往东而行，约莫小半时辰，即至雪域龙城。举目望去，只见城墙高筑，铁壁深垒，五步一岗，十步一哨，护城河宽达百丈，有浮桥连通往来，浮桥两端，亦筑有高大箭楼。如此城池，当真固若金汤。城内楼阁参差，比屋连甍，千庑万室，茫茫看不到尽头，实不知多少人家。城外也散布着不少住户，稀稀落落，杂乱无章，不下千八百家。
楚观澜暗暗称奇，这雪域龙城既地势极高，又处在冰天雪地当中，却有如此多居民，近乎百万，真不知城里人以何为生。
他肚里甚饥，想混进城去找吃的，待行至浮桥前，却被箭楼里士兵拦下，要盘查身份，出示通行证。楚观澜哪会有这东西，又不敢硬闯，便退了回来，只在心里盘算，怎样才能混进城去，而不引起守城士兵注意。
这雪域龙城的城墙高达十余丈，壁上用水浇过，结了厚厚一层冰壳，滑溜无比，任你身手再好，也攀爬不上，除非插了翅膀，直接飞过去。楚观澜思量一番，自知今晚休想进城，便绝了念头，找到城外一户人家，请求借宿一晚。
这家主人是个清瘦干瘪的老头儿，姓刘，乡邻皆呼之为“刘老丈”，十分好客，引着楚观澜进屋，上了茶水，又端来果酥，待人甚是亲厚。
楚观澜见屋内别无他人，说道：“恕小子冒昧问一句，刘老丈可是独居在此？”
刘老丈道：“小哥儿不用客气，老朽并非独居，老朽尚有一子，外出月余未归。不过听乡里人说，犬子明日便要回来。”
楚观澜道：“刘大哥在外做些甚么？”刘老丈道：“犬子无能，只会做些捕鱼贩鱼的勾当。”
楚观澜道：“只要刘大哥活干得好，钱挣得多，就并非无能，反是干才。”
刘老丈笑道：“承小哥儿吉言了。”喝了口茶水，忽地一拍腿，叫道：“哎哟，老朽真是糊涂，竟忘了给你引见个人。”起了身，走到东厢房，敲门道：“赵先生，屋里来了位借宿的客人，相貌堂堂，不是一般人物，你们何不叙上一叙？”
东厢内一人道：“老丈稍等，赵某这便出来。”片刻间，房门小开，走出个男子来，一身白衣，朴素淡雅。只见他四十上下，国字脸，浓眉大眼，气宇轩昂，步履轻迈间，透着股堂堂正正，恂恂儒雅之气象。
楚观澜微微一诧，暗忖此人决非等闲之辈，便站起身来，迎了出去，拱手道：“在下楚观澜，见过先生了。”那男子施了一礼，道：“大宋赵七，见过楚兄弟。”
赵七不愿以实名相告，这种事儿楚观澜见多了，自也不介怀，笑道：“赵兄请坐。”
赵七落了座，说道：“赵某前些日子受匪徒劫掠，身受重伤，多亏刘老丈仁义相助，收留了赵某，还悉心照料。刘老丈再造之恩，赵某永生不忘，日后定当报还。”
刘老丈捋须一笑，说道：“老朽念过几年私塾，也知道些为人的道理，赵先生若提日后报恩，岂非小觑了老朽？”
赵七躬身道：“老丈勿怪，赵某失言，知错了，日后决不再提此事，只铭记心底。”
刘老丈点头道：“赵先生干脆利落，果非寻常，老朽没看走眼。这位楚小哥儿亦非等闲，你们好生聊上一聊，兴许话语投机，就此成为至交。老朽去弄点儿吃的来，待会儿咱们要喝上几盅。”说着起身离去，二人皆送他至门口，方才回来。
赵七道：“楚老弟，你是哪里人？”楚观澜想都没想，脱口道：“在下光州人氏。”
赵七惑道：“光州？那是甚么地方？恕赵某孤陋寡闻，竟没听说汉、唐、宋、明四国有光州一地。”
楚观澜前世祖籍光州，这时意识到出了纰漏，忙改口道：“光州只是唐国……唐国的一个小地方，赵兄不知，原也寻常。”
赵七释然，笑道：“楚老弟原来是唐国人，你到这雪域龙城来，是做生意的么？”雪域龙城东边有茫茫云梦大泽，西边有巍巍昆仑高山，实是连接宋、明两国的唯一商贸通道，外客来此，多为做生意。
楚观澜不知个中曲折，只能胡诌道：“我哪会做生意？只是来游玩而已。”
赵七喜道：“楚老弟真与赵某是同道中人，我来这雪域龙城，也是为了游乐啊！”楚观澜笑道：“妙极，妙极，来日赵兄大可与我同游此地，共赏雪城奇景。”
赵七道：“我伤未痊愈，三五日内，怕是不能与你同行了。”楚观澜道：“无妨，我多等几天便是，能结交赵兄这等人物，实是小弟之幸。”赵七笑道：“楚老弟抬举我了。”
二人东拉西扯，谈得甚是投机，楚观澜从他话里，也弄清了不少有关长生界的情况，知道这长生大陆上，时空错乱，百族林立，有汉、唐、宋、明四大帝国鼎足而立，番邦数百，城邦更不可计数。
待用过晚饭，楚观澜在西厢歇息。次日天明，刘老丈之子归来。刘老丈颇富学识，给儿子起名叫“国重”，意为“国之重器”，希望儿子将来能成为大人物。
只是这刘国重不喜舞文弄墨，却精于算学，脑子灵活，一年前，开始做起贩鱼的买卖来，生意大是红火。刘老丈唉声叹气之余，倒也默默接受了事实，不再训斥儿子。
