不错。”
“恩，看他招式师承太极剑法，剑尖似挽有重物，虽剑法不快，但一招一式深含内力，他的剑法尚差火候，若再练上几年，必成大器。”
唐宁扑哧一笑道：“哥哥也比他大不了多少，但说话像他师傅一样。”
两人一言一语间，台上那几场比武已分胜负，果然是那蓝衣少年获胜。
唐宁道：“你说，这也姑娘跟他谁能获胜。”
正问话间，只见一黑影已跃上高台，两把流星锤舞得虎虎生风，直逼向那少年，来人竟是那前日在客栈门口所见的铁塔三。
那管家急忙冲到台前，双手揖道：“敢问这位英雄高姓大名，我们这打擂的规矩您可知晓，需年方三十以下，这位英雄。。”
“老子姓李，排行第三，就叫李三，下个月满三十，不信你问俺老娘去。”
此话一出，台下一片哄笑，只因那铁塔三不修边幅，满脸络腮胡子，再加上身材粗壮，竟有如中年一般。
那管家转头望向台后，只见那叶二小姐微微点头，便道：“既然壮士符合条件，便可继续比武。”
那铁塔三望向叶小姐，双眼发光，两手使劲搓了搓，抡起了那流星锤就往那少年砸去。
那少年的太极剑法本是已稳已慢著称，可惜火候未到，伦一柄长剑舞得再好，也不敢跟那硬铁的流星锤相拼。铁塔三人虽粗俗，确是有一身横练武功，再加上天生的蛮力，百招拆下来后，眼见那少年只有闪避之力。
半柱香的时间，只见那铁塔三招招狠辣，已将少年逼至擂台边缘，唐宁在台下不远，已分明看到少年额角渗出的汗水。
铁塔三大喝一声，抡起右手流星锤由上而下直击少年面门，少年已无路可退，只得举剑格挡，那铁塔三左手的铁锤又已呼啸而至，横扫少年腰身，眼看这一击之下少年在劫难逃，已回身无力，这哪里是比武，这一锤下去分明是要了那少年的命。唐宁心下一紧，右手扣住的小石子脱手而出，只打向铁塔三手腕。
铁塔三手腕吃疼，那一击硬生生地被收回，少年得此空隙，移步跃至铁塔三背后，左掌以迅雷不及掩耳之势劈下，竟将铁塔三震到台下。
台下众人一阵欢呼，都道是那少年得胜，那铁塔三却是一个鲤鱼打挺站了起来，二话不说便朝身后众人扑去，大声吼道：“刚才是谁暗器伤我，跟老子站出来。”
众人皆是惊吓得纷纷退后，唐宁正待站出来，沈惜吾却一个侧身挡在她的面前。
“是我。”沈惜吾正声道。
铁塔三朝地上吐了口唾沫道：“你小子是活得不耐烦了吧，敢坏老子的好事！”说着便一拳打将过来。沈惜吾却也不动神色，身形稍动，铁塔三那巨大的拳头竟连他衣角都没沾到，自己却一时身形未收住，朝前方晃了两步开去，围观的人群一阵哄笑。
“壮士，且莫动手。”那灰衣的管家跑了过来，拦在两人之间。
管家抱拳向铁塔三揖道：“我家小姐请壮士台上比武。”
铁塔三这才放下拳头，朝沈惜吾瞪了两眼，狠狠地道：“今天老子饶你一次。”说罢大步流星地走到台前，身形拔起跃至台上，嘿嘿地咧嘴朝叶二小姐一个劲地傻笑。
那叶二小姐也从座位上立起身来，朝台前走去，抱拳朝铁塔三揖了揖，双掌一错，摆开了架势。
这边台下那管家俯身朝沈惜吾弯腰行礼，沉声道：“我看这位公子身手不凡，可有意上台参加这打擂。”
沈惜吾冷眼朝擂台看去，吐出三个字：“没兴趣。”
唐宁忙在旁边打圆场笑道：“我与家兄此次路过贵地，能一睹贵府小姐芳容实属有幸，但家兄并无打擂之意，这位总管还是请回吧。”
那管家被沈惜吾说得尴尬之极，幸好唐宁在一旁解围，于是再不多言，讪讪回到台上，附在那叶小姐耳后一阵耳语，那叶二小姐朝沈惜吾处张望半天，微笑着朝两人点头致意。
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