刘国重生得略胖，三十许年龄，一身灰布长袍，留着三寸黑须，活脱脱是个帐房先生。他与楚观澜、赵七见过后，便离了去，片刻后又回，却带来个秃头汉子，并拖着一张渔网。
刘国重指着那汉子道：“爹，这位李宝兄弟，是城中有名的捕鱼高手，您老认识罢？”
刘老丈略一拱手，说道：“幸会，幸会。秃头李宝大名鼎鼎，捕鱼之术无人能出其右，老朽早听说过，却未曾谋面，想不到便是阁下。”
李宝咧着嘴，嘿嘿笑道：“老丈太抬举我秃头李了，这雪域龙城方圆百里之内，谁不知您老才是渔户第一人啊！”
刘老丈轻声叹息，道：“那都是二十年前的事了，还提它作甚？老朽早就烧了渔网，不再捕鱼啦。”
刘国重道：“爹，李兄弟想请您老帮个忙。”刘老丈道：“甚么忙？”刘国重道：“今儿是幽冥湖开禁的日子，李兄弟想请您老指个捕捞地点儿，好抓一尾金鳞鱼。”
刘老丈脸色微变，道：“不行，金鳞鱼不能抓，否则引出了幽冥血蟒，渔民们就要大祸临头了。”刘国重道：“李兄弟老娘得了绝症，要靠金鳞鱼救命呢，爹爹就忍心袖手？”
刘老丈厉声道：“国重，二十年前，你爷爷为抓金鳞鱼，惹出了幽冥血蟒，成为大罪人，最终自刎以谢乡里，你都忘了么？”
刘国重哑然，半晌不语。楚观澜好奇道：“敢问老丈，这幽冥血蟒、金鳞鱼是幽冥湖水产么？有何特异之处？”
刘老丈道：“血蟒是种噬血的大蟒蛇，个头极大，凶残无比，以前只现于本地传说中，后来幽冥湖里出现两条血蟒后，便被人们冠以‘幽冥血蟒’的称号了。”
赵七插口道：“没想到世上真有血蟒。”刘老丈道：“赵先生也听说过血蟒？”赵七笑道：“赵某读过一本五百年前写的书，名叫《瀛涯奇物考》，里面记载过这大蟒蛇。”
刘老丈诧道：“这倒奇了，听说《瀛涯奇物考》是宋国皇家藏书，没想到赵先生竟读过。”赵七一怔，忙道：“此事说来话长，我能看到这本书，纯属凑巧，不提也罢。”神色颇有些不自然。
刘老丈续道：“至于那金鳞鱼，则是幽冥湖的特产，肉质并不算佳，但若用来入药，却具神效，可让人起死回生。”楚观澜道：“如此宝鱼，世人还不捕它捕疯了？”
刘老丈摇头道：“这世上没几人能抓得住它。金鳞鱼极是稀少，个头甚小，又狡猾无比，从不在一处多停半刻。若非此道高手，深谙金鳞鱼特性，要想抓住它，实在难于登天。”
他捋了捋银白长须，接着道：“老朽以前捕鱼时，一年内能抓十几条金鳞鱼，便已算运气极好。自老朽不再捕鱼后，这二十年里，还没听说有哪号人物，能凭真本事抓住金鳞鱼，所以此物稀罕，着实千金难求，”
刘国重忍不住道：“我爹以前抓了鱼，都会无偿送给穷苦病人，并非用来谋财，达官贵人纵然出了万金来买，我爹也从不动心，这点赵先生、楚兄弟须知。”
楚观澜、赵七听得这话，肃然起敬，齐声称赞刘老丈品行高尚。
刘国重又道：“爹，李兄弟老娘卧病已久，快不行了，非金鳞鱼不能救啊！”李宝扑通跪下，磕头如捣蒜，带着哭腔，连声道：“求老丈救我娘性命，求您了，求您了……”
刘国重道：“爹，那幽冥血蟒一公一母，公的早死，母的蛰伏湖底已久，未必真会出来，抓金鳞鱼只是冒点儿险而已。整个雪域龙城就您老知道怎样抓金鳞鱼，你若不给李兄弟指条明路，他老娘就挨不过七天！”
刘老丈将李宝扶起，皱眉道：“那条母蟒二十年没现身了，要说去幽冥湖抓金鳞鱼，定能将它引出，确也未必。只是这个风险，委实担得太大……唉，二十年前，那条公蟒被引出水后，蹿上岸来，肆虐了整整三日，夺去数百条人命。若非最后城主归来，亲手杀了血蟒，只怕雪域龙城就要大乱了……”
刘国重道：“二十年已过，那条母蟒说不定早死了。”刘老丈道：“幽冥血蟒能活上千年，岂是说死就死的？据故老相传，血蟒与金鳞鱼是虬龙同胎所生，若金鳞鱼被捕，便会招出血蟒来报复。”
刘国重不以为然，道：“爹，四五十年前，不也有高手会捕金鳞鱼么？那当时怎就没引出血蟒来？可见传言之谬。依我看，爷爷那次捕鱼之所以引出血蟒，纯属意外而已。何况这二十年来，也没听说有谁再看见血蟒踪影。”
刘老丈听了这番话，沉吟未决。刘国重道：“人命关天，爹爹须速拿主意。”向李宝使个眼色，便听砰的声，李宝又脆了下来，哀求刘老丈救老娘性命，当真一把鼻涕一把泪。
刘老丈于心不忍，终于叹了口气，道：“好罢，咱们这就去捕金鳞鱼，不过能否捕到，老朽万万没把握，要看运气了。”
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